দশম অধ্যায়: অনুসন্ধানের ফলাফল পাওয়া গেছে

“ বাবা, আমাকে আটকে রেখেছেন কেন? আপনি তো জানেনই না ও ছোট বোনের সাথে কী করেছে! ও ছোট বোনকে বাধ্য করেছে বাড়ি থেকে পালিয়ে যেতে, এমনকি ওকে অপহরণ করানোর জন্য লোকও পাঠিয়েছিল!” লিউ লেআন রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল।

লিউ ঝেংইয়াং লিউ লেআনের কথায় কোনো কর্ণপাত করলেন না। তিনি তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন মেঝেতে গুটিসুটি মেরে পড়ে থাকা ফ্যাকাশে মুখ লিউ লুওইয়িনের দিকে। তার মনে এক চিলতে দয়ার উদ্রেক হলো।

“লুও... লিউ লুওইয়িন, এই বিষয়ে তোমার কি কিছু বলার আছে?”

লিউ ঝেংইয়াংয়ের এই ভণ্ডামি দেখতে ইচ্ছে করছিল না লিউ লুওইয়িনের। সে চোখ নামিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “আমার যা বলার ছিল সব তো আগেই বলেছি। বাবা এবং মা যদি তা বিশ্বাস না করেন, তবে শাস্তি দিন।”

এ কথা শুনে লিউ ঝেংইয়াংয়ের অভিব্যক্তি জটিল হয়ে উঠল। যদি লিউ লুওইয়িন কঠোর হয়ে বলত যে এর সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই এবং সবটাই লিউ ফুঝুর সাজানো নাটক, তবে তিনি তাকে কঠোর শাস্তি দিতেন এবং ফুঝুর হয়ে ন্যায়বিচার দাবি করতেন। কিন্তু এখন সে কোনো সাফাই না গেয়ে উল্টো শাস্তি চেয়ে বসায়, তার হাত যেন আর উঠছে না।

“তুমি কি আমাদের ওপর খুব হতাশ?” লিউ ঝেংইয়াং মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, তার করুণ অবস্থা দেখার সাহস তার হচ্ছিল না।

“না। বাবা-মায়ের ভালোবাসা না পাওয়াটা হয়তো আমার ভাগ্য। শুধু মাঝে মাঝে ভাবি, যদি ছোটবেলায় ধাত্রী আমাকে অদলবদল না করত, তবে বাবা-মা কি আমাকেও ফুঝু বোনের মতোই আদর-যত্ন করতেন?”

“তাহলে কি আমি আর এত একা থাকতাম না, কেউ আমাকে ভালোবাসত না...” লিউ লুওইয়িনের কণ্ঠস্বর এতই ক্ষীণ ছিল যে, খুব কাছে থাকা সত্ত্বেও লিউ ঝেংইয়াংকে শোনার জন্য কান খাড়া করতে হচ্ছিল।

শেষ শব্দটি উচ্চারণ করে লিউ লুওইয়িন হঠাৎ মাথা তুলল এবং জোর করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, যেন সে বোঝাতে চাইছে বাবার মনে অনুশোচনা রাখার দরকার নেই।

“বাবা, আপনি যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন, তবে শুরু করুন। আমি আপনাকে দোষ দেব না।”

লিউ ঝেংইয়াংয়ের বুকের ভেতরটা দুমড়ে-মুচড়ে গেল। শ্যি-ও একই অবস্থায় ছিলেন। মেয়েটি হাসছে, কিন্তু সেই হাসিতে এক হৃদয়বিদারক ভাঙন স্পষ্ট। তা দেখে যে কেউ মমতা বোধ করবে, অথচ কষ্টও পাবে।

লিউ লেআন নিজেও তার সত্যতা নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়ল। সত্যিই কি এর সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই? না, অসম্ভব! লিউ লুওইয়িন নিশ্চিতভাবে অভিনয় করছে, তাদের সন্দেহ দূর করে পার পাওয়ার জন্যই এই কৌশল।

লিউ লেআন বলল, “বেশ, যখন নিজেই চাইছ, তবে আমাদের দোষ দিও না। তোমাকে তিন সেকেন্ড সময় দিচ্ছি, ছোট বোনের অবস্থান বলো। নাহলে...”

হঠাৎ ঝিলিক দিয়ে উঠল এক ধারালো তলোয়ার, সরাসরি লিউ লুওইয়িনের কণ্ঠনালীর ওপর স্থির হলো। “তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!”

উল্টো গণনা শুরু হলো, কিন্তু লিউ লুওইয়িন এই মুহূর্তে চোখ বন্ধ করে নিল, যেন সে নিজের নিয়তি মেনে নিয়েছে। কিন্তু কেউ জানত না যে, তার হাতার নিচে থাকা আঙুলগুলো কাঁপছিল এবং হিম হয়ে আসছিল।

সে বাজি ধরছিল। বাজি ধরছিল এই ভেবে যে, লিউ ঝেংইয়াং এবং শ্যি-র মনে কি তার জন্য কোনো দয়া অবশিষ্ট আছে?

শেষ সংখ্যাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথে লিউ লুওইয়িন অনুভব করল সেই শীতল ধার তার চোখের সামনে। ভয়ে সে নিঃশ্বাস নিতে ভুলে গেল। যদি না সেই মুহূর্তে “থামো” শব্দটি ভেসে আসত, তবে শ্বাসরোধ হয়েই তার মৃত্যু হতো।

লিউ লুওইয়িন চোখ খুলল এবং দেখল লিউ ঝেংইয়াং তার হাত দিয়ে লিউ লেআনের তলোয়ার ধরা হাতটি আটকে ধরেছেন। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অনুভূতি মোটেও ভালো নয়, তাই লিউ লুওইয়িন দুপা এলিয়ে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।

শেষমেশ শ্যি নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি এগিয়ে এসে লিউ লুওইয়িনকে চেয়ারে বসিয়ে দিলেন এবং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “ঝু’আর কোথায় আছে তুমি যদি জানো, তবে মা’কে বলো। ওকে ছাড়া মা সত্যিই বাঁচতে পারবে না!”

লিউ ঝেংইয়াং গম্ভীর স্বরে বললেন, “ঝু’আকে অপহরণের পেছনে তোমার হাত থাকুক বা না থাকুক, ওর রক্তক্ষরণ এবং বাড়ি ছাড়ার পেছনে তোমার দায় অস্বীকার করার উপায় নেই। তুমি লিউ পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে গিয়ে প্রায়শ্চিত্ত করো, নিজের পাপ ধুয়ে ফেলো এবং ঝু’আর শান্তির জন্য প্রার্থনা করো।”

“প্রতিদিন ছয় প্রহর হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে হবে, উঠতে পারবে না। প্রতিদিন শাস্ত্র না লিখে ঘুমাতে পারবে না।”

“যতদিন না ঝু’আ নিরাপদে ফিরে আসে।”

এ কথা শুনে লিউ লেআন আর স্থির থাকতে পারল না, অস্থির হয়ে বলল, “বাবা, আপনি এভাবে ওকে ছেড়ে দিচ্ছেন? যদি ছোট বোনকে ওর মাধ্যমেই অপহরণ করানো হয়ে থাকে, তবে কী হবে?”

লিউ ঝেংইয়াংয়ের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, তিনি দ্বিধাহীনভাবে বললেন, “যদি ও স্বভাব পরিবর্তন না করে এবং ভাই-বোনের ক্ষতি করে, তবে আমরা যদি ক্ষমা করিও, এই রাজধানী শহর ওকে ক্ষমা করবে না। সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করে ওকে府 থেকে বের করে দিয়ে শিমুই গ্রামে পাঠিয়ে দেব!”

লিউ লেআন অসন্তুষ্ট হয়ে ভাবল, এই শাস্তি যথেষ্ট নয়। “বাবা, এই শাস্তি অনেক হালকা। ও তো এমনিতেই শিমুই গ্রামের, সেখানে ফিরে গিয়ে গ্রাম্য মেয়ে হয়ে থাকাই ওর প্রাপ্য। আমার মতে, ছোট বোনের ক্ষতি করার সাহস দেখিয়েছে যখন, তখন ওকে কঠিন মূল্য দিতে হবে।”

“যেমন ওর হাত-পা কেটে ফেলা, যাতে ওর শিক্ষা হয় এবং ভবিষ্যতে আর কখনো ছোট বোনের দিকে নজর দেওয়ার সাহস না পায়!”

কথাগুলো বলার সময় লিউ লেআন সরাসরি লিউ লুওইয়িনের চোখের দিকে তাকাল। তার কল্পনায় ছিল, লিউ লুওইয়িন এখন রাগ, দুঃখ কিংবা লজ্জায় ভেঙে পড়বে।

কিন্তু... তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কেবল এক অদ্ভুত প্রশান্তি। যেন সে যা বলছে, তার সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

লিউ লেআন অকারণে বিরক্ত বোধ করল। কেন ও এত উদাসীন? ওর মনে কি তবে সে আর কোনো আঘাত করতে পারছে না?

লিউ ঝেংইয়াং ভ্রু কুঁচকালেন, তিনিও অনুভব করলেন লিউ লেআনের কথাগুলো মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে। কিন্তু ভেবে দেখলেন, যদি তার ঝু’আ আহত হয়ে ফিরে আসে, তবে এই শাস্তি লিউ লুওইয়িনের জন্য খুবই সামান্য!

লিউ ঝেংইয়াং শ্যি-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী বলো?”

শ্যি তখনো কাঁদছিলেন, চোখ লাল হয়ে ফুলে গেছে। তিনি ফুঁপিয়ে বললেন, “যদি সত্যিই ও এটা করে থাকে, তবে ওকে শিমুই গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়াই ভালো, যাতে চিরকাল আমাদের সামনে না আসে।”

যদিও তার পুরো মন জুড়ে শুধু ঝু’আ, কিন্তু লিউ লুওইয়িনও তো তারই গর্ভের সন্তান। তাই যত অপরাধই করুক, তিনি শুধু চান যেন ও তাদের জীবন থেকে দূরে সরে যায়।

লিউ পরিবার লিউ লুওইয়িনকে ঘরে গিয়ে কাপড় গুছানোর সময়টুকুও দিল না, সরাসরি তাকে মন্দিরে পাঠিয়ে দিল।

হাড়কাঁপানো শীতের রাত, জানালা দিয়ে তুষার কণা উড়ে আসছে, এমনিতেই ঠান্ডা মন্দিরটিকে আরও হিমশীতল করে তুলছে।

চিংমিং গোপনে আনা একটি গরম জলের পাত্র লিউ লুওইয়িনের হাতে দিয়ে ক্ষোভের সাথে বলল, “জেনারেল এবং ম্যাডামও যে কী! এই ঘটনার সাথে ছোট আপার কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও তাকে এমন বরফশীতল জায়গায় আটকে রাখলেন। এমনকি একটু কয়লার আগুনের ব্যবস্থাও করলেন না। এটা কি প্রায়শ্চিত্ত, নাকি ছোট আপার প্রাণ নেওয়ার ষড়যন্ত্র?”

লিউ লুওইয়িন আগেই লিউ পরিবারের ওপর থেকে আশা ছেড়ে দিয়েছিল, তাই তাদের এই আচরণে তার মনে কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।

“ভবিষ্যতে এমন ঘটনা আরও ঘটবে। তোমাকে আমার সাথে কষ্ট করতে হচ্ছে।”

চিংমিং মাথা নাড়ল এবং দৃঢ়ভাবে বলল, “ছোট আপা আপনি খুব ভালো। শুধু জেনারেল এবং ম্যাডাম সপ্তম আপার কথায় অন্ধ হয়ে গেছেন, তাই বুঝতে পারছেন না কে আসলে আপন। একদিন তারা আফসোস করবেন।”

“তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সবসময় আপনার পাশে থাকব, আপনাকে রক্ষা করব!”

লিউ লুওইয়িনের চোখ ভিজে এল, হৃদয়ে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল।

“ধন্যবাদ, চিংমিং।”

“ওহ, হ্যাঁ,” চিংমিং যেন কিছু মনে করতে পেরে উত্তেজিত হয়ে বলল, “আপনি যে বিষয়টি তদন্ত করতে বলেছিলেন, তার ফলাফল পাওয়া গেছে।”

“ঠিক যেমনটা আপনি ভেবেছিলেন, সপ্তম আপার বাড়ি থেকে একজন পরিচারিকা নিখোঁজ! পেছনের দরজার দারোয়ানের সাথে আমার ভালো সম্পর্ক আছে, সে গোপনে আমাকে বলেছে, রাতে প্রহরার সময় সে দেখেছে কয়েকজন লোক পেছনের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, আর তাদের একজনের কাঁধে একটা বস্তুর মতো কিছু ছিল, মনে হচ্ছে কাউকে বহন করছিল!”