২৬শ অধ্যায়: তার হয়ে রুখে দাঁড়ানো

"তুমি কি অয়নকে নিয়ে এত চিন্তিত? তুমি কি তবে অয়নের প্রেমিকা?" চি হ্য চোখ কুঁচকে লিউ লুয়িনকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। শেষে যোগ করল, "যদিও দেখতে অনেকটা শরণার্থী বা উদ্বাস্তু ভিক্ষুকদের মতো, তবে মুখের গড়নটা ভালোই। আমাদের অয়নের সাথে মানিয়ে যাবে।"

"আপনার এই প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।" লিউ লুয়িন হেসে বলল, "যেহেতু শিয়াও তিতু (সেনাপতি) নিরাপদে বাড়ি ফিরেছেন, আমি তবে এখন বিদায় নিই।"

কথাটা বলেই লিউ লুয়িন ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামার প্রস্তুতি নিল।

"আরে, দাঁড়াও, থামো।" চি হ্য দ্রুত তাকে থামাল। তার সেই চপলতা আর হাসি সরিয়ে রেখে সে গম্ভীরভাবে বলল, "তুমি কার কাছে চিকিৎসা শিখেছ?"

লিউ লুয়িন খানিকটা অবাক হলো, পরক্ষণেই চি হ্যর কথার আসল অর্থ বুঝতে পারল।

"আমি চিকিৎসা বিদ্যা জানি না। অয়নের বিষ নামিয়েছে আমার পোষা অলৌকিক সাপটি।"

"অলৌকিক সাপ?!" চি হ্যর কণ্ঠস্বরের উচ্চতা বেড়ে গেল। নিজের ভুল বুঝতে পেরে সে দ্রুত মুখ চেপে ধরল এবং নিচু স্বরে বলল, "তোমার কাছে সত্যিই অলৌকিক সাপ আছে? অবাক হওয়ার কিছু নেই যে অয়নের নাড়ির স্পন্দন স্থিতিশীল হয়েছে, আসলে সাপটিই তার শরীরের দুই ভাগ বিষ নিষ্ক্রিয় করেছে।"

"দুই ভাগ বিষ?" লিউ লুয়িন মূল কথায় এল, "তাহলে শিয়াও তিতুর জীবনের কি এখনো কোনো ঝুঁকি আছে?"

"তুমি তো অয়নকে নিয়ে বেশ চিন্তিত।" চি হ্য গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে লিউ লুয়িনের দিকে তাকিয়ে বলল, "চিন্তা করো না, যতক্ষণ অলৌকিক সাপটি আছে, অয়নের বিষ সময়ের সাথে সাথে পুরোপুরি দূর হয়ে যাবে।"

"তুমি তো অয়নের জন্য সাক্ষাৎ ভাগ্যদেবী। এই বিষ যেমন বিরল, তেমনই মারাত্মক। আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেও কেবল সাময়িকভাবে বিষক্রিয়া দমিয়ে রাখতে পেরেছিলাম। অয়নের আয়ু ছিল বড়জোর তিন মাস, এখন তোমাকে পেয়ে আমার মনে হচ্ছে সে দীর্ঘজীবী হবে! তুমি..."

"যথেষ্ট হয়েছে, এসব আমার শোনার কথা নয়।" লিউ লুয়িন দ্রুত চি হ্যর কথা থামিয়ে দিল। তার ভয়, এই গোপনীয়তা বেশি জানলে অয়ন জেগে ওঠার পর হয়তো সবার আগে তাকেই পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেবে।

"আমার কাজ আছে, আমি গেলাম। আপনাদের যখনই বিষ নামাতে সাপটির প্রয়োজন হবে, লোক পাঠিয়ে খবর দেবেন।"

এবার চি হ্য আর তাকে আটকালো না। সে জিজ্ঞেস করল, "একটা কথা তো জিজ্ঞেস করাই হলো না, তুমি কোন পরিবারের মেয়ে?"

"লিউ পরিবার। লিউ জেংইয়াং আমার বাবা।" লিউ লুয়িন পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

"থামো।" চি হ্য অয়নকে পিঠে তুলে নিয়ে গাড়োয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "লিউ কুমারীকে বাড়িতে পৌঁছে দাও। যদি জিজ্ঞেস করে কার পক্ষ থেকে পাঠিয়েছ, তবে সত্যিটাই বলবে।"

"আজকের জন্য অয়নকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ, লিউ কুমারী। বিদায়।"

লিউ লুয়িন বুঝতে পারল চি হ্য কেন এমনটা করল। সে আসলে লিউ জেংইয়াংকে বুঝিয়ে দিতে চায় যে, লুয়িনের সাথে অয়নের গভীর সুসম্পর্ক রয়েছে। এটি প্রকারান্তরে লিউ জেংইয়াংয়ের প্রতি এক সতর্কবার্তা, যাতে লুয়িনের ওপর কোনো অন্যায় করতে যাওয়ার আগে সে পরিণতির কথা ভাবে।

***

লিউ লুয়িন মাথা নাড়ল এবং নিঃসঙ্কোচে গাড়িতে উঠে বসল। বিনামূল্যে পাওয়া এই শক্তিশালী আশ্রয় হাতছাড়া করা বোকামি।

*

লিউ ভবন।

শুয়ে শি অস্থিরভাবে ঘরের ভেতর পায়চারি করছিলেন। খবর পেলেন লিউ জেংইয়াং আহত অবস্থায় ফিরেছেন, তিনি দ্রুত সেদিকে ছুটলেন।

চিকিৎসক লি তখন লিউ জেংইয়াংয়ের ক্ষত পরিষ্কার করছিলেন। জেংইয়াংয়ের শরীরের ভয়াবহ রক্তমাখা দাগগুলো দেখে শুয়ে শির চোখ ভিজে এল। লিউ লুয়িনের জন্য তার মনের উদ্বেগ মুহূর্তেই আকাশকুসুমের মতো মিলিয়ে গেল।

"স্বামী, আপনি কীভাবে এত বড় আঘাত পেলেন! ওই ডাকাতগুলো নরকের কীট, তাদের ধ্বংস হওয়া উচিত! সম্রাটের উচিত তাদের আস্তানা পুড়িয়ে সবাইকে শেষ করে দেওয়া!"

লিউ জেংইয়াং তখন প্রচণ্ড বিরক্ত। কাউকে বাঁচাতে তো পারলেনই না, উল্টো নিজে আহত হলেন।

"তুমি কেন আমাকে আগে জানাওনি? কেন নিজের সিদ্ধান্তে এমনটা করতে গেলে? তুমি কি জানো এই অদলবদল যদি ফাঁস হয়, তবে লোকে আমাদের কী বলবে? সম্রাটই বা আমাকে কীভাবে দেখবেন!"

"তুমি যদি শুরুতেই আমাকে বলতে, তবে আমি সম্রাটের কাছে সৈন্য চেয়ে পাঠাতে পারতাম। এতে জু'এর মুক্তিও হতো, আর কিন ইন পর্বতের ডাকাতদেরও নির্মূল করা যেত। তখন সম্রাট অবশ্যই আমার কাজের প্রশংসা করে পুরস্কার দিতেন!"

লিউ জেংইয়াং যত বলছিলেন, ততই ক্ষুব্ধ হচ্ছিলেন। হাতের মুঠোয় আসা সাফল্য হাতছাড়া হওয়ায় তিনি শুয়ে শির মাথায় কী আছে তা দেখতে চাইছিলেন। এত নির্বোধ আর অদূরদর্শী মানুষ কীভাবে হয়!

শুয়ে শি আরও অপমানিত বোধ করলেন, চোখের জল মুছে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "স্বামী, আমাকে দোষ দিয়ে কী লাভ? ডাকাতরা স্পষ্ট শর্ত দিয়েছিল কাউকে না জানানোর জন্য, অন্যথায় জু'এর ক্ষতি হবে। আমি কীভাবে জু'এর জীবন নিয়ে ঝুঁকি নিই!"

"আচ্ছা, লুয়িন কোথায়? তুমি কি লুয়িনকে দেখেছ?"

লিউ জেংইয়াংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে উঠল, "না। শিওং ইয়াং বলেছিল সে লুয়িনকে তার অনুসারীদের হাতে তুলে দিয়েছে। লুয়িনের বেঁচে থাকা আর সম্ভব নয়।"

শুয়ে শির শরীর কেঁপে উঠল, মনের মধ্যে তীব্র অনুশোচনা আর অপরাধবোধ দানা বাঁধল।

"আমার ভুল, আমার কারণেই লুয়িন এই পরিণতির শিকার হলো। আমি লুয়িনের কাছে অপরাধী, সবই আমার দোষ!"

"এখন এসব বলে কী হবে? লুয়িনকে ডাকাতরা অপমান করেছে—এই সত্য আমাদের গোপন রাখতে হবে। বাইরে যেন না যায়, নইলে সারাজীবন আমাদের লোকে উপহাস করবে। আমাদের অন্য সন্তানদের ভবিষ্যৎ আর বিয়েতেও এর প্রভাব পড়বে।" লিউ জেংইয়াং গম্ভীর স্বরে বললেন।

***

"হ্যাঁ, স্বামী, আপনি ঠিকই বলেছেন। লুয়িনের ঘটনা গোপন রাখতেই হবে। না হলে জু আর সপ্তম রাজপুত্রের স্ত্রী হতে পারবে না।" শুয়ে শি বললেন, "তা, আমরা কি লুয়িনের মৃতদেহ ফিরিয়ে আনতে পারব?"

"মানুষ তো মরেই গেছে, মৃতদেহ দিয়ে তুমি কী করবে?" লিউ জেংইয়াং বিরক্ত হয়ে বললেন, "তাছাড়া, সে ডাকাতদের হাতে কলঙ্কিত হয়েছে। এমন মেয়ে আমাদের বংশের祠ালয়ে বা কবরে জায়গা পাওয়ার যোগ্য নয়।"

"কিন্তু সে তো আমাদের মেয়ে ছিল, স্বামী।" শুয়ে শি অপরাধবোধ থেকে নিচু স্বরে বললেন, "জীবদ্দশায় সে কত কষ্ট পেয়েছে, মৃত্যুর পর অন্তত একটা কফিন তো তার প্রাপ্য!"

"নারীদের মতো চিন্তা কোরো না! এই অহেতুক সময় নষ্ট না করে বরং ভাবো কীভাবে রাজপ্রাসাদে জু আর সপ্তম রাজপুত্রের বিয়ের বিষয়টি দ্রুত পাকাপাকি করা যায়। জু'এর বয়স হয়েছে, দেরি হলে সে কুমারী থাকবে না।" লিউ জেংইয়াং অধৈর্য হয়ে বললেন।

লিউ লুয়িন দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে বাবা-মায়ের পুরো কথোপকথন শুনছিলেন। ভাবতেও পারেননি তার প্রিয় বাবা-মা তার মৃত্যু আর লাঞ্ছনা কামনা করছেন। তবে এবার তাদের হতাশ হতে হবে।

কারণ লিউ লুয়িন এখনো জীবিত!

লিউ লুয়িন একটি দীর্ঘশ্বাস নিলেন, দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল স্পষ্ট আর জোরালো, "বাবা, মা, আমি ফিরে এসেছি।"

লিউ জেংইয়াং আর শুয়ে শি এই আকস্মিক শব্দে চমকে উঠলেন। পরিচিত মুখটি দেখতেই তারা আতঙ্কে জমে গেলেন। বিশেষ করে শুয়ে শি, তিনি ভয় পেয়ে পাশে রাখা একটি ফুলদানি উল্টে ফেললেন।

"লু... লুয়িন?" শুয়ে শি অবিশ্বাসের চোখে সামনে তাকিয়ে তোতলামি করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি মানুষ নাকি... প্রেতাত্মা?"

"মা কি মনে করেন আমি মানুষ নাকি ভূত?" লিউ লুয়িন ধীরে ধীরে শুয়ে শির দিকে এগিয়ে গেলেন। শুয়ে শি ভয়ে বা অপরাধবোধ থেকে এক পা এক পা করে পিছু হঠতে লাগলেন, লুয়িনের চোখের দিকে তাকানোর সাহসও তার ছিল না।

পিছোতে পিছোতে দেওয়ালে ঠেকে গিয়ে শুয়ে শি কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "মা, মা তোমার কাছে অপরাধী। কিন্তু যদি এমনটা না করতাম, তবে তোমার বোনকে ডাকাতরা মেরে ফেলত। তুমি তো ভালো মেয়ে, তুমি নিশ্চয়ই মাকে বুঝতে পারবে, তাই না?"

লিউ লুয়িন ধীরে ধীরে হাত তুললেন। স্পর্শ করার আগেই শুয়ে শির কাঁধ কাঁপতে শুরু করল। কিন্তু পরক্ষণেই তার চেহারায় এক কঠোর ভাব ফুটে উঠল। তিনি লুয়িনের কবজি শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং নিজের কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বললেন, যেন এতেই তিনি সাহস পাবেন।

"তোমার প্রতি আমার হাজারটা খারাপ ব্যবহার থাকলেও আমি তোমার মা। তুমি আমাকে দোষ দিতে পারো না, ঘৃণা করতে পারো না। আর এখন যা করছ—বড়দের অবাধ্য হওয়া, এটা একেবারেই চলবে না!"