চতুর্থ অধ্যায়: স্বয়ং রক্ত পৌঁছে দেওয়া

বিছানায় শুয়ে থাকা লিউ লুওইন: “……”

“সাহায্য করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, মহাধ্যক্ষ। এই পুনর্জীবন বড়ি আমার প্রয়োজন নেই, অনুগ্রহ করে আপনি এটি ফিরিয়ে নিন।” লিউ লুওইন চোখ মেলে পুনর্জীবন বড়ি রাখা বাক্সটি শিয়াও জিংইয়ানের হাতে ফিরিয়ে দিল।

শিয়াও জিংইয়ান তা নিলেন না। রক্তশূন্য লিউ লুওইনের দিকে তাকিয়ে তিনি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, “ফুলের প্রতি মমতা দেখানো আমার স্বভাব। তাছাড়া আজ ষষ্ঠ কন্যার জন্মদিন। নিশ্চিন্তে রেখে দাও, তোমার হয়ে কেউ একজন এই ঋণ শোধ করবে।”

লিউ লুওইনের মনটা জটিল অনুভূতিতে ভরে উঠল। জীবনে প্রথমবার যে জন্মদিনের উপহার পেল, তা যে “নিষ্ঠুর ও হিংস্র” শিয়াও জিংইয়ানের কাছ থেকে হবে, তা সে কখনও ভাবেনি।

“ধন্যবাদ।” লিউ লুওইন আন্তরিকভাবে বলল, তারপর সরাসরি মূল কথায় এল, “মহাধ্যক্ষ শিয়াও চান, আমি আপনার জন্য কী করি?”

“তোমার পিতার অধ্যয়নকক্ষে আমাকে নিয়ে চলো।” শিয়াও জিংইয়ানের চোখে ক্ষীণ ঝিলিক দেখা দিল, কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল গম্ভীর।

লিউ লুওইন বিস্ময়ে তাঁর দিকে তাকাল। মনে যেন হাজার ঢেউ আছড়ে পড়ল। “মহাধ্যক্ষ শিয়াও, আপনি বৃথাই চেষ্টা করছেন। আমি অধ্যয়নকক্ষে ঢুকতে পারি না। আপনার উচিত লিউ ফুজুর কাছে যাওয়া।”

“আমি ষষ্ঠ কন্যাকে বিশ্বাস করি।” শিয়াও জিংইয়ানের হাসি একটুও ম্লান হলো না। তাঁর হাত এসে পড়ল লিউ লুওইনের সরু গলায়, যেন পরক্ষণেই সেটি মুচড়ে দিতে পারেন। “ষষ্ঠ কন্যা নিশ্চয়ই আমার সম্বন্ধে শোনা কথাগুলো জানো। জানো তো, আমার মেজাজ খুব খারাপ, ধৈর্যও কম।”

শিয়াও জিংইয়ানের হুমকি অনুভব করে লিউ লুওইন গভীর শ্বাস নিল এবং জোর করে নিজেকে শান্ত রেখে বলল, “যদি বিষয়টি আপনার অনুমানের মতোই হয়, তবে আপনি কি লিউ পরিবারকে রেহাই দেবেন?”

শিয়াও জিংইয়ান মৃদু হেসে উঠলেন।

“তা নির্ভর করছে ষষ্ঠ কন্যা সহযোগিতা করে কি না, তার ওপর।”

শিয়াও জিংইয়ানের এই বিপজ্জনক নৌকায় পা রাখার পর থেকেই লিউ লুওইন জানত, তার আর পিছু হটার পথ নেই। তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

তার বুদ্ধিমত্তায় সন্তুষ্ট হয়ে শিয়াও জিংইয়ান আঙুলের ডগা দিয়ে তার গলা ছুঁয়ে এলেন, তারপর এলোমেলো চুল কানের পেছনে সরিয়ে দিলেন। তাঁর কণ্ঠে ছিল অস্পষ্ট প্রলোভন, “এইমাত্র ষষ্ঠ কন্যার চুল এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল।”

লিউ লুওইন অবচেতনে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। বুঝল, তিনি এবার তাকে ছেড়ে দিচ্ছেন। সে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, মহাধ্যক্ষ শিয়াও।”

“এই মুহূর্তে আমার তেমন প্রয়োজন নেই। তুমি তোমার চারপাশের বিষয়গুলো মিটিয়ে নাও, তারপর আমি নিজেই এসে তোমার কাছে চাইব।” লিউ লুওইনের গলায় স্পর্শ করা হাতটি রুমাল দিয়ে মুছতে মুছতে শিয়াও জিংইয়ান শান্ত স্বরে বললেন।

লিউ লুওইন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “ঠিক আছে। তাহলে আপনার আমার সংবাদ পাওয়ার অপেক্ষা করুন। আমি এখন গুরুতর আহত, তাই আপনাকে বিদায় জানাতে পারছি না।”

শিয়াও জিংইয়ান মাথা নেড়ে শুধু বলে গেলেন, “পুনর্জীবন বড়িটি একটি বাটিতে রেখে তার ওপর গরম পানি ঢালো, যেন বড়িটির অর্ধেক ডুবে থাকে।” তারপর তিনি চলে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর দরজায় লাথি পড়ল। আগন্তুক ছিল লিউ লে’আন।

লিউ লুওইন দেখেই বুঝল, লিউ লে’আনের চেহারায় এমন রাগ, যেন সে তাকে হত্যা করতেই এসেছে। নিশ্চয়ই লিউ ফুজুর হয়ে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে এসেছে।

বুক চেপে ধরে লিউ লুওইন কয়েকবার কাশল। দুর্বল কণ্ঠে বলল, “দাদা, তুমি কি আমাকে দেখতে এসেছ?”

লিউ লে’আন ঘৃণাভরে তার দিকে তাকাল। “আমাকে দাদা বলবে না। আমার একমাত্র বোন ফুজু। পুনর্জীবন বড়ি কোথায়? আমাকে দাও।”

লিউ লুওইন চোখের ভেতরের শীতলতা আড়াল করে কষ্টভরা মুখে বলল, “পুনর্জীবন বড়ি তো মহাধ্যক্ষ শিয়াও আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য দিয়েছেন। দাদা কি আমাকে এতটাই ঘৃণা করো যে, আমাকে তাড়াতাড়ি মরে যেতে দেখতে চাও?”

লিউ লে’আন ভ্রু কুঁচকাল। হয়তো লিউ লুওইনকে অতিরিক্ত করুণ দেখাচ্ছিল বলে তার মনোভাব কিছুটা নরম হলো। “এখন এখানে শুধু আমরা দুজন। আর করুণ সাজার দরকার নেই। তোমার শরীর ছোট বোনের চেয়ে কত গুণ ভালো, তা কি তুমি জানো না? এই প্রাণরক্ষাকারী ওষুধের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ফুজুরই।”

“আর আজ তুমি সারাক্ষণ ছোট বোনের মুখে কালিমা লেপেছ, তাকে সবার হাসির পাত্র বানিয়েছ। এই পুনর্জীবন বড়িটাকে তার জন্য তোমার ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরা হবে। রাতে গিয়ে তার কাছে ক্ষমা চাইবে, তাহলে আপাতত তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি।”

“আর নেই।” লিউ লুওইন চোখ নামিয়ে নরম স্বরে বলল।

“অসম্ভব! আমি নিজের চোখে দেখেছি, মা পুনর্জীবন বড়িটি তোমার ঘরে নিয়ে এসেছিল। এখনো আমাকে ধোঁকা দিতে চাও? লিউ লুওইন, সত্যিই তোমার সাহস বেড়েছে!” লিউ লে’আন তার গলা চেপে ধরল। তার দু’চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে। “আমি তিন পর্যন্ত গুনব। এর মধ্যে না দিলে তোমাকে মেরে ফেলব!”

“দাদা, ভয় দেখিয়ে কোনো লাভ নেই। মহাধ্যক্ষ শিয়াও যখন এসেছিলেন, তখন তিনি নিজের চোখে দেখেছেন আমি পুনর্জীবন বড়িটি খেয়ে নিয়েছি। বিশ্বাস না হলে তাঁর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করো।” লিউ লুওইনের চোখে জল, ঠোঁটে বিন্দুমাত্র রক্তের আভা নেই। সে কষ্টে কথাগুলো বলল।

“আমি যদি জানতাম, তোমার এই বড়িটির প্রয়োজন, তাহলে কখনও খেতাম না। মরতে হলেও তোমার জন্য রেখে দিতাম। তোমার সত্যিই দরকার হলে আমি এখনই মহাধ্যক্ষ শিয়াওয়ের কাছে গিয়ে অনুরোধ করব, যেন তিনি আমাদের আরেকটি দেন।”

লিউ লুওইনের কথায় লিউ লে’আনের মনে অস্বস্তি জেগে উঠল।

কয়েক মুহূর্ত দ্বিধা করে সে ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিল। বলল, “শিয়াও জিংইয়ান কী ধরনের মানুষ, তা কি তুমি জানো না? আমাদের লিউ প্রাসাদকে কি তোমার সঙ্গে কবর দিতে চাও? যেহেতু পুনর্জীবন বড়িটি তুমি খেয়ে ফেলেছ, তাই তোমাকে তা উগরে দিতে বলতে পারি না। কিন্তু ফুজুর সঙ্গে তুমি যা করেছ, তার জন্য অবশ্যই তাকে ক্ষমা চাইতে হবে!”

“আর তোমার রক্তও চাই। আজ ছোট বোন এখনো ওষুধ খায়নি। সঙ্গে সঙ্গে আমার কাছে নিয়ে এসো!”

“দাদার সব কথা শুনব।” লিউ লুওইন মাথা নিচু করে বাধ্য মেয়ের মতো বলল।

মেঝের ওপর বসে থাকা সেই বাধ্য ও অনুগত মানুষটির দিকে তাকিয়ে লিউ লে’আন ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল। তারপর হাতার ঝাপটা দিয়ে ঘর ছেড়ে চলে গেল।

কিন্তু সেই মুহূর্তে লিউ লুওইন মাথা তুলল। তার মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসি।

রক্ত চাই, তাই তো? তার কাছে রক্তের কোনো অভাব নেই!

প্রথমে শিয়াও জিংইয়ানের বলা পদ্ধতি অনুসারে লিউ লুওইন পুনর্জীবন বড়িটি খেল। তারপর বিছানার নিচে গিয়ে কাঠের বাক্সটি টেনে বের করে খুলল।

ভেতরে শুয়ে থাকা মানুষটি আর কেউ নয়—ইতিমধ্যে মৃত ওয়াং ধাত্রী!

ভাগ্যক্রমে সে আগে থেকেই ব্যবস্থা করে রেখেছিল। লিউ প্রাসাদে আসার সময়ই সে শিয়াও জিংইয়ানকে অনুরোধ করেছিল, যেন লোক পাঠিয়ে ওয়াং ধাত্রীকে এখানে নিয়ে আসেন।

লিউ লুওইন একটি ছোট ছুরি তুলে ওয়াং ধাত্রীর বাহুতে কেটে দিল। এক বাটি রক্ত সংগ্রহ করার পর বাক্সের ঢাকনা বন্ধ করে সেটি আবার বিছানার নিচে ঠেলে দিল।

এখন লিউ ফুজুর ওষুধ খাওয়ার সময়। তাই সেই বাটি হাতে নিয়ে লিউ লুওইন ফুজুর প্রাঙ্গণের দিকে রওনা হলো।

সম্ভবত আগে থেকেই নির্দেশ দেওয়া ছিল, তাই প্রাঙ্গণের দাসীরা লিউ লুওইনকে বাধা দিল না। সে মূল ঘরের দরজার সামনে এসে দরজা ঠেলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ভেতর থেকে লিউ ঝেংইয়াংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

“ফুজু, তুমিই তোমার বাবা-মায়ের চোখের মণি, হৃদয়ের ধন। এখন যেমন, ভবিষ্যতেও তেমনই থাকবে। লুওইন আমাদের মন জয় করার যতই চেষ্টা করুক না কেন, আমাদের হৃদয়ে তোমার স্থানই সবচেয়ে বড়। সে কোনোদিন তোমার সমকক্ষ হতে পারবে না। এখন তোমার পরিচয় কিছুটা অস্পষ্ট বলে মন খারাপ কোরো না। আগামীকাল আমি বাইরে ঘোষণা করব, তোমার মা তখন যমজ সন্তানের গর্ভধারণ করেছিলেন। তুমি এখনো আমাদের সেনাপতি পরিবারের বৈধ কন্যা!”

“যদিও সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ের সম্পর্কটি প্রথমে লুওইনের জন্য নির্ধারিত হয়েছিল, কিন্তু সে ছোটবেলা থেকে গ্রামে বড় হয়েছে, অমার্জিত ও অভদ্র। সপ্তম রাজপুত্রের যোগ্য সে কী করে হবে? আমরা রাজি হলেও মহারানী ও সপ্তম রাজপুত্র কখনোই রাজি হবেন না।”

“সেই সময় যদি তোমার শরীর ভালো না হয় এবং তার রক্তের প্রয়োজন থাকে, তবে সপ্তম রাজপুত্রকে তাকে একজন উপপত্নীর মর্যাদা দিতে বলব। এটা তার জন্য আশীর্বাদই হবে। তার উচিত তোমাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানানো।”

এই কথাগুলো শুনে লিউ লুওইন মনে মনে ঠান্ডা হাসল। কিন্তু মুখে এমন ভাব আনল, যেন কিছুই শোনেনি। তারপর হাত তুলে দরজায় কড়া নেড়ে বলল,

“ফুজু বোন, তোমার জন্য রক্ত নিয়ে এসেছি।”