পঁচিশতম অধ্যায়: বিষমুক্তির প্রয়োজনে বস্ত্রত্যাগ
এটি প্রথমবার, যখন শিয়াও জিং ইয়ান তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারীটির দিকে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে তাকালেন।
তিনি মনে মনে স্বীকার করলেন, এই মুহূর্তে তিনি তার নিজের প্রতিফলনই যেন এই নারীর মাঝে দেখতে পাচ্ছেন। তারা দুজনেই একই রকম মানুষ। একই রকমভাবে পারিবারিক ভালোবাসার দহনে দগ্ধ, এবং আপনজনদের দ্বারা প্রতারিত ও পরিত্যক্ত।
শিয়াও জিং ইয়ান তার চোখের চাহনি নামিয়ে নিলেন। পরক্ষণেই যখন তিনি আবার মাথা তুললেন, তখন তার মুখাবয়ব আবার সেই শান্ত ও আবেগহীন রূপ ধারণ করল। যেন এমন কোনো কিছুই নেই যা তাকে বিচলিত করতে পারে বা তাকে কোনোভাবে প্রভাবিত করতে পারে।
"তাহলে তোমার জন্য শুভকামনা রইল," শিয়াও জিং ইয়ান বললেন।
"ধন্যবাদ।" লিউ লুয়িইন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করে নিলেন এবং বলতে শুরু করলেন, "দয়া করে শিয়াও দু-ঝু আপনি আপনার চোখ বন্ধ করুন, আমি খুঁজে দেখছি এটি কোথায় আছে।"
শিয়াও জিং ইয়ান তাই করলেন। নিরাপত্তার খাতিরে, লিউ লুয়িইন তার উল্টো দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং নিজের ওপরের পোশাকটি কিছুটা সরিয়ে নিলেন। কোমরের চারপাশে সেই গাঢ় বেগুনি রঙের আঁশগুলো দেখে তার গা শিউরে উঠল। এটি সত্যিই তার শরীরের সাথে জড়িয়ে আছে।
লিঊ লুয়িইন নিজেকে সাহস দিলেন এবং একটি আঙুল দিয়ে সাপটির মাথায় আলতো করে টোকা দিলেন। আধ্যাত্মিক সাপটি বিভ্রান্ত হয়ে চোখ খুলল। লিউ লুয়িইনকে দেখেই সেটি উত্তেজিত হয়ে জিহ্বা বের করল এবং আদর করে তার আঙুলে মাথা ঘষতে লাগল।
সাপটিকে এত বন্ধুত্বপূর্ণ দেখে লিউ লুয়িইনের বুকের পাথর যেন নেমে গেল। তিনি ফিসফিস করে বললেন, "আমার হাতে চলে এসো।"
সাপটি যেন সব বুঝতে পেরেছে, এমন ভঙ্গিতে হামাগুড়ি দিয়ে তার হাতের তালুতে উঠে এল।
"হয়ে গেছে, শিয়াও তি-দু, আপনি চোখ খুলতে পারেন," লিউ লুয়িইন বললেন।
শিয়াও জিং ইয়ান চোখ খুললেন। তার দৃষ্টি লিউ লুয়িইনের হাতের তালুর ওপর গিয়ে পড়ল, আর তার ঠোঁটের কোণে সামান্য নড়াচড়া হলো। এটি 'ওয়ান ইয়াও'।
"ওর হাতে যাও," লিউ লুয়িইন বুঝতে পারলেন সাপটি মানুষের ভাষা বোঝে, তাই তিনি সেটির সাথে যোগাযোগ শুরু করলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না এটা তার মনের ভুল কি না, তবে তার মনে হলো তিনি সাপটির সাথে এক ধরনের সংযোগ তৈরি করতে পেরেছেন। তিনি তার অনুভূতি বুঝতে পারছেন, তার উদ্দেশ্যও বুঝতে পারছেন।
সাপটি প্রত্যাখ্যান করল।
"আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব না, ও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে," লিউ লুয়িইন ধৈর্য ধরে বোঝালেন, "তুমি আমার সাথে থাকলে হয়তো বিপদে পড়তে পারো, কিন্তু ওর সাথে থাকলে তুমি সব রকমের সুখ-স্বাচ্ছন্দ্য আর ঐশ্বর্য পাবে।"
যদিও তিনি নিজেও জানেন না কেন তিনি একটি সাপের সামনে এই ধরনের কথা বলছেন।
সাপটি মাথা নাড়ল এবং এমনকি তার শরীর দিয়ে লিউ লুয়িইনের কব্জি জড়িয়ে ধরল, যেন সে তার দৃঢ় সংকল্পের কথা জানাচ্ছে।
লিঊ লুয়িইন: "..."
তিনি সাহায্যের আশায় শিয়াও জিং ইয়ানের দিকে তাকালেন: "শিয়াও তি-দু, আপনার কি কোনো উপায় জানা আছে?"
"না," শিয়াও জিং ইয়ান সত্যই জবাব দিলেন, "প্রতিটি আধ্যাত্মিক সাপ নিজেই তার মালিককে বেছে নেয়। একমাত্র সেই মালিকের মৃত্যু হলেই কেবল সে নতুন কাউকে খুঁজে নেয়।"
"তোমার কানের লতির ক্ষতটি সম্ভবত সেই চিহ্ন, যা দিয়ে সে তোমাকে তার মালিক হিসেবে বেছে নিয়েছে।"
"আমি এখনই মরতে চাই না," লিউ লুয়িইন দ্রুত উত্তর দিলেন।
"আমি তা বোঝাতে চাইনি।" শিয়াও জিং ইয়ানের মাথা যেন ক্রমশ ভারী হয়ে আসছিল, অসহ্য যন্ত্রণায় তার ঘাড়ের শিরাগুলো ফুলে উঠল।
লিঊ লুয়িইন বুঝতে পারলেন, শিয়াও জিং ইয়ানের শরীরের বিষ আবার ছড়িয়ে পড়ছে। কিন্তু এবার শিয়াও জিং ইয়ান নিজেকে সামলাতে পারলেন না, তার শরীর এলিয়ে পড়ল লিউ লুয়িইনের পায়ের কাছে।
লিঊ লুয়িইন দ্রুত গাড়ির পর্দা সরিয়ে কোচম্যানকে জিজ্ঞেস করলেন, "শিয়াও প্রাসাদে পৌঁছাতে আর কতক্ষণ লাগবে?"
"আরও এক খুঁটি সময় (প্রায় ১৫ মিনিট) লাগবে। দু-ঝু কি কোনো বিপদে পড়েছেন?" কোচম্যান চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"আপনার প্রভু অজ্ঞান হয়ে গেছেন, দ্রুত প্রাসাদে যান এবং তাকে বাঁচানোর জন্য লোক ডাকুন!" লিউ লুয়িইন একথা বলে পর্দা ফেলে দিলেন এবং ভাবতে লাগলেন এখন আর কী করা যায়।
দাঁড়ান...
লিঊ লুয়িইন তার হাতের সাপটির দিকে তাকালেন এবং শিয়াও জিং ইয়ানের একটি কথা মনে পড়ল—আধ্যাত্মিক সাপ জগতের হাজারো বিষ নিরাময় করতে পারে। শিয়াও জিং ইয়ানেরও তার বিষ দূর করার জন্য এই সাপটির প্রয়োজন। যদি সাপটি বিষ নামাতে পারে, তবে তিনি কি এখনই তাকে সাহায্য করতে বলতে পারেন না?
কিন্তু সাপটি কীভাবে বিষ নামাবে?
"সাপ ভাই, তুমি কি ওকে বিষমুক্ত করতে পারবে?" লিউ লুয়িইন শেষ আশা হিসেবে সাপটির ওপরই ভরসা করলেন।
সাপটি অহংকারে মাথা উঁচু করল, তারপর... মাথা নাড়ল। যেন সে বলছে: এই লোকটা আমাকে ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, আমি তাকে সাহায্য করব না।
লিঊ লুয়িইন হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। তিনি সাপটিকে শান্ত করতে শুরু করলেন, "ভালো সাপ, আমাদের দুজনের জীবন এখন তোমার হাতে। তুমি যদি ওকে বিষমুক্ত না করো আর ও মারা যায়, তবে ওর লোকজন আমাদেরও মেরে ফেলবে।"
"তুমি যদি ওকে সুস্থ করে তোলো, তবে ও আমাদের কাছে ঋণী হয়ে থাকবে, এতে আমাদের ভবিষ্যৎ অনেক সহজ হয়ে যাবে।"
সাপটি মন দিয়ে শুনল এবং শেষ পর্যন্ত মাথা ঝাঁকাল।
সে হামাগুড়ি দিয়ে শিয়াও জিং ইয়ানের ঘাড়ের কাছে গেল এবং কলারের ভেতর ঢুকে পড়ল।
লিঊ লুয়িইন: "..."
এটা কি তবে একটা লম্পট সাপ?
তিন সেকেন্ড পরেই সাপটি আবার বেরিয়ে এল এবং লিউ লুয়িইনের দিকে তাকিয়ে যেন বলতে চাইল: ওর জামা খোলার ব্যবস্থা করো, আমার দম বন্ধ হয়ে আসছে।
লিঊ লুয়িইন কাঁপাকাঁপা হাতে শিয়াও জিং ইয়ানের পোশাক খোলার চেষ্টা করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, শিয়াও জিং ইয়ান শক্ত করে তার হাত চেপে ধরলেন।
লিঊ লুয়িইন ভেবেছিলেন শিয়াও জিং ইয়ান হয়তো জেগে উঠেছেন, কিন্তু তার ভ্রুকুটি আর বন্ধ চোখ দেখে বুঝলেন, এটি কেবল তার শরীরের সহজাত প্রতিক্রিয়া।
"আমি সাপটিকে দিয়ে বিষ নামানোর চেষ্টা করছি, তাই আপনার কাপড় খোলা প্রয়োজন। কোনো অপরাধ হয়ে থাকলে ক্ষমা করবেন।" শিয়াও জিং ইয়ান শুনতে পাচ্ছেন কি না জানেন না, তবুও লিউ লুয়িইন ব্যাখ্যা করলেন।
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার কব্জি থেকে সেই শক্ত হাতের বাঁধন আলগা হয়ে গেল।
সাপটি সব দেখছিল, সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে শিয়াও জিং ইয়ানের বিষ নামানোর পর তার কব্জিতে জোরে একটা কামড় বসাবে, যাতে তার ছোট মালিকের প্রতিশোধ নেওয়া যায়।
লিঊ লুয়িইন চোখ বন্ধ করে কোনোমতে শিয়াও জিং ইয়ানের জামা সরিয়ে সাপটিকে বললেন, "যাও, ভালো সাপ।"
সাপটি বেশ দক্ষ হাতে কাজ শুরু করল। সে শিয়াও জিং ইয়ানের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ কিছু স্থানে কামড় দিল, কালো রক্ত বেরিয়ে আসার পর সেই ক্ষতগুলোতে সাপটির বিষাক্ত লালা লাগিয়ে দিল। শেষে লেজ ঝাপটে সে আবার লিউ লুয়িইনের হাতের তালুতে ফিরে এল।
ক্লান্ত সাপটিকে দেখে লিউ লুয়িইন অবাক হয়ে বললেন, "বিষ কি নামানো হয়ে গেছে?"
সাপটির আর মাথা নাড়ার শক্তিটুকুও ছিল না, কেবল একটি ক্ষীণ শব্দ করে সে ধীরে ধীরে চোখ বুজল।
লিঊ লুয়িইন সাপটির প্রশংসা করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন এবং তাকে নিজের হাতার ভেতর লুকিয়ে রাখলেন। তিনি সবে শিয়াও জিং ইয়ানের কাপড় ঠিক করতে যাচ্ছেন, তখনই ঘোড়ার গাড়িটি থেমে গেল।
পরের মুহূর্তেই পর্দা সরতেই একটি পরিষ্কার ও ফর্সা মুখ দেখা গেল।
উভয়েই এক মুহূর্তের জন্য একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর লিউ লুয়িইনের সামনে শিয়াও জিং ইয়ানের অনাবৃত শরীর দেখে লোকটি চিৎকার করে উঠল।
"উফ! ধুর! আমি কিছুই দেখিনি! কিছুই দেখিনি! তোমরা চালিয়ে যাও!"
চি হে দুই হাত দিয়ে চোখ ঢেকে আতঙ্কিত হয়ে পর্দা ফেলে দিল।
এরপর লিউ লুয়িইন চি হে এবং কোচম্যানের কথোপকথন শুনতে পেলেন।
"বলেছিল আ-ইয়ান বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, তাহলে সে কীভাবে নারীর সাথে এমন ঘনিষ্ঠতায় লিপ্ত হয়? শেষ, আমার চোখদুটো বুঝি আর বাঁচল না! আ-ইয়ান আমাকে নিশ্চয়ই অন্ধ করে দেবে!"
"..." লিউ লুয়িইন অসহায়ভাবে পর্দা সরিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "এমনটা কি সম্ভব নয় যে সে সত্যিই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত ছিল আর আমি তাকে বিষমুক্ত করছিলাম?"
অপ্রীতিকর ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে লিউ লুয়িইন যোগ করলেন, "আপনি কি চিকিৎসক? দ্রুত ভেতরে এসে দেখুন ওর কী হয়েছে।"
লিঊ লুয়িইন কিছুটা সরে বসলেন যাতে চি হে ভেতরে আসতে পারে।
"তিনজন? এটা কি খুব লজ্জা লাগার বিষয় নয়?" চি হে মুখে যা-ই বলুক, ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই তার প্রথম কাজ ছিল শিয়াও জিং ইয়ানের নাড়ি পরীক্ষা করা।
চি হে-র ভ্রু কুঁচকে আবার স্বাভাবিক হতে দেখে এবং তার দীর্ঘশ্বাস শুনে লিউ লুয়িইন আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন: "শিয়াও তি-দু এখন কেমন আছেন?"