দ্বিতীয় অধ্যায়: অ্যাডমিরালের কাছে সাহায্যের মিনতি

ওয়াং মোমো যখন দেখলেন লিউ লুয়োইন সত্যিই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তখন তিনি দ্রুত লিউ লুয়োইনের কবজি চেপে ধরলেন, যাতে সে আর এক চুলও এগোতে না পারে।

লিউ লুয়োইনের শরীর এমনিতেই খুব দুর্বল ছিল এবং তার গায়ে তেমন শক্তি ছিল না। এই টানাটানিতে ছুরিটি আবার ওয়াং মোমোর হাতে চলে গেল।

ওয়াং মোমো কিছু না ভেবেই লিউ লুয়োইনের বুকে ছুরিটি বসিয়ে দিতে চাইলেন। ভাগ্য ভালো যে লিউ লুয়োইনের প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত, তাই ছুরিটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে একটু পাশে লাগল। কিন্তু ওয়াং মোমো তাকে এক সজোরে চড় মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন।

তার চোখের সামনে সর্ষে ফুল ফুটে উঠল। সে সোজা হয়ে নিঃশ্বাস নেওয়ার আগেই নিজের শরীরের ওপর একটি ভারী ওজন অনুভব করল—ওয়াং মোমো তার ওপর চড়ে বসেছেন এবং তাকে আবার আঘাত করতে উদ্যত হয়েছেন।

লিউ লুয়োইন বাঁচার আশা ছেড়ে দিলেন। তিনি চোখ বন্ধ করার ঠিক সেই মুহূর্তে, তীব্র বাতাসের বেগ নিয়ে আসা একটি নুড়ি পাথর এসে আঘাত করল এবং ওয়াং মোমোর হাতের ছুরিটি ছিটকে ফেলে দিল।

পরের মুহূর্তেই, ওয়াং মোমো তার পাশে লুটিয়ে পড়লেন, চোখ দুটি বড় বড় করে খোলা, আর কোনো নড়াচড়া নেই।

লিউ লুয়োইন মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে পেছনের দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন, বেগুনি রঙের পোশাক পরা এক ব্যক্তি দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, হাতের নুড়ি পাথরটি বাতাসে লোফালুফি করছেন এবং মুখে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

লিউ লুয়োইন প্রথমে কিছুটা থতমত খেয়ে গেলেন, কিন্তু যখন চিনতে পারলেন সামনের মানুষটি কে, তখন তার বুক দুরুদুরু করে কাঁপতে লাগল।

দোংছাং-এর প্রধান, শিয়াও জিংইয়ান।

সম্রাট ছিং ছাড়া তিয়ানছিং রাজ্যের সবচেয়ে সম্মানিত ব্যক্তি, যিনি কেবল একজনের নিচে কিন্তু বাকি সবার ওপরে অবস্থান করেন।

গুজব রয়েছে যে তিনি স্বভাবগতভাবে অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও নির্মম। তিনি যেখানেই যান, সেখানে লাশের পাহাড় জমে আর রক্তের নদী বয়ে যায়।

তবে কি তিনিও তার প্রাণ নিতে এসেছেন?

লিউ লুয়োইন যখন এসব ভাবছিলেন, তখন তিনি দেখলেন শিয়াও জিংইয়ান তার দিকে এগিয়ে আসছেন, তার হাতে ধরা তরবারি থেকে তখনও রক্ত ঝরছে। এতে তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। ভয়ে তার পা দুটি অবশ হয়ে গেল এবং তিনি মাটিতে বসে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "প্র... প্রধান শিয়াও।"

শিয়াও জিংইয়ান তার দিকে এক পলক তাকিয়ে উপহাসের সুরে বললেন, "ষষ্ঠ মিস তো একটু আগেও বেশ সাহসী ছিলেন, নিজের ছোট দাসীর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য চিৎকার করছিলেন। তাহলে আমাকে দেখে এত ভয় পাচ্ছেন কেন?"

লিউ লুয়োইন মাথা নিচু করে রাখলেন, একটি কথাও বলার সাহস পেলেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে কোনো ভুল কথা বললে হয়তো সত্যিই তার হাতেই তার মৃত্যু হবে।

"ষষ্ঠ মিস কি এখনও এই বুড়িকে হত্যা করতে চান?" শিয়াও জিংইয়ান শান্ত গলায় আবার জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ," লিউ লুয়োইন মাথা তুলে দৃঢ়তার সাথে বললেন।

"বেশ, তাহলে আমি আপনাকে সেই সুযোগ দিচ্ছি। ওর আকুপাংচার পয়েন্ট অবরুদ্ধ করে রাখা হয়েছে, এখন ষষ্ঠ মিস যা খুশি করতে পারেন," শিয়াও জিংইয়ান তার তরবারিটি লিউ লুয়োইনের কোলে ছুড়ে দিয়ে বললেন।

"প্রধান শিয়াওয়ের তরবারি অপবিত্র করব না," লিউ লুয়োইন বিনীতভাবে তরবারিটি ফেরত দিলেন। তিনি নিচু হয়ে মাটি থেকে নিজের ছুরিটি তুলে নিলেন এবং আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে থাকা ওয়াং মোমোর দিকে তাকিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেটি তার বুকে বসিয়ে দিলেন।

এই আঘাতটি ছিল জিংঝুর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।

দ্বিতীয় আঘাতটি ছিল তার নিজের অতীতের কষ্টের প্রতিশোধ।

লিউ লুয়োইন শিয়াও জিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসলেন এবং মিনতি করলেন, "দয়া করে প্রধান শিয়াও আমাকে আরও একবার সাহায্য করুন, আমাকে লিউ ভবনে পৌঁছে দিন।"

শিয়াও জিংইয়ান ভ্রু কুঁচকে ব্যঙ্গ করে বললেন, "ষষ্ঠ মিস কি সত্যিই আমাকে কোনো দয়ালু বোধিসত্ত্ব ভাবছেন?"

লিউ লুয়োইন শান্তভাবে বললেন, "প্রধান শিয়াও আমাকে সাহায্য করেছেন কারণ আমার এমন কিছু যোগ্যতা আছে যা আপনার কাজে লাগতে পারে। আমি প্রধান শিয়াওয়ের জন্য যেকোনো একটি কাজ করতে প্রস্তুত।"

শিয়াও জিংইয়ান লিউ লুয়োইনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না, তবে তার চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ করেই হিমশীতল হয়ে উঠল।

লিউ লুয়োইন যখন ভাবছিলেন যে তিনি হয়তো ভুল অনুমান করেছেন এবং এবার তার তরবারির নিচে প্রাণ হারাতে যাচ্ছেন, ঠিক তখনই একটি মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল।

"ঠিক আছে, আমি রাজি।"

*

লিউ ভবন তখন লোকারণ্য। অতিথিরা দামি উপহার নিয়ে আসছিলেন এবং দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লিউ দম্পতি ও লিউ ফুঝুকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাচ্ছিলেন।

লিউ দম্পতি অত্যন্ত স্নেহের সাথে লিউ ফুঝুর দিকে তাকালেন এবং তার হয়ে অতিথিদের শুভেচ্ছার উত্তর দিয়ে হাসিমুখে সবাইকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন।

ঘোড়ার গাড়ির ভেতর থেকে এই আনন্দঘন দৃশ্য দেখে লিউ লুয়োইনের বুকে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো।

আজ তো তারও জন্মদিন ছিল।

লিউ লুয়োইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে গলার ভেতরের তিক্ততা গিলে নিলেন। লিউ পরিবারের সদস্যরা যখন ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি গাড়ির পর্দা সরিয়ে চিৎকার করে বললেন, "বাবা, আমি বোন ফুঝুকে রক্ত দিতে এসেছি!"

এই কথা শুনে সবাই পেছনের দিকে তাকাল। তারা দেখল, রক্তে ভেজা শরীরে এক তরুণী গাড়ি থেকে নিচে পড়ে গেলেন এবং তার রক্তে চারপাশের বরফ লাল হয়ে গেল।

তিনি অত্যন্ত কষ্ট করে তাদের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে লাগলেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপে রক্তের দাগ লেগে রইল, যা ছিল অত্যন্ত হৃদয়বিদারক।

উপস্থিত সবাই ভয়ে ও বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। লিউ লুয়োইনকে লিউ দম্পতির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে তারা ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।

লিউ লে'আন ঠিক সেই সময় ভেতর থেকে বের হচ্ছিলেন। তিনিই প্রথম লিউ লুয়োইনকে চিনতে পারলেন। তাকে এই অবস্থায় লিউ ভবনে দেখে তিনি ভাবলেন যে সে নিশ্চয়ই লিউ ফুঝুর জন্মদিনের উৎসব নষ্ট করতে এসেছে।

তিনি তার পাশের রক্ষীদের বললেন, "তোমরা এভাবে দাঁড়িয়ে আছ কেন? এই বহিরাগতকে এখান থেকে তাড়িয়ে দাও!"

"লে'আন, অভদ্রতা করো না, যারা আসে তারা সবাই অতিথি।"

লিউ ঝেংইয়াং নিজের ঘোর কেটে ওঠার পর লিউ লুয়োইনের দিকে তাকালেন, যার অর্ধেক মুখ রক্তে মাখামাখি হয়ে ছিল। তার চোখে সংশয় জাগল, "মা, তুমি কাকে খুঁজছ?"

লিউ লুয়োইনের মন পুরোপুরি ভেঙে গেল। তিনি লিউ ঝেংইয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে কান্নাসিক্ত কণ্ঠে বললেন, "বাবা কি আমাকে চিনতে পারছেন না? আমি যে আপনার ইনইন।"

"ইনইন?!" মাদাম শুয়ে অবশেষে তাকে চিনতে পারলেন। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লিউ লুয়োইনকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার গলা ধরে এল, "আমার সন্তান, তোমার এই অবস্থা কীভাবে হলো? কে তোমাকে এভাবে কষ্ট দিয়েছে?"

"ওকে আবার কে কষ্ট দেবে! ওর তো অনেক বুদ্ধি। তিন বছর আগে ও প্রায় ছোট বোনকে মেরেই ফেলেছিল। এখন আবার নিরীহ সেজে ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই ছোট বোনের ক্ষতি করার কোনো নতুন পরিকল্পনা করেছে। বাবা, মা, তোমরা ওর কথায় ভুলো না," লিউ লে'আন ঠান্ডা গলায় বললেন।

"দাদা, এমন বোলো না। সব আমারই ভুল। তোমরাই তো আসল পরিবার, আমার মতো একজন বাইরের মানুষের জন্য নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করো না। এখন যখন দিদি ফিরে এসেছে, আমার চলে যাওয়াই ভালো।"

লিউ ফুঝুর মিষ্টি ও নরম কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তার কথায় স্পষ্ট দুঃখ ও অপরাধবোধ মিশে ছিল।

লিউ লে'আন এতে আরও রেগে গেলেন। তিনি লিউ লুয়োইনের দিকে আঙুল তুলে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু তখনই লিউ লুয়োইন কথা বলে উঠলেন।

"পঞ্চম দাদা, বোন ফুঝু, তোমরা ভুল বুঝছ। আমি তো শুধু রক্ত দিতে এসেছি।"

"হা!" লিউ লে'আন উপহাস করে বললেন, "রক্ত দেওয়ার জন্য তোমাকে এখানে আসতে হবে কেন? ওয়াং মোমো কি মরে গেছে? আমার মনে হয় তুমি আসলে ছোট বোনের জন্মদিনের উৎসব নষ্ট করতে এসেছ। এখান থেকে এখনই দূর হও, নইলে আমি কিন্তু ভালো ব্যবহার করব না!"

লিউ লুয়োইন যেন খুব ভয় পেয়ে গেলেন, তার কাঁধ দুটি আরও জোরে কাঁপতে লাগল।

"এই রক্ত তো মোমোরই নিয়ে আসার কথা ছিল। কিন্তু তিনি অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও দুষ্ট প্রকৃতির। তিনি বারবার আমার শরীর থেকে বের করা রক্ত মাটিতে ফেলে দিয়েছেন। জিংঝু যখন রক্তের বাটিটি রক্ষা করতে চেয়েছিল, তখন মোমো তাকে ছুরি দিয়ে হত্যা করেন। এমনকি তিনি আমাকেও মারতে চেয়েছিলেন। আমি আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে তার হাত থেকে পালিয়ে এসেছি এবং বোন ফুঝুকে রক্ত দিতে ছুটে এসেছি, যাতে তার চিকিৎসার কোনো ক্ষতি না হয়।"

এই বলে লিউ লুয়োইন তার জামার হাতা ওপরে তুললেন এবং লিউ লে'আনকে বললেন, "দয়া করে পঞ্চম দাদা বোন ফুঝুর জন্য আমার রক্ত নিয়ে নিন।"

লিউ লে'আন তার হাতের অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার চোখে ক্ষণিকের জন্য একটু মায়া খেলে গেল এবং তার কণ্ঠস্বর প্রায় ভেঙে পড়ল, "তু... তোমার এই ক্ষতগুলো কি ওই দুষ্ট দাসী করেছে? লিউ লুয়োইন, তুমি কি বোকা নাকি? নিজেকে বাঁচাতে পারোনি?!"

লিউ ফুঝু দাদার চোখের সেই ক্ষণস্থায়ী মায়া লক্ষ্য করতে ভুলল না। তার মনটা বিষণ্ন হয়ে উঠল। সে চোখের জলে ভেজা মুখ তুলে করুণ সুরে বলল, "এটা আমারই অসাবধানতা যে দিদির এমন অবস্থা হয়েছে। কিন্তু ওয়াং মোমো তো এই বাড়ির পুরনো দাসী, তার স্বভাব কেমন তা সবাই জানে। তিনি তো খুব দয়ালু ও সৎ মানুষ, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন कारण আছে।"

"এর পেছনে আবার কী কারণ থাকবে! এই ক্ষতগুলো হয়তো ও নিজেই করেছে, যাতে তোমাকে ফাসানো যায়। বোন, তুমি আসলেই খুব সরল আর দয়ালু!"

লিউ লে'আন যত ভাবছিলেন, তার রাগ ততই বাড়ছিল। রাগের মাথায় তিনি নিজের তরবারি বের করে লিউ লুয়োইনের হাতের দিকে তাক করলেন, "ঠিক আছে, যখন তোমার নিজেকে আঘাত করার এতই শখ, তখন আমিই তোমাকে আরও একটা ক্ষত উপহার দিচ্ছি!"

"মূর্খ! তুই আর কত নাটক করবি!"

লিউ ঝেংইয়াং এক থাপ্পড় মেরে তরবারিটি সরিয়ে দিলেন। তিনি লিউ লুয়োইনের দিকে তাকালেন, যার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিল এবং শরীরটি কাঁপছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে সে অজ্ঞান হয়ে যাবে। তার মনে একই সাথে মায়া ও অপরাধবোধ জেগে উঠল।

তিনি একজন প্রবীণ সেনাপতি ছিলেন এবং ক্ষতচিহ্ন সম্পর্কে তার ভালো জ্ঞান ছিল। তাই তিনি সহজেই বুঝতে পারলেন যে এই ক্ষতগুলো কীভাবে হয়েছে।

কিন্তু সেই দাসী ছিল ফুঝুর মহলের। ফুঝু স্বভাবতই খুব শান্ত ও dআলাদা, সে নিশ্চয়ই এমন কোনো খারাপ কাজ করতে বলবে না। তাহলে হয়তো সেই দাসী নিজেই ফুঝুর হয়ে প্রতিশোধ নিতে এই কাণ্ড ঘটিয়েছে।

নিজের ভাবনা গুছিয়ে নিয়ে লিউ ঝেংইয়াং কঠোর গলায় আদেশ দিলেন, "কে আছিস! এখনই খামারবাড়িতে গিয়ে ওই দুষ্ট দাসীকে ধরে নিয়ে আয় এবং পিটিয়ে মেরে ফেল! ভবিষ্যতে যদি কেউ ষষ্ঠ মিসের সাথে অভদ্রতা করার সাহস করে, তবে তারও এই একই পরিণতি হবে!"

লিউ ঝেংইয়াং চাকরদের সতর্ক করার পর লিউ লুয়োইনের দিকে তাকালেন এবং তার কণ্ঠস্বর নরম হলো।

"ইনইন, তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ। এটা বাবারই ভুল যে চাকরদের ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি, যার জন্য তোমার প্রায় প্রাণ চলে যাচ্ছিল। বাবা তোমাকে এর ক্ষতিপূরণ দেবেন। আজ থেকেই তুমি এখানে এসে থাকবে, নিজের শরীরের যত্ন নাও এবং ভবিষ্যতে ফুঝুর সাথে ভালো বোনের মতো থাকবে।"

লিউ লুয়োইন এই কথা শুনে মনে চরম কষ্ট পেলেন। তার গত তিন বছরের সমস্ত যন্ত্রণার বিনিময়ে তিনি কেবল একটি কথাই পেলেন—"তোমাকে ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে।"

এমনকি তারা তাকে এই সমস্ত ঘটনার পেছনের মূল খলনায়িকার সাথে ভালো বোনের মতো থাকতে বলছে, যা সত্যিই হাস্যকর।

লিউ লুয়োইন চোখ বন্ধ করে চোখের জল আটকে রাখলেন এবং বললেন, "বাবা যা বলবেন, মেয়ে তা-ই করবে।"

লিউ ঝেংইয়াং দেখলেন যে লিউ লুয়োইন এতেই সন্তুষ্ট হয়েছে, যা দেখে তার মনে কিছুটা স্বস্তি এল। তিনি যখন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন লিউ লুয়োইনের শরীরটি হেলে পড়ল এবং তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।