নবম অধ্যায়: তুমি জু-এরকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছ!

এরপর লিউ লুও-ইন আগের ঘটনার সাথে নিজের মতো করে কিছু কথা যোগ করে বলল।

"ভোর হওয়ার আগেই দাদা আমার ঘরের দরজা লাথি মেরে ভেঙে ফেলেন। আমার সম্মানের কথা না ভেবেই তিনি ভেতরে ঢুকে পড়েন এবং শুরুতেই আমাকে গালাগালি করতে থাকেন। তিনি আমাকে মেরে ফেলার হুমকি দিচ্ছিলেন, গলা টিপে হত্যা করার কথা বলছিলেন। আমি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, তাই প্রাণ বাঁচাতে আমি চুলের কাঁটা দিয়ে দাদাকে আঘাত করে জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করি, ভেবেছিলাম এতে হয়তো তাঁর বোধোদয় হবে। কিন্তু দাদা তখনো উন্মত্তের মতো আমাকে মারার চেষ্টা করছিলেন।"

"মা, আসুন আমরা দ্রুত কোনো তান্ত্রিককে ডাকি, দাদাকে পরীক্ষা করানো প্রয়োজন। আমার মনে হয় দাদা কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছেন।" লিউ লুও-ইন কাঁপতে কাঁপতে এমন ভাব করল যেন সে খুব ভয় পেয়েছে এবং ভাইয়ের জন্য চিন্তিত।

লিউ লুও-ইনের এই কথায় লিউ লে-আন এতটাই রেগে গেলেন যে কিছুক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারলেন না। বুকের ভেতর জমে থাকা রাগে তাঁর মুখ যকৃতের মতো কালচে বর্ণ ধারণ করল।

মা শুয়ে লিউ লুও-ইনের চেহারা দেখে বুঝলেন সে অভিনয় করছে না। যদিও মনে মনে খুব ক্ষুব্ধ ছিলেন, তবুও তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।

"বাজে কথা বন্ধ কর! তোর দাদা কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েনি, অতিরিক্ত রাগের মাথায় সে এমন আচরণ করেছে। সে যা-ই করুক, তোর উচিত হয়নি চুলের কাঁটা দিয়ে তাকে আঘাত করা। তুই কি নিজের ভুল বুঝতে পারছিস?"

দাদার কোনো বড় বিপদ হয়নি শুনে লিউ লুও-ইন যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। খুব অপমানিত বোধ করলেও সে বাধ্য মেয়ের মতো অভিনয় চালিয়ে গেল।

"মা, আমি আপনার উপদেশ মেনে চলব। এরপর যদি দাদা সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে চান, তবে আমি আর কোনো বাধা দেব না। দাদার হাতে মরতে পারাটাও আমার ভাগ্য।"

মা শুয়ে চুপ হয়ে গেলেন।

"আমি তা বলছি না। থাক, আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, তুই কেন ফু-ঝুকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিলি? কেন তুই ওকে সহ্য করতে পারিস না!" মা শুয়ে বুক চেপে ধরে অত্যন্ত বেদনার সাথে বললেন।

"সে যদি তোর রক্তের প্রয়োজন মনে করে থাকে, তবে তাতে দোষ কী! তুই যদি আগে তার ওপর বিষ প্রয়োগ না করতিস, তবে সে কেন এমন চরম পথ বেছে নিত! যেমন কর্ম, তেমন ফল। এসবই তোর নিজের কৃতকর্মের ফল!"

"ফু-ঝু খুব কোমল হৃদয়ের মেয়ে। সে তোকে ক্ষমাও চেয়েছে, আমাদের কাছে শাস্তিও পেয়েছে, তবুও তুই কেন তাকে একেবারে শেষ করে দিতে চাইলি? তাকে বাড়ি ছাড়তে বাধ্য করলি, এমনকি তার প্রাণ নিতেও দ্বিধা করলি না!"

লিউ লুও-ইন বিভ্রান্তের মতো বলল, "মা, আপনি কী বলছেন আমি কিছুই বুঝতে পারছি না। গতকাল রাতে ফেরার পর থেকে আমি আমার ঘরেই ছিলাম। ফু-ঝু বোন কী করেছে, সে সম্পর্কে আমি কিছুই জানি না। মা, আপনি দয়া করে সত্যটা বিচার করুন।"

এর অর্থ হলো, ফু-ঝু যদি মারাও যায়, তবে তার সাথে লিউ লুও-ইনের কোনো সম্পর্ক নেই, যেন কেউ তার ওপর দোষ চাপাতে না পারে।

"তুই যদি ফিরে না আসতিস, তবে ফু-ঝু কেন আত্মহত্যার পথ বেছে নিত! তুই কি জানিস সে তোর জন্য এক পাত্র রক্ত দিয়েছে! সে তো তার জীবনটাই তোকে দিয়ে দিয়েছে!" মা শুয়ের শরীর টলমল করছিল, দুঃখে তিনি প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে আসছিলেন।

"ফু-ঝু! আমার কলিজার টুকরো! তুই কেন এত বোকা হলি! তুই চলে গেলে আমি কীভাবে বাঁচব!"

"মা, আপনি কি আমাকে বাড়িতে ফিরিয়ে আনার জন্য অনুশোচনা করছেন?" লিউ লুও-ইন চোখ নামিয়ে মৃদু স্বরে বলল।

"হ্যাঁ! আমার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল ছিল তোকে ফিরিয়ে আনা, যার ফলে ফু-ঝুর মনে কষ্ট সৃষ্টি হয়েছে! তুই আসার আগে আমাদের পরিবার কত শান্ত, সুখী ছিল! তুই আসার পর থেকে আমাদের পরিবারে একদিনও সুখের মুখ দেখিনি! তোর অস্তিত্ব কেবল আমাদের অশান্তিই বাড়াচ্ছে।"

"যদি আমি পুনরায় সুযোগ পেতাম, তবে আমি তোকে কখনোই ফিরিয়ে আনতাম না! কখনোই না!" মা শুয়ের চোখে ছিল গভীর অনুশোচনা, কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা।

মা শুয়ের এই কথাগুলো যেন ধারালো তলোয়ারের মতো লিউ লুও-ইনের হৃদয়কে ক্ষতবিক্ষত করে দিল। আসলে লিউ লুও-ইন প্রশ্নটি করার সময়ই জানত মা শুয়ে কী উত্তর দেবেন, কিন্তু বাস্তবে শোনার পর তার হৃদয়ে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল।

যাই হোক, এতে ক্ষতি নেই। অন্তত এখন থেকে যা করার আছে, তার জন্য তাকে আর নিজেকে দোষী মনে করতে হবে না।

লিউ লুও-ইন চোখের পানি মুছে ধীরে ধীরে বলল, "মা, আমি আপনাকে হতাশ করেছি। ফু-ঝু বোনের চলে যাওয়াতে আমিও খুব ব্যথিত, কিন্তু এখন সবচেয়ে জরুরি হলো তাকে খুঁজে বের করা।"

সে এখন আর সরাসরি লিউ পরিবারের সাথে বিরোধে জড়াতে পারবে না, অন্যথায় লিউ ফু-ঝুর উদ্দেশ্য সফল হয়ে যাবে। সে এখন কেবল আশা করতে পারে যে ছিং-মিং-এর তরফ থেকে কোনো ভালো খবর আসবে।

লিউ লে-আন এ সময় তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "লিউ লুও-ইন, তুই যদি থিয়েটারে অভিনেত্রী হতে, তবে খুব মানাতো। এত ভালো অভিনয় করিস!"

লিউ লে-আন তাঁর জামার হাতা থেকে একটি কাপড়ের টুকরো এবং একটি চুলের কাঁটা বের করে রাগান্বিত স্বরে বললেন, "এই জিনিসগুলো ছোট বোনের চলে যাওয়ার পথে পাওয়া গেছে। এই কাপড়টি তার, আর এই কাঁটাটি তিন বছর আগে আমি তোকে উপহার দিয়েছিলাম!"

"তুই এই কাঁটাটিকে খুব যত্ন করে রাখতিস, সবসময় সাথে রাখতিস। লিউ লুও-ইন, এখন প্রমাণ সামনে, তুই কি অস্বীকার করবি যে এর সাথে তোর কোনো সম্পর্ক নেই?!"

লিউ লুও-ইন বেগুনি রঙের জেড পাথরের কাঁটাটির দিকে তাকিয়ে কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইল। এটি সত্যিই সেই কাঁটা যা লিউ লে-আন তাকে উপহার দিয়েছিলেন। সে নিজেও একসময় এটিকে খুব ভালোবাসত। কিন্তু এই কাঁটাটি সে বাড়ি ছাড়ার অনেক আগেই হারিয়ে ফেলেছিল। সে কাউকে কিছু বলেনি কারণ সে ভয় পেয়েছিল লিউ লে-আন মনে করবেন সে উপহারের কদর করে না। কে জানত, এটিই লিউ ফু-ঝুর তার বিরুদ্ধে ব্যবহারের অস্ত্র হয়ে উঠবে। মনে হচ্ছে লিউ ফু-ঝু এই পরিস্থিতির জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল।

লিউ লুও-ইনকে চুপ থাকতে দেখে লিউ লে-আন আবার বিদ্রূপ করলেন: "কী হলো? আর কোনো অজুহাত নেই? ভালো হবে যদি এখনই ফু-ঝুর কথা বলে দিস, না হলে আমি তোকে পিঁপড়ের মতো পিষে ফেলব।"

লিউ লুও-ইন হাসতে চাইল, সে বলল, "দাদা, আপনি যদি আমার প্রতি সামান্য নজর দিতেন, তবে জানতেন যে আমি গ্রামে যাওয়ার আগেই এই কাঁটাটি হারিয়ে গিয়েছিল।"

"তোর কথা অনুযায়ী, কাঁটাটি কি ফু-ঝু নিয়ে নিয়েছে? এই পুরো ঘটনাটি কি সে নিজেই সাজিয়েছে আমাকে ফাঁসানোর জন্য, তাই তো?!" লিউ লে-আন যখন দেখলেন লিউ লুও-ইন এখনো দোষ তার বোনের ওপর চাপানোর চেষ্টা করছে, তখন তিনি সজোরে লাথি মারলেন।

লিউ লুও-ইনের শরীর এমনিতেই দুর্বল ছিল, তার ওপর আগের ধকলের পর তার আর নিজেকে রক্ষা করার শক্তি ছিল না। সে সরাসরি সেই লাথি খেল।

"পফ" করে লিউ লুও-ইনের মুখ থেকে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল। সেই রক্ত মাটির জমে থাকা বরফের ওপর পড়ে জায়গাটিকে লাল করে দিল।

মা শুয়ে সেই উজ্জ্বল লাল রক্তের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠলেন। সহজাতভাবে তিনি লিউ লুও-ইনকে তুলতে যেতে চাইলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল এই মেয়েটিই তার ফু-ঝুকে শেষ করতে চেয়েছে, তাই তিনি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, তার দিকে একবারও তাকালেন না।

লিউ লুও-ইন হাতা দিয়ে তার হাতটি শক্ত করে মুঠো করল, তারপর আবার আলগা করে দিল।

"তাহলে দাদা, আমাকে বলুন, ফু-ঝুকে অপহরণ করার মতো সামর্থ্য আমার আছে কি? আমার কাছে কি টাকা আছে, নাকি আমার পেছনে এমন কেউ আছে যে আমাকে সাহায্য করবে?"

লিউ লে-আন এই প্রশ্নে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি দাঁত চেপে বললেন, "তুই কি শাও জিং-ইয়ান-এর সাথে হাত মেলাসনি? নিশ্চিতভাবেই সে তোকে সাহায্য করেছে।"

লিউ লুও-ইন আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে মনে মনে লিউ লে-আনকে "মূর্খ" বলতে চাইল।

"দাদা, আপনি আমাকে বেশি আর শাও তিতুকে কম মূল্যায়ন করছেন।"

লিউ লুও-ইন বাঁকা চোখে তার দিকে তাকিয়ে ঘৃণাভরে বলল, "শাও তিতু যদি আমাকে পছন্দই করতেন, তবে আমি কেন ওয়াং ধাত্রীর হাতে তিন বছর ধরে কষ্ট পেতাম, ফু-ঝুর কাছে তিন বছর ধরে লাঞ্ছিত হতাম?"

"এই কাজটি যদি শাও তিতু করতেন, তবে তিনি কি কোনো প্রমাণ রেখে যেতেন? আপনি কি শাও তিতুর কঠোরতা ভুলে গেছেন?"

লিউ লে-আন চুপ হয়ে গেলেন। সত্যি, শাও জিং-ইয়ান যদি এতটাই বোকা হতেন, তবে তিনি কীভাবে ডংচ্যাং-এর সাধারণ খোজা থেকে প্রধান তিতু হতে পারতেন! কীভাবে তিনি পুরো জগতের কাছে 'জীবন্ত যমরাজ' বা 'রাক্ষস দেবতা' হিসেবে পরিচিত হতেন! তাঁর নিষ্ঠুরতা এমন যে ভূতও ভয় পায়।

"যাই হোক, এই কাজ তুই-ই করেছিস। এই কাঁটাটিই তার বড় প্রমাণ। তাড়াতাড়ি বল ফু-ঝু কোথায়, নয়তো আজকের লাথি দিয়ে শেষ হবে না।" লিউ লে-আন আর কোনো যুক্তি খুঁজে না পেয়ে রাগে অন্ধ হয়ে সব দায় লিউ লুও-ইনের ওপর চাপিয়ে দিলেন।

অন্যথায়, তিনি কি বিশ্বাস করবেন যে তার ছোট বোনই এসব সাজিয়েছে? এটা অসম্ভব, তার বোন এত কোমল, সরল, নিষ্পাপ, সে কীভাবে এত চতুর হতে পারে!

"দাদা যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমাকে মেরে ফেলুন, আমি তাও বলতে পারব না ফু-ঝু বোন কোথায় আছে।" লিউ লুও-ইন বলল।

"আচ্ছা! বলবি না তো! তবে এখনই তোকে মেরে ফেলব!" লিউ লে-আন হাত উঁচিয়ে লিউ লুও-ইনের গালে চড় মারতে উদ্যত হলেন।

"থামুন!"