একাদশ অধ্যায়: শ্মশানে পুরোনো পরিচিতের দেখা
“দাসী অনুমান করছে, সম্ভবত সেটি হল সপ্তম কুমারীর প্রাঙ্গণে যে একজন অনুপস্থিত!” লিউ লুওইন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তিনি একই মত পোষণ করছিলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো সেই দাসীর নাম কী?”
“মনে হয় ওর নাম ছিল চুনশিয়াং,” চিংমিং কয়েক সেকেন্ড স্মরণ করলেন, “ম্যা’ম, চুনশিয়াং আর সপ্তম কুমারীর গৃহত্যাগ এবং অপহরণের সাথে কি কোনো সম্পর্ক আছে?”
“না, সম্পর্ক নেই, তবে লিউ ফুজু যে এক বড় পাত্র রক্ত ঢালেছিল তার সঙ্গে সম্পর্ক আছে।” লিউ লুওইনের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, ভাষায় ছিল কঠোরতা, “লিউ ফুজু এত রক্ত ফেলে দিতে পারবে না যদি না ওর মনের গভীর কিছু থাকে, ওই পাত্রের রক্ত হয়তো চুনশিয়াং নামের ওই দাসীর।”
চিংমিং যেন বজ্রপাতে আহত, বেশ কিছুক্ষণ হারিয়ে গিয়েছিলেন, এরপর ক্রুদ্ধ স্বরে বললেন, “সপ্তম কুমারী তো একেবারেই ভালো মানুষ নয়, আমি চুনশিয়াং এর সঙ্গে খুব পরিচিত না হলেও কয়েকবার দেখা হয়েছে, সে খুব পরিশ্রমী এবং সৎ একজন মানুষ, আমার ভুল না হলে সে একজন বদ্ধ দলিলের দাসী, কারণ তার পিতা গুরুতর অসুস্থ, সে নিজেকে লিউ পরিবারের কাছে বিক্রি করেছিল।”
“আমি শুনেছি, তার একজন প্রেমিক আছে যাকে সে ভালোবাসে, সে অপেক্ষা করছে তার দাসত্বের মেয়াদ শেষ হোক, তারপর সেই প্রেমিক তাকে বিয়ে করবে।”
“বদ্ধ দলিলের দাসী?” লিউ লুওইনের ভ্রু কুঁচকে গেল, রাগে মুখ লাল হয়ে উঠল, “আমাদের রাজ্যের আইন স্পষ্টভাবে বলে দেয়, গৃহস্বামী বদ্ধ দলিলের দাসীকে অকারণে আহত বা হত্যা করতে পারবেন না, লিউ ফুজু কীভাবে বদ্ধ দলিলের দাসীর ওপর হাত তুলতে পারে!”
“চুনশিয়াং এর পুরো পরিবার তার ওপর নির্ভরশীল, এখন চুনশিয়াং এর ভাগ্য অনিশ্চিত, তার পরিবারও ধ্বংসের দিকে যাচ্ছে!”
“এখন কী করা উচিত? আমি কি এই বিষয় জানিয়ে দেবেন জেনারেল এবং ম্যাডামকে, যেন তারা চুনশিয়াং এর জন্য ন্যায় বিচার করেন?” চিংমিং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।
“হতে পারে না।” লিউ লুওইনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, গভীর স্বরে বললেন, “আমাদের কাছে প্রমাণ না থাকলে তো কথাই নেই, প্রমাণ থাকলেও তারা চুনশিয়াং নামের এক দাসীর জন্য লিউ ফুজুকে শাস্তি দেবে না।”
“আমাদের একমাত্র ভরসা নিজেরাই।”
লিউ লুওইনের চোখ জানালার বাইরে বরফে ভরা গাছের শাখার দিকে তাকিয়ে ছিল, সে শাখার মতই সে নিজেও প্রথমে হাজার পাউন্ড ভার বহন করবে, তারপর বরফ গলে যাওয়ার পর আগুনে নিজেকে পুনর্জীবিত করবে।
“আমাকে একটা সুযোগ খুঁজে বের করে বাইরে যেতে হবে।” লিউ লুওইন সিদ্ধান্ত নিলেন।
“তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাব।” চিংমিং বললেন।
“প্রয়োজন নেই, তুমি এখানে থাকো, লিউ পরিবারের লোকদের সামলাতে সাহায্য করো, যেন তারা ভাবতে পারে আমি এখনও প্রার্থনালয়ে আছি।” লিউ লুওইন সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি কল্পনা করে বললেন, “যদি তারা আমাকে খুঁজে পায়, তোমাকে নিজের জীবন রক্ষা করতে হবে, সত্য বলো যে আমি পালিয়ে গিয়েছিলাম, আর তুমি এখানে আমার জায়গায় ছিলে।”
“বাকি সব কিছু আমার হাতে ছেড়ে দাও।”
সে ইতিমধ্যে একজন বিশ্বস্তকে হারিয়েছে, আর সে আর কাউকে, যিনি তার প্রতি সত্যিকার ভালোবাসা দেখান, ঝুঁকিতে ফেলতে পারে না।
চিংমিং বুঝদার একজন, যদিও চিন্তিত ছিল, তবুও মাথা নাড়ল, “ম্যাডাম, আপনি অবশ্যই সাবধানে থাকবেন!”
“ভয় নেই, আসলে তারা হয়তো এখানে আসবে না, কারণ আমি তাদের সবচেয়ে প্রিয় সন্তানকে হারিয়েছি, তারা এখন তার খোঁজে ব্যস্ত, আমার দেখা পেতে তাদের তেমন ইচ্ছা নেই।” এই কারণেই লিউ লুওইন চুপিচুপি বাইরে যাওয়ার সাহস পেলেন।
সেই রাতে, লিউ লুওইন চিংমিংকে বললেন তার পরিচিত একজন সেবক— যার নাম ডংগুয়া— কে যোগাযোগ করতে। ডংগুয়া তাকে একটি কুকুরছিদ্রের কাছে নিয়ে গেল।
লিউ লুওইন সরাসরি তাকিয়ে দেখলেন, ডংগুয়া লজ্জা পেয়ে মুখ চুলকাচ্ছিল, বললেন, “এটাই একমাত্র স্থান, ম্যাডাম, এটা সবচেয়ে গোপনীয়, সবচেয়ে সহজে ধরা পড়বে না এমন জায়গা, যদি আপনি না চান, আমি অন্য উপায় খুঁজে দেখব।”
“এখানেই হবে,” লিউ লুওইনের মুখে অদ্ভুত এক ভাব, “এমন নিখুঁত জায়গা পাওয়া সত্যিই দুর্দান্ত, ডংগুয়া তুমি খুব ভালো।”
লিউ লুওইন তার কাঁধে হাত রাখলেন প্রশংসার সংকেত হিসেবে, “তুমি কি গতকাল ওই দলে যারা গেছে, তারা কোন দিকে গিয়েছিল মনে আছে?”
“মনে হয় তারা রুয়ানচাংগাং এর দিকে গিয়েছিল, তখন আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, বেশি দেখার সাহস ছিল না।” ডংগুয়া বললেন।
“ঠিক আছে, বুঝেছি, এখানে পথ বন্ধ করো না, কিছু দিয়ে ঢেকে রাখো, আমি আবার ফিরব।” লিউ লুওইন এই কথা বলেই কুকুরছিদ্রে ঢুকে গেলেন।
ভাগ্যক্রমে তিনি যথেষ্ট পাতলা, না হলে একটু মোটা হলে এই ছিদ্রে আটকে যেতেন।
লিউ লুওইন বের হওয়ার আগে, বিশেষ করে সেবকের পোশাক পরেছিলেন, মুখে অনেক ধুলো মাখিয়েছিলেন, লিউ পরিবারের লোকেরা তাকে এই রূপে দেখে চিনতে পারবে না।
এখন কারফিউ সময়, রাস্তা খালি, লিউ লুওইন একটু স্বস্তি পেলেন, যতক্ষণ না তারা গশত রক্ষীদের সাথে মুখোমুখি হন, ততক্ষণ সমস্যা নেই।
লিউ লুওইন দ্রুত গতিতে রুয়ানচাংগাং এর দিকে এগিয়ে গেলেন, যদি ভাগ্যসুন্দর হয়, আজ রাতে চুনশিয়াং এর মৃতদেহ খুঁজে পাবেন।
কিন্তু...
স্বর্গ খুব কমই তার পাশে দাঁড়ায়।
রুয়ানচাংগাং পৌঁছতেই, চুনশিয়াং এর খোঁজ করার আগেই দূর থেকে ঘোড়ার গাড়ির শব্দ শোনা গেল।
চারদিকে লুকানোর মত জায়গা ছিল না, লিউ লুওইন হৃদয় সাহস করে মাটিতে শুয়ে পড়লেন, মৃতদেহের স্তূপের মধ্যে মিশে গেলেন।
আশ্চর্য না হয়ে, গাড়িটি এখানে এসে থামল।
মনে হচ্ছিল কেউ গাড়ি থেকে নেমেছে।
“সপ্তম রাজকুমার।” কেউ নীচু স্বরে ডাকল।
লিউ লুওইনের হৃদয় হঠাৎ দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল।
সপ্তম রাজকুমার লিং জিজিন!
কারফিউ সময়ে, সে রাজপ্রাসাদ থেকে রুয়ানচাংগাং এ এসে পৌঁছেছে, এটি নিশ্চিত যে খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু ব্যাপার হয়ে চলছে।
এটা এমন এক গোপন বিষয় যা প্রকাশ্যে আসা উচিত নয়।
লিউ লুওইন অনুভব করলেন যে সে এক অদ্ভুত গোপন কথা জানতে চলেছে, কিন্তু যদি সুযোগ থাকত, সে একটুও জানতে চাইত না!
সে এখন শুধু চাইছিল তারা তাকে খুঁজে না পায়, যেন জীবিত ফিরে যেতে পারে।
এরপর যা ঘটল, লিউ লুওইন আরও চমকে উঠলেন, কারণ লিং জিজিনের গাড়ির ভিতর থেকে একটি নারীর কণ্ঠ শোনা গেল।
সেই কণ্ঠ যদিও নীচু ছিল, কিন্তু লিউ লুওইনের কাছে খুব পরিচিত লাগল।
সে যেন কোথাও এই কণ্ঠ শুনেছিল।
“সপ্তম রাজকুমার, তুমি কেন এমন ভয়ঙ্কর জায়গায় আমাকে নিয়ে এসেছো? আমি খুব ভয় পাচ্ছি।” নারী স্নেহের স্বরে বলল, লিং জিজিনের কোলে আলতো করে মুখ তুলে ধরল, দেখানোর চেষ্টা করল সে কতই না ভীত।
“ভয় পাও না, আমি এখানে আছি, আমার ছোট হৃদয়।” লিং জিজিন নারীর গালে চুমু দিলেন, নারীর লাল গালে যেন রক্ত ঝরছে, তিনি মুখে হাসি ফোটিয়ে আরও বেশি অবাধ্য হয়ে গেলেন।
একটু ঘনিষ্ঠতা শেষে, সে নারীর থেকে উঠে বললেন, গলায় নিচু স্বরে, “তুমি এক সত্যিই মোহময়ী ছোট পিশাচ, আমি শেষমেষ তোমাকে নিজের করব।”
“তুমি এখানে ভালো করে থেকো, আমি নেমে কিছু নিয়ে আসছি, খুব শীঘ্রই ফিরব।”
নারী তার কোমর ঠিক করল, বুকের আড়ালে আবরণ ঠিক করল, কোমল কণ্ঠে বলল, “সপ্তম রাজকুমার, দয়া করে দ্রুত আসো।”
লিং জিজিন “ঠিক আছে” বলে নারীর কপালে চুমু দিলেন, তারপর গাড়ি থেকে নেমে গেলেন।
ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, লিং জিজিনের চোখ থেকে কিছু আবেগ উড়িয়ে নিয়ে গেল।
সে পাশের সেনাকে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের যা দরকার তা এখানেই তো?”
“প্রভু, যাদুকর শিয়াও জিংইয়ানের লোকেরা ধরা পড়ার পর এখানেই পালিয়ে এসেছে, বস্তুটি একজন মৃতদেহের ওপর রেখেছে এবং চিহ্ন দিয়েছে।” সেবা কর্তা বিনীতভাবে জানাল।
লিং জিজিন একটু বিরক্ত, চারপাশে মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে, খুঁজে পাওয়া কত সময় নেবে!
সেবা কর্তা যেন লিং জিজিনের মেজাজ বুঝতে পেরেছিল, দ্রুত বলল, “প্রভু, ভিতরের অংশের মৃতদেহগুলো কিছুদিন পুরনো, বাইরের অংশের মৃতদেহগুলো এই কয়েক দিনে মারা গেছে, আমরা বাইরের অংশে খুঁজতে পারি।”
লিউ লুওইন এই কথা শুনে হঠাৎ তার মন বিষণ্ণ হয়ে গেল।
সব শেষ, সে যা শীঘ্রই শুইয়ে পড়েছিল, সেটা ঠিক বাইরের অংশে।
তারা কি তার উপর খোঁজখবর করবে!