অধ্যায় তেরো: কে তাকে বাঁচিয়েছিল?
পৃষ্ঠা ১/৩
“তুমি মৃতদেহ সেজে লিং জিজিনের সন্দেহ এড়িয়ে গিয়েছিলে। সে কী বলছিল, আড়ি পেতে শুনতে পেরেছিলে?” শিয়াও জিংইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ লুওইনের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। শিয়াও জিংইয়ানের এই কথার মধ্যে তথ্য লুকিয়ে আছে অনেক।
যেমন—তিনি তাকে মৃতদেহ সাজার সময় দেখেছেন, এমনকি লিং জিজিনের পরীক্ষা নেওয়ার ঘটনাটিও প্রত্যক্ষ করেছেন।
তিনি যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সেখানেই ছিলেন!
অথচ লিং জিজিন এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র অবগত নয়!
তাহলে শিয়াও জিংইয়ান এখন হস্তক্ষেপ করলেন কেন? লিং জিজিন কি জিনিসটি খুঁজে পেয়েছে, তাই তিনি তা ছিনিয়ে নিতে চান? নাকি তাঁর লোকজন লিং জিজিনের হাতে ধরা পড়েছে?
“হুঁ?” শিয়াও জিংইয়ান সামান্য চোখ সরু করলেন। তাঁর সেই দৃষ্টি যেন মানুষের মনের গভীরতম গোপন কথাও ভেদ করে দেখতে পারে; অদৃশ্য এক চাপ তাতে স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছিল।
লিউ লুওইন তাঁর কালির মতো গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও শিউরে উঠল। সেই দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে তার মনে হলো, নিজের সামান্যতম কুমতলবও যেন মুহূর্তেই প্রকাশ পেয়ে যাবে।
লিউ লুওইন জোর করে নিজেকে শান্ত রাখল এবং কণ্ঠস্বর যথাসম্ভব স্থির শোনানোর চেষ্টা করে বলল, “শুধু শুনেছি, তারা কোনো একটা জিনিস খুঁজছিল। পরে ব্যথায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলি। জ্ঞান ফেরার পর দেখি, তারা নিজেদের মধ্যে লড়াই করছে।”
শিয়াও জিংইয়ান অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লিউ লুওইনের দিকে তাকালেন। এই নারী সময় বুঝে কথা বলতে জানে বটে।
কী বলা উচিত আর কী বলা উচিত নয়—তা সে ভালোভাবেই জানে।
তিনি ও লিং জিজিনের সঙ্গে এই লড়াইয়ের কোনো সম্পর্ক আছে—সে বিষয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।
“তোমার শরীর বেশ ভালো,” কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন শিয়াও জিংইয়ান।
“আহ?” শিয়াও জিংইয়ান এমন অদ্ভুত কথা বলবেন, লিউ লুওইন তা ভাবেনি। ক্ষণিকের বিস্ময়ের পর সে বলল, “শিয়াও অধিনায়কের ওষুধ ভালো ছিল বলেই তো লিং জিজিনের পায়ের নিচে আমার মৃত্যু হয়নি।”
“আমার মনে আছে, তোমাদের ছোটবেলার বাগদান হয়েছিল,” শিয়াও জিংইয়ানের দৃষ্টি অস্পষ্টভাবে লিউ লুওইনের ওপর এসে পড়ল। তিনি বললেন, “তাই নয় কি?”
“আমার নয়, লিউ ফুজুর সঙ্গে,” লিউ লুওইনের পেট তখনও যন্ত্রণায় কাঁপছিল; এসব গসিপ নিয়ে শিয়াও জিংইয়ানের সঙ্গে কথা বলার মতো শক্তি তার ছিল না। সে বলল, “শিয়াও অধিনায়ক, আমি কি এখন যেতে পারি?”
“তোমার প্রমাণ খুঁজবে না?” ভ্রু তুলে জিজ্ঞেস করলেন শিয়াও জিংইয়ান।
“খুঁজতে চাই। কিন্তু ভয় হচ্ছে, আপনার কাজে বাধা দেব, আর এখানেই প্রাণ হারাব,” লিউ লুওইন সৎভাবে বলল।
শিয়াও জিংইয়ান নাক দিয়ে তাচ্ছিল্যের শব্দ করে বললেন, “ষষ্ঠ কন্যার সাহস তো দেখছি বেশ ভালোই। আমার সঙ্গে লড়াই করেও বেশ স্বচ্ছন্দে টিকে গেলে।”
“শিয়াও অধিনায়ক দয়ালু বলেই তো আমার মতো তুচ্ছ মানুষের সঙ্গে হিসাব কষেননি,” লিউ লুওইন তোষামোদ করল।
এদিকে শিয়াও জিংইয়ানের লোকেরাও লিং জিজিনের সঙ্গীদের সামলে ফেলেছিল। ইউন ঝং এসে রিপোর্ট দিতে গিয়ে লিউ লুওইনকেও সেখানে দেখতে পেল, কিন্তু কিছু গোপন না করে সরাসরি বলল, “প্রভু, জিনিসটি তাদের কাছে নেই।”
“লিং জিজিন কোথায়?” শিয়াও জিংইয়ানের মুখভঙ্গির কোনো পরিবর্তন হলো না। গম্ভীর স্বরে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“আমাদের লোকেরা তাকে অনুসরণ করতে গিয়ে হারিয়ে ফেলেছে। প্রভু, শাস্তি দিন,” ইউন ঝং মাটিতে হাঁটু গেড়ে অপরাধ স্বীকার করল।
“এবারের মতো ক্ষমা করলাম। ভবিষ্যতে যেন আর না হয়,” বললেন শিয়াও জিংইয়ান।
“প্রভুকে ধন্যবাদ!” ইউন ঝংয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে তাড়াতাড়ি জবাব দিল।
লিউ লুওইন নির্বাক হয়ে রইল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এই কথাগুলো কি সত্যিই তার শোনা উচিত ছিল?
তবে শিয়াও জিংইয়ানকে দেখে মনে হচ্ছে, লোকমুখে শোনা মতো তিনি ততটা নির্দয় ও অনুভূতিহীন নন।
শিয়াও জিংইয়ানের দৃষ্টি নিজের দিকে ফিরে আসতে দেখে লিউ লুওইন তাড়াতাড়ি বোঝাল, “আমি কিছুই শুনিনি।”
“তুমি কাউকে খুঁজছিলে না? খুঁজে নাও,” শিয়াও জিংইয়ান শান্ত স্বরে বললেন।
লিউ লুওইন সাহায্য করতে প্রস্তুত ইউন ঝংয়ের দিকে তাকাল, তারপর শিয়াও জিংইয়ানের দিকে। সে কি ভুল শুনল? শিয়াও জিংইয়ান শুধু তাকে মানুষ খুঁজতে অনুমতিই দেননি, সাহায্যের জন্য লোকও দিয়েছেন!
“শিয়াও অধিনায়ককে ধন্যবাদ!” লিউ লুওইনও আর সংকোচ করল না। সে আঁচলের ভেতর থেকে ছিংমিংয়ের আঁকা ছুনশিয়াংয়ের প্রতিকৃতি বের করে ইউন ঝংকে দেখাল।
প্রতিকৃতিটি ভালো করে দেখে ইউন ঝং ডান দিকের পথে এগিয়ে গেল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে থেমে লিউ লুওইনকে বলল, “ষষ্ঠ কন্যা, এ-ই কি সেই নারী?”
লিউ লুওইন দ্রুত সেখানে গেল। মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও ছুনশিয়াংয়ের করুণ মৃতদেহটি সত্যিই চোখে পড়তেই সে চমকে উঠল।
লিউ লুওইনের মনে তখন নানা অনুভূতির ঢেউ উঠছিল। ছুনশিয়াংয়ের অকাল ও অন্যায় মৃত্যুর জন্য তার মনে যেমন ক্ষোভ ছিল, তেমনই লিউ ফুজুর নৃশংসতার জন্যও জেগে উঠেছিল প্রবল ক্রোধ।
“হ্যাঁ, এ-ই সে। ইউন ঝং ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ,” বলে লিউ লুওইন নিজের বাইরের পোশাক খুলে ফেলল। তারপর নিচু হয়ে পোশাকটি ছুনশিয়াংয়ের দেহের ওপর বিছিয়ে দিল।
এমনকি তার মাথাটিও ঢেকে দিল।
“শান্তিতে চলে যাও। তোমার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব,” লিউ লুওইন মৃদুস্বরে বলল।
“ওকে রক্তক্ষরণ ঘটিয়ে মারা হয়েছে,” ইউন ঝং নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে ফেলল।
“আমি জানি।” লিউ লুওইনের দৃষ্টি ছুনশিয়াংয়ের ক্ষতবিক্ষত বাহুর ওপর স্থির হলো। তার মুখ মলিন হয়ে গেল। “কারণ আমার শরীরেও তার মতো অনেক ক্ষতচিহ্ন আছে।”
“শিয়াও অধিনায়ক, আপনি কি আমাকে আরেকটি সাহায্য করতে পারেন?” লিউ লুওইন ঘুরে শিয়াও জিংইয়ানের দিকে তাকাল।
“তাহলে ষষ্ঠ কন্যা আমার কাছে দুটি ঋণী হয়ে যাবে,” শিয়াও জিংইয়ানের চোখে ক্ষীণ ঝিলিক দেখা গেল।
“ঠিক আছে। তাহলে ছুনশিয়াংকে আপনার ওপরই ন্যস্ত করলাম,” লিউ লুওইন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি দিল।
তার নিজের ব্যবহারের মতো কোনো লোকজন ছিল না। ছুনশিয়াংকে যদি এই গণকবরের মাঠে ফেলে রাখা হয়, তবে শেয়াল-বাঘের হাতে তার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল; শেষ পর্যন্ত হয়তো অস্থিও অক্ষত থাকত না।
“ষষ্ঠ কন্যা, তুমি হেঁটে ফিরবে, নাকি আমার সঙ্গে যাবে?” কটাক্ষের ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন শিয়াও জিংইয়ান।
পাশ থেকে ইউন ঝং উপযুক্ত সময়ে যোগ করল, “এই সময়ে পাহারা অত্যন্ত কড়া থাকে। ষষ্ঠ কন্যার সাবধানে থাকা উচিত।”
কথাটি শুনেই লিউ লুওইন সঙ্গে সঙ্গে “আমি নিজেই ফিরে যাব” কথাটি বদলে বলল, “তাহলে শিয়াও অধিনায়ককে কষ্ট দিচ্ছি।”
এতে শিয়াও জিংইয়ান আবারও তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। “ষষ্ঠ কন্যা, তোমার মুখের ভাব বদলাতে সত্যিই বেশি সময় লাগে না।”
শিয়াও জিংইয়ানের ঘোড়ার গাড়িটি কাছেই ছিল। তিনি ভেতরে উঠে বসার পর লিউ লুওইন বেশ বুদ্ধিমতী মেয়ের মতো সামনের চালকের আসনে গিয়ে বসল।
ইউন ঝংয়ের সঙ্গে দুদিকে একজন করে বসে রইল সে।
গাড়িটি যখন লিউ পরিবারের বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছাল, লিউ লুওইন তাড়াতাড়ি ইউন ঝংকে থামতে বলল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“আজ রাতে আপনার কাছে আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ। শিয়াও অধিনায়ক, লিউ পরিবারের বাড়ি এসে গেছে। তাহলে এখানেই বিদায় নিচ্ছি।”
শিয়াও জিংইয়ানকে বিদায় জানিয়ে লিউ লুওইন সোজা লিউ পরিবারের বাড়ির পশ্চিম ফটকের কোণে চলে গেল। তারপর কোমর বাঁকিয়ে আবার সেই কুকুর ঢোকার গর্ত দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তবে লিউ লুওইন জানত না, সে আগে গাড়ি থেকে নেমেছিল কেবল এই কথা গোপন রাখার জন্য যে সে কুকুরের গর্ত দিয়ে আসা-যাওয়া করে—আর শিয়াও জিংইয়ান ও তাঁর লোকেরা ইতিমধ্যেই তা জেনে গেছে।
কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ইউন ঝং জটিল অভিব্যক্তিতে কষ্ট করে গর্তের ভেতর ঢুকতে থাকা লিউ লুওইনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“প্রভু, আপনি কি আমাকে গাড়ি চালিয়ে এখানে আসতে বলেছিলেন কেবল ষষ্ঠ কন্যাকে এই অবস্থায় দেখার জন্য?”
শিয়াও জিংইয়ান গাড়ির পর্দা নামিয়ে দিলেন। তাঁর মন যে বেশ ভালো হয়ে গেছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। ঠোঁট বাঁকিয়ে তিনি বললেন, “বন্দিত্বে থাকা অবস্থায় সে কীভাবে আসা-যাওয়া করে, তা নিয়ে কেবল কৌতূহল হয়েছিল।”
*
উপাসনালয়ে ফিরে আসার পরই লিউ লুওইনের বুকের ওপর ঝুলে থাকা উৎকণ্ঠা পুরোপুরি নেমে গেল।
এতক্ষণ টানটান হয়ে থাকা শরীর মুহূর্তেই অবসন্ন হয়ে পড়ল। সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়া মানুষের মতো সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই শব্দে ছিংমিং ঘুম থেকে জেগে উঠল। লিউ লুওইনকে চরম দুর্বল অবস্থায় দেখে সে ভীষণ ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি ছুটে এল।
“কন্যা, আপনি ঠিক আছেন তো? আমি এখনই চিকিৎসক ডেকে আনছি!”
“দরকার নেই। আমার জন্য এক বালতি গরম পানি আর এক সেট পোশাক নিয়ে এসো।”
তার পিঠের পোশাক অনেক আগেই ঘামে ও রক্তে ভিজে গিয়েছিল। কাপড় শরীরের সঙ্গে শক্ত করে লেগে ছিল। সামান্য নড়লেই ক্ষতস্থানে টান পড়ছিল, ফলে শুকিয়ে আসা ক্ষতগুলো আবার রক্তাক্ত হয়ে উঠছিল। বাতাসেও তার শরীরের রক্তের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল।
ছিংমিং উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “কন্যা, আপনার আঘাত খুবই গুরুতর। চিকিৎসক না আনলে আপনি মারা যাবেন! চিন্তা করবেন না, আমি গোপনে চিকিৎসক ডেকে আনব। সেনাপতি বা অন্য কেউ টের পাবে না!”
“আমি সত্যিই ঠিক আছি। একটু ঘুমোলেই ভালো হয়ে যাব। আগে পানি গরম করো।” ছিংমিং যেন বিপদে না পড়ে, তাই লিউ লুওইন কঠোর মুখে আদেশ দিল।
এ কথা শুনে ছিংমিং আপাতত পানি গরম করতে চলে গেল। মনে মনে ঠিক করল, ভোর হলেই চিকিৎসক ডেকে আনবে।
ছিংমিং চলে যাওয়ার পরই লিউ লুওইন অচেতন হয়ে পড়ল। সেই রাতেই তার প্রচণ্ড জ্বর এল। সারা শরীর অবসন্ন, চেতনা অস্পষ্ট।
অচেতন অবস্থাতেও লিউ লুওইন অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল, তার শারীরিক অবস্থা অত্যন্ত সংকটজনক। এমনকি একসময় তার মনে হয়েছিল, এবার নিশ্চয়ই তাকে মৃত্যুর দুয়ারে পা রাখতে হবে; আর কোনো আশাই নেই।
কিন্তু সে ভাবেনি, আবার জেগে ওঠার সুযোগও তার থাকবে।
লিউ লুওইন কষ্ট করে চোখ খুলল। দীর্ঘদিন আলো না দেখায় সে চোখ সামান্য কুঁচকে বোঝার চেষ্টা করল—সে কি এখন পরলোকে, নাকি লিউ পরিবারের বাড়িতে?
ছিংমিং টেবিলের পাশে বসে লিউ লুওইনের জন্য ধর্মগ্রন্থ নকল করছিল। বিছানায় শব্দ শুনে সে তৎক্ষণাৎ উঠে এগিয়ে এল।
“কন্যা! আপনি অবশেষে জেগেছেন!”
লিউ লুওইনকে জেগে উঠতে দেখে ছিংমিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। তার চোখে উত্তেজনার অশ্রু চিকচিক করছিল।
“আমি… মরিনি কেন?”
লিউ লুওইনের কণ্ঠস্বর ভাঙা করতালের মতো কর্কশ শোনাল। গলা শুকিয়ে চুলকাচ্ছিল। প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করার সময় মনে হচ্ছিল, তার গলদেশ ছিঁড়ে যাচ্ছে।
নিজের শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে সে স্পষ্ট জানত। সাধারণ কোনো ওষুধের পক্ষে তাকে মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব ছিল না।
তাহলে…
কে তাকে বাঁচাল?