সপ্তম অধ্যায়: কারাবাস

লিউ পরিবারের তিন সদস্য চিংমিংয়ের হাতের মুঠোয় থাকা একমুঠো মাটি এবং কিছু ভেষজ অবশিষ্টাংশের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না। তবে লিউ ফুঝুর মুখটা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লিউ লোয়িন ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "এখানে আসার পথে আমি আঙিনার সেই হিবিস্কাস গাছটির পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম। একটি পরিচিত গন্ধ নাকে এল। দেখলাম গাছটি পত্রহীন, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। কৌতূহলী হয়ে আমি চিংমিংকে কারণটা খতিয়ে দেখতে বললাম।"

"চিংমিং এই জিনিসগুলো খুঁজে আনল। আমি তো এসব বুঝি না, ভাবলাম বোন যেহেতু এই গাছটিকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, তাই চিংমিংকে বললাম এগুলো ডাক্তার লিকে দেখিয়ে আনতে।"

"ডাক্তার লি বললেন, এই অবশিষ্টাংশগুলো 'ক্যান ফ্লাওয়ার টিয়ারস' বা 'অবশিষ্ট ফুলের অশ্রু' নামক বিষের প্রতিষেধক তৈরির। গাছটি যে মৃত্যুর মুখে, তার কারণ হলো দীর্ঘ সময় ধরে এতে রক্তের নির্যাস মেশানো ওষুধ দেওয়া হয়েছে। সেই ওষুধ শিকড়ে মিশে গিয়ে গাছটিকে তিলে তিলে বিষাক্ত করে মেরে ফেলেছে। এই মাটির মুঠোটিই তার অকাট্য প্রমাণ।"

শেষ কথাটি শেষ করার সাথে সাথেই লিউ লোয়িন লিউ ঝেংইয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। তার কপাল ঠেকে গেল হিমশীতল মেঝের ওপর। চোখের গভীরে জমে থাকা আগ্নেয়গিরির মতো ঘৃণা আড়াল করে তিনি উচ্চস্বরে বললেন।

"গত তিন বছর ধরে আমি প্রতিদিন আমার বোনকে রক্ত দিয়েছি। প্রতিবার তিন বাটি করে রক্ত নিয়েছি। আমার বোনের পাশে থাকা লি মা যখন আমাকে দিনের পর দিন নির্যাতন করেছে, আমার শরীরকে ক্ষতবিক্ষত করেছে, তখনও আমি মনে এতটুকু ঘৃণা পোষণ করিনি। শুধু চেয়েছিলাম, বোন যেন দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠে।"

"কিন্তু বোন তো জানত, তার সুস্থ হওয়ার জন্য আমার রক্তের প্রয়োজন নেই। তবুও সে আমাকে দিয়ে রক্ত ঝরিয়েছে, আর সেই রক্ত—যা আমি আমার জীবনের বিনিময়ে দিয়েছি—সেটি সে গাছের গোড়ায় ঢেলে দিয়েছে! আমি জানি, মা-বাবার কাছে বোন সব সময় চোখের মণি, হৃদয়ের টুকরো। আপনারা তাকে শাস্তি দিতে চান না, তা-ও মেনে নিলাম। কিন্তু... আমি কি আপনাদের মেয়ে নই? আমার কি বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই?"

"আমি মা-বাবার কাছে কখনো কিছু চাইনি। আজ শুধু আপনাদের কাছে বিচার চাইছি, আমাকে একটা সঠিক জবাব দিন!"

লিউ লোয়িনের প্রতিটি শব্দ ছিল স্পষ্ট এবং অকাট্য। লিউ ঝেংইয়াং এবং শুয়ে সি-র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তারা বুঝতে পারলেন, লিউ লোয়িন তাদের মনের গোপন কথাটিই ধরে ফেলেছেন।

তারা নির্বোধ নন। ডাক্তার লির কথা শোনার পর এবং লিউ ফুঝুর হাঁটু গেড়ে বসার দৃশ্য দেখে তারা ঠিকই বুঝেছিলেন এর পেছনে কী কারণ। তাই যখন লিউ ফুঝু দাসীর ওপর দোষ চাপানোর অজুহাত খুঁজে পেলেন, তারা সানন্দেই তা বিশ্বাস করে তাকে আড়াল করতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু এখন, লিউ লোয়িন যখন জনসমক্ষে এই নোংরা সত্যটি বের করে আনলেন এবং ডাক্তার লিকেও সাক্ষী হিসেবে জড়ালেন, তখন কোনো প্রতিকার না করলে তাদের পক্ষে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে। না হলে বাইরের মানুষ লি পরিবার সম্পর্কে কী বলবে? তারা কি এমন পরিবার যারা বাইরের মেয়েকে আদর করে আর নিজের মেয়েকে শেষ করে দেয়?

লিউ ঝেংইয়াং যখন চিন্তায় মগ্ন, শুয়ে সি-র দৃষ্টি পড়ল লিউ লোয়িনের শীর্ণ দেহের ওপর। তার মনে পড়ে গেল, মেয়েটির ক্ষতবিক্ষত শরীর থেকে ঝরে পড়া রক্তে যখন বরফের অর্ধেকটা লাল হয়ে গিয়েছিল, সেই দৃশ্য।

মুহূর্তেই তার চোখ ভিজে এল। তিনি লিউ ফুঝুর হাত ছেড়ে দিয়ে লিউ লোয়িনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"ইন-ইন, তুমি ওঠো। মা-বাবা তো তা চাননি। হাতের তালু আর পিঠ—দুটোই তো চামড়া, দুটোই তো সমান। তুমিও আমার সন্তান, আমি কি তোমাকে কষ্ট পেতে দিতে পারি?" লিউ লোয়িনকে তুলতে না পেরে শুয়ে সি কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

"কিন্তু ঝু-আর তো ইচ্ছে করে এসব করেনি। ও তো খুব সরল মনের মেয়ে। রক্ত ঢালার মতো কাজ ও নিশ্চয়ই করেনি। ঝু-আর তো বলেছেই, যে দাসী ওষুধ সেদ্ধ করত সেই হয়তো ভুল করে ঢেলেছে। তুমি কেন ওকে অকারণে দোষ দিচ্ছ!"

"দিদি যা বলছে তা-ই সত্য। সব দোষ আমার, মা-বাবা আমাকেই শাস্তি দিন।" লিউ ফুঝু আবারও হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি কালই লি পরিবার ছেড়ে লিংআন মন্দিরে চলে যাব। সন্ন্যাসিনী হয়ে সারাজীবন দিদি, মা, বাবা আর দাদার মঙ্গলের জন্য প্রার্থনা করব।"

লিউ লিআন এই কথা শুনতেই লিউ লোয়িনের প্রতি তার সামান্য যেটুকু অপরাধবোধ ছিল, তা মুহূর্তেই উবে গেল।

সে অস্থির হয়ে বলল, "ছোট বোন! এতে তোমার দোষ কী? ও যদি তোমার রক্ত ফেলে দিয়েও থাকে, তাতে কী আসে যায়? এসব তো ওর নিজের কর্মফল! ও তো তোমাকেই বিষ খাইয়েছিল। রক্ত দিতে গিয়ে যদি ও মারাও যেত, সেটা ওর পাপের শাস্তি হতো!"

"তুমি আর একটা কথাও বলবে না! যদি কাউকে যেতেই হয়, তবে সে লিউ লোয়িন যাবে!" লিউ লিআন লিউ লোয়িনের দিকে তাকিয়ে ঘৃণায় ফেটে পড়ল। "লিউ লোয়িন, তোমার প্রাণ সত্যিই খুব শক্ত! প্রতিদিন এত রক্ত দিয়েও মরলে না! তার চেয়ে মরে গেলেই তো ভালো ছিল। এখন বেঁচে থেকে আমাদের পরিবারের শান্তি নষ্ট করছ! আমি চাই তুমি মরো, এখনই মরো!"

"দুরাচার!" লিউ ঝেংইয়াং হাত তুলে লিউ লিআনের গালে চড় বসিয়ে দিলেন। "ইন-ইনও তোমার বোন! ওকে অপছন্দ করলেও এমন অভিশাপ দেওয়ার অধিকার তোমার নেই!"

"বাবা! আপনি..." লিউ লিআন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সে কল্পনাও করতে পারেনি লিউ লোয়িনের জন্য বাবা তাকে চড় মারবেন। তার মনে লিউ লোয়িনের প্রতি ঘৃণা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

"চুপ করো!" লিউ লিআনকে ধমক দিয়ে লিউ ঝেংইয়াং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ফুঝুর দিকে তাকালেন এবং একটি সিদ্ধান্ত নিলেন।

"ইন-ইন, মা-বাবার অবহেলার কারণেই তোমাকে এত কষ্ট পেতে হয়েছে, এমনকি প্রাণ হারানোর উপক্রম হয়েছিল। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, বাবা তোমার জন্য সঠিক বিচার করবেন।" লিউ ঝেংইয়াং আশ্বস্ত করে বললেন।

"ঝু-আর, তুমি আমাদের হতাশ করেছ। ইন-ইন তোমাকে বিষ দিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সে তার শাস্তিও পেয়েছে। তোমাদের হিসাব তো ওখানেই চুকে গিয়েছিল। কিন্তু তুমি নাছোড়বান্দা হয়ে ওর শরীর থেকে রক্ত বের করে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চেয়েছ। তুমি কবে থেকে এতটা বিষাক্ত হলে?"

"আজ থেকে তোমাকে বাড়িতেই অন্তরীণ থাকতে হবে। ছয় মাস পর্যন্ত আমার অনুমতি ছাড়া তুমি লি পরিবারের বাইরে পা রাখতে পারবে না! এই ছয় মাস তুমি প্রতিদিন ধর্মীয় শাস্ত্র নকল করবে, এটাই তোমার প্রায়শ্চিত্ত। তুমি কি রাজি?"

লিউ ফুঝু ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল, "জি বাবা।"

"ইন-ইন, তুমি কি এই বিচারে সন্তুষ্ট?" লিউ ঝেংইয়াং প্রথা অনুযায়ী জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ লোয়িনের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। তিনি জানতেন, লিউ ফুঝুর জন্য এটাই লিউ ঝেংইয়াংয়ের দেওয়া সর্বোচ্চ শাস্তি। তিনি অসম্মতি জানালেও ফলাফল একই থাকত, তাই চুপ থাকাই শ্রেয়। যাই হোক, এই ফলাফল তো তার অনুমানের মধ্যেই ছিল।

"বাবা যা ভালো মনে করেন, তা-ই হোক।" লিউ লোয়িন উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমার মাথা ব্যথা করছে, আমি এখন আসছি।"

"যাও।" লিউ ঝেংইয়াং ভ্রু কুঁচকে লিউ ফুঝুর দিকে একবার তাকিয়ে শুয়ে সি-কে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

লিউ লিআন লিউ ফুঝুকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু বাবার কড়া দৃষ্টির সামনে সে পিছু হটতে বাধ্য হলো। লিউ ফুঝুকে শুধু বলল, "আমি কাল আবার আসব," তারপর সেও চলে গেল।

পরিবারের সদস্যদের প্রস্থানে লিউ ফুঝুর কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। সে লিউ লোয়িনের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে তাকে অনুসরণ করে দ্রুত এগিয়ে গেল।

"লিউ লোয়িন, দাঁড়াও।"

লিউ লোয়িন শান্তভাবে তার সামনে দাঁড়ানো মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।

"তুমি এখন খুব খুশি হচ্ছ, তাই না? কিন্তু তোমার আনন্দ খুব অল্পস্থায়ী হবে। আমি তোমাকে এত নির্যাতন করলাম, তবুও তারা আমাকে শুধু অন্তরীণ করল। তাদের মনে তুমি যতই করুণা পাওয়ার চেষ্টা করো বা তাদের তোষামোদ করো, তারা তোমার দিকে একবারও ফিরে তাকাবে না। আমিই তাদের কাছে সবচেয়ে প্রিয়।" লিউ ফুঝু চিবুক উঁচিয়ে বিজয়ীর হাসি হাসল।

"ওহ, তারপর?" লিউ লোয়িনের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না, নিরাসক্ত কণ্ঠে বললেন।

লিউ লোয়িনকে রাগান্বিত বা দুঃখিত হতে না দেখে লিউ ফুঝুর হাসিটা কিছুটা জমে গেল। সে আবার বলল, "নাটক করো না, লিউ লোয়িন। আমি জানি তুমি এখন খুব রেগে আছো, খুব কষ্ট পাচ্ছ। বরং আমার সামনে মাথা নত করো, আমি মা-বাবার কাছে তোমার জন্য ভালো কিছু বলতে পারি, হয়তো তারা তোমার দিকে একটু নজর দেবে।"

"তোমারই বরং রাগান্বিত হওয়া উচিত।" লিউ লোয়িন নিজেকে সামলাতে না পেরে হেসে উঠলেন।

"তুমি কি জানো, আজ রাতে তুমি যে রক্ত পান করেছ, তা কার?" লিউ লোয়িন লিউ ফুঝুর কানের কাছে মুখ নিয়ে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বললেন।

"সেটা তোমার ওই প্রিয় দাসীর রক্ত, যে লাশটি থেকে আমি তা সংগ্রহ করেছিলাম।"