ষষ্টিতম অধ্যায়: হাওয়ার গতি বদল

(১/৩) পৃষ্ঠা

সুন গাও তাদের সঙ্গে করে না নিয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক; এমন জীবন বড়জোর এক মাস চললে তাদের মাথা ঠিক থাকত না।

ঠিক এই মুহূর্তে ছদ্ম-কালো মুখোশধারী ব্যক্তিটি অত্যন্ত বিভ্রান্ত ও আতঙ্কিত হয়ে হেঁটে চলেছেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না যে, তিনি কেন হঠাৎ করে এক অপরিচিত কবরখানায় এসে পৌঁছলেন?

ওয়াং জিং মূলত চ্যু ইয়াং-চেন-এর ভাগ্য ও প্রাণশক্তি ছিনিয়ে নিয়েছেন। তবে বিশ্বজয়ের লড়াইয়ে প্রত্যেকেই নিজ নিজ প্রতিভার প্রদর্শন করে; শেষ পর্যন্ত যিনি মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে পারেন, তিনিই হলেন আসল রাজা।

“আ-আপনার কথা কি এই যে, মাত্র তিন প্রহরেই সমুদ্রের সম্রাটকে পরাজিত করা সম্ভব?” পিন সং অবিশ্বাস্য কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

ওয়েন মিন এ কথায় কোনো কর্ণপাত করলেন না। তিনি দ্রুতগতিতে এগোতে লাগলেন এবং এক অদ্ভুত স্থানে এসে পৌঁছলেন। আশপাশে কয়েক হাজার মাইলের মধ্যে কোনো মানুষের চিহ্নমাত্র নেই। কদাচিৎ যে কয়েকটি শহর বা গ্রাম দেখা যায়, তার সবই জনমানবহীন, আগাছায় পূর্ণ এবং প্রাণহীন।

চ্যাং লি প্রথমে যখন দেখল যে মিং ইউয়ে তাকে এভাবে কথা শোনাচ্ছে, তখন সে তৎক্ষণাৎ কড়া ভাষায় জবাব দিতে চেয়েছিল। কিন্তু ওই বৃদ্ধার মুখে এমন কথা শোনার পর সে সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল এবং থমথমে মুখে বসে খাবার খেতে লাগল।

ওই লূ জেন তাদের বাড়িটিকে যেন নিজের রাজপ্রাসাদের মতো মনে করে, যখন তখন সেখানে অবাধে যাতায়াত করে। আর ইয়াং মুসি তাকে দেখে কেবল ঘেউ ঘেউ করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না?

“আমার কেবল একটিমাত্র প্রশ্ন আছে। যুবরাজ যদি এর সঠিক উত্তর দিতে পারেন, তবে আমার বিশ্বাস, যুবরাজ যা চান তা অবশ্যই পূর্ণ হবে,” বৃদ্ধ ঋষি বললেন।

মুখ্য চরিত্রটি সম্ভবত চ্যান জিয়াও সম্প্রদায়ের। সে একেবারে নিচুতলা থেকে অমরত্ব সাধনা শুরু করেছে। তার একমাত্র প্রত্যাশা—দেব-দেবী ও অমরদের এই মহাবিপদের দিনে যেন একটু দেরিতে এবং কিছুটা কম মর্মান্তিকভাবে মারা যেতে পারে, যাতে সে একটু বড় কোনো দিব্য পদমর্যাদা লাভ করতে পারে। গল্পটি মূলত এমন এক পটভূমির ওপর রচিত।

সু চিয়েন শানের প্রতিটি তীক্ষ্ণ ও হৃদয়বিদারক কথা শুনে ওয়াং মেইলান একবার তিক্ত হেসে উঠলেন, আর পরক্ষণেই কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

ততক্ষণে রাস্তায় চরম বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে গেছে। খবর পেয়ে যে যার মতো ঘন কুয়াশার মধ্য দিয়েই অন্ধের মতো পূর্ব, পশ্চিম ও উত্তর গেটের দিকে ছুটতে শুরু করেছে। কুয়াশার কারণে মানুষের অবয়ব পর্যন্ত পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে না; প্রায়ই কেউ না কেউ চিৎকার করে হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছে, কিংবা অন্য কারোর সঙ্গে ধাক্কা খাচ্ছে, এমনকি অনেক সময় ঘোড়ার পায়ের নিচেও পিষ্ট হচ্ছে।

লূ দোকানদার এবং শুয়ে দোকানদার গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, অপেক্ষায় রইলেন কখন প্রধান মহাশয় লিখে রাখা হিসাবগুলো খাতায় তুলবেন, যাতে তারা দ্রুত স্বাক্ষর ও টিপসই করতে পারেন।

কালো বাঘের অস্ত্রটি মাঝখান থেকে কেটে দু টুকরো হয়ে যায়, তার হাতে কেবল কাঠের তৈরি হাতলটুকুই অবশিষ্ট থাকে। অস্ত্র কাটার পর তার ভারসাম্যও নষ্ট হয়ে যায় এবং সে সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ে। ঠিক সেই মুহূর্তেই সেখানে মরণাপন্ন এক সিয়াংলু ঘোড়ার সঙ্গে তার ধাক্কা লাগে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

কথা শেষ করেই মহাকাশযানটি বিদ্যুত্সগতিতে সামনের দিকে ছুটে গেল এবং পলক ফেলতে না ফেলতেই ইউ জি ও লি হিজুনের চোখের আড়াল হয়ে গেল।

উড়ন্ত গাড়ির প্রযুক্তিগত নথিপত্র হস্তগত করাই তাদের মূল উদ্দেশ্য। সে কেন এত সহজে সে তথ্য প্রকাশ করবে? এমনকি মৃত্যু এলেও সে মুখ খুলবে না।

রক্ত, লাল রক্ত, আর রক্তিম দৃষ্টি—এই সবকিছু মিলে তাদের চারপাশের সমগ্র জগৎটাই যেন এক রক্তিম আভায় ঢেকে গেছে। এর মাঝে ছড়িয়ে আছে রক্তাক্ত সব মৃতদেহ; কিছু তাদের সহযোদ্ধাদের, কিছু শত্রুদের, আর কিছু মৃত্যুর যন্ত্রণায় ছটফট করা আহত ঘোড়ার। হয়তো অদূর ভবিষ্যতে এই তালিকার সঙ্গে তাদের নিজেদের নামও যুক্ত হবে।

সবাই মনে মনে তিক্ত হাসি হাসলেন। একটু আগে তারা চিয়াং য়ুর প্রতি যে অবজ্ঞা প্রদর্শন করেছিলেন, তাকে যেভাবে ঠান্ডা চোখে বিদ্রূপ করেছিলেন এবং নিজেদের সর্বেসর্বা ভেবেছিলেন, সেসব কথা মনে পড়তেই তাদের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

তবে শা শিম্যান কথা বলতে বলতে ইতিমধ্যে এগিয়ে গেছেন। শাও ফেং কী ভাবছেন, সেদিকে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে তিনি শাও ফেংয়ের পেছনে গিয়ে তার ঘাড়ে ও কাঁধে মালিশ করতে শুরু করলেন।

গ্রামপ্রধান একটি ঘোড়ার গাড়িতে বসে আছেন। ঘোড়ার পশমগুলো বেশ পরিপাটি, আর সিটের নিচেও বেশ উষ্ণতা রয়েছে। গ্রামটি মন্দ নয়, তা তিনি নিজের চোখেই দেখতে পেলেন। এমন সময় এক অলস যুবককে দেখা গেল যে উদ্দেশ্যহীনভাবে রাস্তাঘাট ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার উচ্চতা মাঝারি মানের চেয়ে কিছুটা বেশি। সে এমন এক পুরুষ, যার জীবনে কোনো কাজ নেই এবং সে নিজেও জানে না তার কী করা উচিত। এই ঘোরাঘুরিতে তার কাছে বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই। সে কেবল দোকানগুলোর পণ্যের দিকে এক পলক তাকিয়ে দেখছে, অথচ সেগুলোর কিছুই তার কেনার ইচ্ছে হচ্ছে না।

“প্রভুলো, বর্তমানে সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। মোটামুটি পাঁচ দিন পরেই আমাদের বিশাল বাহিনী যাত্রা শুরু করতে পারবে। তবে প্রভু কি জলপথ নাকি স্থলপথ—কোন পথ বেছে নেওয়ার কথা ভাবছেন?” লৌ কুই সামনে এসে নিবেদন করলেন।

রক্তদৈত্যরা কি এত সহজে আত্মসমর্পণ করতে পারে? রক্তদৈত্যের মনে তখন অন্য অভিসন্ধি ঘুরপাক খাচ্ছে। সে ভাবছিল, আকাশযানের জানালার কাচ ভেঙে দু চুংকে ছিনিয়ে নেবে এবং অপরূপ লাল পোশাক পরিহিতা নারীকে এই উড়ন্তযানের ভেতরেই আটকে রাখবে। এরপর তাকে জিম্মি করেই সে স্বর্ণবালকের কাছ থেকে নিজের দাবি আদায় করে নেবে।

একজন একজন করে混沌主 বা混沌域ের প্রভুরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ছেন, এক একজন混沌主 বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছেন, আর এক এক করে混沌主দের অনেক দূরে ছিটকে ফেলে দেওয়া হচ্ছে।

একদল তরুণ-তরুণী একসঙ্গে আনন্দ চিত্তে অভিনয় করে চলেছে। পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলে ব্যাপারটি সাধারণ মানুষের কাছে ঠিক এমনটাই মনে হবে—যেমনটা সাধারণ মানুষ শুটিংয়ের কষ্ট না বুঝে বলে থাকে—যেন সবাই মিলে খেলাধুলা করছে। সবাই মিলে হইচই ও হাসিঠাট্টার মধ্য দিয়ে অভিনয় করছে, এদিকে ছবিও তৈরি হয়ে যাচ্ছে আর টাকাও কামানো যাচ্ছে। এটি মূলত একজন তারকার জীবনের চমৎকার সব সুবিধারই এক দারুণ প্রকাশ।

হুয়াং ওয়েইইয়াং নিজের নাকটা ঘষে ফিসফিস করে বললেন, “সামনে তো কেবল এলেনই, এত বড় কান্ড করে জাহির করার কী দরকার ছিল যে আপনি খুব শক্তিশালী!” এরপর তিনি হাসিমুখে বজ্র দেবতাকে উদ্দেশ করে বললেন, “হে সম্মানিত ভক্ষক, আপনার অভিভাবক তো এসে গেছেন!” বজ্র দেবতা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি লূ চেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

“তথ্য!” জিন শেংয়ুন কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন। তিনি আশা করেননি শেলি এমন প্রশ্ন করবে। তথ্য তো অবশ্যই আছে, কিন্তু সমস্যা হলো—তিনি যদি এত এত সংখ্যা বা তথ্যের পাহাড় গড়ে তোলেন, তবে কি এই তিনটি তরুণী তার কিছুই বুঝতে পারবে?

আজ অসংখ্য মানুষের শত চেষ্টার পরও যে জেদী ও একগুঁয়ে লোকটিকে বশে আনা যায়নি, সে অবশেষে স্বীকার করল: আমি ভুল করেছি।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

অমর লাল পোশাকের ভাইয়ের আঘাত তো আগেই পূর্বের অতর্কিত হামলায় লেগেছিল। এখন মায়াবী রূপান্তরকারীদের সাথে যত দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ চলবে, তাঁর শরীরের ক্ষতগুলো ততই গুরুতর হয়ে উঠবে। তা সত্ত্বেও, লাল পোশাকের ওই ভাইয়ের লড়াইয়ের উদ্দীপনা বেড়েই চলেছিল। মায়াবী রূপান্তরকারীদের দলের সদস্যরা যতই আগুন দিয়ে পোড়ানোর চেষ্টা করুক কিংবা ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র দিয়ে আঘাত হানুক না কেন, কেউই তাঁর গায়ে একটুও আঁচড় কাটতে পারেনি।

"এটি সত্যিই একটি চমৎকার প্রশ্ন!" লিন্ডেবাইরের মুখে ফুটে উঠল স্পষ্ট ব্যঙ্গ। এই লক্ষণ থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে যে, এই ভদ্রলোকের পরবর্তী বক্তব্যগুলো মোটেও প্রীতিকর বা মধুর কিছু হবে না।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, ১-এ-৭৪৮৯-এর এই চিন্তা করার কোনো প্রয়োজনই নেই যে বাই জিয়াচেন অন্তরে অত্যন্ত জটিল কোনো মানুষ কি না, কিংবা তার মনের কথা সহজে চেহারায় প্রকাশ পায় কি না। কারণ লিয়াং নদী "খুব সহজেই সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলতে পারে"।

হুয়াংফু ইয়ের কথা শোনার পর তিনি বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস পাননি, কিন্তু তাই বলে চু নিয়ানদের সামনে স্পষ্টভাবে এ কথাও প্রকাশ করে দিতে পারেননি যে তিনি ইতিমধ্যে হুয়াংফু ইয়ের সাথে প্রেম ও সহযোগিতার সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছেন। তা কি কোনো নির্বোধের মতো কাজ হতো না?

দক্ষিণ সাগরের সেই সীমানা প্রাচীরের কথা স্মরণ করে গু নিয়ান একবার চি হান-এর দিকে তাকালেন। এরপর তাঁর দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এক দৃঢ় প্রত্যয়। অমরত্বের জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হিসেবে চি হানকেই এই গুরুদায়িত্ব কাঁধে নিতে হবে। আর চি হান-এর গুরু ফু সিয়েন জিয়ানজুনও সেই ভয়াবহ মহাযুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছেন। গু নিয়ান কল্পনাও করতে পারছেন না যে যদি এই বিপর্যয় আবার নেমে আসে, তবে জগতের রূপ কেমন হবে।

চি হান মনে মনে সমস্ত কিছু বিবেচনা করে নিলেন। তিনি তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন গু নিয়ানের ওপর। গু নিয়ান যখন তাঁর চোখের দিকে তাকালেন, তখনই তিনি তাঁর মনের কথা বুঝতে পারলেন।

কিন্তু নিজের পরিচয়ও তো প্রকাশ করা যায় না যে রাজপ্রাসাদের ছাত্ররা এমন এক জায়গায় এসেছে। যদি কাল সকালে সম্রাটের দরবারে কেউ এ নিয়ে অভিযোগ জানায়, তবে কাউকেই কোনো শাস্তি থেকে রেহাই দেওয়া যাবে না।

তিনি দীর্ঘ দশ বছর ধরে পরিকল্পনা করে তিল তিল করে রাজনৈতিক ক্ষমতা নিজের হাতে ফিরিয়ে এনেছেন। বর্তমান সময় পর্যন্ত তিনি কেবল উত্তর-পশ্চিমের সামরিক ক্ষমতাই পুনরদখল করতে পেরেছেন। দক্ষিণের এই কঠিন ও শক্ত দিকটিতে তিনি আঘাত হানলেও, তা এখনও প্রধানমন্ত্রী ভবনকে সামান্যও স্পর্শ করতে পারেনি।

কিন্তু... সে চিরকালই নিজেকে ওই শক্ত খোলসের ভেতরে কুঁকড়ে রেখেছে, যাতে কেউ তাকে স্পর্শ করতে না পারে। সে নিজেও কখনো সেই খোলস থেকে বেরিয়ে আসার কথা ভাবেনি। নিজের পবিত্র মনকে রক্ষা করার জন্য সে এক অদ্ভুত পন্থাই বেছে নিয়েছিল, যা দেখে তিনি বড়ই অসহায় বোধ করতেন।

হুই ইয়ানের কথা শুনে গু নিয়ানের উড়ে যাওয়ার সমস্ত উৎসাহ যেন নিভে গেল। তবে আগামী কাল যদি সত্যিই কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে হয়, তবে সবাই মিলে অন্তত হাওয়ায় ভর করে পালিয়ে যেতে পারবে।

আপনার জীবনের প্রতিটি সিদ্ধান্ত আপনার পছন্দ থেকেই উদ্ভূত হয়, আর আপনার পছন্দগুলো তৈরি হয় আপনার নিজস্ব ব্যক্তিত্ব থেকে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা