ষষষ্টিতম অধ্যায়: জিলা প্রধান উপাধিতে ভূষিত

লিউ লואয়িন এবং চি হে প্রায় পুরো ঘর তন্ন তন্ন করে খুঁজেও ‘থিয়ান ইউ সান’-এর কোনো সন্ধান পেলেন না।

“ছিঃ, এমন ভাব করছ যেন অন্য কোনোবার আমি বিল দিইনি! চুপচাপ মাংস খাও। ও হ্যাঁ, কাল তো তোমার জন্মদিন, কোনো অনুষ্ঠান নেই নাকি?” থুতনীতে হাত রেখে জি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে লি চাও জিজ্ঞেস করল।

চারপাশ একবার দেখে নেওয়ার পর তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলে উঠল যে, সেই হাড়টি কালো টাওয়ারের নিচে চাপা দেওয়া রয়েছে এবং এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, এর সঙ্গে লিপ্ত হওয়া ঠিক হবে না... একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে আর বিন্দুমাত্র কালবিলম্ব না করে চরম গতিতে সোজা তৃতীয় কালো টাওয়ারের দিকে ছুটল... আর এই মুহূর্তে সেন তার থেকে খুব বেশি দূরে ছিল না, সে পঞ্চম কালো টাওয়ারের এলাকায় অবস্থান করছিল।

“একটু দাঁড়ান!” লিন ফেং মাথা ঘুরিয়ে সংশয়ভরা দৃষ্টিতে সেই দাড়িওয়ালা লোকটির দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না সে আবার কী করতে চায়।

ইউ ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পেরেছিল যে সিওং বাওশির মেজাজ অনেকটাই ঠান্ডা হয়েছে, তবে এর আসল কারণ তার জানা ছিল না।

সাগরে পড়ে যাওয়া নৌসেনারা উল্লাস করার সুযোগটুকুও পেল না, একমুহূর্তের মধ্যে তারা ভয়ে জমে গেল; কারণ বিশালাকার দশটিরও বেশি সামুদ্রিক দানব তাদের ঘিরে ফেলেছিল। লিন ফেংয়ের পক্ষে তখন তাদের রক্ষা করা সম্ভব ছিল না, সে চোখের পলকে দেখল সমস্ত নৌসেনাকে সামুদ্রিক দানবগুলো মুহূর্তের মধ্যে গিলে খেলো।

সে তার নিজের অনুভূতির ওপর বিশ্বাস রাখল, তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই বিশাল পাথরটি থেকে পিছু হঠল... বেগুনি মায়াবী দৃষ্টি নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ল। এক পলকেই সে সবকিছুর আসল সত্য দেখতে পেল।

লি দানিং অবজ্ঞার হাসি হেসে মাথা নাড়াতে নাড়াতে মূল হলঘরে ফিরে এলেন। লণ্ডভণ্ড হয়ে থাকা মেঝের দিকে তাকিয়ে তার কপালে গভীর ভাঁজ পড়ে গেল, তবে এখন এটি পরিষ্কার করার সময় নয়।

“হ্যাঁ।” থরও মাথা নাড়ল। তারা জানত যে লি ভেই দক্ষিণ অঞ্চলে এসে পৌঁছেছেন। যেহেতু এটি প্রথমবারের মতো সবার জন্য উন্মুক্ত করা হয়েছে, তাই প্রধান কেন্দ্রটি ছিল দক্ষিণ শহরের ফটকের ওপরের অংশে। এর ফলে নোঙর করা বাণিজ্যিক জাহাজগুলো এবং বিভিন্ন পণ্য নিয়ে আসা ব্যবসায়ীদের ওপর তাদের নজর রাখা সহজ হয়েছিল।

অথচ লিং ফেংজি ও অন্য দু’জন কি তাকে সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র ছিলেন? তারা ছায়ার মতো তার পেছনে লেগে রইলেন। দুয়ান ছাংহাই যেদিকেই সাকুল্য সরে যাক না কেন, কিছুতেই তাদের তিনজন থেকে নিস্তার পেল না।

সে পলকহীন দৃষ্টিতে ইয়ে জিনমুর মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। প্রথমে তার মনে হলো যেন এটাই স্বাভাবিক, আর তার পরের মুহূর্তেই তার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

দুপুরের খাবার শেষ করে মো সুয়ে ইয়ান সোজাসুজি লি শুওকে বিদায় জানাল। যদিও তার মন তার ‘মিস্টার পারফেক্ট’-কে ছেড়ে যাওয়ার জন্য একবিন্দুও সায় দিচ্ছিল না, তবুও তার চলে যাওয়াই শ্রেয় ছিল। তা না হলে সে যদি সারাক্ষণ তার পিছু লেগে থাকত, তবে তার পুরুষসঙ্গী বিরক্ত হয়ে উঠতে পারত, আর তাতে সে নিজেই বড়ো ক্ষতির মুখে পড়ত।

সেকালে পালিয়ে আসা প্রথম প্রজন্মের সবাই মারা গেছেন, দ্বিতীয় প্রজন্মের মধ্যে কেবল উ পদবির এক বৃদ্ধ বেঁচে আছেন, যার বয়স এখন তিরানব্বই বছর। তাদের এই গ্রামে দীর্ঘদিন ধরে কোনো বাইরের লোক আসেনি, তাই সবাই অত্যন্ত আগ্রহ ও উত্তেজনার সাথে তাদের ঘিরে ধরে বাইরের দুনিয়ার নানা কথা জিজ্ঞেস করতে লাগলেন।

সবাই মাথা নাড়ল। তারা তো আর হাল ছাড়তে পারে না, তাছাড়া ইয়ে জিনমুর সঠিক অবস্থান নিশ্চিত করার জন্যও তাদের প্রয়োজন ছিল। ইয়ে সিয়ানও নির্দেশ দিলেন, যাতে উজি গ্যাং ও থিয়ানয়ুন গ্যাংয়ের সদস্যরা দ্রুত সেই সমস্ত মোড়ের দিকে গিয়ে অপেক্ষা করতে শুরু করে।

মো夫人 অসম্পূর্ণ কথার রেশ টেনে এমনভাবে কথাটি থামালেন, যা পুরো কথা বলার চেয়েও অনেক বেশি কার্যকর প্রমাণিত হলো। মো হাউয়ের শান্ত ও গম্ভীর চেহারায় অবশেষে সামান্য হলেও ভাবের পরিবর্তন ঘটল।

যেমন ধরা যাক এবারের ঘটনাটি—যদি সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্টের লোক সেভেন-ইলেভেনের হেডকোয়ার্টার এবং আমেরিকার কনভেনিয়েন্স স্টোরগুলোতে থাকত, তবে হয়তো তারা অনেক আগেই খবর পেয়ে যেত, এমনকি পর্দার পেছনের লোকজন সম্পর্কেও কিছু সূত্র তাদের হাতে থাকত, যার ফলে বর্তমানের মতো তাদের এমন অন্ধকারে থাকতে হতো না।

চি ইয়ানমো ঠোঁট টিপে মৃদু হাসলেন। সেই হাসিতে টাং ইউর দেখা সেই প্রথম মুহূর্তের উদ্ধত বা খেয়ালি ভাবটি আর ছিল না, বরং তাতে এমন কিছু অর্থ লুকিয়ে ছিল যা সহজে অনুমেয় নয়।

বর্তমান অর্জনে লি গুয়াংয়ু ইতিমধ্যে যথেষ্ট সন্তুষ্ট ছিলেন। বর্তমানে এই তিনটি মোবাইল ফোন প্রস্তুতকারক গ্রুপের পণ্যের গুণগত মান প্রায় একই রকম এবং দামও কাছাকাছি, তাই এবারের ফোন বিক্রির পুরোটাই নির্ভর করছে স্থানীয় বাজারে সংশ্লিষ্ট গ্রুপের প্রভাবের ওপর।

এখানে না আছে সূর্যের দেখা, না আছে চাঁদের আলো। সময় দীর্ঘকাল ধরেই তার কাছে অর্থহীন হয়ে পড়েছিল। সে বুঝতে পারল, একুশ বছর পেরিয়ে গেছে; সেদিনের সেই কোলে কুঁকড়ে থাকা নবজাতক শিশুটির বয়স আজ একুশ বছর হয়েছে।