নিরানব্বইতম অধ্যায়: সৎমায়ের বিদ্রূপ!
পরদিনই লিন ফান নিজের জন্মভূমিতে ফিরে এল।
সে নিজের আর চেন ইয়ানজির বিচ্ছেদের খবরটি বাবা-মাকে জানাল, আর এটাও জানাল যে এক মহৎ সহায়তাদাতার সাহায্যে সে একটি কোম্পানি গড়ে তুলেছে।
তবে সে বাবা-মাকে নিয়ে হাং শহরে এসে বসবাস করানোর কোনো পরিকল্পনা করেনি।
দুজনই গ্রামাঞ্চলের মানুষ, শিক্ষার মানও খুব বেশি নয়; শহুরে জীবনে তাদের মানিয়ে নেওয়া কঠিন হবে। শহরে এলেও তারা অভ্যস্ত হতে পারবে না।
তাদের পরিবারের জন্মভূমিতে বিশেষ কোনো আত্মীয়স্বজনও ছিল না। লিন ফান বাবা-মায়ের অ্যাকাউন্টে পাঁচ মিলিয়নেরও বেশি টাকা জমা দিল, যাতে তারা বাড়ির পুরোনো বাড়িটিকে সংস্কার করে একখানা ছোট ভিলা বানাতে পারেন।
জন্মভূমিতে তিন দিন কাটিয়ে, জাতীয় দিবসে লিন ফান তাড়াহুড়ো করে হাং শহরে ফিরে এল।
এই সময়ে সে শুধু সু হিনমোর সঙ্গে ফোনে কথা বলেছিল, বাকি সবার সঙ্গেই যোগাযোগ রেখেছিল উইচ্যাটে।
প্রথম তারিখের বিকেলে, লিন ফান ল্যান্ড রোভার ইভোক চালিয়ে ঝাং ইর বাড়ির উদ্দেশে রওনা হল।
ঝাং ইকে তুলে নেওয়ার পর, দু’জনে একসঙ্গেই সু শহরের দিকে গেল।
সু শহর হাং শহরের দক্ষিণে অবস্থিত, দূরত্ব দুই শত কিলোমিটারেরও কম, গাড়িতে যেতে লাগে প্রায় এক ঘণ্টা।
ঝাং ইর বড় ভাইয়ের বাগদান-ভোজ হচ্ছিল পাত্রীপক্ষের বাড়িতে, আর ঝাং পরিবারের সব আত্মীয়ই সেই দিনের আগেই সু শহরে পৌঁছে গিয়েছিল।
“আজ এত দেরি করলে কেন? সম্প্রতি খুব ব্যস্ত? শুনলাম, দুদিন আগে নাকি জন্মভূমিতে গিয়েছিলে?”
ঝাং ই কিছুটা অভিমানভরে জিজ্ঞেস করল।
আগে থেকে এক ঘণ্টা আগে রওনা হওয়ার কথা ছিল, অথচ লিন ফান অদ্ভুতভাবে এক ঘণ্টা দেরি করে ফেলল। তার মনে, লিন ফান খুবই সময়নিষ্ঠ একজন মানুষ।
“আমি জিনফু জুয়েলারিতে গিয়ে কাউকে দিয়ে কিছু উপহার কিনিয়েছিলাম, সে একটু পরেই রওনা দেবে, আমাদের চেয়ে সম্ভবত একটু দেরিতে পৌঁছাবে।”
“আমি বাবা-মাকে দেখতে জন্মভূমিতে গিয়েছিলাম। টাকা রোজগার করেছি, তাদের তো যত্ন-আত্তি করতেই হবে… আর বাড়িতে নজরদারি ক্যামেরাও লাগিয়ে এসেছি, কোনো কিছু ঘটলে আমি সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারব।”
লিন ফান সত্যি কথাই বলল।
ঝাং ইর সামনে কিছু লুকোনোর দরকার ছিল না।
ফিরে যাওয়ার সময় সে বৃদ্ধ দম্পতিকে এটাও বলেছিল যে, সে ঝাং ইকে ভালোবাসার চেষ্টা করছে।
“এই জন্যই মনে হল, তুমি আমাকে ফোন করোনি… আচ্ছা, কী উপহার প্রস্তুত করেছ?”
ঝাং ই মাথা নেড়ে কথাটা ঘুরিয়ে নিল।
“তখনই বুঝতে পারবে। তোমার বড় ভাই আর তার স্ত্রী ছাড়া, তোমার বাবা-মায়ের জন্যও আমি ভালো উপহার রেখেছি।” লিন ফান রহস্যময় ভঙ্গিতে হেসে বলল।
বিকেল চারটেয় দু’জন সুষ্ঠুভাবে সু শহরে পৌঁছে গেল।
সু শহরের এক ভিলার ভেতরে, লিন ফান সিগারেট আর মদের বোতল হাতে নিয়ে ঝাং ইর পেছনে পেছনে বসার ঘরে ঢুকল।
আজ ঝাং ই তার আগেই উপহার দেওয়া এক মিলিয়ন মূল্যের মেরুন রঙের পোশাকটি পরেছিল, ফলে তাকে একটু বেশি উজ্জ্বল লাগছিল।
ঝাং পরিবারের সবার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, ঝাং ই একদিকে লিন ফানের সঙ্গে আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল, অন্যদিকে উপস্থিত লোকজনের সঙ্গে ভদ্রতা করছিল।
কিছুক্ষণ পর তাকে নিয়ে সে তার বাবা-মায়ের সামনে গেল।
“কাকা-খালা, নমস্কার…”
লিন ফান ভদ্রতার খাতিরে দুজনকে অভিবাদন জানাল; এটাই ছিল ঝাং ইর বাবা-মায়ের সঙ্গে তার প্রথম দেখা।
দুজনই লিন ফানের ওপর খুব সন্তুষ্ট হলেন।
কে জানত, লিন ফান মাত্র বসেছে, পাশের এক শিশু কোলে নেওয়া নারী হঠাৎ বলে উঠল, “ঝাং ই, তুমি তো বলেছিলে তোমার প্রেমিক কোম্পানি চালায়? তাহলে সে শুধু এতটুকু উপহারই নিয়ে এল?”
নারীটি দেখল, লিন ফান দামি সিগারেট আর মদ দিয়েছে, তবু তার একটুও ভালো লাগল না।
এটুকুই কি? এর দামই বা কত!
“ভারি উপহার তো এখনও পথে, আমরা আলাদা করে লোক দিয়ে পাঠিয়েছি।”
ঝাং ই উদাস ভঙ্গিতে ওই নারীর দিকে একবার তাকাল।
“উপহার পাঠাতেও অন্যকে লাগাতে হয়? তুমি তোমার বড় ভাইকে কতটা অপছন্দ করো বলো তো! আগে তো আবার দাবি করেছিলে, সে নাকি কোনো সরাসরি সম্প্রচার কোম্পানির মালিক? এটাই তার সম্পদ? বেশ কৃপণ তো!”
নারীটি লিন ফানকে খুবই বিরক্তিকর দৃষ্টিতে দেখছিল, মুখভরা তাচ্ছিল্য।
লিন ফানের ভ্রু কুঁচকে গেল; কথা শুনে মোটেই ভালো লাগল না।
এই নারী তো একেবারে চাহিদা বেশি, বাস্তবতা কম!
“খালা, এত রাগ করছেন কেন? আমার প্রেমিকের দেওয়া উপহার যে দামী, সেটাই যথেষ্ট। আপনি কী দিলেন?”
কথা শেষ করে ঝাং ই লিন ফানকে নিয়ে বাইরে চলে এল।
“তুমি কিছু মনে কোরো না, উনি আমার ছোটকাকার দ্বিতীয় স্ত্রী। স্বভাবটা একটু জোরালো, গরিবকে অপছন্দ করেন, ধনীকে পছন্দ করেন, আর গ্রাম্য মানুষকে তুচ্ছজ্ঞান করেন।”
ঝাং ই তাকে কোণের বেতের চেয়ারে বসিয়ে বিরক্ত মুখে ব্যাখ্যা করল।
“তোমার খালা তো খুবই তরুণ দেখাচ্ছে, বয়স কি সাতাশ-আঠাশের মতো?”
লিন ফান বিস্মিত হল।
তার চোখে পড়েছিল, ওই নারীর বয়স তার চেয়ে খুব বেশি নয়; ত্বক ফর্সা, চেহারা সুন্দর, স্বভাব-চরিত্রও মোটামুটি আকর্ষণীয়, সোনাদানা পরে আছে—একদম আদর্শ ধনী সুন্দরী। শুধু কথার ধরনটাই লিন ফানকে অস্বস্তি দিচ্ছিল।
“তিনি ছোটকাকাকে বিয়ে করার আগে থেকেই তৃতীয় পক্ষ ছিলেন, মাথায় হিসেব-কিতাবও কম নয়। বাড়ির লোকজন কেউই তাকে বিশেষ পছন্দ করে না। দুর্ভাগ্য, আমার ছোটকাকা তার প্রেমে হাবুডুবু খাচ্ছেন, এমনকি তার একটা ছেলেও হয়েছে…”
এ কথা শুনে লিন ফান তখনই বুঝে গেল, ঝাং ই কেন তার ধনী হওয়ার খবর শুনেও বাইরে সম্পর্ক রাখলে আপত্তি করেনি, বরং মনটা বেশ খোলা রেখেছিল—মনে হয় তার পরিবারের বড়রাই তো একেবারে আদর্শ ব্যভিচারী প্রকৃতির।
সে এমনও সন্দেহ করতে লাগল, ঝাং ইর অন্য আত্মীয়দের মধ্যেও হয়তো এমনটাই আছে।
ঝাং ইর বেশ কয়েকজন বড়রই ছিল; পুরুষ সঙ্গীরা বেশির ভাগই খুব তরুণ, এমনকি যারা আসল স্বামী-স্ত্রী, তারাও পাশাপাশি বসে নিরব, যেন কথাই নেই—দৃষ্টিতে শুধু উপরের শান্তি, ভেতরে বিচ্ছেদ।
এর আগে ঝাং ই তাকে নিজের পরিবারের অবস্থা বলেছিল।
অর্ধেক বড়রা সরকারি চাকরিতে, বাকি অর্ধেক ব্যবসায়ী; সরকারি চাকুরেরা তেমন কোনো বড় পদে নেই, বিশেষ কিছু নয়।
ব্যবসায়ী কয়েকজনের প্রতিষ্ঠানও ছোটই; সর্বোচ্চ সম্পদ কষ্টে একশ কোটি ছুঁয়েছে।
আর ব্যবসায়ী আত্মীয়দের প্রায় সবারই বাইরে আরও সম্পর্ক আছে।
তার বাবা-মা অবশ্য স্বাভাবিকই, কেবল অন্য আত্মীয়রা একটু বর্ণনা করার মতো নয়।
বেশিক্ষণ লাগল না, ঝাং ইর বড় ভাই আর তার স্ত্রী সবাইকে মিষ্টি বিলাতে শুরু করল; প্রথা অনুযায়ী, দক্ষিণের মানুষেরা শুভেচ্ছা জানিয়ে খামে করে টাকা দেয়।
দম্পতি যখন লিন ফান আর ঝাং ইর সামনে এল, লিন ফান একটুও সংকোচ না করে একটি চেক বের করে ঝাং কাইয়ের হাতে গুঁজে দিল।
সে অন্যদের অনুকরণেই চেক দিল।
ঝাং ইর দিকের আত্মীয়রা সাধারণত বেশ মোটা টাকাই দেয়; সর্বনিম্নও কয়েক দশ হাজার থেকে শুরু। লিন ফান সরাসরি পাঁচ লক্ষ দিল—এটা ঝাং ইর সঙ্গে আলোচনা করেই ঠিক করা হয়েছিল।
এতে না বেশ বাড়াবাড়ি দেখায়, না আবার সম্পর্কের আন্তরিকতাও কমে।
দুজন দম্পতি বারবার কৃতজ্ঞতা জানালেন, কিন্তু ঠিক সেই সময়, সেই নারীর ছায়া আবার এসে পড়ল।
“তোমরা দু’জন সত্যিই বেশ উদার, নগদ দিলেই তো হতো, চেক দিতে হল কেন! আর পাঁচ লাখও নাকি! মনে হয় পুরো আসরে এটাই সর্বোচ্চ, তাই তো? এতে কি বোঝাতে চাইছ, তোমার প্রেমিকের অনেক ক্ষমতা আছে?”
“খালা, এ কথার মানে কী? আমি তো কাজিন হিসেবে এই পরিমাণই দিতে পারি, এতে বাড়াবাড়ি কোথায়? আর আপনি কত দিলেন? দাঁড়িয়ে থেকে কথা বলা সহজ!”
ঝাং ই আর সহ্য করতে পারল না; উঠে দাঁড়িয়ে সেই নারীর দিকে সরাসরি তাকাল, কেউই এক পা পিছোল না।
ঝাং ইর বাবা-মা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিতে লাগলেন।
“একজন ছোটদের সঙ্গে এত হিসেব কষছ কেন? পাঁচ লাখ খুব বেশি না, খুব কমও না—তোমরাও তো তিন লাখ দিয়েছ, তাই না?”
“ঠিকই তো, লিন ফান আজ তো অতিথি, আমাদের ঝাং পরিবারের লোক নয়। শিষ্টাচার মেনেছে, সেটাই যথেষ্ট। তুমি অকারণে ঝামেলা করো না!”
ঝাং চিউফেং অনেক আগেই এই নারীর ব্যবহার সহ্য করতে পারছিলেন না। আগেও ইচ্ছা করে লিন ফানের আনন্দ নষ্ট করায় তিনি আরও বিরক্ত হয়েছিলেন। এবার তিনি দৃঢ়ভাবে মেয়ের পক্ষ নিলেন, এমনকি ভবিষ্যৎ জামাইকেও সমর্থন করলেন।
“এটা কীভাবে অকারণে ঝামেলা হয়! ওর ছোটকাকা মোট আট লাখ আটাশি হাজার দিয়েছে! পুরো আসরে সবার চেয়ে বেশি; সে মাত্র পাঁচ লাখ দিল, এটা কৃপণতা নয় তো কী?”
“ঝাং ই আগে বলেছিল, তার প্রেমিকের কোম্পানির সম্পদ কয়েক কোটি, কিন্তু শেষমেশ এতটুকুই টাকাপয়সা! আমার তো মনে হয়, সে ঝাং পরিবারের ওপর ভর করে উঠতে চাইছে।”
কথাগুলো শেষ হতেই ঝাং পরিবারের সবার মুখই অস্বস্তিতে কুঁচকে গেল।
বরং পাত্রীপক্ষের লোকজনই নানা রকম অদ্ভুত দৃষ্টিতে লিন ফানকে দেখতে লাগল, চোখে ছিল একরাশ অনাগ্রহ।