পর্ব পঁয়ত্রিশ: বিদ্বেষপূর্ণ দর কষাকষি!
লিন ফান যখন বুঝতে পারল লিং ফেঙ প্রতিশোধ নিতে এবং তাকে অপদস্থ করতে চায়, তখন সে চালাকি করে ফাঁদ পাতল তাকে ধরার জন্য। সে ইচ্ছা করেই লিং ফেঙকে নিলামে অংশ নিতে উস্কে দেয়, যেন লিং ফেঙই বোকামি করে অতিরিক্ত টাকা খরচ করে বসে। লিন ফানের মনে হয়নি লিং ফেঙের সঙ্গে মুখোমুখি ঝগড়া করার কোন দরকার আছে; যেহেতু এখানে টাকার লড়াই, তাই সে পার্থক্যটা সামর্থ্য দিয়েই দেখাতে চাইল।
"মূর্খ!" লিং ফেঙ বিরক্তি প্রকাশ করে গালাগালি দিয়ে কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে নিচে খেতে চলে গেল।
এক ঘন্টা পর—
নিলাম অনুষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল। লিন ফান এবং ওয়ু ইয়াং চি প্রথম সারিতে বসে। কিছুক্ষণ পরই লিং ফেঙের দল আবার ফিরে আসে এবং তাদের একটু দূরেই বসে।
নিলাম আসরের পরিসর খুব বড় নয়, মোটামুটি একশো জনের বসার ব্যবস্থা, যেখানে মাত্র ষাট-সত্তর জন আসন পূর্ণ হয়েছে। তাছাড়া, এখন অনলাইনে নিলামের সুবিধাও আছে, অনেকেই সরাসরি আসেনি, বরং অনলাইনে অংশ নিচ্ছে।
"সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আজকের নিলামে আপনাদের স্বাগতম..." উপস্থাপক কিছু প্রারম্ভিক বক্তব্যের পর মঞ্চ ছেড়ে দেন নিলাম পরিচালকের হাতে।
প্রথমদিকের কয়েকটি নিলামকৃত সামগ্রী ছিল তুলনামূলক কমমূল্যের, প্রায় দশ-বারো লাখ টাকার চীনামাটির বাসন ও জেডের শিল্পকর্ম। খুব তাড়াতাড়ি ওয়ু ইয়াং চি-র পছন্দের 'সবুজ পাখি ও ফুলের ভাষা' চিত্রের পালা এল।
"পরবর্তী, ত্রয়োদশ নম্বর নিলাম দ্রব্য—চিং রাজবংশের খ্যাতনামা চিত্রশিল্পী জো ইয়ি গুই-এর আঁকা 'সবুজ পাখি ও ফুলের ভাষা'। প্রারম্ভিক মূল্য পঞ্চাশ লাখ!"
লিং ফেঙকে বোকা বানানোর জন্য নিলাম পরিচালকের কথা শেষ হতে না হতেই লিন ফান প্রথমেই হাত তুলল, "ষাট লাখ!"
প্রকৃতপক্ষে, তার উত্তেজিতভাবে দর হাঁকানো দেখে লিং ফেঙ সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা বলল, "পঁয়ষট্টি লাখ!"
লিন ফান ইচ্ছা করেই তাকে একবার ঘুরে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিল, ভুরু কুঁচকে আবার দর হাঁকল, "সত্তর লাখ!"
"পঁচাত্তর লাখ!"—লিং ফেঙও দমে যায় না।
"আশি লাখ!"—লিন ফানও পিছিয়ে থাকে না।
"পঁচাশি লাখ!"—লিং ফেঙের কণ্ঠে অহংকারের ছাপ স্পষ্ট।
"নব্বই লাখ!"
"পঁচানব্বই লাখ!"
...দুজনের এই বাড়াবাড়ি দর হাঁকাহাঁকির ফলে দাম সরাসরি এক কোটি দশ লাখে গিয়ে ঠেকে!
ঘরে একটা অস্বাভাবিক টানটান ভাব ছড়িয়ে পড়ল। মঞ্চের নিলাম পরিচালক বুঝতে পারল পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়, দ্রুত হস্তক্ষেপ করল, "দুজন অনুগ্রহ করে উদ্দেশ্যমূলক প্রতিযোগিতা করবেন না, নইলে এই সামগ্রীটি নিলাম থেকে প্রত্যাহার করা হবে।"
বাকি সবাই কৌতূহল নিয়ে লিন ফান ও লিং ফেঙের দিকে তাকিয়ে রইল।
সবাই স্পষ্টই বুঝতে পারল, দুজন ইচ্ছা করেই ঝামেলা করছে। কিন্তু লিং ফেঙ হাত উঁচিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "আমি কিন্তু ঝামেলা করছি না, আমি এই চিত্রকর্মটি সত্যিই চাই, শুধু কারও সঙ্গে সামান্য মতবিরোধ আছে, এখানে কোনও উদ্দেশ্যমূলক প্রতিযোগিতা নেই।"
তার কথায় নিলাম পরিচালকের আর কিছু বলার রইল না। উদ্দেশ্যমূলক প্রতিযোগিতা না হলে তো নিলাম কর্তৃপক্ষ চায় দাম যত বেশি উঠুক, তাদের কমিশনও তত বেশি। টাকা আয় হলে কেউ তো বোকা নয়!
"এক কোটি দশ লাখ, আরও কেউ বাড়াবেন?"—নিলাম পরিচালক লিন ফান ও লিং ফেঙের দিকে প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।
"আমি দিই দুই কোটি!"—লিন ফান হাত তুলল, তার কণ্ঠে বিস্ময়কর দৃঢ়তা।
"উহ!"—পর মুহূর্তেই গোটা ঘরে হৈচৈ পড়ে গেল। পাশেই বসা ওয়ু ইয়াং চি-ও অবাক হয়ে তাকাল।
যে চিত্রকর্মের দাম ছিল মাত্র পঞ্চাশ লাখ, সেটি এখন দুই কোটি ছাড়িয়ে গেছে—চার গুণ দাম বেড়ে গেছে, এমনটা যেন পাগলামি।
সাধারণত, কম দামের চিত্রকর্ম তিন গুণের বেশি দাম উঠলেও সেটাই যথেষ্ট। চার গুণ বা তার বেশি মানেই সন্দেহজনক উদ্দেশ্য, এমনকি টাকার লেনদেন বা অর্থপাচারের অভিযোগও উঠতে পারে।
"আমি বলি তিন কোটি!"—লিন ফানের দর হাঁকার পরও লিং ফেঙ হার মানে না, আরও এক কোটি বাড়িয়ে দেয়।
এবার দর্শকদের কেউ সহ্য করতে পারল না।
"তোমরা ইচ্ছা করে ঝামেলা করতে এসেছো, টাকা নেই তো এসব নাটক কোরো না, ছেলেমানুষি করছো কেন?"
"তুমি জানো না, ও তো পাশের বাড়ির বড়লোক ছেলে, তার কাছে এসব টাকা কিছুই না, পার্টি দিতে গেলেও লাখ লাখ খরচ হয়, এসব তার কাছে তুচ্ছ।"
অনেকেই লিং ফেঙকে চেনে বলে সমালোচনা থামিয়ে দিল।
"চার কোটি!"—এবার লিন ফান আর হাত তুলল না, শুধু বুকের সামনে হাত গুটিয়ে শান্তভাবে বসে রইল।
"পাঁচ কোটি!"—লিং ফেঙ আবার দর বাড়াল।
"ছয় কোটি!"—লিন ফানও পিছু হটল না।
"সাত কোটি, হা হা..."—সাত কোটি বলার সময় লিং ফেঙ হাসতে লাগল, যেন লিন ফানকে নিয়ে হাসি-তামাশা করছে।
কিন্তু লিন ফানের মুখে কোনও ভাবান্তর নেই, সে বলল, "আট কোটি!"
এ কথা শুনে ওয়ু ইয়াং চি আর সহ্য করতে পারল না, বলল, "থেমে যাও, পঞ্চাশ লাখের জিনিস আট কোটি—একটু বাড়াবাড়ি হচ্ছে না? ও তো স্পষ্টই তোমাকে ফাঁদে ফেলতে চায়।"
ওয়ু ইয়াং চি চাইল লিন ফানকে নিরুৎসাহিত করতে। কিন্তু লিন ফান হাসল, "একশো কোটি হলেও আমার কিছু যায় আসে না, আমার কাছে অনেক টাকা, ভয় নেই!"
এটা সে তো সুঝান মো-কে উপহার দেবে, খরচের কিছু ফেরত পাবেই। দাম যত বাড়ে, তার তত আনন্দ।
"তুমি তো একেবারে..."—ওয়ু ইয়াং চি অবাক হয়ে আর কিছু বলতে পারল না, কীভাবে বোঝাবে ভেবে পাচ্ছে না, আবার ভয়ও করছে লিন ফান রাগ করবে।
"তুমি আট কোটি, তাহলে আমি দিই নয় কোটি!"—লিং ফেঙ ঠোঁটে কৌতুক নিয়ে বলল, সবাই তার গলায় আত্মতৃপ্তি টের পেল।
"দশ কোটি!"—লিন ফান নিলাম পরিচালকের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, মুখে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর নেই।
এবার লিং ফেঙ আর সহ্য করতে পারল না, বলল, "তোমার কি সত্যিই এত টাকা আছে? নেই তো এসব ভান কোরো না... নিলাম পরিচালক, আমি অনুরোধ করছি তার সম্পদ যাচাই করা হোক। যদি তার কাছে এত টাকা না থাকে, তবে সে উদ্দেশ্যমূলক প্রতিযোগিতা করছে, ওকে বের করে দিন!"
তার সঙ্গীরাও যোগ দিল, "হ্যাঁ, আমরাও সন্দেহ করছি, ও ইচ্ছা করেই ঝামেলা করতে এসেছে, তার কাছে এত টাকা নেই!"
"ও কিসের সঙ্গে লিং সাহেবের তুলনা করবে? দশ কোটি তো তার সীমা!"
"লিং সাহেব, আর বাড়াবেন না, ওর কাছে টাকা না থাকলে শেষে আপনাকেই কিনতে হবে!"
সঙ্গীরা বোঝাতে লিং ফেঙও শান্ত হল। প্রতিশোধ তো প্রতিশোধ, কিন্তু এত টাকা নষ্ট করার মানে হয় না, তাই সে আর দর বাড়াল না।
"দশ কোটি প্রথমবার!"
"দশ কোটি দ্বিতীয়বার!"
"দশ কোটি তৃতীয়বার! অভিনন্দন সামনের এই ভদ্রলোককে, চূড়ান্তভাবে এই 'সবুজ পাখি ও ফুলের ভাষা' চিত্রকর্মটি পেয়েছেন... দয়া করে আমাদের কর্মীরা তাকে বিল হস্তান্তর করুন।"
নিলাম পরিচালকের হাতুড়ি পড়তেই পাশে থাকা কর্মীরা বিল এনে লিন ফানের সামনে দিল। অর্থাৎ, এখনই টাকা পরিশোধ করতে হবে।
লিন ফান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মোবাইল বের করল, অ্যাকাউন্ট নম্বর লিখে টাকা নিলাম সংস্থার অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দিল।
টাকা পৌঁছানোর নিশ্চয়তা পাওয়ার পর, নিলাম পরিচালক আবারও অভিনন্দন জানাল এবং পরবর্তী সামগ্রী নিলামের প্রস্তুতি শুরু করল।
"দশ কোটি টাকা... তোমার দুঃখ হচ্ছে না?"—ওয়ু ইয়াং চি কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, মনে মনে লিন ফানকে নিয়ে খারাপ লাগছিল।
তার চেয়েও বেশি সে ছিলেন ক্ষুব্ধ। সে ভাবতেও পারেনি, লিং ফেঙ এতটা নিচে নামবে!