প্রথম খণ্ড অধ্যায় এক মৃত্যুকে আলিঙ্গন করলেই কি শক্তিশালী হওয়া যায়?

“লিন লাং, এখনো হাঁটু গেঁড়ে বসছো না কেন?”

ত্যুয়েন নগরের লিন পরিবারের প্রধান কক্ষে, নয়টি মৃদু নীলাভ আলো জ্বলছে কালো বরফের কফিনের পাশে। লিন লাং ছেঁড়া জামাকাপড়ে দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে, আঙুল বুলিয়ে নিচ্ছে স্বর্ণাক্ষরে খোদাই করা ‘অষ্টদিক জয়ের তরবারি’ স্তম্ভে, ঠোঁটে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি। আটাশ বছর আগে অন্য জগতে এসে, চারবার পরীক্ষায় ব্যর্থ হওয়ার পর সে ভেবেছিল, তার জীবনে কোনো নায়কোচিত অধ্যায় নেই। তিনি মাত্রই শহরতলির কুঁজো গাছের নিচে দড়ি বেঁধে আবারও ভাগ্য বদলানোর চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই লিন পরিবারের তরবারিধারীরা তাকে ধরে নিয়ে আসে। এই মুহূর্তে শ্রাদ্ধকক্ষে ‘লিন থিয়ানহে’র আত্মার জন্য লেখা সোনালি অক্ষর দেখে সে হেসে ওঠে।

মনে পড়ে যায়—
লিন লাং, এখনো হাঁটু গেঁড়ে বসবে না?
লিন লাং? জেলা প্রধানের ছেলেকে এখনো ক্ষমা চাওনি?
একই কথা, অন্য জগতে, এ জীবনেও?

লিন লাং নিজেকে নিয়ে হাসে।
(আশ্চর্য, আটাশ বছরে বুঝতেই পারিনি, এ যে আসলে এক সাধনার জগৎ!)

তার মনে উথলে ওঠে নানা অনুভূতি।
এ কথা ভাবতেই সে এগিয়ে যায় এক পা।
“অচেনা, সুবিধাবাদী বাবার জন্য মাথা নোয়াতে হবে? বরং আগে দেখি, এই তরবারি কী বলে।”

সে কোমর থেকে দড়ি ছিঁড়ে ফেলে দেয় পায়ের কাছে,
“এরচেয়ে বরং তরবারির কাছে জিজ্ঞাসা করি, সে কি রাজি?”

ড্রাগন খোদাই করা কাঠের চেয়ারে বসা বৃদ্ধ হঠাৎ চোখ মেলে, তার তরবারি দেবতার বলয় এত প্রবল যে ছত্রিশটি দীর্ঘ বাতি একসাথে নিভে যায়।
লিন শিয়াংয়ের সাদা চুল বাতাসহীনেই উড়ছে, পেছনে ভেসে ওঠে নয়টি নীল তরবারির ছায়া,
“ছোকরা, এত সাহস! থিয়ানহে মৃত্যুর আগে গোপন বার্তা না রেখে গেলে, তুই কি ভাবিস, এক পরীক্ষায় হারা ছেঁড়া ছাত্রকে আমি লিন পরিবারে স্থান দিতাম?”

“ডিং! আপনার মধ্যে তরবারি দেবতার বলয়ের প্রভাবে অনুভূতি সৃষ্টি হয়েছে, ‘মরণোন্মুখে শক্তি লাভের’ ব্যবস্থা চালু! প্রতিবার বিপজ্জনক কাজ (উস্কানি, রাগানো ইত্যাদি) করলে এলোমেলোভাবে কৌশল, ওষুধ ইত্যাদি পুরস্কার পাবে~”

“ডিং~ এবার পেয়েছো নবাগত পুরস্কার একখানা।”

“নবাগত পুরস্কার দেওয়া হলো: ‘নিরপেক্ষ তরবারি অস্থি’ (তৃতীয় স্তরের নিচের তরবারি আক্রমণ প্রতিরোধে সক্ষম)।”

“নিরপেক্ষ তরবারি অস্থি: মানুষের শ্রেষ্ঠ তরবারি অস্থি, স্বাভাবিকভাবেই অতুলনীয় উপলব্ধি শক্তি, অসীম বিকাশের গুণ!”

লিন লাংয়ের চোখে ঝলসে ওঠে সোনালি আলো, মনে বলে,
‘অবশেষে আটাশ বছর পর এলো আমার জীবনযুদ্ধের ব্যবস্থা! এবারই তো সত্যিকারের জীবন!’

“গত জন্মে মাথা নিচু করে মরে গেছি, এবার আমি সব উল্টে দিবো! ব্যবস্থা, আমাকে হতাশ করো না...”

“ডিং——নবাগত কাজ: সবার সামনে প্রসাদ খাও, পুরস্কার তরবারি অস্থির গুণ +১, কাজ শেষ হলে সঙ্গে সঙ্গে সব ক্ষত নিরাময় হবে, নতুন দেহ পাবে!”

এ কথা মনে হতেই সে আচমকা টেনে নেয় প্রসাদ টেবিলের সবুজ জেডের মদের কলসি, গলা দিয়ে ঢেলে দেয়। মধুময় পানীয় গলা দিয়ে নামে, আর অবশিষ্ট সুধা চিবুক বেয়ে গড়িয়ে পড়ে, তরবারি দেবতার বলয়ে তা জমে যায় বরফের মুক্তোয়, টুংটাং শব্দে মেঝেতে পড়ে।

“হয়ে গেল!” লিন লাং হেসে মদের কলসি শেষ করে, তারপর এক টুকরো ভাজা মুরগি তুলে ছিঁড়ে খায়।

“ডিং——কাজ সম্পূর্ণ, নতুন দেহলাভ, পুরস্কার প্রদান শেষ!”

“ডিং——চারপাশে কেউ আপনার জন্য সহানুভূতি দেখিয়েছে, পুরস্কার ১০% কমেছে।”

কে? কে সহানুভূতি দেখায় আমাকে? লিন লাং চারপাশে তাকায়,
এ তো আমার জন্য ফাঁদ!

এ সময় সে শুনতে পায় চারপাশের কথাবার্তা—
“ছেলেটা নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত।”
“হ্যাঁ, মাসখানেক হলো এ বাড়িতে, সবাই ওকে পাগল ভেবেছে, ভালো করে খেতেও দেয়নি; ও বুঝেছে, এটাই শেষ খাবার!”

লিন লাং রাগে ফেটে পড়ে, ব্যবস্থা আবার চারপাশের লোকের গোপন কথা শুনিয়ে দেয়!

চোখে যেন আগুন, আর সেই আগুন লক্ষ্য করে লিন শিয়াংও তাকায়।

লিন শিয়াং বিস্ময়ে লিন লাংয়ের দিকে তাকায়—
ছেলেটা কি আমার বলয় সহ্য করতে পারছে?
তাছাড়া, ওর এই দৃষ্টি কেমন?

এদিকে, বাড়ির প্রধান লিন শিয়াং আরও কিছু বলার আগেই, পাশে থাকা বেগুনি পোশাকের যুবক এগিয়ে আসে।

লিন থিয়ানই মনে মনে ক্রুদ্ধ, চব্বিশ বছর ধরে লিন পরিবারের বড় ছেলে, আর এই লিন লাং পরীক্ষায় হেরে আত্মহত্যার কথা ভেবেছিল, হঠাৎ বাবা যুদ্ধক্ষেত্রে শহীদ হওয়ার পর কেন তাকে ফিরিয়ে আনা হলো? এতে তো বড় ছেলের মর্যাদা হারাচ্ছে!

এখন সুযোগ দেখে সে ছাড়বে কেন?

“অপমান!” বেগুনি পোশাকের যুবক টেবিল চাপড়ায়, কোমরে বাঁধা তরবারি টনটনিয়ে ওঠে,
“একজন সাধারণ মানুষ কীভাবে বাবার শ্রাদ্ধকক্ষে অপবিত্রতা ঘটায়?”

“আজ বাবার শ্রাদ্ধকক্ষে তোমাকে শিক্ষা দেব!”

লিন লাং হাসে, জিভে মদের ফোঁটা মুছে নেয়, চোখ ঘুরে পড়ে উত্তেজিত লিন থিয়ানইয়ের ওপর, তারপর তার পাশে দাঁড়ানো সাদাসিধে সুন্দরীর দিকে। মনে হয়, এটাই সেই দ্বিতীয় মা...

সু ছিংয়ের কানের পাশে সাদা চুল কেঁপে ওঠে, কোমল হাতে ছেলের তরবারির বাঁট চেপে ধরে,
“থিয়ানই, ও তোমার বড় ভাই।”

“মা! ও তো এমন এক অপদার্থ, যার শক্তির কেন্দ্রই খোলে না...”

“চুপ করো!” সু ছিং ঘুরে দাঁড়াতেই নরম সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, পাথরের মেঝেতে আঁকা হয়ে যায় তরবারির আঁচড়। প্রবল তরবারির বলয়, উপস্থিত সকলকে স্তব্ধ করে দেয়, এ বাড়িতে একাধিক শক্তিমান আছে তা তখনই বোঝে সবাই।

সে হাত বাড়িয়ে লিন লাংয়ের গালে ছোঁয়াতে চায়, লিন লাং মুখ সরিয়ে নেয়।

“ভালো ছেলে।” সু ছিং পাত্তা দেয় না, লাল নখের আঙুল লিন লাংয়ের ছেঁড়া জামায় বুলিয়ে বলে,
“আজ থেকে, এ বাড়ির সবচেয়ে উৎকৃষ্ট কাপড়, সবচেয়ে মূল্যবান ওষুধ...”

সে হঠাৎ কিশোরের কানের কাছে ফিসফিসিয়ে বলে,
“তোমার বাবার রেখে যাওয়া ‘সবুজ অন্ধকার তরবারি-সংহিতা’, সবই তোমার।”

শ্রাদ্ধকক্ষে নেমে আসে মৃত্যুর স্তব্ধতা।
লিন শিয়াংয়ের হাতে ধরা চায়ের পাত্র চূর্ণ-বিচূর্ণ, লিন থিয়ানইয়ের চোখ রক্তিম, অতিথিদের মধ্যে শোনা যায় শ্বাসরুদ্ধ কণ্ঠ।

“লিন পরিবার বুঝি এবার বদলে যাবে?”
“হ্যাঁ, নিজের ছেলেকে না দিয়ে, অজানা এক ছেলের জন্য?”
“সু ছিং বুঝি পাগল হয়ে গেছে?”

সবাই আলোচনা করে।

“দ্বিতীয় মা মজা করলেন।” লিন লাং আচমকা এক কামড়ে প্রসাদের পিচ ফল খায়, রস ছিটকে পড়ে সু ছিংয়ের সাদা পোশাকে,
“আমি তো বস্তিতে বাসি, বাসি ভাত খেয়ে বড় হয়েছি, লিন পরিবারের মহামূল্যবান কিছু পাওয়ার যোগ্যতা নেই।”

“ডিং! বাড়ির প্রধানের স্ত্রীকে ব্যঙ্গ করার চ্যালেঞ্জ সফল, ‘প্রাথমিক তরবারি কৌশল’-এর পূর্ণ উপলব্ধি অর্জিত!”

এটা কীভাবে সম্ভব?

লিন লাং ভাবেনি, ব্যবস্থা এতই কার্যকর।
গভীর তরবারির জ্ঞান মুহূর্তে ঢুকে পড়ে মনে, আঙুলের ডগায় অসচেতনে আঁকা হয়ে যায় তরবারির দাগ, যার কম্পনে কফিনও কেঁপে ওঠে।

লিন থিয়ানই চোখ বড় করে,
এ ছেলেকে রাখা যাবে না!
এত শক্তিশালী তরবারির উপলব্ধি, সে কি অপদার্থ?

তবু, যেহেতু তার তরবারি অস্থি নেই, কৌশল জানা থাকলেই বা কী?

সে তরবারি তিন ইঞ্চি বের করে নেয়—

“সবাই থামো!” হঠাৎ কাশি দিয়ে উঠে দাঁড়ায় লিন শিয়াং,
“থিয়ানহের শ্রাদ্ধ এখনো শেষ হয়নি, তোমরা...”—বাক্য শেষ হওয়ার আগেই বৃদ্ধের শরীর কেঁপে ওঠে, পিঠ বেঁকে আসে।

লিন লাং ঠাণ্ডা চোখে এই নাটক দেখে, সরে যেতে থাকে পাশের ঘরের দিকে।
সু ছিংয়ের পাশ দিয়ে যাবার সময় হেসে বলে,
“দ্বিতীয় মায়ের গায়ের সুগন্ধটা খুব তীব্র, আমার অভ্যেস নেই।”

সুন্দুরী আঙুল হঠাৎ তালুতে গেঁথে দেয়,
এই ছেলেটা আমার গোপন সুগন্ধ টের পেলো?
কীভাবে সম্ভব?
তাহলে কি থিয়ানহে ওকে সত্যিই বিশেষ প্রতিভার কারণে খুঁজে এনেছে?

এখন সে চেয়েছিল সুগন্ধের মাধ্যমে ছেলেটাকে নিয়ন্ত্রণ করবে, কিন্তু সে তো একটুও প্রভাবিত হলো না!

সু ছিং চোখ আধবোজা করে, মনে মনে বিস্মিতও হয়।

“লিন লাং, তুমি ছোটবেলা থেকে বাইরে ছিলে, অনেক কষ্ট পেয়েছো।”
“থিয়ানই, তুমি বাজে কথা বলবে না; তোমার দাদা এত বছর বাইরে কষ্ট করেছে, লিন পরিবার তার কাছে অপরাধী।”

সু ছিংয়ের কথা যেন শানিত ছুরি হয়ে বিঁধে লিন থিয়ানইয়ের বুকে।

“মা! কে আসলে আপনার আপন সন্তান?” লিন থিয়ানই অস্থির হয়ে পড়ে।

সে কল্পনাও করেনি, লিন লাং ফিরে এসেই তার স্থান দখল করে নেবে!

“মা! সে তো একদমই修炼 করতে পারে না! আসার পথে সবাই বলেছে, বহুবার পরীক্ষা করা হয়েছে।
লিন লাং শক্তির কেন্দ্র খুলতে পারে না, কোনো তরবারি অস্থিও নেই, তাই修炼ও পারে না—একেবারে অপদার্থ! তার তরবারি অস্থি নেই!”

“চুপ করো!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই চড় এসে পড়ে তার গালে।

লিন থিয়ানই বিশ্বাস করতে পারে না, সু ছিং তাকে মারবে।

আর প্রধান সিংহাসনে বসা লিন শিয়াং আর সহ্য করতে পারে না!

“আর না! লিন লাং অহংকারী, লিন পরিবার তোমার কাছে কিছুই পায়নি; আজ তোমাকে ফিরিয়ে এনে খাওয়াচ্ছি, আশ্রয় দিচ্ছি, আর তুমি অকৃতজ্ঞ! হাঁটু গেঁড়ে বসো!”

লিন শিয়াংয়ের সমগ্র শরীর থেকে উদ্ভাসিত শক্তিতে পুরো কক্ষে প্রবল বলয় ছড়িয়ে পড়ে।
লিন লাং-এর মনে হয়, হঠাৎ চারপাশে তরবারির পাহাড় আর রক্তের সমুদ্রে দাঁড়িয়ে আছে।
চতুর্দিকে লাল ঢেউ আছড়ে পড়ছে তার পায়ের কাছে।
সে এক উঁচু পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে, নিঃসহায়তায় ডুবে যাচ্ছে।

দূরে ঢেউয়ের চূড়ায়, লিন শিয়াং হাত পিঠে রেখে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, এমন প্রতাপ যে এখানে কেউ থাকলে প্রাণ হারাতো।

“তরবারির বলয় এত প্রবল, মনে হচ্ছে মাথা ফেটে যাচ্ছে।”

লিন লাং উপলব্ধি করে, মাথা ঘুরছে দ্রুত।
এখন সে লিন শিয়াংয়ের বলয়ে দাঁড়িয়ে পাগলের মতো উপলব্ধি করছে।

“ডিং~! বিপজ্জনক সিদ্ধান্তের ব্যবস্থা চালু! প্রতিটি সিদ্ধান্ত ভবিষ্যৎ修炼এর পথ নির্ধারণ করবে! সাবধানে বেছে নাও!”

(ওহ, এ তো যেন হেক্স প্রযুক্তির মতো! মজার ব্যাপার।)

“বিকল্প ১: স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ (লুকিয়ে থাকা কচ্ছপের কৃতিত্ব উন্মোচন!), পরে সুযোগ বুঝে পাল্টা আঘাত করো!”
“বিকল্প ২: জোর করে লিন শিয়াংয়ের তরবারি অস্থি ও বলয় আত্মস্থ করো! ভাগ্যে যা হোক!”
“বিকল্প ৩: পাগল সেজে এড়িয়ে যাও, সারাজীবন লিন পরিবারের পোষা কুকুর হয়ে থাকো!”

না, গিয়ে আঘাত করলে নিজেও মরতে পারি, আর কচ্ছপ হয়ে থাকা আমার স্বভাব নয়।
তৃতীয়টা তো একেবারেই নয়!

“আমি দু’নম্বরটা বেছে নিচ্ছি!”

লিন লাং কোনো দ্বিধা না রেখে ২ বেছে নেয়!

“মরণকালে তরবারির বলয় উপলব্ধি, ‘প্রাথমিক তরবারি কৌশল’ সম্পূর্ণ!”

এদিকে লিন শিয়াং চিন্তিত, বিশ্বাস করতে পারে না, এমন এক তরুণকেও দমাতে পারছে না।
তার এক আঘাতে আসলে লিন লাংয়ের মনোবল ভেঙে তাকে বোকা বানাতে চেয়েছিল।
কে জানত, ছেলেটা তা সয়ে নিলো, উল্টো লিন শিয়াং বুঝতে পারে, তার ভেতর থেকে কিছু যেন হারিয়ে গেছে...

“অভদ্র! তোকে পূজাঘরে রাতভর পাহারা দেবার শাস্তি দিচ্ছি! হাঁটু গেঁড়ে অনুতাপ করবি!”

লিন শিয়াং আর দমন করতে না পেরে রেগে হুকুম দেয়,
সকল অতিথি চলে গেলে সে এই দুশ্চরিত্র ছেলেকে কঠোর শাস্তি দেবে।