প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: সু মেইয়ের পক্ষাবলম্বন
সু মেই মাথা তুলেও না, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "তোমাকে এত উত্তেজিত করেছে কী ব্যাপার?"
সু ওয়ান তার পাশে এসে গোপনীয় স্বরে বলল, "শুনেছি লিন ল্যাং কিছুক্ষণ আগে ঝাং পরিবারের ক্যাসিনোয় হাঙ্গামা করেছে, এমনকি সেই লিংগু境 ঝাং চিয়াংকেও পরাস্ত করেছে!"
"কি?" সু মেইর হাতে থাকা কালি পেনটি হঠাৎ থেমে গেল, কালি কাগজে পড়ে ছড়িয়ে গেল। সে মাথা তুলল, চোখে বিস্ময়ের ঝলক, "ঝাং চিয়াং যদিও বয়সের কারণে তৃতীয় প্রবীণ সদস্যের পদটি পেয়েছে, তার শক্তি কিন্তু অবমূল্যায়নযোগ্য নয়। লিন ল্যাং সে... কীভাবে সম্ভব?"
সু ওয়ান মাথা টিলিয়ে mischievously হাসল, "দিদি, তুমি নিশ্চয়ই ওর ব্যাপারে চিন্তিত হচ্ছ?"
"না...না!" সু মেই লজ্জায় লাল হয়ে গেল, দ্রুত মাথা নিচু করে টেবিলের উপরে কাগজগুলি সাজাতে লাগল, "আমি শুধু মনে করছিলাম... এই ঘটনায় কিছু অদ্ভুত কিছু আছে।"
সু ওয়ান কিন্তু ছাড় দিল না, আরও কাছে এসে বলল, "আসলে দিদি, তুমি কেন বারবার ওর নাম লিখছ? এতবার কেন?"
সু মেইর গোপন কথা ফাঁস হয়ে গেল, সে লজ্জায় চোখ গুঁজে তাকাল, "তুমি এই মেয়েটা, আরও মিথ্যা কথা বললে দেখবে, তোমাকে একশো বার ‘তলোয়ার গ্রন্থ’ লেখাতে দেব!"
সু ওয়ান জিহ্বা বের করে বলল, "দিদি, তুমি অন্যায় করছ! আসলে তুমি নিজেই মনোযোগ হারিয়েছ, আর আমাকে দোষ দিচ্ছ।"
সু মেই পাল্টা বলার আগেই হঠাৎ বাগানের কোণে কিছু শব্দ শুনতে পেল। সে কপালে ভাঁজ দিয়ে নীচু স্বরে বলল, "কেউ এসেছে!"
সু ওয়ান হাসি থামিয়ে জানালার বাইরে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, "ঝাং পরিবারের লোকজন কি ধাওয়া করে এসেছে?"
সু মেই না করে বলল, "না, তারা এমন গোপনীয়ভাবে আসবে না।"
"আর এখানে তো আমার রাজকীয় বাগান, ঝাং পরিবার লোকেরা এখানে তল্লাশি দিতে সাহস পাবে না।"
"সেটাও যদি ঝাং পরিবার সত্যি অনেক বেপরোয়া হয়, তবেই তারা আসবে..."
"হুম, আর সেই অভিশপ্ত দুর্বৃত্ত না থাকলে আমি এখানে এসে মন শান্ত করতাম না..."
সু মেই মনেই বলল।
সু ওয়ান হেসে উঠল, "দিদি, তুমি বলছিলে না যে ওর ব্যাপারে আগ্রহ নেই?"
সু মেই তাকে চোখ দেখিয়ে উঠে জানালার কাছে গেল, আস্তে আস্তে জানালা খুলল। চাঁদের আলোয় একটি পরিচিত ছায়া বাগান পার হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল গুরুতর আহত।
"লিন ল্যাং!" সু মেই নীচু স্বরে চমকে উঠল, চোখে জটিল অনুভূতি।
সু ওয়ান কাছে এসে দেখল, অবাক হয়ে বলল, "সে কীভাবে আমাদের বাগানে এল?"
সু মেই উত্তর দিল না, দ্রুত ফিরে এসে বলল, "ওয়ান’er, তুমি বাইরে দাঁড়িয়ে থেকো, কাউকে নিকটে আসতে দিও না।"
---
সু ওয়ান পলক মেলল, হাসিমুখে বলল, "দিদি, তুমি কি নায়ক হয়ে সুন্দরীকে বাঁচাতে যাচ্ছ?"
সু মেই তাকে চোখ দেখিয়ে বলল, "বকবক করো না, যাও!"
সু ওয়ান জিহ্বা বের করে ঘর থেকে চলে গেল। সু মেই গভীর শ্বাস নিয়ে দরজা খুলে নিঃশব্দে সিঁড়ি নামল।
লিন ল্যাং দেওয়ালে ভর দিয়ে কষ্ট করে এগিয়ে আসছিল। তার আঘাত যেহেতু হাজার বছর পুরানো আত্মার তরল দ্বারা সাময়িকভাবে দমন করা হয়েছে, তবুও আত্মার শক্তি প্রায় শেষ, দাঁড়াতেও অসুবিধা হচ্ছিল। তখন তার পেছন থেকে একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর শোনা গেল:
"লিন ল্যাং, তুমি এখানে কী করছ?"
লিন ল্যাং হঠাৎ ফিরে দেখল, সু মেই চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে ছিল, সাদা পোশাকে, তুষারের মতো সুন্দর। সে একটু থমকে হাসিমুখে বলল, "রাজকুমারী, সত্যিই... ভাগ্যের খেলা।"
সু মেই কপাল ভাঁজ করে তার পাশে এসে নীচু স্বরে বলল, "তুমি গুরুতর আহত, জোর করো না। আমার সঙ্গে চলো।"
লিন ল্যাং ফিরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ আঘাতের ব্যথা বেড়ে গেল, রক্ত গল থেকে উঠল। সে হালকা দুলতে লাগল, প্রায় পড়ে গেল। সু মেই দ্রুত তাকে ধরে বলল, "এত অবস্থায়ও জোর করছ?"
লিন ল্যাং হাসি দিয়ে তাকে ভরসা দিল, তার সাহায্যে গোপন কক্ষে গেল।
সু মেই লিন ল্যাংকে কোমল বিছানায় বসিয়ে একটি ওষুধ বের করল, একটি করে দিল, "এই ‘নয়বার ঘুরে আত্মা প্রত্যাবর্তন ওষুধ’, প্রথমে খেয়ে নাও।"
লিন ল্যাং ওষুধটি গ্রহণ করল, তবে তাৎক্ষণিক খায়নি, বরং সু মেইর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "রাজকুমারী, তুমি কি ভয় পাচ্ছ আমি তোমাকে হত্যার জন্য এসেছি?"
সু মেই ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বলল, "তোমার এই অবস্থা, একটি পিঁপড়ে মারা যাবে না, কীভাবে আমাকে হত্যা করবে?"
লিন ল্যাং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, ওষুধ গিলে ফেলল। ওষুধ গলায় গলে গিয়ে শরীরে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল, তার মুখের রং অনেক উন্নত হল।
সু মেই পাশে বসে তাকে জটিল চোখে দেখল, নীচু স্বরে বলল, "তুমি কেন ঝাং পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা করছ? তুমি জানো না ঝাং পরিবারের ক্ষমতা কত বড়?"
লিন ল্যাং অলস স্বরে বলল, "জানি, কিন্তু তাদের মুখোশ দেখতে পারছি না। আর আমি লিন ল্যাং, কেনো অন্য কারো কাছে হিসেব দেব?"
লিন ল্যাংর মনেরও দ্বন্দ্ব ছিল।
সে সবসময় ভাবত সু মেই একজন অহংকারী মেয়েটি, কিন্তু বুঝতে পারল তার কোমল দিকও আছে।
মানবের জীবন জীবনের মতোই গুরুত্বপূর্ণ, ঝাং পরিবারের সঙ্গে শুরু হয়েছিল ঝাং বিয়াওর কারণে। ঝাং বিয়াওর হাতে সুপ্রাচীন বৃদ্ধ মারা গিয়েছিলেন, তার অনুরোধে লিন ল্যাং নির্লিপ্ত থাকতে পারেনি।
এখন কাজে ঋণ থাকায় লিন ল্যাং ঝাং পরিবারের প্রতি মরণব্যাধি ঘৃণা পোষণ করেছিল।
সু মেই তার এই উদাসীন মনোভাব দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে দাঁত চেপে ধরেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিঃশ্বাস ফেলল, "তুমি সত্যিই... বেপরোয়া।"
---
লিন ল্যাং হাসল, কথা বলার আগেই বাইরে হট্টগোল শুনতে পেল। সু মেইর মুখ পাল্টে গেল, নীচু স্বরে বলল, "খারাপ, সম্ভবত ঝাং পরিবারের লোকেরা তল্লাশি দিতে এসেছে!"
লিন ল্যাংর চোখে ঠাণ্ডা অশ্রু ঝলকালো, উঠে দাঁড়াতে গেল, কিন্তু সু মেই তাকে ধরে বলল, "হলো না, আমি সামলাব।"
সে উঠে জানালার কাছে গিয়ে জানালা খুলে বাইরে থাকা সু ওয়ানকে নীচু স্বরে বলল, "ওয়ান’er, তাদের তল্লাশি দিতে দাও।"
সু ওয়ান একটু অবাক হয়ে বুঝে মাথা নাড়ল।
কিছুক্ষণ পর, ঝাং পরিবারের কয়েকজন শিষ্য বাগানে ঢুকে পড়ল, নেতৃত্বে ছিলেন ঝাং চিয়াংর ছেলে ঝাং তিয়ানহাও। তার মুখ বিষণ্ণ, সে সু ওয়ানের দিকে হাত জোড় করে বলল, "সু মেয়েটি, বিরক্ত করলাম। আমরা এক চোরকে ধরছি, তল্লাশি করতে পারি?"
সু ওয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে তামাশা করে বলল, "ঝাং সাহেব, তোমাদের চোর কী করে আমাদের সু পরিবারের বাগানে এল? আমাদের পরিবার অপরাধীকে আশ্রয় দিচ্ছে সন্দেহ তো কর না?"
ঝাং তিয়ানহাওর মুখ কড়া হয়ে তাড়াতাড়ি বলল, "না, না! সে চোর খুব চালাক, আমরা সতর্ক থাকছি।"
ঝাং তিয়ানহাও মনে মনেই হাসল, সু মেই রাজকুমারী, আজ প্রথম দেখলাম, সত্যিই সুন্দর।
হুম, তার ঝাং পরিবার এখন শক্তিতে শিখরে, এই সু রাজ পরিবারের ওপর তারা বিরক্ত।
সু ওয়ান ঠাণ্ডা হেসে বলল, "যদি তাই হয়, তাহলে তল্লাশি করো। তবে কেউ না পেলে আপনাকে ব্যাখ্যা দিতে হবে।"
ঝাং তিয়ানহাও দাঁত কেটে আদেশ দিল তল্লাশি করতে। তবে পুরো বাগান খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তবুও কিছুই পেল না।
"ঝাং সাহেব, তল্লাশি শেষ?" সু ওয়ান ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ঝাং তিয়ানহাওর মুখ খারাপ, জোর করে হাসি দিল, "বিরক্ত করলাম, আমরা চলে যাচ্ছি।"
ঝাং পরিবারের লোক চলে যাওয়ার পর, সু ওয়ান শ্বাস ফেলল, ঘরে ফিরে দরজা নীরবভাবে বন্ধ করল, নীচু স্বরে বলল, "দিদি, তারা চলে গেছে।"
সু মেই মাথা নাড়ল, দৃষ্টি লিন ল্যাংর ওপর স্থির করে বলল। সে এখন কোমল বিছানায় শুয়ে, শ্বাস প্রশ্বাস নিয়মিত, মুখ ফ্যাকাশে হলেও অনেক ভালো হয়েছে। সু মেই তার ঘুমানো মুখ দেখে জটিল অনুভূতি নিয়ে নীচু স্বরে বলল, "লিন ল্যাং, তুমি আসলে কে?"
সু ওয়ান তার পাশে এসে মাথা টিলিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দিদি, ঝাং তিয়ানহাও এত অহংকারী, তুমি কেন সরাসরি রাজকুমারী পরিচয় প্রকাশ করো নি? তাদের সঙ্গে এত লড়াই কেন?"