প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: নতুন আত্মবিনাশী মিশন
“মেই'er! তুমি কী বলছ...” লিন তিয়ানই কথা শেষ করতে পারেনি, সুর মেই তার দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, চোখে ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। লিন তিয়ানই হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, আর সাহস পায়নি “মেই'er” শব্দটি উচ্চারণ করতে।
“লিন লাং, আমি তোমাকে মনে রাখলাম।” সুর মেই ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, ভাষায় কিছুটা শীতলতা মেশানো, “তিন দিনের মধ্যে যে চিহ্নিত হবে, তা আমি অপেক্ষায় থাকব।”
সেই কথা বলে সে আর কিছু না বলে, তার মুখে লাথির ছাপ থাকা সত্ত্বেও, দুই হাতে বুকের নিচে জোড়া করে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল। অপমানের ছাপ থাকা সত্ত্বেও তার পদক্ষেপ ছিল শান্ত, যেন সাম্প্রতিক অপমান তার মস্তিষ্কে কোনো প্রভাব ফেলেনি।
সুর মেই চলে যাওয়ার পর, লিন লাং দরজার পাশে দাঁড়িয়ে তার পেছনের দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে গেল। পাশেই লিন তিয়ানই সুযোগ পেয়ে দ্রুত চলে গেল।
“এই মেয়েটি, লাথির ছাপ থাকা সত্ত্বেও এত শান্ত, সত্যিই সে রাজকন্যা।”
“আর ও ছেলেটি, আমার ক্ষমতা পেলে তাকে নিজেই শাসন করব।”
সে মনেই বলল, তারপর ঘুরে ঘরে ঢুকে কমরোয় পা ছড়িয়ে বসল।
“এখন আমি পুনর্জন্ম লাভ করেছি, আগের জীবনে ছিল আইনবদ্ধতা, সবকিছুতে ভয় পেতাম। এখন আর তেমন নেই, আমি যা চাই তা করব!”
লিন লাং চোখ বন্ধ করে নিজের শরীরের ভেতর মনোযোগ দিল, নিজের তলোয়ার হাড় পরীক্ষা শুরু করল।
সুর মেই-এর কথামতো, তলোয়ার হাড় ছিল সাধনার মূল ভিত্তি। মাঝারি স্তরের আত্মার হাড় পর্যায়ে পৌঁছলে সাধকরা শরীরের তলোয়ার হাড়কে তৈরি ও পালিশ করে, এমনকি তলোয়ারও বের করতে পারে।
“লিন তিয়ানই হয়তো আত্মার হাড় পর্যায়ে, তাই সে হিমশিখা তলোয়ার ডেকে আনতে পারে। আর তলোয়ার হাড়ের বিশেষ বৈশিষ্ট্য থাকে... আমার তলোয়ার হাড় কোথায়?”
“সিস্টেম! অমূর্ত তলোয়ার হাড় কী?” লিন লাং মনে মনে প্রশ্ন করল।
“অমূর্ত তলোয়ার হাড়, নাম অনুসারে নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্যহীন! সম্পূর্ণভাবে ধারক নিজে সংযুক্ত করে। এটি সর্বোচ্চ স্তরের তলোয়ার হাড়, সীমাহীন সম্ভাবনা রাখে, তবে বিকাশের পদ্ধতি খুবই বিশেষ—শুধুমাত্র অন্যের তলোয়ার হাড় শোষণ করে উন্নতি হয়!”
সিস্টেমের ব্যাখ্যা লিন লাংকে হঠাৎ বুঝিয়ে দিল।
“আমার তলোয়ার হাড় কি এখন সহানুভূতির বৈশিষ্ট্য ধারণ করে?”
【হ্যাঁ।】 সিস্টেমের উত্তর ছিল সরল।
“তলোয়ার হাড় শোষণ? আজ দুপুরে লিন শিয়াংকে অনেক তলোয়ার শক্তি শোষণ করেছিলাম, তাই আমার তলোয়ার হাড় অনেক শক্তিশালী হয়েছে।”
সে বুক ছুঁয়ে অনুভব করল তলোয়ার হাড় থেকে আসা শক্তি, মুখে একটা হাসি ফুটল, “দেখতে হচ্ছে, এখন থেকে বেশ কিছু ‘বেপরোয়া’ কাজ করতে হবে।”
অন্যদিকে, লিন পরিবারে।
রাত গভীর, আত্মার কক্ষটি প্লাবিত ছিল নিঃশব্দে, কয়েকটি দীপমালিকা মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল। বরফের কফিনের সামনে, লিন শিয়াং চেয়ারে বসে “লিন তিয়ানহে’র আত্মার স্মৃতিস্তম্ভ” দিকে দৃষ্টি রেখে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল।
“তিয়ানহে, আমার ছেলে... তুমি আসলে কী পরিকল্পনা করেছ?”
“এখন অনেক বড় পরিবারের লোভনীয় দৃষ্টি পড়েছে, আর তুমি যেন অন্ধকার গহ্বরে মারা গেছ...”
“লিন লাং হয়তো অবাধ্য, তবে সে কি সত্যিই অকেজো?”
এই ভাবনার মাঝে, আত্মার কক্ষের বাইরে হঠাৎ তাড়াতাড়ি পদধ্বনি শোনা গেল।
“দাদা!” লিন তিয়ানই ছুটে এসে ঢুকে পড়ল, মুখে অশ্রু, কাপড় ছিঁড়ে ছেঁড়া, দেখতে খুবই দুর্বল।
লিন শিয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তিয়ানই? কী ঘটেছে?”
লিন তিয়ানই একেবারে নত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দাদা! লিন লাং সেই দুর্বৃত্ত... সে আইন মানে না!”
“ধীরে বলো, কী হয়েছে?” লিন শিয়াং কণ্ঠ কঠিন করে বলল, চোখে রাগ ঝলকাল।
লিন তিয়ানই কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমার ভাই আমাকে মেই'er-র পেছনে পাঠিয়েছিল... না, রাজকন্যার পেছনে, কিন্তু দেখলাম সে লিন লাং-এর বাড়িতে গেছে! ওই দুর্বৃত্ত শুধু রাজকন্যার সঙ্গে বর্বর আচরণ করেনি, তাকে এক চড়ও মেরেছে!”
“কি?!” লিন শিয়াং হঠাৎ উঠে রাগে ফুঁসতে লাগল, “সে রাজকন্যার ওপর হাত তোলে?”
“আরও আছে!” লিন তিয়ানই বাড়িয়ে বলল, “সে বলেছে আমাদের লিন পরিবার মিথ্যা পোকা, যে বাবা যুদ্ধে মারা গেছে তা তারই ভাগ্য, লিন পরিবারের অস্তিত্ব শেষ হয়ে যাওয়া উচিত!”
“অহংকারী!” লিন শিয়াং এক হাত দিয়ে টেবিল মারল, লৌহ তরোয়াল বাক্স কেঁপে উঠল, “এই দুর্বৃত্ত, মনে করে আমি তাকে মারতে পারব না?”
লিন তিয়ানই খুশি হয়ে আরও আগুন ধরাল, “দাদা, লিন লাং বলেছে সে লিন পরিবার ধ্বংস করবে, আর আপনি... শুধু এক বৃদ্ধ, আর কোনো কাজের না!”
“বেশ!” লিন শিয়াং গর্জে উঠল, তার চারপাশ থেকে তরোয়ালের আঘাতের বায়ু ছড়িয়ে পড়ল, আত্মার কক্ষে দীপমালিকাগুলো নিভে গেল।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আজ্ঞা দাও! লিন ইউয়ে-কে লোক নিয়ে সেই দুর্বৃত্তকে ধরে নিয়ে আসতে বলো! সে যদি বাধা দেয়, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করো!”
কিছুক্ষণ পর, লিন পরিবারের আইন রক্ষক বয়োজ্যেষ্ঠ লিন ইউয়ে কয়েকজন দক্ষ শিষ্যের সঙ্গে লিন লাং-এর ভাঙা ঘরের দিকে গেল।
লিন ইউয়ে ছিল চরম পর্যায়ের লৌহ হাড়ের শক্তিশালী যোদ্ধা, কঠোর ও নির্দয়, লিন পরিবারের মধ্যে পরিচিত “লোহা বিচারক” নামে।
দলটি লিন লাং-এর ভাঙা ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে লিন ইউয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “লিন লাং! বাড়ির কর্তৃপক্ষের আদেশ, অবিলম্বে বাড়ি ফিরে ক্ষমা চাইতে হবে!”
ঘরের ভিতরে, লিন লাং পা ছড়িয়ে বসে মুরগির পা খাচ্ছিল, বাইরে আওয়াজ শুনে ঠোঁটে ঠোঁট হাসি ফুটল।
“বাড়ি ফিরে ক্ষমা চাইতে? চল, লিন শিয়াংকে হাঁটু গেড়ে আমাকে ডেকো।” সে অলসভাবে জবাব দিল।
লিন ইউয়ে ভ্রু চেপে ধরে কণ্ঠ আরও কঠিন করল, “দুর্বৃত্ত! ভুল করো না! আর যদি বিদ্রোহ করো, আমার নিষ্ঠুরতা দেখবে!”
লিন লাং দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে মুরগির হাড় বাইরে ছুঁড়ে দিল।
“ঠক!” মুরগির হাড় লিন ইউয়ে-এর কপালে আঘাত করল, তেল তার মুখ দিয়ে ঝরল।
“এটা তোমার জামানত, বুঝলে?” লিন লাং হাসিমুখে বলল, “যাও, লিন শিয়াংকে বলো আমার তিন শর্ত মানতে হবে যাতে আমি ফিরে যাই।”
“আমাকে ফিরে যেতে বলো? সহজ! প্রথম, লিন তিয়ানই তিন মাস আমার পাগলা গাড়িওয়ালা হবে; দ্বিতীয়, লিন পরিবারের ধনভাণ্ডার আমি খালি করতে পারব; তৃতীয়—”
সে হাসল, “সুর মেই-এর বিয়ের প্রতিশ্রুতি বদলে দাও আমার পালিত কুকুরকে!”
লিন ইউয়ে রাগে চেহারা কালো হয়ে গেল, তরোয়াল বের করে লিন লাং-এর দিকে দৃষ্টি দিল, “মরতে চাও?”
কিন্তু ঠিক যখন সে আঘাত করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, লিন লাং-এর চোখে কৌতুক ঝলকালো।
“ডিং! আইন রক্ষক অপমান করার জন্য পুরস্কার [তলোয়ার বায়ুর শৃঙ্খল] (নিজের থেকে দুই স্তর উঁচু শত্রুকে জড়ানো সম্ভব)!”
লিন লাং হাত নাড়ল, কয়েকটি তলোয়ার বায়ুর শৃঙ্খল হাওয়ায় তৈরি হয়ে লিন ইউয়ে-কে সঙ্গে সঙ্গে বাঁধল।
“তুমি... তুমি সাহস করেছ!” লিন ইউয়ে লড়াই করতে চাইল, কিন্তু নিজের শরীর না চালাতে পেরে হতবাক।
লিন লাং হাত তালি দিয়ে ঘরে ফিরে গেল, “চলে যাও, আমাকে ঘুমাতে দাও।”
এই সময়, অনেক দারিদ্র্যের মানুষ গোপনে হাসছিল।
“ওরা লিন পরিবারের লোক?”
“ও ছেলেটি কে? এত অহংকারী?”
“মজার ব্যাপার, কখনো ভাবিনি লিন পরিবারের লোকদের কেউ কেউ এভাবে ছিনিয়ে নেওয়া যাবে!”
“লিন পরিবার এবার সত্যিই বড় বিপদে পড়ল!”
“লিন লাং কি পাগল না শক্তিশালী? বলা হয়েছিল সে অকেজো।”
“অকেজো? তুমি কি কখনো দেখেছ অকেজো কেউ এক চড়ে লিন ইউয়ে-কে উড়িয়ে দিতে?”
লিন ইউয়ে লাল ফোলা মুখ চেপে ধরে লিন লাং-এর পেছনে চোখ রাখল। তখন সে বুঝল কেন লিন পরিবারের যুবক কান্নায় ফিরে এসেছে—এই লিন লাং তাদের জন্য কোনো খেলনা নয়!
“ফিরে যাও! লোক ডাকো!” লিন ইউয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর সাথে সাথে পিছন থেকে সুশৃঙ্খল পদধ্বনি এলো।
দেখা গেল, কয়েকজন সোনালী বর্মধারী আকাশ থেকে নেমে এল, তাদের নেতৃত্বে একজন সম্মানসূচক শাসনপত্র হাতে নিয়ে বলল, “তিয়ানহুয়ান রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা আদেশ নিয়ে এসেছেন, লিন লাংকে রাজপ্রাসাদে আসতে বলা হয়েছে!”
লিন লাং দরজার পাশে দাঁড়িয়ে শব্দ শুনে হালকা নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “সুর মেই সত্যিই জটিল, আমি তাকে এভাবে অপমান করলাম, তবুও সে আমার প্রতি মমত্ববোধ রাখে?”
সে ঠিক করল একটা অজুহাত খুঁজে এই রক্ষীদের ফিরিয়ে দিতে, তখন হঠাৎ সিস্টেমের বার্তা বাজল:
【বিকল্প বেছে নাও, ঝুঁকি নাও!】
【বিকল্প ১: রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করো, স্বাভাবিকভাবে গোপন জীবন শুরু করো, সম্মান ও ঐশ্বর্য লাভ করো।】
【বিকল্প ২: রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করো, বড় ঝুঁকি নাও, পুরস্কার অজানা!】
【বিকল্প ৩: সবাইকে প্রত্যাখ্যান করো, সুর মেই বা রাজতন্ত্র নিজে আমন্ত্রণ জানাক! (এই পথ আগেই বেছে নেওয়া হয়েছে!)】
লিন লাং-এর চোখে কৌতুকের ঝলক দেখা দিল, “ওহ? মজার ব্যাপার।”