প্রথম খণ্ড, পঞ্চশতম অধ্যায়: স্বর্গ ও মর্ত্যের আলোড়ন

(১/৩) পৃষ্ঠা

লিন লাং ওবেলিস্কের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, আর চোখে খেলে গেল এক ফোঁটা কৌতুক ও প্রত্যাশা। তিনি ফিসফিস করে নিজেকে বললেন, “এটা তো সবেমাত্র শুরু।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর মস্তিষ্কে বেজে উঠল সিস্টেমের সেই চেনা প্রম্পট— “িং— মৃত্যুর মুখে পড়ার মিশন শুরু হলো: সবার সামনে অরূপ তরবারি হাড়ের শক্তি প্রদর্শন করুন এবং সকলের চোখের মণি হয়ে উঠুন! মিশনের পুরস্কার: তরবারি হাড়ের উৎকর্ষ সাধন, এবং修为 দুই গ্রেড বৃদ্ধি পাবে!”

কথাটা শুনে লিন লাংয়ের মনটা মুহূর্তে আনন্দে নেচে উঠল। এই ধরনের মৃত্যুর মুখে পড়ার মিশনগুলো তাঁর ভীষণ পছন্দ। তার ওপর, পুরস্কারটাও এত লোভনীয়! তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে মিশনটি গ্রহণ করলেন এবং এক দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে নিজের শরীরের ভেতরে থাকা অরূপ তরবারি হাড়কে সচল করে তুললেন।

অরূপ তরবারি হাড়টি ছিল সিস্টেমের পক্ষ থেকে তাঁকে দেওয়া শুরুর উপহার...

অপেক্ষা করার তর সইল না, দোকানে প্রবেশ করে গান লুলুর সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করে ঝুয়ান বি ঘুরে বাইরে চলে এলেন। প্রায় দৌড়াতে দৌড়াতে তিনি এসে পৌঁছালেন বড় উঠোনে।

ব্রিটিশ ডিউক চাং ওয়েইজিয়ান একদল অভিজাতকে সঙ্গে নিয়ে হাসিমুখে সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেলেন। এটি তো তাদেরই বহু কষ্টে অর্জন করা সুযোগ।

হে ঈশ্বর! হে ঈশ্বর! এই মুহূর্তে যদি খোদ 【সৃষ্টিকর্তা】ও এখানে নেমে আসেন, তবুও সম্ভবত ‘দক্ষিণ-পূর্ব দিকে উড়ে যাওয়া’ বাঁচানো ভীষণ কঠিন হবে।

“ইউ মিন, নেতাজি তো আদেশ দিয়েছেন, কেউ তা অমান্য করার সাহস রাখে না। তাছাড়া আমি মন্ত্রী হে-র হয়েও গ্যারান্টি দিতে পারি, এমনটা হবে না—”薛 ইউয়ে পাশে দাঁড়িয়ে কথাটি যোগ করলেন। কিন্তু তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই সান ইউ মিন হাত নেড়ে তাঁকে থামিয়ে দিলেন।

“হঠাৎ থেমে গেলে কেন? হেরে স্বীকার করতে চাও নাকি?” ঝুয়ান বি সবেমাত্র লড়াইটা উপভোগ করছিলেন, হঠাৎ ঝৌ চেংফেং কোনো নড়াচড়া ছাড়াই দাঁড়িয়ে পড়াকে দেখে তিনি কিছুটা বিরক্ত হয়ে খোঁচা দিয়ে কথাটি বললেন।

উত্তরাঞ্চলের এই সামরিক পরিবারগুলোর মধ্যে ছিল উত্তরের উদ্বাস্তুরা এবং বাইবো বিদ্রোহের আত্মসমর্পণকারী সৈন্যরা। এদের অনেকের সাথেই সম্প্রতি সম্পর্ক জোড়া লেগেছে এবং অতীতে তারা বিদ্রোহের সাথে যুক্ত ছিল। তাই উত্তরাঞ্চলে এমন একজন প্রবীণ ও মর্যাদাবান জেনারেলের উপস্থিতি অত্যন্ত জরুরি ছিল, যিনি পরিস্থিতি শান্ত রাখতে পারেন।

“কী? কীসের অভিশাপ?” চাং হেয়াং কিছুতেই বিশ্বাস করলেন না। আমি কি কোনো অন্ধকার জাদুকরের প্রতীক তৈরি করতে পারি? এটা সম্পূর্ণ মিথ্যা অপবাদ, নিখাদ অপবাদ! কে না জানে যে প্রাচীনকাল থেকে কেবল ভলডেমর্টই এই ধরনের উচ্চ প্রযুক্তির জিনিস ব্যবহার করে থাকে, আমার পক্ষে কীভাবে তোমাকে এই বস্তু দেওয়া সম্ভব?

তাঁর ছেলে যে একজন ডেথ ইটার, এই ঘটনাটা না ঘটলে ফাজের মতো এমন অযোগ্য ব্যক্তির পক্ষে কখনোই ক্ষমতায় আসা সম্ভব হতো না।

আগে কখনো পতাকা জাতীয় কোনো সরঞ্জাম বা জিনিস দেখা যায়নি, তাই তাঁর মনে কৌতূহল পুরোপুরি জেগে উঠল। সবার আগে এই জিনিসটার বৈশিষ্ট্য বা পরিচয় যাচাই করে নেওয়া দরকার।

ইওয়ানা ওয়াং একটি সাধারণ কমান্ড পোস্টে বসে জাপানি সেনা কর্মকর্তা হারাদা কর্নেলের মৃত্যুর খবরটি পেলেন। চীনা সেনাবাহিনীর গোলার আঘাতে তিনি মারা গেছেন। প্রথমে তিনি স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন, ভেবেছিলেন হয়তো তিনি ভুল শুনেছেন। কিন্তু পুনরায় নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে এটাই নির্মম সত্য।

মূল চরিত্রটিও চরম বিস্ময় ও চরম ভীতির মধ্যে অশ্রুসিক্ত নয়নে কিন ইউ-এর পেছন পেছন বাড়ি ফিরে এসেছিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

এই কথাগুলো হয়তো লি ওয়েই তাদের প্রতারণা করার জন্যই বলেছিল, যাতে তারা নিজেরা স্বেচ্ছায় সেখান থেকে চলে যায়।

গত রাতে অন্য একটি সত্তা এমন লজ্জাজনক আচরণ করেছিল, যার কারণে জিন মিইয়া যখন ঘুম থেকে জেগে উঠল, তখন সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে সে কীভাবে কিন ফেংয়ের মুখোমুখি হবে।

দুজন ব্যক্তি অত্যন্ত কষ্টের সাথে ওপরে উঠতে শুরু করল। কয়েকশ মিটার উঁচু ডেটা স্টোরেজ সেন্টারটি নিশ্চিতভাবেই যেকোনো অভিজ্ঞ পর্বতারোহীর মনেও চরম চাপের সৃষ্টি করবে।

রিইনকারনেশন স্ট্রিট যে স্কাই ওয়াকিং স্ট্রিটের খুব বেশি দূরে নয়, তা প্রমাণিত হলো। স্কাই ওয়াকিং স্ট্রিট পেরিয়ে যাওয়ার পর দুই长老 ইয়াং শ্যাং ও তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে পুরো পথ হেঁটে গেলেন। অন্য কোনো টাউন সোল স্ট্রিটের ভেতর দিয়ে না গিয়ে তারা কেবল সাধারণ রাস্তা দিয়েই মাত্র অর্ধদিবসের মধ্যে রিইনকারনেশন স্ট্রিটে পৌঁছালেন।

পেন্টাগন আর কোনো উপায় না পেয়ে অজেয় মার্কিন সেনাবাহিনীকে মেইন রাজ্যে পাঠিয়ে দিল যাতে এই ভয়ানক দানবদের আটকানো যায়। মেইন রাজ্যের ন্যাশনাল গার্ডের সাথে মিলে তারা সাধারণ নাগরিকদের নিরাপদে সরিয়ে নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে সেই অঞ্চলটিকে একটি যুদ্ধক্ষেত্র হিসেবে ঘোষণা করল।

অনুমোদিত শিষ্য হওয়ার আগে লি চেংয়ে একটি অক্ষরও জানত না। এই অক্ষরগুলো তাকে লি শেনই শিখিয়েছিল।

‘তবে তরুণ মাস্টার, আপনার তো এটা জানা উচিত, কখন কোনো তরুণী যদি সারাদিন অন্য একজন পুরুষকে বিরক্ত করতে থাকে, তবে তার অর্থ হলো বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তার মনে অন্য কিছু রয়েছে।’

সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে যায়নি, সম্ভবত তখনো পুরোপুরি পরিষ্কার করা হয়নি। তাঁর উচিত ছিল ফিরে গিয়ে একবার ভালোভাবে পরীক্ষা করা।

তবে প্রতিপক্ষ যদি দুই বা ততোধিক দক্ষতা বা স্কিলের অধিকারী হয়, তবে তাদের সবকটি লাভ করা যাবে কি না, তা নিশ্চিত নয়।

শিয়াও হাইকিং মুখে ভদ্রতা দেখালেও মনের ভেতরে তিনি এখনো বেশ অবাকই হচ্ছিলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল, শা চেংমিং-এর চেহারা সত্যি কিছুটা চেনা লাগছে। নিশ্চয়ই তাকে কোথাও তিনি দেখেছেন, তবে তিনি আর বেশি প্রশ্ন না করে ভদ্রতার সাথেই অতিথিকে প্রাইভেট রুমের দিকে নিয়ে যেতে চাইলেন।

“আমার মনে হয়, আমাদের হাতে এখনো কিছুটা সময় আছে। এই সময়ের মধ্যে কোনো দারুণ উপায় বের করতেই হবে। সেন্ট্রাল পয়েন্ট বা মূল阵眼 পুনর্নির্মাণ করা তো এখন অসম্ভব। তার চেয়ে ভালো হয়, আপনি যদি একটু ভেবে দেখেন যে আপনাদের প্রভু সে যুগে অন্য কোনো দমন করার পদ্ধতির কথা বলেছিলেন কি না?” ইয়ে ফেং চোখ আংশিক বুজে, নিজের শক্তি ও শ্বাস প্রশ্বাস ফিরিয়ে আনতে আনতে বললেন!

সু মো ক্যাবিনেটের ভেতরে থাকা সুন্দরভাবে মোড়ানো বাক্সটার দিকে এক নজর তাকালেন। আকারে তো ছোট, সত্যিই কি ভেবেছিলেন এগুলোর দাম এত বেশি হবে?

মাটির ওপরে থাকা জাদুকরী ধর্মের কয়েক ডজন শিষ্য শূন্যে ভেসে লোহার শিকলের সাথে বাঁধা পাথরের কফিনগুলো অত্যন্ত জোরেশোরে টানছিল। এই পাথরের কফিনগুলো সপ্তর্ষিমণ্ডল বা সাতটি তারার পাথরের কফিনের মতো একে অপরের সাথে যুক্ত ছিল, যার ভেতরে জমা ছিল জাদুকরী ধর্মের শিষ্যদের সংগ্রহ করা সমস্ত ধনসম্পদ। হুয়া উদি যদি এই পাথরের কফিনগুলোকে বন্যার জল থেকে টেনে মাটিতে তুলে আনতে পারতেন, তবে তিনিই হতেন ভবিষ্যতের একচ্ছত্র অধিপতি।

ইয়ে জুনরুর কথা শুনে বাই র্যানর্যান বেশ চমকে গেল। সে হঠাৎ করেই ইয়ে জুনরুর দিকে তাকিয়ে রইল। সেই দৃষ্টি, সেই চাহনি ইয়ে জুনরু মনে মনে বেশ অপরাধবোধ অনুভব করতে বাধ্য করল।

মেয়েটি একথা শুনে বেজায় অসন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কি ওর স্ত্রী?” কথা বলতে বলতে সে সোজা ফুয়াং-এর দিকে আঙুল তুলল, তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল ফুয়াং যেন তার চরম শত্রু।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

উ ফেই এবং অন্য বন্ধুরা ওয়ায়াং-এর হাতের ইশারা খেয়াল করল না, তবে সেই লাজুক লালচে মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সিনিয়র ছাত্রীকে দেখে তারা আবার হৈচৈ শুরু করে দিল।

গাও হুয়ান মনে মনে ঝৌ রুইজিয়ের কথা ভাবছিলেন, আর ঝাও জিংডং কিছু বলতে গিয়েও যেন আটকে যাচ্ছিলেন। কিছুক্ষণ তোতলামো করার পর শেষ পর্যন্ত তিনি ঝৌ রুইজিয়াকে আর কোনো ফোনই করলেন না। অবশেষে গাও হুয়ান যখন নিয়ে মেকিনের সাথে দেখা করলেন, তখন তাঁর মনের ভেতরের ধোঁয়াশা কিছুটা কেটে গেল এবং ব্যাপারগুলোও যেন পুরোপুরি স্পষ্ট হয়ে গেল।

“তার শরীরের ভেতরে ঠিক কী রয়েছে? তার অবস্থা দেখে তো মনে হয় না তার কোনো修为 বা সাধনা আছে, আবার তাকে কোনো শক্তি শোষণ করতেও দেখা যায়নি। অথচ নিয়মের এই শক্তিগুলো ঠিকই শোষিত হয়ে গেল!” ঝু ইয়ান মনে মনে সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

ডংফাং ই সামান্য চোখ ছোট করলেন, তবে কোনো কথাই বললেন না। এই পর্যন্ত আসার পর সব ব্যাপারই চূড়ান্ত রূপ নিয়েছে। এর সমস্তটাই ছিল সান হাওরানের চক্রান্ত। ডংফাং ই যদি কিচ্ছু নাও করে থাকেন, তবুও মু ইউয়ানের সুনামের কথা ভেবে তাকে নিজের দ্বিতীয় রাজকুমারের প্রাসাদে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করতেই হতো।

“নিজের কাজ নিজেই সামলাও, আমি এতে হস্তক্ষেপ করব না। তবে আমার ট্রাকের যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে তোমার পরবর্তী সাধনার দিনগুলো থেকে সেই ক্ষতি কেটে নেব।” শ্যু বুফান ভাবলেশহীন কণ্ঠে বললেন।

ইউ শাওকিং বাই জির অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে এক ঘুসি মেরে একটি আগুনের গোল্লা বাই জির পিঠে ছুড়ে মারলেন, যার ধাক্কায় বাই জি এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন। তাঁর পোশাক আগুনে পুড়ে গেছে এবং পিঠের চামড়াও ঝলসে গেছে।

বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার অবস্থায় ছিল। যেভাবেই হোক কেউ না কেউ তো ফোরামে ভিডিও আপলোড করবেই, তাই কাল যাওয়ার চেয়ে আজ এই ভিডিওগুলোর জন্য অপেক্ষা করাটাই শ্রেয়।

“যাঁরা আধ্যাত্মিক চর্চা করেন, তাঁরা বাইরের গরম কিংবা ঠান্ডার মতো পরিবেশের সাথে সহজেই মানিয়ে নিতে পারেন।” ওল্ড ঝাং জবাব দিলেন।

“অভিভাবক ফিরে এসেছেন, দয়া করে দ্রুত সেখানে পৌঁছান, নচেৎ আপনার হাসপাতালের বন্ধুরা বিপদে পড়বেন।” ফোনের ওপার থেকে একটি দুর্বল রোবটের মতো যান্ত্রিক শব্দ ভেসে এল। ঝাং ওয়েই বুঝতে পারলেন সেটি সেই অদ্ভুত দানব বা স্পিরিট।

প্রথমত, অন্যান্য দিকের বনের তুলনায় এই বনের গাছপালার ঘনত্ব ও সবুজ পাতার আচ্ছাদন অনেকটাই কম ছিল।

“তাই নাকি? এই পৃথিবীতে কেবল আপনিই কাউকে ডেকে আনতে জানেন না, আমার ফোনও লোক ডাকতে পারে।” ওল্ড ডি কথা শেষ করে হাতের মোবাইলটা একবার ঝাঁকিয়ে নিলেন।

এই হাড়গুলোর কিছু ছিল রুপালি রঙের, কিছু গাড় রুপালি, আবার কিছু কিছু হাড়ের ওপর সোনার রঙের ছোট ছোট বিন্দু ছড়ানো ছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা