প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২: অনুনয় করছি, দ্রুত আমাকে মারো, আমি পুরস্কার পেতে চাই।

লিন ল্যাংয়ের চোখে একধরনের নির্লিপ্ততা ভেসে উঠল, সে লিন শিয়াংয়ের দিকে ঠাণ্ডা এক নজর ছুঁড়ে দেখল। আঠাশ বছর পরিযায়ী জীবনের অভিজ্ঞতা তাকে এখনকার এই পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই অপরিচিত এবং দূরত্ববোধ করিয়ে দিচ্ছিল। এখন, যখন সে এই তথাকথিত "ঘর" ফিরে এসেছে, তাকে স্বাগত জানানো হয়েছে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়ার নাটক দিয়ে।

তবুও, সে নিজেকে জাগ্রত সিস্টেমের সঙ্গে আবিষ্কার করেছে, আর মনে হচ্ছে আত্মবিধ্বংসী হলে শক্তিশালী হওয়া যায়। এ অবস্থায়...

লিন ল্যাং জোরে চেঁচিয়ে উঠল:

"আমার ভুলটা ঠিক কোথায়?"

"সুধু কারণ আমি 修炼 করতে পারি না, তাই তোমরা আমাকে অকার্যকর মনে করো, তোমাদের সুনাম বাঁচানোর বলি বানাও?"

"তোমরা কি আমাকে চিন্তার জন্য কিছু বলছো?" লিন ল্যাংয়ের কণ্ঠস্বর সমাধিস্থানে প্রতিধ্বনিত হলো, "চিন্তা করতে বলো আমি ছোটবেলা থেকে একাকী, ভিড়-ভাঙ্গা শহর ও গ্রামপথে লড়াই করে, ক্ষুধার্ত অবস্থায় কাটিয়েছি?"

সুন্দরী দ্বিতীয় স্ত্রী বোঝানোর চেষ্টা করল: "লিন ল্যাং, ব্যাপারটা তোমার ভাবার মত নয়, লিন তিয়েন হে তো আমাকে বলেছিল..." কিন্তু তার কথা শেষ করার আগেই লিন শিয়াং অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে তাকে থামিয়ে দিল।

"অকার্যকর মানেই অকার্যকর, লিন পরিবারের অকার্যকরদের দরকার নেই!" লিন শিয়াং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "তুমি আগে যেমন ছিলে, এখন ফিরে এসেছো, সেটাই তো ভাল! কিন্তু এটাই তো তোমার সম্মানহীন আচরণের কারণ হতে পারে না!"

"তোমার কথা শুনলে মনে হয় অযৌক্তিকতা চরমে!" সে আরও বলল, "লিন পরিবার প্রজন্ম ধরে জাদুর গর্তের প্রহরী, তিয়েন হুয়া দেশের আশপাশের কোন জাদুর গর্ত নেই যে লিন পরিবার রক্ষা করছে না? লিন পরিবার না থাকলে, তিয়েন হুয়া দেশ তো давно জাদুর গর্তের নরক হয়ে যেত!"

"তুমি লিন পরিবারের বংশধর, তোমার বাবা জাদুর গর্তে যুদ্ধ করে প্রাণ হারিয়েছেন, তুমি কি হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধা জানাওনি?" লিন শিয়াংয়ের কণ্ঠে অবজ্ঞা ভাসছিল, "তুমি একেবারেই ক ing হীন, প্রথমেই তোমাকে মরিয়ে ফেলে বনে ফেলে দিতে হতো, তোমাকে শহরের লোকজনের কাছে বাঁচতে দেওয়া হলো, এটা তোমার জন্য সৌভাগ্যের ব্যাপার!"

লিন ল্যাং এই কথা শুনে হালকা হাসি দিল। এই লোকের শয়তানি মাত্রা আগের জীবনের নেতাদের থেকেও বেশী। পূর্বজীবনে সে পদোন্নতির জন্য মাথা নিচু করত; ভাবেনি পরবর্তী জীবনে এত অপমান ও মানসিক অত্যাচার সহ্য করতে হবে।

(এভাবে গালি দিলে হয়তো আত্মবিধ্বংসী হওয়া সফল হবে?) লিন ল্যাং রাগ করে ভাবল, সে এখন সিস্টেম থেকে পুরস্কারের অপেক্ষায়।

অন্যদিকে,

"লিন ল্যাং, তুমি ভাবো না লিন পরিবারের মধ্যে ঢুকে বড় ভাই হওয়া সহজ!" লিন তিয়েন ই কথা ধরে নিয়ে গালাগালি দিতে লাগল, থুতু উড়িয়ে বলল, "তুমি যোগ্য নও! তুমি সবাইকে ঘৃণা করা ক্ষতিকর পোকা, এক মাউস ফেলে পুরো ঝোল নষ্ট করে!"

"আমার দাদা হৃদয়বান ছিলেন, আমার বাবা আরও করুণাময়, মৃত্যুর আগে তারা লিন পরিবারের বংশধর বাড়ার কথা ভাবতেন। কে জানত তুমি এত অকার্যকর, একদম নর্দমার দুর্গন্ধযুক্ত ইঁদুরের মত, সবাই তোমাকে মারতে চায়!"

"শিক্ষককে অবজ্ঞা করা এই জাতীয় লোক তুমি..." লিন তিয়েন ই এত আনন্দে গালাগালি দিল যেন আজীবন এমন সুখ পায়নি।

লিন ল্যাংয়ের নির্লিপ্ত মুখ দেখে সে আরও গর্বিত হল।

এই বোকা, জনসম্মুখে এত মানুষের বিরুদ্ধাচরণ করেছে, যদি সে ফিরে আসতো, নিশ্চিত হাঁটু গেড়ে কান্না করে ভুল স্বীকার করত।

যদিও 修炼 করতে পারে না, ভবিষ্যতে টাকা উপার্জন করলেই বা রাস্তার পাশে ভালো মহিলাদের তাড়া করলেই বা এত মানুষের বিরুদ্ধাচরণ করা থেকে ভাল।

"তুমি কি মনে করো তিন বছর বয়সে লিন পরিবারের হৃদয়শক্তি মুখস্থ করতে পারো, পাঁচ বছর বয়সে এমন অদ্ভুত তলোয়ার হাড় জাগ্রত করেছো? তুমি আমার সঙ্গে কীভাবে পাল্লা দিতে পারো?" লিন তিয়েন ই মনে মনে ভাবল, "অবশেষে বুঝলাম, আমি ভুল করেছিলাম। তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও।"

লিন ল্যাংও তখন আঙুলের গোড়ালি সাদা-নীল হয়ে গিয়েছিল, রাগে মরে যাচ্ছিল, হাতে থাকা মোটা মাটির চা-কাপ "কাক" শব্দে ফাটল ধরল।

আটাশ বছরের শহুরে জীবনের অভিজ্ঞতা তার ভ্রুতে ছাপ ফেলে রেখেছিল, কিন্তু এখনকার ঠাণ্ডা তার থেকেও বেশি কষ্টদায়ক।

লিন তিয়েন ই তাকে অবশ্যই ধ্বংস করতে চায়! লিন ল্যাং চুপচাপ মনে মনে শপথ করল।

প্রার্থনালয়ে ত্রিশ ছয়টি দীর্ঘজ্বলন্ত দীপ জাদু তলোয়ারের চাপের নিচে ঝলমল করছিল, লিন শিয়াংয়ের প্রধান আসনে বসা ছায়া দেয়ালে বিকৃত ছায়া ফেলছিল।

---

বয়স্ক লোকের আঙুলগুলো কালো লোহার তলোয়ারের বাক্সে ঠোকাঠুকি করছিল, প্রতিটি শব্দে তলোয়ারের তেজ বাতাস কেটে যেতো: "লিন পরিবারের নিয়ম, নবীনরা সম্মানসূচক ব্যক্তির সামনে হাঁটু গেড়ে তলোয়ারের শ্রদ্ধা দেখাতে হবে।"

"নিয়ম?" লিন ল্যাং হঠাৎ হেসে উঠল, হাত তুলে তার ফিকে নীল জামা সরিয়ে দিল। ভয়ানক দাগ কাঁধ থেকে কোমর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, ছিল চাবুকের দাগ, পোড়ার দাগ, এমনকি দৈত্যপশুর নখের চিহ্নও ছিল, "লিন পরিবারের প্রধান, আপনি কি অনুমান করতে পারেন, আট বছর বয়সে আমাকে যখন বিক্রি করে শহরে বিনোদন ও মারামারির জন্য ব্যবহার করা হচ্ছিল, তখন আপনার নিয়ম কোথায় ছিল?"

সু চিংয়ের হাতে থাকা রুমাল হঠাৎ সাদা রেশমের মতো ছিড়ে গেল, এই পঞ্চম স্তরের তলোয়ার সম্মানী নিজেই তলোয়ারের তেজ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।

সে কথা বলার চেষ্টা করতেই, লিন শিয়াংয়ের তলোয়ারের কাবুর ভারী শব্দে青石 ইটের মেঝে ফেটে পড়ল মাকড়সার জালে মতো: "বোকামি! লিন পরিবারের ছেলে মেয়েরা কারো রক্ত জাদুর গর্তে পড়েনি? তোমার এই সামান্য আঘাত কী?"

"তাই জাদুর গর্তের ক্ষত ক্ষত, "লিন ল্যাং হঠাৎ祭坛 টেবিল থেকে তলোয়ারের ছোট ছুরি তুলে নিয়ে নিজের বাম কাঁধে ঢুকিয়ে দিল, "শহরের ক্ষতক্ষত নয়?"

রক্ত ছুরির হ্যান্ডলের থেকে পড়ে মেঝেতে ছাপ ফেলল, যেখানে জাদু প্রতিরোধের চিহ্ন খোদাই করা ছিল।

লিন ল্যাং রক্তাক্ত ছুরি ধরে নিজের কাঁধের আঘাত দেখল, মনেই হাসল: "এই ছুরির আঘাতের পর সিস্টেম নিশ্চয়ই জীবনের কিছু পুরস্কার দেবে?"

"ডিং—মিশন শুরু! লিন তিয়েন ইকে জ্বালিয়ে নিজের উপর আক্রমণ চালাও, লিন পরিবারের সঙ্গে চূড়ান্ত বিচ্ছেদ করো! সফল হলে পুরস্কার: পাগল জীবনের পথ শুরু! 无相剑骨 এই বৈশিষ্ট্য পাবে! ব্যর্থ হলে剑骨 অপরিবর্তিত থাকবে!"

পাগল জীবন? সেটা কী? যাক, আগে করি পরে দেখি।

আর এই সিস্টেম কেন নিজেকে আগে আঘাত করতে বলছে? এটা তো ফাঁদ!

লিন ল্যাং চিন্তা করছিল, তখন বড় হলরুমটি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।

কিন্তু কিছুক্ষণ পর,

লিন তিয়েন ই হঠাৎ টেবিল পেটিয়ে হেসে উঠল, কোমর থেকে ঝুলে থাকা হিমশঙ্খ তলোয়ারের কম্পনের ফলে祭品 ফল ভাঙ্গল: "দারুণ! সত্যিই দরিদ্র বস্তি থেকে বেড়ে ওঠা পাগল কুকুর!"

"বেশি দিন পর্যন্ত সরকারি চাকরিতে যেতে পারবে না!"

"এমন পাগল কুকুর যদি官 হতে চায়, তো সেটা তো হাসির বিষয়!"

সে লিন ল্যাংয়ের সামনে তিন ফিট দূরত্বে এসে দাঁড়াল, বুটের তলা দিয়ে পিচ্ছিল পেঁপে চূর্ণ করল, "কুকুর তো কুকুরই—"

তলোয়ারের আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল! লিন তিয়েন ইয়ের তলোয়ারের ধার হঠাৎ লিন ল্যাংয়ের ধূসর চুলের এক লক কেটে ফেলল: "দেখলে কি, অকেজো? আসল ক্ষত এভাবেই হওয়া উচিত।" তলোয়ারের نوক সেই লক তুলে棺椁র দিকে ছুঁড়ে দিল, "তোমার বাবা যদি স্বর্গে থাকেন, হয়তো আবার রাগে মারা যাবেন।"

প্রার্থনালয়ে হঠাৎ ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেল, বরফের玉棺 "ক্র্যাঁক" শব্দ করল।

লিন শিয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, তার হাতের হাতা থেকে নয়টি তলোয়ারের符 উড়ে এসে棺椁কে আবদ্ধ করল, তারপর লিন ল্যাংয়ের দিকে খুনের চোখে তাকাল: "তিয়েন হে আমার সন্তান কী করে তোমার মতো..."

"কী?" লিন ল্যাং হঠাৎ ছুরি কাঁধ থেকে তুলে牌位র দিকে ছুড়ে দিল, ছুরির نوক "লিন তিয়েন হে" তিনটি অক্ষরের পাশে金丝楠木 তে গেঁথে গেল, "আমি জানতে চাই—"

সে রক্তাক্ত হাত বুকের ওপর রেখে বলল, "যে মানুষ ক্ষুধার্ত মানুষের কাছে খাওয়া观音土 খেয়ে বেঁচে ছিল, সে কিভাবে লিন পরিবারের রক্ত বহন করে?"

"ডিং—উদ্দীপক সম্পূর্ণ, মিশন প্রকাশ: লিন শিয়াংকে উপহাস করো, লিন পরিবারের সঙ্গে চূড়ান্ত বিচ্ছেদ করো, প্রার্থনালয়ের祭品 ভাঙো, পুরস্কার 《青冥剑诀》 পূর্ণ স্তরের উপলব্ধি (সফলতার হার ৫০%, ব্যর্থ হলে剑骨 বৈশিষ্ট্য কমে যাবে)।"

লিন ল্যাং কাজ শেষ করল, তখন—

ধূপদানি বিস্ফোরিত হলো, শতবর্ষের沉香 ধোঁয়া রক্তের সঙ্গে মিশে挽联 এ ছড়িয়ে পড়ল।

লিন তিয়েন ই আবার গালাগালি করতে চাইল, কিন্তু সু চিংয়ের তলোয়ারের তেজ একবারে তার কথা বন্ধ করে দিল। এই সারা সময় মার্জিত সুন্দরী প্রথমবারের মতো ক্লান্ত মুখ দেখালেন: "তিয়েন হে তোমার জন্য কিছু রেখে গেছেন..."

"প্রয়োজন নেই।"

দ্বিতীয় স্ত্রী, তুমি কেন এই গোলমাল করছো! লিন ল্যাং মনের মধ্যে বিরক্ত হল, যদি挑衅 ব্যর্থ হয়, তা হলে নিজেকে অকারণে ক্ষতি করলাম।

---

লিন ল্যাং রক্তাক্ত শোকবন্ধন খুলে আগুনের পাত্রে ছুঁড়ে দিল, আগুন তাত্ক্ষণিকভাবে麻布কে গ্রাস করল, "আজ থেকে, আমি লিন ল্যাং আর লিন পরিবারের অংশ নই—"

সে ঘোরে ঘুরে হাত থেকে "和" অক্ষর খোদিত玉佩 বেরিয়ে সবাইর চমকে ওঠার মধ্যেই আগুনে পড়ল, "সম্পূর্ণ বিচ্ছেদ।"

"ডিং~ আবেগিক অর্জন সম্পন্ন! আত্মবিধ্বংসী সফল: আমি কাউকে প্রয়োজন নেই!"

"ডিং~ পুরস্কার: 根骨 বৃদ্ধি পেয়েছে! তোমার 无相剑骨 শক্তিশালী হয়েছে!"

মনের গভীরে তলোয়ারের সুর বাজতে লাগল, 无相剑骨 এ বরফের ফাটল ছড়িয়ে পড়ল। লিন ল্যাংয়ের তলোয়ারের তেজ তীব্র হয়ে উঠল, সে ভাবল, সত্যিই যত বেশি বিদ্রোহ করবে তত বেশি শক্তিশালী হবে!

লিন ল্যাংয়ের রক্তাক্ত হাত বুকের কাপড় আঁকড়ে ধরল, রক্তের ফোঁটা গ্লো করে হালকা সোনার আভা ছড়াল— 无相剑骨 জাগ্রত হচ্ছে।

"সেই বছর দুর্ভিক্ষে মানুষ একে অপরকে খেতে বাধ্য হয়েছিল, আমি观音土 খেয়ে দেখলাম কীভাবে流民 অসুস্থ শিশুকে ছিন্নভিন্ন করছিল..." হঠাৎ সে জামা ছিড়ে ফেলল, রিবের কাছে ভয়ানক দাঁতের দাগ দেখা গেল, "এই শরীরটা তো নর্দমায় পচে যাওয়া উচিত ছিল!"

(এতটুকু তো হলো? এখনো রাগ নেই?)

সবার ধারণা ছিল না লিন ল্যাং এত কষ্টকর জীবনযাপন করেছে, সে প্রকৃতপক্ষে কী পেরেছে?

"থেমো! তোমার কী অধিকার এই রকম কথা বলার?"

লিন তিয়েন ই সামনে এসে দাঁড়াল, সে চায় না লিন ল্যাংয়ের সুযোগ হয়ে উঠুক!

লিন ল্যাং হালকা হাসল, তার দিকে তাকিয়ে তলোয়ার সরিয়ে দিল, "হাহা, তুমি কি ভাবো তুমি আজ যা পেয়েছো তা তোমার শক্তির জন্য? না, তুমি লিন পরিবারের সন্তান, ছোটবেলা থেকে সুশ্রী জীবন, সবাই তোমাকে ঢেকে রেখেছে!"

লিন তিয়েন ই রেগে গেল।

লিন তিয়েন ইয়ের চোখ লাল হয়ে গিয়ে হাত ঢুকিয়ে আকাশী নীল মন্ত্রচিহ্ন দেখাল: "তুমি নর্দমার..."

"পাক!" লিন ল্যাং দুই আঙুলে তার কব্জি ধরে নাড়াল, সদ্য জাগ্রত তলোয়ার হাড়ের তেজ তার শরীরের রক্ত প্রবাহে ভেসে গেল, "লিন পরিবারের বড় ছেলে সত্যিই ভাবছে..."

সে অপরের কানের কাছে হেসে বলল, কিন্তু তার শব্দ প্রার্থনালয়ে গুঞ্জরিত হল: "তোমার এই চতুর্থ স্তরের 修为 কি প্রকৃত প্রতিভা?"

"তুমি কি ভাবো তুমি অসাধারণ?"

"তুমি!"

লিন তিয়েন ই এত রাগে অচেতন হতে বসেছিল, আবার এক হাত দিয়ে আঘাত করল।

পরিবেশের সকল অতিথি বিস্ময়ে চিৎকার করল।

লিন পরিবারের মহিলা সদস্যরাও চোখ ফেরাল।

লিন তিয়েন হে ও তার কিছু মেয়েরা গোপনে লুকিয়ে ছিল, লিন ওয়ান এর আতঙ্কে চোখ ঢাকা।

শুধুমাত্র লিন ল্যাং হাসছিল, "দ্রুত করো! আমাকে আঘাত করো! তাড়াতাড়ি!"