প্রথম খণ্ড, ৩৭তম অধ্যায়: আমি, লিন ল্যাং ফিরে এসেছি

অন্য একজন বংশের প্রতিনিধি উপহাস করে বললেন, "লিন পরিবারের প্রধান, এমনটা বলা সাজে না। মউ-ইউয়ান চিখু শহরের সম্মিলিত সম্পদ, কেন আপনারা লিন পরিবার একাই তার দখল নেবেন? তাছাড়া, আপনাদের লিন পরিবারে এখন মেধার অভাব, একজন যোগ্য উত্তরসূরিও নেই, তাহলে মউ-ইউয়ান নিয়ন্ত্রণ করার অধিকার আপনাদের আর কোথায়?"

লিন শিয়াং একথা শুনে মুখ আরও কালো করে ফেললেন। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নাতি লিন তিয়ানইয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে হতাশার ছায়া। লিন তিয়ানই তার একমাত্র নাতি হলেও স্বভাবগতভাবে ভীতু এবং তার সাধনা খুবই সাধারণ, লিন পরিবারের ভবিষ্যৎ বহন করার মতো সামর্থ্য তার নেই।

নিজের দাদুর দৃষ্টি অনুভব করে লিন তিয়ানই ঘাড় কুঁচকে নিচু স্বরে বললেন, "দাদু, বরং... আমরা না হয় একটু ছাড়ই দিই..."

চারপাশে যুদ্ধরত না-ইউয়ান স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারাও এই ভয়ানক শীতল আলোর আক্রমণে স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন। আতঙ্কে তারা ই শিয়াওতিয়ানের শক্তির বলয়ের দিকে আশ্রয় নিতে বাধ্য হলেন। বিশেষ করে 'লিংবো সানরেন' নামে পরিচিত সেই কাটা দাগওয়ালা বৃদ্ধ এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে, তার শরীর থেকে ঘাম ঝরতে লাগল এবং অবচেতনভাবেই তিনি যুদ্ধের ময়দান ছেড়ে দ্রুত পলায়ন করলেন।

শু ঝিলান কথা শেষ করতেই তার বাম হাতের তালুতে রক্তবর্ণের আলো বিচ্ছুরিত হলো। শান্তির পায়রার চিহ্নটি দেখে শু ঝিলানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে এগিয়ে আসা তিনজনও হাতের তালুর ওই চিহ্নের প্রভাবে উন্মোচিত হয়ে গেল। তারা থমকে দাঁড়িয়ে দূরের সেই তরুণকে দেখল, যে তখন বাই ই-এর সাথে প্রায় মিশে যাচ্ছিল।

জিয়া শুর মতো একজন কৌশলীকে ঝিয়া ওয়াং লিয়ের মতো তিন বাহিনীর সেনাপতির ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা হিসেবে দেখে তারা মনে মনে অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।

ইয়ে ওয়েই জানতেন ফু জিংতিয়েনের শরীর বেশ ভালো, কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে তার শরীর এত চমৎকার হতে পারে।

তাছাড়া এখানে মাছ পাওয়ার মতো তেমন কোনো জায়গা নেই, এই মাছ শিকারি পর্যটকরা যখন মাছ না পেয়ে হয়রান হবে, তখন তারা এমনিতেই চলে যাবে।

যাই হোক, এই সবকিছুর ফলে বিনিয়োগ ব্যাংকগুলো গুগল কোম্পানির ওপর আস্থা হারিয়ে ফেলে। তারা আর গ্রাহকদের গুগলের শেয়ার কেনার পরামর্শ দিচ্ছিল না, উল্টো গুগলের দুর্নাম ছড়াচ্ছিল। অনেক বিনিয়োগকারী আগে গুগলের শেয়ার কিনতে আগ্রহী থাকলেও এখন ব্যাংকগুলোর প্রভাবে তারা কেবল পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।

আসলে ঝাও ইয়ানের কাজগুলো ইন্টারনেটে প্রকাশের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। তার শহুরে গল্প হোক কিংবা ফ্যান্টাসি বা জাদুর কাহিনী, সবই তরুণ প্রজন্মের পছন্দের সাথে খাপ খায়।

সে তার গলায় হাত জড়িয়ে মুখটা তার বুকের কাছে গুঁজে দিল, তার দ্রুত হতে থাকা শ্বাস-প্রশ্বাস আর শক্তিশালী হৃদস্পন্দনের শব্দ শুনতে লাগল।

বাড়ির ব্যবসায়িক কাজগুলো শেষ করে ই শিয়াওতিয়ান স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি কিন হাওর মতো কঠিন শত্রুদের মোকাবিলা করতে রাজি, তবু বাড়ির ব্যবসা দেখাশোনা করতে চান না! আসলে তিনি ব্যবসার কিছুই বোঝেন না, কোথা থেকে শুরু করবেন তাও জানা নেই।

যদিও বর্তমানের বাবা-মা তাকে জন্ম দেননি, কিন্তু এই শরীরটি তো তাদেরই দান। যেহেতু তিনি অন্যের জায়গায় স্থান নিয়েছেন, তাই তার কর্তব্য পালন করা উচিত। এই সময়ের মেলামেশায় তিনি এখন এই পরিচয়ের সাথে পুরোপুরি মানিয়ে নিয়েছেন।

শেন ইউ আর কিছু বললেন না, মাথা নাড়লেন। সু লানকে বিশ্রামে পাঠিয়ে তিনি নিজেই এবারের অভিযানের অর্জিত ফলাফল পরীক্ষা করতে বসলেন।

ওয়াং কিয়ানকিয়ান খুব চতুর। লি চেনের কর্মকাণ্ড দেখে সে কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিল। কিন্তু সে কিছুই বলত না, কারণ সে চায় না লি চেন আরও দুশ্চিন্তা করুক।

"দিদি, তুমি ঠিক আছ তো?" ইয়ান তিয়ানইউ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তার দিকে তাকাল। তার মুখটা কেমন যেন অস্বাভাবিক দেখাচ্ছিল।

লিং ফেং কোনো ব্যাখ্যা দিল না। সে বিশ্বাস করে লিউ মাংয়ের চোখ খুব তীক্ষ্ণ। যেহেতু সে এত কাছ থেকে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে পেরেছে, তাই তার মনে নিশ্চয়ই নিজস্ব ধারণা তৈরি হয়ে গেছে।

"মনে হচ্ছে না, নিশ্চয়ই তরবারিটিতে কোনো সমস্যা আছে। সম্ভবত কোনো ক্ষয়কারী জাদুকরী উপাদান দিয়ে এটি তৈরি করা হয়েছে?" কেউ একজন অনুমান করল।

সারাদিনের ব্যস্ততায় সে বুঝতে পারেনি, কিন্তু তার স্বামী যখন তার লাল ঘোমটা সরিয়ে দিল, তখন থেকেই সে কেমন অস্বস্তিতে ভুগছে। তার কি প্রতিক্রিয়ার গতি এত ধীর যে, এতক্ষণে তার লজ্জা লাগছে?

অসংখ্য খ্রিস্টান গির্জা ও ক্যাথলিক গির্জা ধ্বংস হয়ে গেছে, ঈশ্বরের মূর্তিগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়েছে, সবকিছু ছাই হয়ে গেছে, আর সেই জায়গাটি এখন কেবল ধ্বংসস্তূপ।

যত ভালো অস্ত্রই হোক, গোলাবারুদ ছাড়া তা মূল্যহীন। যদি তাকে বেছে নিতে বলা হয়, তবে সে টমাহক ক্রুজ মিসাইলই বেছে নেবে।

ঝাং দাওলিংয়ের স্বর্গারোহণের পাশাপাশি অমর হুয়াংশি-র অর্জন ছিল সবচেয়ে বেশি। পুণ্যের টানে তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি অমরত্বের বাধা অতিক্রম করে ফেলেছিল। এরপর সেই শক্তি তার শরীরকে, আর শরীর তার আত্মাকে চালিত করে তাকে একজন নতুন স্বর্ণ-অমর (গোল্ডেন ইমমোর্টাল) হিসেবে গড়ে তোলে।

সে সু রুন-এর ওপর রাগ করার সাহস পেল না, অথচ সে নিজেকে খুব অসহায় বোধ করছিল। শ্বশুর-শাশুড়ির সাথে প্রথম দেখাটা এমনভাবে হবে, তা সে ভাবেনি। তারা তার দিকে একবার ফিরেও তাকাল না।

সু রানরান একথা শুনে দ্রুত সোজা হয়ে বসল। প্রাসাদে কি কোনো জরুরি কাজ আছে... না জানি... সেদিনকার মতো আবার কিছু হয়?

ইউ জিনয়ি কয়েক গ্রাস খেয়েই চপস্টিক রেখে দিল। মদ্যপানের নেশা যাদের আছে, মদ ছাড়া কোনো খাবারই তাদের কাছে সুস্বাদু মনে হয় না।

অসুররা ধীরে ধীরে এই নিয়মমাফিক জীবনে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। আগের জীবন স্বাধীন হলেও সবসময় উদ্বেগে ভরা ছিল। এখন জীবন কিছুটা নিয়ন্ত্রিত হলেও অন্তত আগামী দিনের আকাশ দেখার জন্য তাদের আর দুশ্চিন্তা করতে হয় না।

কিয়ান জি লক্ষ্য করল জি লি আবার অসুর জগতে নেই। ব্ল্যাক স্নেকের সতর্কবার্তার কথা মনে করে সে বুঝতে পারল, জি লি মর্ত্যলোকে গেছে।

সং সি ইতিমধ্যেই খাবারের টেবিলে বসে পড়েছে। টেবিলে কখন যেন নানা পদের খাবার সাজানো হয়েছে—আমিষ ও নিরামিষের সমাহার। খাবারগুলো এত সুস্বাদু দেখাচ্ছিল যে, যে কারো জিভে জল চলে আসবে।

আসলে বিষয়টি কেবল স্বর্গীয় গণনার (তিয়ানজি) নয়, দালু-র দ্বিতীয় স্তরের সর্বজ্ঞতা বা বাইজির পৃথিবীর সব খবর জানার ক্ষমতার—সবই এই মহাবিপদের সামনে অনেকটাই অকার্যকর হয়ে যায়। প্রতিপক্ষ যদি তিয়ানজিতে হস্তক্ষেপ করতে দক্ষ হয়, তবে এই অলৌকিক শক্তিগুলো প্রায় অকেজো হয়ে পড়ে।

এটা হতে দেওয়া যায় না, কারণ লিন ফ্যান-এর এখন ঝাও তিয়ানের মতো অভিভাবকের খুব প্রয়োজন। তাই লিন ফ্যান ঝাও ফেইয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।

মনে হচ্ছিল এই কথাটি সে অনেকদিন ধরে ভেবেছে, এত দীর্ঘ সময় যে তা অবিশ্বাস্য, মনের ভেতর হাজারবার আওড়েছে, এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করেছে যে এখন আর এক মুহূর্তও দেরি করা সম্ভব নয়। পাশে থাকা মানুষটিকে জড়িয়ে ধরে তার মনে হচ্ছিল এটি কেবল একটি স্বপ্ন।

"শয়তান!" মু তিয়ান তার মুষ্টি শক্ত করল। সে এখনই চোখের সামনের লোকটিকে মেরে ফেলতে চাইছিল, কিন্তু তাকে সংযত থাকতে হলো। সে দেখতে পাচ্ছিল ক্যাপ্টেন হং অদূরেই তার দিকে নজর রাখছে। সে একটু নড়াচড়া করলেই ক্যাপ্টেন হং তাকে শেষ করে দিতে এগিয়ে আসবে।

হঠাৎ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে সে প্রচণ্ড আক্রোশে নিচে কোপ মারল। একটি বিকট শব্দ হলো, আর কয়েক মিটার ব্যাপ্তির মার্বেল টেবিলটি তার ক্ষুরধার তলোয়ারের আঘাতে দু’টুকরো হয়ে গেল।

এসব শুনে মু তিয়ান প্রচণ্ড স্তম্ভিত। দিজাং মন্দিরের এমন ইতিহাস! সেখানে একটি ঐশ্বরিক প্রাণী আছে, যার শক্তি বুদ্ধ সম্রাটের সমান, তার মানে তো সে আরেকজন অমর সম্রাট!

যদিও চেন তিয়ান বা নেকড়ে দলের ভাইয়েরা অনেকবার বিস্ফোরণ দেখেছে, কিন্তু সেগুলো ছিল বিদেশে বা বুনো পরিবেশে যুদ্ধের ময়দানে। যুদ্ধের সেই ভয়াবহতায় বোমা বিস্ফোরণ খুবই স্বাভাবিক।

ওয়েন রেন হাওশুয়ানের মনে হচ্ছিল হাজার হাজার ঘোড়া তার বুকের ওপর দিয়ে দৌড়াচ্ছে। কেউ কি তাকে বলতে পারবে আসলে এখানে কী ঘটছে?

চেন দংহুই চুপ করে রইল, কিন্তু সে সুই জিংহাওয়ের চোখের দিকে তাকাল। দুজনের অভিব্যক্তিতেই জটিলতা স্পষ্ট ছিল।

তবে শু ইউয়ানচাও সিগারেটটি নিল না, কোনো কথাও বলল না। তার চোখ দুটো যেন পেরেকের মতো চেন দংহুইয়ের দিকে বিদ্ধ হয়ে রইল।

কথা বলতে বলতে সে জিয়াও ইউয়ানশানের দলের দিকে এগিয়ে গেল। ইশিহারা বুদুকে হাসিমুখে আসতে দেখে মাৎসুশিতা কাজুও তার ভেতরের উত্তেজনা চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

দেখা গেল চেন তিয়ান তার কাঁধে ফে লং-কে নিয়ে কয়েক ডজন মিটার উঁচু খাড়া পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়ছে। সাথে ধুলোবালি আর আগাছা উড়ছে—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।