প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: লিন পরিবারের প্রাসাদ ত্যাগ করা

লিন শিয়াং-এর মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল, কপালে শিরাগুলো দপদপ করছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ফেটে যাবে। তার হাতের মুঠো শক্ত হয়ে সাদা হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল পরক্ষণেই সে林 ল্যাং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলবে।

“অপদার্থ! অপদার্থ!” লিন শিয়াং-এর গর্জন শোকসভার হলঘরে বজ্রের মতো আছড়ে পড়ল, যার ধাক্কায় কড়িকাঠ থেকে ধুলো ঝরে পড়ল। এই ছেলেটা বড্ড বেশি অবাধ্য! মনে হচ্ছে তার প্রতি এতোদিন বড্ড বেশি সদয় ছিলাম। সে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে লিন ল্যাং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ছিল হিংস্র পশুর মতো খুনের নেশা।

ঠিক যখন সে আক্রমণ করতে উদ্যত, সু ছিং দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত টেনে ধরল। “বাবা, থামুন!” তার কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও তাতে ছিল অটল সংকল্প।

লিন শিয়াং ঝটকা দিয়ে মাথা ঘোরাল, তার চোখে তখনও ক্রোধের আগুন জ্বলছে। “কেন থামব? এই অধমকে বাঁচিয়ে রেখে লাভ কী?”

সু ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বলল, “মহাসত্যের শপথ নেওয়া হয়ে গেছে। লিন ল্যাং মারা গেলে মেই-এরও মৃত্যু হবে। তাছাড়া, লিন পরিবার স্বর্গীয় শক্তির রোষানলে পড়বে, যার পরিণতি কল্পনা করাও অসম্ভব।” কথা শেষ করে সু ছিং করুণাভরা চোখে লিন ল্যাং-এর দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, ‘বাছা, এর চেয়ে বেশি কিছু করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়, আশা করি তুমি আর প্ররোচনা দেবে না।’

কথাটি শুনে লিন শিয়াং-এর মুখ আরও কুৎসিত হয়ে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে সে নিজেকে সামলে নিল। রাগে সে মাটিতে পা ঠুকল, পাথরের মেঝেতে ফাটল ধরে গেল। “ধিক্কার! ধিক্কার!” সে বিড়বিড় করে অভিশাপ দিল।

“বাবার শেষকৃত্যে এমন জীর্ণ বেশে এসেছ, আর এই এক মাসে প্রাসাদে থেকে এতো বড় স্পর্ধা দেখানোর সাহস কোথায় পেলে?” লিন শিয়াং-এর কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল, যেন তলোয়ারের মতো লিন ল্যাং-এর হৃদয়ে বিঁধছে। “তোমার উদ্দেশ্য কতটা নোংরা তা আমার অজানা নয়! লিন পরিবারকে অবজ্ঞা করে আজ তুমি যে অপরাধ করেছ, তা কেবল সম্পর্ক ছিন্ন করলেই শেষ হয়ে যাবে না।”

লিন ল্যাং সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখে সেই একই উপহাসের হাসি, যেন লিন শিয়াং-এর ক্রোধ তার কাছে কিছুই নয়। (ধুর, নিজের এই চেহারা দেখে আমার নিজেরই ইচ্ছে করছে দুটো ঘুষি মারি। এই বুড়োটা আক্রমণ করছে না কেন? আমার পুরস্কার কই?)

লিন শিয়াং তাকে বিন্দুমাত্র ভয় পেতে না দেখে আর ধৈর্য ধরতে পারল না, তলোয়ার বের করল— ঠিক তখনই ভিড়ের ভেতর থেকে একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“দাদা!” লিন পরিবারের আরেক মেয়ে লিন ওয়ান-এর এগিয়ে এল। তার কণ্ঠে কাঁপুনি। “লিন ল্যাং ভাইয়া... সে এই এক মাস ধরে খড়ের ঘরে থাকছিল, প্রতিদিন তাকে কাজ করতে হতো, গোসলের কোনো ব্যবস্থা ছিল না। চাকর-বাকররা তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করত, তারা বলত সে কেবল লোক দেখানো অতিথি...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন শিয়াং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে হতবাক হয়ে লিন ওয়ান-এর দিকে তাকাল। “তুমি কী বললে?” তার হাত কাঁপতে শুরু করল। ‘ভুল! আমি সত্যিই ভুল করেছি!’

লিন ওয়ান ঠোঁট কামড়ে বলে চলল, “তাছাড়া... বাবা মো-ইউয়ানে যাওয়ার আগে গোপনে চিঠি পাঠিয়েছিলেন যে তিনি নিজে লিন ল্যাং ভাইয়ার সাথে দেখা করবেন। কেউ ভাবেনি যে বাবা... তিনি আর ফিরে আসবেন না...”

এই কথা শুনে লিন শিয়াং যেন বজ্রাহত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে ধীরে ধীরে লিন ল্যাং-এর দিকে তাকাল, তার ক্রোধের জায়গায় ধীরে ধীরে এক জটিল আবেগ বাসা বাঁধল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

লিন ল্যাং আগের মতোই দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে সেখানে ফুটে উঠল এক অবর্ণনীয় শীতলতা— কিংবা কষ্ট? ‘তুমি কষ্ট পাচ্ছ কেন?’ উপস্থিত অতিথিরা অবাক হয়ে লিন ল্যাং-এর দিকে তাকাল, এই ছেলেটা হতাশ কেন? তলোয়ারের আঘাত তো তোমার গায়ে লাগলে তুমি মরেই যেতে!

লিন ল্যাং ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তার দৃষ্টি উপস্থিত সবার ওপর দিয়ে গিয়ে লিন শিয়াং-এর ওপর স্থির হলো। (বুড়ো, তলোয়ার চালাও না কেন? আক্রমণ করো! ধুর, আরও দু-একটা কথা বলতে হবে!)

“তাহলে, এখন তোমরা বুঝতে পেরেছ?” তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও শীতল। “আমি এখানে এসেছি লিন পরিবারের জন্য নয়, এমনকি কোনো বৈবাহিক সম্পর্কের জন্যও নয়। আমি শুধু... দেখতে চেয়েছিলাম সেই বাবাকে, যে আটাশ বছর আমাকে ত্যাগ করেছিল, সে দেখতে কেমন।”

“আর এই শীতল বাড়িটা, আমার আগের ভবঘুরে জীবনের চেয়েও কষ্টের। অন্তত সেখানে একমুঠো গরম খাবার জুটত।”

তার কথা শেষ হতেই পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লিন শিয়াং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার ক্রোধের জায়গায় এল এক গভীর অসহায়ত্ব। সু মেই-এর দৃষ্টি লিন ল্যাং-এর জীর্ণ পোশাকের ওপর পড়ল। এই সেই লিন ল্যাং? হারানো বড় ছেলে? সে কি সত্যিই চাষাবাদ করতে পারে না? আমি কেন বিশ্বাস করতে পারছি না? সু মেই মনে মনে ভাবল।

লিন ল্যাং আর কিছু না বলে চলে গেল। ভিড় থেকে সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে পথ করে দিল। সে একাই চলে গেল, অস্তগামী সূর্যের আলোয় তার দীর্ঘ ছায়া যেন একাকী তলোয়ারের মতো লিন পরিবারের ভণ্ডতাকে চিরে দিয়ে বেরিয়ে গেল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, বাতাসে এক চাপা উত্তেজনা। দর্শক ফিসফিস করছিল, “লিন পরিবারের পরিত্যক্ত ছেলেটি পরপর কয়েকটা আঘাত সহ্য করেও অক্ষত? দেখো, তার পা তো একটুও টলমল করেনি! সে কি কোনো প্রতিভাবান?”

“ছেলেটা কি নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছে?”

“হ্যাঁ, এতো রক্ত ঝরল, তবুও কোনো ক্ষতি হলো না?”

(এখনও আসছে না? আমাকে কাটো! মারো আমাকে! জলদি!) পথ চলতে চলতে লিন ল্যাং মনে মনে চিৎকার করছিল, “আমি তো শুধু মরতে চেয়েছিলাম, তোমরা কেন এতো কিছু ভেবে নিচ্ছ!”

লিন শিয়াং চেয়ারে বসে পড়ল, যেন মুহূর্তের মধ্যে দশ বছর বয়স বেড়ে গেল। তার দৃষ্টি শূন্য, বিড়বিড় করে বলল, “আমি কি ভুল করলাম?”

“শেষকৃত্যের কাজ এগিয়ে নেওয়া যাক।” সু ছিং শান্ত স্বরে বলল। হলঘরে আবার শোকের সুর বেজে উঠল, কিন্তু সবাই জানত— লিন পরিবারে বড় কোনো বিপদ আসছে। সু ছিং লিন ওয়ান-কে ইশারা করতেই সে একটি জেড বক্স নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল।

“ভাইয়া!” বাড়ির বাইরে লিন ওয়ান তার পোশাক সামলে দৌড়ে এল। তার মনে এক অদ্ভুত জটিল অনুভূতি। লিন ল্যাং-এর এই এক মাসের জীবনযাত্রার কথা ভেবে তার মন খারাপ হয়ে গেল।

লিন ল্যাং ডাক শুনে থেমে গেল এবং ফিরে তাকাল। তরুণীর চঞ্চল উপস্থিতি, তার অবুঝ মুখে ব্যাকুলতা, সেই “ভাইয়া” ডাকটি লিন ল্যাং-এর হৃদয়ে মৃদু কাঁপন ধরিয়ে দিল। “ভাইয়া?” লিন ল্যাং উপহাসের হাসি হাসল। সে জানত লিন ওয়ান তাকে আড়াল থেকে লক্ষ্য করত, কিন্তু কখনো তা প্রকাশ করেনি।

সে লিন পরিবারে এসেছিল এই জগতকে দেখতে, আর সেই লিন তিয়ান-হে-কে দেখতে যে তাকে আটাশ বছর আগে ত্যাগ করেছিল। কিন্তু এখন তার কাছে সিস্টেমের ক্ষমতা আছে, লিন পরিবার তার কাছে অর্থহীন। তবুও, ওই “ভাইয়া” ডাকটি তাকে ছুঁয়ে গেল। হয়তো আগের জীবনের বোনের কোনো স্মৃতি, অথবা অন্য কিছু...

“চিন্তা করো না, আমি এতো সহজে মরব না।” লিন ল্যাং হাত নাড়িয়ে হালকা স্বরে বলল, যার মধ্যে ছিল এক অদৃশ্য কোমলতা। সে লিন প্রাসাদের গেট দিয়ে বেরিয়ে গেল, অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাকে বড্ড একা দেখাচ্ছিল।

“ভাইয়া, মা এটা তোমাকে দিতে বলেছেন।” লিন ওয়ান জেড বক্সটি দিয়ে দ্রুত দৌড়ে ফিরে গেল। আজ তার বাবারও শেষকৃত্য।

চি-হুয়ো শহরের রাস্তায় লিন ল্যাং শরীর টানটান করল, যেন মনের সব বিষণ্ণতা মুছে ফেলল। সে দীর্ঘশ্বাস নিল, বাতাসের ধোঁয়া আর আগুনের গন্ধে সে এক অদ্ভুত শান্তি অনুভব করল।

“আটাশ বছর পর জানলাম এটা চাষাবাদের জগত, আমিই হয়তো প্রথম ব্যক্তি!” সে নিজেই নিজের সাথে রসিকতা করল। সরু গলি দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে সে পৌঁছাল তার জরাজীর্ণ ছোট্ট কুটিরে।

“পুরস্কারটা পেলাম না, এটাই যা দুঃখ।” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “ওই তলোয়ারটা তো মাত্র ০.০০১ দূরত্বে ছিল! কিন্তু প্রতিবারই কেউ না কেউ বাধা দিল!”

“সিস্টেম, তুমি আমার সাথে প্রতারণা করেছ! গুরুতর আহত হওয়ার বদলে পুরস্কারের কথা ছিল না?”

পুরোনো কুটিরের ভেতরে ধুলোবালি আর জীর্ণ আসবাবপত্র। লিন ল্যাং বিছানায় বসল। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো দেখা সে চাষাবাদ করতে পারে কি না। এই এক মাসে সে মোটামুটি বুঝেছে, এই পৃথিবীতে শক্তিশালী যোদ্ধারা আর দানবদের দাপট। লিন পরিবার মূলত তলোয়ারবাজিতে পারদর্শী।

সে চোখ বন্ধ করে নিজের ভেতরে মনোযোগ দিল। সে অনুভব করতে পারল, সিস্টেমের দেওয়া “অরূপ তলোয়ার হাড়” ধীরে ধীরে জেগে উঠছে, যেন দীর্ঘদিনের ঘুমন্ত তলোয়ার তার ধারালো রূপ প্রকাশ করছে।

সে জেড বক্সটি খুলল।

“ডিং~ হোস্ট পেয়েছে ‘কিং-মিং সোর্ড ক্লাসিক’ (সংক্ষিপ্ত সংস্করণ)!”

“ডিং— হোস্টের লিন পরিবারকে প্ররোচনা দেওয়ার মিশন সম্পন্ন! পূর্ণতা ৬৭%, পুরস্কার: ‘কিং-মিং সোর্ড ক্লাসিক’ (সম্পূর্ণ সংস্করণ)!”

বিস্তারিত দেখার আগেই দরজার বাইরে একটি ছায়া সরে গেল, এক মিষ্টি সুবাস ভেসে এল। ঠিক সু মেই-এর গায়ের গন্ধের মতো!