প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: প্রতিভাবানকে পিছনে ঠেলে দেওয়া

সবার চোখ আওড়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাতে লাগল, দেখল লিন শ্যাং উঠে দাঁড়িয়েছে, তার দৃষ্টিতে বরফের মত শীতলতা ফুটে উঠেছে, মঞ্চের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিন তিয়ানই, তুমি সরে যাও।”

লিন তিয়ানই একটু হতবাক হয়ে পড়ল, অপরাজিত সুরে বলল, “দাদু, তিনি তো—”

“আমি বলেছি, সরে যাও!” লিন শ্যাং-এর কণ্ঠে এক অক্ষয় কর্তৃত্বের ছোঁয়া ছিল।

লিন তিয়ানই দাঁত চেপে ধরল, অবশেষে তরোয়ালটি গোপন করল এবং পাশে সরে গেল। কিন্তু তার চোখের আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠল, মনের মধ্যে কটাক্ষ করল, “লিন লাং, তোর জন্য অপেক্ষা করছি!”

“এইবার ভাগ্য তোরই ছিল।”

লিন তিয়ানই সরে যাওয়ার সময় তার মনে ক্রোধের আগুন নিভেনি।

কেন পরিবারের লোকেরা এই অযোগ্যকে এত যত্ন করছে?

কারণটা আসলেই কী?

স্পষ্টতই, এই লোকটিকে বধ করার উপায় খুঁজে বের করতে হবে।

লিন লাং এই দৃশ্য দেখে নিজের মধ্যেও ক্রোধ অনুভব করল, “কাজ এখনও শেষ হয়নি, এই বৃদ্ধ কেন গোলমাল করছে!”

এই সময়, সিস্টেমের সতর্কতা সুর আবারও বাজতে লাগল:

“ডিং—কাজ ব্যর্থ! হোস্ট লিন তিয়ানইকে পরাজিত করতে পারেনি, ক্ষমতা উন্নতি হয়নি!”

“ডিং~ লিন তিয়ানই তোমার প্রতি গভীর ঘৃণা পোষণ করছে! আত্মঘাতী সফল! অতিরিক্ত তরোয়ালের হাড়ের গুণ উন্নত হয়েছে!”

লিন লাং-এর মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল, তবে তার প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, চারপাশের ভিড় হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“লিন লাং ধূলি হাড় স্তরের ক্ষমতায় লিন তিয়ানইকে প্রত্যাহার করালেন! এটা এক ধরনের অলৌকিক ঘটনা!”

“এই ছেলেটি অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, ভবিষ্যতে সীমাহীন সম্ভাবনা!”

“লিন পরিবার তো সত্যিই এক রত্ন পেয়েছে!”

লিন লাং-এর নাম মুহূর্তের মধ্যে আলোড়িত হয়ে উঠল, সবাই তাকে ভিন্ন চোখে দেখতে লাগল। কিন্তু ঝাং তিয়ানমিংয়ের মুখ খুবই কটু হয়ে উঠল। সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চোখে ঘৃণার আগুন জ্বলল, “লিন লাং, তুই অনেক অহংকারী!”

ঝাং তিয়ানমিং বুঝতে পারছিল, এমন একজন মানুষ যেন একটি উজ্জ্বল তারা, ধীরে ধীরে উঠছে।

যদি তাকে সুযোগ দেওয়া হয়, ভবিষ্যতে সে বিপদ ডেকে আনবে।

নিজেই এগিয়ে এসে তাকে মারতেই হবে।

লিন লাং তাকে এক নজর দেখে ঠাট্টা করে বলল, “ঝাং পরিবারের লোকেরা সত্যিই অযোগ্য, মঞ্চে উঠার সাহসও নেই?”

“ডিং~ ঝাং পরিবারের প্রতিভাকে挑衅 করায় আত্মঘাতী সফল, অতিরিক্ত তরোয়ালের হাড়ের গুণ বৃদ্ধি!”

এই সময়।

ঝাং তিয়ানমিং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, রাগে চিৎকার করে বলল, “নিজেই মেরে ফেল!”

সে হঠাৎ মঞ্চে ঝাঁপ দিল,玄骨境 স্তরের চাপ পাহাড়ের মত লিন লাং-এর দিকে ঢলে পড়ল।

লিন শ্যাং এই দৃশ্য দেখে তাকে বাধা দিতে চাইল, তবে লিন লাং-এর আগের অহংকার মনে পড়ে তার রাগ আরও বাড়ল।

সে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুই যদি নিজের সীমা না বুঝিস, তাহলে একটু শাস্তি খেতে হবে!”

“কঠিন সময়ে আমি তোর রক্ষা করব…”

লিন লাং ঝাং তিয়ানমিংকে দেখে অভ্যন্তরে কষ্ট পেল, “এবার তো বড় বিপদ হয়েছে…”

মুখে অহংকার থাকলেও সে জানে, সে ঝাং তিয়ানমিং-এর সঙ্গী হতে পারে না।

সিস্টেমের সতর্কতা:

“ডিং—কাজ সম্পন্ন! ঝাং পরিবারের সবাই হোস্টের প্রতি গভীর ঘৃণা পোষণ করছে, কাজ [ঝাং পরিবারের挑衅] সফল হয়েছে!”

“পুরস্কার বিতরণ: হাওরান正气诀!”

লিন লাং একটু হতবাক হলেও দ্রুত আনন্দে উদ্দীপ্ত হল, “অবশেষে রক্ষা পেলাম!”

সে দ্রুত সিস্টেমের ইন্টারফেস দেখল, একটি স্বর্ণময় আলো ছড়ানো功法 তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।

তবে যতটা মনোযোগ দিয়ে পড়ল, বুঝতে পারল হাওরান正气诀 যদিও বাইরের দিকে 正气 凛然, ভিতরে এটা এক ধরনের অত্যন্ত কঠোর 魔功!

“বাইরের দিকে সোনালী, ভিতরে 魔功? সিস্টেম, তুই সত্যিই মজা করিস!” লিন লাং মনে হাসল, মুখে একটুও পরিবর্তন আনল না।

ঝাং তিয়ানমিং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে লিন লাংকে দেখল, কটুক্তিময় সুরে বলল, “লিন লাং, এখনই হাঁটু গেড়ে মাফ চাইলে হয়তো বাঁচতে পারবি।”

“অথবা এখনই মঞ্চের চারিদিকে এই হাড়টা নিয়ে এক চক্র পাড়ি দাও। হতে পারে তোমার দুটো পা ভাঙ্গে, কিন্তু একটা কুকুরের জীবন থাকবে।”

লিন লাং মাথা তুলল, ঠোঁটে এক ঠান্ডা হাসি ফুটল, “ঝাং তিয়ানমিং, তুই মনে করিস玄骨境 অপ্রতিরোধ্য? আজ আমি দেখাব, আসল শক্তি কি।”

“আর তুই শুধু পরিবারের সম্পদ নিয়ে প্রশিক্ষিত একটা অযোগ্য।”

“সত্যি বলতে, এত সম্পদ একটা কুকুরকে দিলেও সে উঠে দাঁড়াত।”

“এখানে যারা আছেন তাদের কারো প্রতিভা কম নয়, শুধু তোমার সম্পদ বেশি, তাতে কি অহংকার করার?”

“আজকে আমি দেখাব, তোমার এই স্তর কতটা টেকসই।”

চারপাশের ভিড় এই কথায় হইচই করল।

“এই ছেলেটা পাগল? সে尘骨境 হলেও玄骨境 ঝাং তিয়ানমিংকে挑衅 করে?”

“তাকে ‘মরণ’ শব্দটা জানে না?”

“এত বড় কথা বলতে পারে? সত্যিই পাগল।”

সবাই কথা বলছিল, লিন লাংয়ের প্রতি তাদের দৃষ্টি ছিল বিদ্রূপ আর করুণা মিশ্রিত। তাদের মতে লিন লাং শুধু একটা অজ্ঞান পাগল, ঝাং তিয়ানমিং তাকে সহজেই ধ্বংস করবে।

কিন্তু লিন লাং কিছু শুনল না, শুধু চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে শরীরের পরিবর্তন অনুভব করছিল।

“হাওরান正气诀, প্রকাশ কর।”

সে মনে উচ্চস্বরে বলল, শরীরের功法 তীব্রভাবে চালু হল। মুহূর্তের মধ্যে লিন লাংয়ের চারপাশে স্বর্ণালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, ঝলমলে রোদ যেন তাকে ঘিরে রেখেছে। সেই স্বর্ণালী আলোতে যেন ছিল অসীম正义-এর শক্তি, যা কারও মনকে শ্রদ্ধায় পূর্ণ করত।

“এটা কী功法? এত 正派 আর হাওরান?”

“হায়রে, এই সোনালী আলো এত ঝলমলে! স্পষ্টতই শীর্ষ স্তরের驱邪正法!”

“লিন লাংয়ের এমন功法 আছে? তাই সে ঝাং তিয়ানমিং挑衅 করতে সাহস পেয়েছে!”

ভিড় এই আকস্মিক দৃশ্যে হতবাক ও মোহিত হয়ে গেল, তাদের চোখে ঈর্ষা ও হিংসা মেশানো চাহনি। এমনকি মঞ্চের ওপরে থাকা সু মে'ই উঠে দাঁড়িয়ে অবাক চোখে তাকাল।

“এই功法… কত শক্তিশালী正气!” সু মে নীরবে বলল, লিন লাংয়ের প্রতি তার মূল্যায়ন আরও বেড়ে গেল।

কিন্তু শুধুমাত্র লিন লাংই জানত, এই স্বর্ণালী আলোর অন্তরালে কত ভয়ঙ্কর 魔道 শক্তি লুকানো আছে! হাওরান正气 শুধুমাত্র বাহ্যিক আবরণ, আসল শক্তি ছিল এক অত্যন্ত কঠোর 魔功!

ঝাং তিয়ানমিং এই হঠাৎ আগত শক্তিতে হতবাক হলেও দ্রুত ফিরে এসে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “ভণ্ডামি! দেখ, আমি এক আঘাতে তোর শেষ করব!”

সে কথা শেষ করার আগেই তার হাতে থাকা তরোয়াল হঠাৎ বেরিয়ে এলো, তরোয়ালের বাতাসে ঝকঝক শব্দ, মুহূর্তে বাতাস কেটে লিন লাংয়ের দিকে আঘাত হানে। তরোয়ালের আঘাতে玄骨境ের ভয়ঙ্কর চাপ ছিল, যেন天地 দুটোকেই ভেঙে ফেলবে।

লিন লাং সেই ভয়ঙ্কর তরোয়ালের অনুভব করল, মনটা এক মুহূর্তে কঠিন হয়ে গেল। যদিও হাওরান正气诀 তাকে尘骨五品 স্তরে উন্নীত করেছে, ঝাং তিয়ানমিংয়ের玄骨二品 স্তরের সাথে তুলনা করলে আকাশ-পাতালের পার্থক্য ছিল।

“সরাসরি লড়াই হবে না!” লিন লাং মনে বলল, শরীর হঠাৎ ঝলমল করে সরলভাবে ওই তরোয়াল থেকে বাঁচল।

“বুম!”

তরোয়ালটি মঞ্চের মধ্যে পড়ে গেল, মুহূর্তেই মাটিতে গভীর ফাটল ধরে গেল। লিন লাং সরাসরি আঘাত থেকে বাঁচলেও তরোয়ালের অবশিষ্ট শক্তি তাকে কয়েক ধাপ পিছনে ঠেলে দিল, বুক থেকে রক্তের ঢেউ উঠল।

“হুম, দ্রুত পালানোর গুণ তো আছে!” ঝাং তিয়ানমিং ঠাণ্ডা হাসি দিল, আবার তরোয়াল ঘুরিয়ে বলল, “তুই কতক্ষণ পালাতে পারবি?”

সে কথা শেষ করার আগেই আরেক তরোয়ালের আঘাত করল। এবার তরোয়াল বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে লিন লাংয়ের সব পিছুটান বন্ধ করে দিল।

লিন লাংয়ের মুখ কেঁপে উঠল, ভিতরে হাওরান正气诀 তীব্রগতিতে চলছে, স্বর্ণালী আলো তাকে রক্ষা করল, আঘাত সামলাতে সক্ষম হল।

“পাফ!”

সে এক ফোঁটা রক্ত ফেলে, কয়েক মিটার পিছনে ছিটকে পড়ল, মাটিতে জোরে পড়ল।

“লিন লাং!” সু মে উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, চোখে গভীর উদ্বেগ।

ঝাং তিয়ানমিং এই দৃশ্য দেখে ঠাট্টা করল, “এই সামান্য ক্ষমতা নিয়ে আমার সামনে অহংকার? হাস্যকর!”

সে কথার পর, ঝটপট লিন লাংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, তরোয়াল তার গলায় ধরে দিল, “লিন লাং, হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলে হয়তো বাঁচবি।”

“এখন তুই অযোগ্য, আর কী বলবি?”

লিন লাং মাটিতে পড়ে রক্ত ঝরাচ্ছিল, তবু চোখে একটা পাগল হাসি ফুটল, সে ফিসফিস করে বলল, “ঝাং তিয়ানমিং, তুই ভাবছিস... তুই জিতেছিস?”

ঝাং তিয়ানমিং ভ্রু মুড়ল, কথা বলার আগে হঠাৎ লিন লাংয়ের শরীর থেকে এক ভয়ঙ্কর শক্তি ফেটে পড়ল।

“হাওরান正气诀, চালু কর!”

লিন লাং গর্জন করে বলল, শরীরের স্বর্ণালী আলো হঠাৎ কালো魔气তে রূপান্তরিত হল, সে যেন নরকের একজন যোদ্ধা হয়ে উঠল, তার শক্তি মুহূর্তেই বহুগুণ বৃদ্ধি পেল!

“এটা কী?!”

ঝাং তিয়ানমিংর মুখ কালো হয়ে গেল, দ্রুত পিছনে সরে গেল।

কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।

লিন লাং হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠে একটা মুষ্টি নেড়ে দিল,魔气 কালো ড্রাগনের মত ঝাং তিয়ানমিংয়ের দিকে আক্রমণ করল!

কিন্তু বাইরের চোখে সেটা ছিল একটা হলুদ সোনালী ড্রাগন, ধাক্কা দিয়ে ঝাং তিয়ানমিংয়ে আঘাত করল।

হাওরান正气诀 ব্যবহারকারী যত বেশি আঘাত পায়, ততই শক্তি বেড়ে যায়, এটা এক অত্যন্ত কঠোর魔功!

“দারুণ正道 শক্তি!”

“বুম!”

দুই শক্তির সংঘর্ষে মঞ্চ ভেঙে পড়ল। ধুলো জমে গেলে ঝাং তিয়ানমিং কয়েক ধাপ পিছনে সরে গেল, মুখ থেকে রক্ত ঝড়ল।

সারা মঞ্চ স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই এই দৃশ্যে হতবাক হয়ে মুখ খোলা রেখে দিল।

লিন লাং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ঝাং তিয়ানমিংকে দেখল, ঠাট্টার সুরে বলল, “ঝাং পরিবারের প্রতিভাবান, এতটুকুই?”