প্রথম খণ্ড, সতেরোতম অধ্যায়: আমি আসছি নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করতে

লিন লাং একদমই মাথা ঘামায় না, চোখ দিয়ে ঝাং家的 আসনটি তাকিয়ে挑衅পূর্ণ কণ্ঠে বলল, “ঝাং家的 লোকজন তো সবসময় আমাকে খুঁজছিল, তাই না? এখন আমি এখানে আছি, তোমরা কি সাহস করে আমার সঙ্গে লড়াই করবে?”

এই কথা বলতে বলতেই পুরো হল আওয়াজে মুখরিত হয়ে ওঠে।

ঝাং তিয়ানমিং, যিনি ঝাং家的 প্রতিভাবান প্রতিরোধক,玄骨境界-এর শক্তিমান, এই মুহূর্তে আর বসে থাকতে পারেননি।

তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে লিন লাংকে ছুরি-মতো চেয়ে বললেন, “ছেলে, তুমি কি ভাবছ তোমার সামান্য কৌশল দিয়ে তুমি ঝাং家的 সামনে দুর্দান্ত হতে পারবে?”

“তুমি শুধু একটা ভাসমান গাছ কাঁপানোর মতো, সামান্য শক্তি জেগে উঠলেই এত অহংকারী হয়ে যাও।”

“তোমার এই মানদণ্ডে, এখানে যে কেউ তোমার থেকে উচ্চ স্তরে রয়েছে। তোমার কী সাহস এমনভাবে অহংকারী হতে?”

লিন লাং কাঁধ উঁচিয়ে সহজভাবে বলল, “অহংকারী বললে খারাপ লাগে, শুধু মনে হয় তোমরা ঝাং家的 লোকেরা... একটু অকেজো।”

“আর আমি আজ এখানে এসেছি শুধু তোমাদের সবাইকে মারা পড়তে বা তোমাদের ঝাং家的 লোকজনকে মারা দিতে!”

“তুমি!” ঝাং তিয়ানমিং রেগে গিয়ে লড়াইয়ের মঞ্চে ঝাঁপ দিতে গেলেন, কিন্তু পাশে থাকা প্রবীণ তাকে থামিয়ে বললেন, “ছোট রাজকুমার, এই ছেলেটি অনেক চালাক, হঠাৎ কিছু করার আগে সাবধান হও। মনে রেখো!”

“আর আমরা কাউকে ডাকেছি, আগে তাকে ঘেরাও করো, যাতে সে পালাতে না পারে।”

ঝাং তিয়ানমিং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে আবার বসে পড়লেন, কিন্তু চোখে হত্যা ইচ্ছা আরও প্রবল হল।

সু মে ও সু ওয়ান মহিলা গোষ্ঠীর মাঝে বসে লড়াইয়ের মঞ্চে লিন লাংকে ঘনিষ্ঠভাবে দেখছিলেন। সু মে হঠাৎ অবাক হয়ে নিচু কণ্ঠে বললেন, “সে কীভাবে এখানে সাহস করে এসেছে? তার ক্ষত এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি...”

“আর এত অহংকারী, এত জনকে挑衅 করছে। এটা নিজেকে মরতে চাইছে না?”

সু ওয়ান চোখ ঝপকিয়ে মিষ্টি হাসি দিয়ে বললেন, “দিদি, তুমি কি তার জন্য চিন্তিত?”

সু মে লজ্জায় লাল হয়ে সোজা করে বললেন, “ভুল কথা বলো না! আমি শুধু... শুধু মনে করি সে খুব অবিবেচক।”

সু ওয়ান আবার মজা করার জন্য মুখ খুলছিলেন, হঠাৎ লিন তিয়ানই চলে এলেন। তার মুখে কোমল হাসি, চিন্তাশীল কণ্ঠে বললেন, “রাজকুমারী, তুমি কেন এখানে বসে আছ? সামনে গিয়ে দেখবে না?”

সু মে মাথা নাড়লেন, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “প্রয়োজন নেই, আমি এখানে ভালো আছি।”

সু মে বলার পর নিজের মুখ লাল হয়ে গেল।

আগের দিনগুলোতে, তার ও লিন তিয়ানইর সম্পর্ক ছিল সুসম্পর্কিত, মধুর শৈশবের বন্ধুত্ব।

কিন্তু সাম্প্রতিককালে, সে লিন তিয়ানইর প্রতি কিছুটা বিরক্তি অনুভব করছিল।

এই প্রবল অপরাধবোধ কেন হলো?

পাশে থাকা লিন তিয়ানই তার দৃষ্টিকে অনুসরণ করে দেখলেন, সে লড়াইয়ের মঞ্চে লিন লাংকে তাকাচ্ছে, তার মুখ মণ্ডল হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল।

সে তার অন্তরের হিংসা চাপিয়ে রেখে মৃদু স্বরে বলল, “রাজকুমারী, লিন লাং শুধু একটা ছোট্ট মশাল, তোমার মনোযোগ দেওয়ার মতো নয়। তোমার চিন্তা মুক্ত করো, আমি তোমাদের বাগদান বাতিল করার উপায় খুঁজে বের করব, যাতে তোমাকে আর এমন লোক নিয়ে চিন্তা করতে না হয়।”

“এই ছেলেটি যদি大道之下 মারা যায়, তোমাদের বিয়ের অনুষ্ঠান স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাতিল হয়ে যাবে।”

সু মে ভ্রু চেপে ধরে, কিছুটা রেগে বলল, “লিন তিয়ানই, আমার বিয়ের ব্যাপারে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”

লিন তিয়ানই তার আচরণে কিছুটা চুপ হয়ে গেল, চোখে এক ধরনের কঠোরতা ঝলকালো। সে লড়াইয়ের মঞ্চে লিন লাংকে দেখে তার ঈর্ষা ও ক্রোধ আর দমন করতে পারল না।

“তুমি যদি এতই অবজ্ঞাসূচক হও, তবে আমার নিষ্ঠুরতা মেনে নিতে হবে!” লিন তিয়ানই মনে মনে ক্ষিপ্ত হয়ে হঠাৎ উচ্চ মঞ্চ থেকে নেমে লড়াইয়ের মঞ্চের দিকে ছুটে গেল।

“লিন লাং! তুমি এই অকেজো, এখানে অহংকারী হতে পারো? আজ আমি লিন পরিবারের দরজা পরিষ্কার করব!” লিন তিয়ানই চিৎকার করে, হাতে তরবারি বের করে, তরবারির বায়ু তীরের মতো ছুটে গেল লিন লাংয়ের দিকে।

সারা হল ঘিরে এক মুহূর্তে উত্তেজনা ছড়াল।

“এ লিন তিয়ানই! লিন পরিবারের প্রতিভা!”

“সে নিজে হাতে লড়াই করছে! এখন মজার দৃশ্য দেখার সুযোগ!”

“শোনা যায় সে ইতোমধ্যেই 灵骨境 পর্যায়ে পৌঁছেছে, তরবারির হাড় বেরিয়ে এসেছে, যা寒螭剑 নামে পরিচিত।”

“সেই তরবারি ঠান্ডা, সম্পূর্ণ বরফের মতো!”

সু মে এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠে, দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “লিন তিয়ানই, থামো!”

কিন্তু লিন তিয়ানই তার কথা শোনেনি, চোখ শুধু লিন লাংয়ের দিকে। তার মনের মধ্যে একটাই চিন্তা ছিল—লিন লাংকে হত্যা করে সু মে’র মন পুরোপুরি ছেড়ে দেওয়া!

লিন লাং লিন তিয়ানইর দিকে ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফোটাল, “এই ছেলেটি, গতবার দাদাকে ডাকতে পারল না?”

সে গভীর নিশ্বাস নিল, শরীরে থাকা无相剑骨 ধীরে ধীরে কাজ করতে লাগল, তরবারির ইচ্ছে বাকি থাকলেও, সে জানতো এই লড়াইয়ে হারতে পারবে না!

তার তরবারির বিশেষত্ব এবং 青冥剑典-এর উপলব্ধি দিয়ে, হয়তো সে লিন তিয়ানইর সঙ্গে লড়তে পারবে।

লড়াইয়ের মঞ্চে।

লিন তিয়ানই সঠিকভাবে লড়াই মঞ্চে অবতরণ করল, তরবারি তলায় ঢালু করে ধরল, অবজ্ঞাসূচক চোখে লিন লাংকে দেখল, কটাক্ষ করে বলল, “লিন লাং, তুমি এই অকেজো, সত্যি কি সাহস করে এখানে আসলে? ভাবছ ছোট কৌশল দিয়ে সফল হবে?”

লিন লাং দু হাত গাোড়ায় ধরে অলসভাবে বলল, “লিন তিয়ানই, এত কথা বলছ কেন? ভয় পাচ্ছ কেন, আগে নিজের সাহস বাড়াচ্ছ?”

লিন তিয়ানই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে আরও কটু করে বলল, “তোমার মতো লিন পরিবারে ফিরিয়ে আনা অকেজোকে আমি হারাবো না? যখন তুমি ফিরেছিলে, তোমাকে দয়া করে রেখেছিলাম, নইলে পরিবার তোমাকে ছেড়ে দিত! এখন বাবা মারা গেছে, তোমার শেষ আশ্রয়ও নেই, তবুও এখানে আসা সাহস?”

সে একটু থেমে কণ্ঠস্বর উঁচু করে বলল, “আমি লিন তিয়ানই, লিন পরিবারের প্রকৃত বড় ছেলে! আর তুমি, এমন এক অকেজো যে তরবারির হাড়ও জাগ্রত করতে পারেনি!”

এই কথা বলতেই পুরো হল চাঞ্চল্যে পড়ল।

“ওহ, লিন লাং আসলে লিন পরিবারের নেওয়া?”

“অবাক হওয়ার কিছু নেই, তাই তো লিন পরিবার তাকে কখনো ভালোভাবে দেখেনি!”

“হ্যাঁ, তাই তো আগে লিন পরিবারের সেই ঘটনাগুলো সঠিকভাবে সমাধান হয়নি, আসলে তারা তার প্রতি দায়বদ্ধ ছিল।”

“শোনা যায় সে তরবারির হাড়ও জাগ্রত করতে পারেনি, তাহলে কী করে সাহস করে মঞ্চে উঠে?”

“না হবে না? একটু আগে তো তরবারির বায়ু ছড়িয়েছে, সে নিজেও বলেছিল তার尘骨境界 আছে?”

চারপাশে আলোচনা জোয়ারের মতো উঠল, লিন লাং নির্লিপ্ত থেকে ধীরে বলল, “সব বলেছো? বলার পর এখন লড়াই শুরু করো, সময় নষ্ট করো না।”

লিন তিয়ানই তার এই মনোভাব দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে তরবারি ঝাঁকিয়ে তরবারির বায়ু ছড়াল, “যদি তুমি মৃত্যু খুঁজছ, তবে আমি তোমাকে দেব!”

“ডিং—সাফল্যের জন্য মৃত্যুর পন্থা!”

“লিন পরিবারের বড় ছেলের লড়াই শুরু: লিন তিয়ানইকে হারালে তার সম্পূর্ণ তরবারির হাড়ের শক্তি গ্রহণ করা যাবে!”

লিন লাংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, মনের মধ্যে আনন্দের সুর বাজল, “এলো!”

উচ্চ মঞ্চে।

ঝাং তিয়ানমিং ঠাণ্ডা চোখে এই দৃশ্য দেখছিলেন, ঠোঁটের কোণে কটূক্তি ফুটল, “লিন পরিবারের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব, বেশ মজার।”

লিন শিয়াং পাশে বসে মুখমণ্ডল গম্ভীর করে বলল, সে লিন তিয়ানইকে থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু গতবার লিন লাংয়ের পক্ষে দাঁড়ানোর পর গালি খেয়ে রাগে ফেটে পড়ল। সে ঠাণ্ডা করে বলল, “লিন লাং, তুমি যদি ভাল বুঝতে না পারো, তবে পুরনো বন্ধুত্ব ভুলে যাও।”

সু মে উচ্চ মঞ্চের ধারে দাঁড়িয়ে দু হাত শক্ত করে ধরে, আঙুলের জয়েন্ট ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে লিন লাংকে দেখছিল, উদ্বিগ্ন আর দুঃখিত মনে বলল, “লিন লাং, তুমি কেন এতটা সাহস দেখাচ্ছ?”

সু ওয়ান তার হাতের আঁচল টেনে বলল, “দিদি, আমরা কি তাকে সাহায্য করব?”

সু মে মাথা নাড়লেন, কষ্টের সঙ্গে বললেন, “এটা লিন পরিবারের ব্যাপার, আমাদের হস্তক্ষেপ ঠিক নয়।”

তার অন্তর চরম উত্তেজনায় ছিল, কিন্তু রাজকুমারীর মর্যাদায় সে সামনে আসতে পারছিল না, শুধু চোখ মেলে লিন লাংকে বিপত্তিতে পড়তে দেখছিল।

লড়াইয়ের মঞ্চে।

লিন তিয়ানইর আক্রমণ আরও বেগবান, তরবারির বায়ু ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল। লিন লাং কষ্ট করে প্রতিরোধ করছিল, কিন্তু শরীরের তরবারির ইচ্ছে একদম কমে আসছিল, প্রতিটি আঘাত তার জন্য কঠিন হয়ে উঠছিল।

“লিন লাং, তোমার এটাই সব শক্তি?” লিন তিয়ানই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে তরবারি ঝাঁকিয়ে বলল, “এই তরবারি তোমার জন্য শেষ পথ!”

লিন লাং দাঁত চেপে ধরে, শরীরের无相剑骨 পাগল হয়ে কাজ করল, শেষ তরবারির ইচ্ছে মুঠোতে জড়ো করল। সে চিৎকার দিয়ে লিন তিয়ানইয়ের তরবারির বায়ুর সামনে এগিয়ে গেল।

“বুম!”

দুটি শক্তির সংঘর্ষে, লড়াইয়ের মঞ্চের阵法 কেঁপে উঠল। লিন লাং পেছনে হেটে গেল, মুখের কোণে রক্ত ঝরল, কিন্তু চোখে পাগলামির এক ঝলক ছিল।

“লিন তিয়ানই, তোমার এটাই সব ক্ষমতা?” লিন লাং মুখ থেকে রক্ত মুছে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “লিন পরিবারের প্রতিভাও এতটুকুই।”

লিন তিয়ানইও বিস্মিত, সরাসরি শক্তিতে লড়াই করলে সে তার বিরুদ্ধে নয়!

লিন তিয়ানইর মুখ মণ্ডল গম্ভীর হয়ে আবার আক্রমণ করতে গেলে, হঠাৎ উচ্চ মঞ্চ থেকে একটি কঠোর শব্দ এলো, “বইলো!”