প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩০: এ কেমন তরোয়াল-হাড়
অন্যান্য নারী সাধিকারাও শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন। লিন ল্যাংয়ের বিপর্যস্ত অথচ দৃঢ় দেহটি দেখে তাঁদের মনে এক সৎ ও মহৎ ব্যক্তির প্রতি সম্মান জেগে ওঠে।
লিন ল্যাং পিঠের প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল, চোখের দৃষ্টিতে ছিল ধূর্ততার ঝিলিক। তিনি জানতেন, সিস্টেমের পুরস্কার যথাসময়ে এসে পৌঁছেছে; তাঁর তলোয়ার-হাড়ের সক্ষমতা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।
ঠিক তখনই শিয়াও তিয়ানচে রাগান্বিত হয়ে এগিয়ে এলেন। তাঁর মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল। লিন ল্যাংকে আঙুল উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন, "জুনিয়র ব্রাদার লিন, তোমার এত বড় সাহস! তুমি এখানকার সবকিছু খালি করে ফেলেছ! সবার কথা বা নিয়মের কি কোনো তোয়াক্কাই নেই তোমার?"
নানগং ওয়ান হঠাৎ অনুভব করলেন, তাঁর পেটের ভেতরটা যেন কেউ ছিদ্র করে দিচ্ছে। অসহ্য যন্ত্রণায় তিনি এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন। পরক্ষণেই তিনি দেখলেন সাদা কুয়াশা সরে যাচ্ছে। কুয়াশার নিচে তিনি এক স্তম্ভিত দৃশ্য দেখতে পেলেন—নিচে অসংখ্য ভয়ংকর নিষিদ্ধ এলাকা, আর শূন্যে আসন গেড়ে বসে আছেন এক অস্পষ্ট মূর্তি।
ফাং ইউ কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন, এই পর্যায়ে পৌঁছে তিনি প্রায় অপরাজেয় হয়ে উঠেছেন।
"তুমি যদি থেকে যাও, তবে আমি আর কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেব না। আর যদি চলে যাও, তবে আমি সাথে সাথেই ঘোষণা দিয়ে আমাদের ছবি ওয়েইবোতে পোস্ট করে দেব। দেখি তুমি কোথায় পালাও।" ছু ইউয়েনশেং দাঁত বের করে হাসলেন।
আ দং ঘৃণাভরে লিন উ-এর দিকে তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, যেন কিছুই বলার নেই তাঁর।
প্রতিটি রাজ্য শহরেই প্রশাসনিক দপ্তর, মার্শাল আর্ট নজরদারি বাহিনী এবং সেনাবাহিনী—এই তিন পক্ষ একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ ও পর্যবেক্ষণ করে, যাতে সাম্রাজ্যের আইন ও নীতি সঠিকভাবে কার্যকর হয়।
ইয়ান শুয়াংয়ি মাথা নিচু করে ইউয়ে জিয়ালিংয়ের জুতার ডগার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। চকচকে জুতা জোড়া তাঁর দৃষ্টিসীমার ভেতর দিয়ে ধীরপায়ে এগিয়ে গেল, তারপর আবার বেরিয়ে গেল।
কিন্তু কে জানে কেন, গু জিনলাইয়ের খোঁড়া পা দুটো আজ যেন খুব বেশি অচল হয়ে পড়েছিল। ইউয়ান শুলিন তাঁকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার পরও এক মুহূর্তের জন্য দেরি হয়ে গিয়েছিল, আর তাতেই লি ল্যানজিয়াং সুযোগ বুঝে নিলেন।
ক্যাঙ ইয়ান অশ্বারোহী বাহিনীর প্রায় সবাই যুদ্ধে নিহত হয়েছিলেন, কিন্তু বিশাল তৃণভূমির মধ্যে ইয়ুন ইয়ুন এবং ইয়ুন ডিংকে লুকিয়ে রাখা কঠিন কিছু ছিল না।
ছোট স্কার্ট পরা মেয়েটি পা তুলে বসে ছিল। ভেতরকার দৃশ্যের কথা না হয় ছেড়েই দিলাম, ছু ইউয়েনশেং দেখতে পাচ্ছিলেন তাঁর শরীরের অর্ধেক অংশই বেরিয়ে আছে।
এই আঞ্চলিক মিশনটি কিছুটা ভিন্ন। গল্পের আদলে তৈরি আঞ্চলিক মিশন? এমন অভিজ্ঞতা এই প্রথম। এর মানে হলো এর পরবর্তী অংশও আছে, আর সেই পরবর্তী অংশ শুরু করতে হলে সামনের পার্কারকে অবশ্যই পরাজিত করতে হবে।
"আপনারা সবাই জানেন যে আমাদের তিয়ানশুয়ান সেক্টে সেই স্বর্গীয় বস্তু রয়েছে। ফেং কিন আর লুকোচুরি করবেন না। আজ রাতেই এটি সবার সামনে আনব। যদি কেউ এটি নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রাখেন এবং তার বিনিময়ে সমমূল্যের কিছু দিতে পারেন, তবেই তিনি এটি নিতে পারবেন!" ফেং কিন একথা বলতেই সবাই শান্ত হয়ে গেল।
তাঁরা দেখলেন ক্যাঙ ইউয়ান চলে গেছেন, কিন্তু চাং ইউয়ানসহ দশ ভাই চংইউন টাওয়ারেই রয়ে গেলেন। চাং ইউয়ানদের কপাল মন্দ, সেটা নিশ্চিত ছিল।
"তুমি কে! এখানে কীভাবে ঢুকলে?" ১৭ নম্বর খনির দায়িত্বে থাকা ইয়ে ইয়ে শেংগে-এর কপালে তখন শীতল ঘাম। সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল তাঁর। এই লোকটির আকস্মিক উপস্থিতি দৈনন্দিন কাজের ছন্দ নষ্ট করে দিয়েছে।
ঝাং লি এবং তাঁর বারো ভাই, সাথে লি নান ও হান গুয়াং—সব মিলিয়ে পনেরো জন বীর যোদ্ধার দল ধীরস্থিরভাবে ভূগর্ভস্থ মর্গের দিকে রওনা হলো।
"এখন থেকে ওয়েনদাও পাহাড়ের আশেপাশে থাকা সবাই শুয়ানইউয়ান লুও-এর নির্দেশ মেনে চলবে!" মো বেইশুয়ান বাকি কালো পোশাকধারীদের বললেন।
চিয়ানজি কাস্তেটি জড়িয়ে ধরে বারবার চুমু খাচ্ছিলেন। ক্যাঙ ইউয়ান আর চিয়ানজির দিকে তাকালেন না, বরং বসে পড়ে কী যেন ভাবতে লাগলেন।
"যদি জোর করে আক্রমণ করি, তবে অনেক ভাইয়ের প্রাণ হারাতে হতে পারে। যদি কামানের গোলার আঘাতে পথ তৈরি করা যায়, তবেই আমাদের বাহিনী ভেতরে ঢুকতে পারবে," কমান্ডার নিং ওয়েই বিড়বিড় করে বললেন।
ঠিক তখনই বাই লিন ফোন করলেন। চে শিয়াওকে দেখাশোনা করার জন্য তিনিই সেরা। এমনকি বাই লিন ফোন না করলেও তিনি নিজেই তাঁর সাথে যোগাযোগ করতেন।
"আমি ভিড়ভাট্টা একদম পছন্দ করি না," উঁচুতে দাঁড়িয়ে থাকা আত্মবিশ্বাসী কাইজারকে দেখে ইয়ে শিয়াও মৃদু স্বরে বললেন।
মৃত ব্যক্তি ঝাও জিয়ান, বয়স পঞ্চাশের কোঠায়। তিনি পিংআন টাউনে লিউশেং গ্রুপের দায়িত্বে ছিলেন। জানা গেছে, গতকালই তিনি একটি নাইট ক্লাবে জন্মদিনের পার্টি করেছিলেন। কে জানত, পঞ্চাশ বছর পূর্ণ করার পরপরই তিনি পৃথিবী ছেড়ে চলে যাবেন।
ইনুইয়াশা অবশ্য খুব নিশ্চিন্ত ছিলেন। নতুন বাছুরের মতো বাঘের ভয় তাঁর ছিল না। যদিও তিনি স্পষ্টই অনুভব করছিলেন যে চারপাশের পরিবেশ ক্রমেই উত্তপ্ত হয়ে উঠছে, তবুও তিনি বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিলেন না।
ওয়াং ঝি লক্ষ্যের দিকে ছুটে গেলেন। কিন্তু তলোয়ারের ডগা যখন লক্ষ্যের কয়েক সেন্টিমিটার দূরে, তখন তিনি থেমে গেলেন। ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যেত, তলোয়ারের ডগা তখনও সামনের দিকে এগোচ্ছে, কিন্তু গতি অস্বাভাবিক রকমের ধীর হয়ে গেছে। যত কাছে যাচ্ছে, গতি তত কমছে। মারি পরিস্থিতি বুঝে বৃষ্টির দিকে ইশারা করলেন।
তীব্র বাতাস তৃণভূমির ঘাসগুলোকে নুইয়ে দিচ্ছিল, যেন ধারালো তলোয়ার কালো ড্রাগনের মুখে আঁচড় কাটছে। কিওংঝি ম্যাডামের প্রাসাদের আঙিনায় পা রাখতেই শুনতে পেলেন, তিনি প্রধান হলে কারো সাথে কথা বলছেন।
তাই খুব প্রয়োজন না হলে সু রান সিদ্ধান্ত নিলেন, শিয়াও আঙ্কলের কথার বাইরে যাবেন না।
মা ঝেনশিংয়ের কথা থেকে চে হানলিন এই ট্র্যাজেডির পুরো ঘটনাপ্রবাহ পরিষ্কার বুঝতে পারলেন। এখন বাকি শুধু ওয়ান সিশেংকে খুঁজে বের করা এবং তাঁকে বন্দি করা, যাতে সবকিছুর অবসান ঘটে।
ওয়াং সাহেবের অবস্থান জানার জন্য লি পরিবার আর্থিক কৌশলে ঝু ইউয়ে ইনফরমেশন টেকনোলজি কোম্পানিকে দেউলিয়া করে দিয়েছিল। কোম্পানির মালিক ফাং ঝু ইউয়ে অর্থনৈতিক কেলেঙ্কারির অভিযোগে কারাবন্দি হন।
কিউ শিয়াও-এরও পিছিয়ে আসার পাত্রী নন। তিনি তাঁর দীর্ঘ হাতা ঘুরিয়ে রূপালি তলোয়ারটিকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেললেন। মুহূর্তের মধ্যেই লড়াইয়ের মঞ্চের ওপর এক বিশাল ঘূর্ণায়মান হাতার সিলিন্ডার তৈরি হলো, যা থেকে হালকা রূপালি আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। দৃশ্যটি ছিল সত্যিই চোখ ধাঁধানো।
দিন অতিবাহিত হতে লাগল। হুয়া শানইউয়ান প্রথম দিনের ভুল আর করলেন না। প্রতিদিন তিনি নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন। দেখতে দেখতে মূল্যায়নের শেষ রাতের কাছাকাছি চলে এলেন তিনি।
অনেকেই নিজে থেকে জেগে উঠলেন। এই দানব সাধক এবং ইন হুয়ান মাস্টার—কেউই উচ্চ জগতের কোনো শক্তিশালী সত্তা নন, বরং নিছক একটি আত্মার অংশবিশেষ নিচে নেমে এসেছে। তাদের শক্তি অন্য সাধকদের চেয়ে খুব বেশি হওয়ার কথা নয়।
শামিং ফেং উত্তেজিত হয়ে তাঁর গুরুকে সাধনার সময়ের সব অভিজ্ঞতার কথা খুঁটিনাটি বর্ণনা করলেন।
পারিবারিক নিয়ম অনুযায়ী, যারা কেবল কাইউয়ান রাজ্যে আছেন, তাঁরা একটির বেশি মার্শাল আর্ট কৌশল শিখতে পারবেন না। কাইউয়ান রাজ্যের অভ্যন্তরীণ শক্তি খুব একটা শক্তিশালী নয়, একটি কৌশলই যথেষ্ট। বেশি শিখতে গেলে কোনোটিতেই দক্ষতা অর্জন করা যায় না।
ইয়ান অনুভব করলেন তাঁর চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে আসছে। চেতনাও হারিয়ে ফেলছিলেন তিনি। সবচেয়ে বড় কথা, তাঁর হৃদয়ে যেন বিষাক্ত কিছু প্রবেশ করছিল, যার ফলে শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ছিল।
"মনে হচ্ছে তাই। চলো, আমি আগে যাই, তুমি পেছনে থেকে ইয়ে ঝু-কে পাহারা দাও।" লি কিউ উত্তর দিয়ে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে সেই পথ ধরে দৌড় দিলেন, যেদিক থেকে আগুনের পিঁপড়ারা এসেছিল।
এরপর আকাশ গর্জে উঠল। বিদ্যুৎ চমকে একটি গাছের ওপর পড়ল। আতঙ্কে তিনি শ্বাস নেওয়ার আগেই শুনলেন এক বিকট শব্দ। চার মিটার লম্বা গাছটি তাঁর দিকেই আছড়ে পড়ল। তিনি প্রাণপণে পাশে সরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাড়াহুড়োয় পাহাড়ের চূড়ায় পাথরে পা হড়কে নিচে পড়ে গেলেন।
"ছি!" ফু হুর দিকে তাকিয়ে হু কিনিয়াং বিরক্তি প্রকাশ করলেন। এরপর আর কথা না বাড়িয়ে আবার ইয়ে ঝু-এর দিকে নজর দিলেন।
আবার একত্রিত হওয়ার পর স্পেশাল পুলিশের দল ইয়াং জিয়ানের দিকে অন্য দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। ঘৃণা থেকে শ্রদ্ধা, এমনকি ভয়মিশ্রিত সম্ভ্রম। তাদের স্বভাব খুব সরল—তুমি যদি তাদের চেয়ে শক্তিশালী ও দক্ষ হও, তবেই তারা তোমাকে মানবে। স্পষ্টতই ইয়াং জিয়ান তাদের স্বীকৃতি আদায় করে নিয়েছেন।