প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: মিংগু রাজ্যের উত্তরণ

ইউন চিং ইয়াও পেছন ফিরে তাকাতেই দেখতে পেল, অদূরেই দাঁড়িয়ে আছে দীর্ঘদেহী এক গম্ভীর চেহারার পুরুষ। তার পরনে আইন রক্ষাকারী长老দের পোশাক, ভ্রুর ভাঁজে কিছুটা আভিজাত্য, সে আর কেউ নয়, তার জ্যেষ্ঠ সহকর্মী লু থিয়েন সিং।

লু থিয়েন সিং宗门 (জংমেন)-এর আইন রক্ষাকারী长老, তার সাধনা靈骨境 (লিংগু জিং)-এর শিখরে পৌঁছেছে। সে বহু বছর ধরে গোপনে ইউন চিং ইয়াওকে ভালোবেসে আসছে। এই মুহূর্তে, ইউন চিং ইয়াওকে ঘর্মাক্ত, ভেজা পোশাকে এবং গালের ওপর লেপ্টে থাকা চুলের গোছায় অত্যন্ত মোহনীয় দেখাচ্ছিল। অথচ তার পেছনেই এক তরুণ শিষ্যকে পদ্মাসনে বসে থাকতে দেখে মনে হলো, সে হয়তো突破 (প্রোত্পু) বা উত্তরণের প্রক্রিয়ায় আছে।

এই দৃশ্য লু থিয়েন সিংয়ের মনে ঈর্ষার আগুন জ্বালিয়ে দিল এবং তার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।

“জুনিয়র বোন, তুমি কি করছ...” লু থিয়েন সিং তার ক্রোধ সংবরণ করে নিচু স্বরে বলল।

নেতাকে রাগান্বিত হতে দেখে ডাকাত দলের সদস্যরা সবাই চুপ হয়ে গেল। সঙ্গীদের করুণ মৃত্যু দেখে তাদের মন ভয়ের হিমশীতলতায় ছেয়ে গেল। তারা জানে, এই নেতা কতটা নিষ্ঠুর; রাগলে সে নিজের মাকেও ছাড় দেয় না।

সে জানে না গত দশ দিনে সে কীভাবে টিকে ছিল, কিন্তু সে এটুকু জানত যে, এই বছরগুলোতে ছেন ই কোনো এক রাতও শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি।

এই মুহূর্তে ছু ই শুনকে স্বীকার করতেই হলো যে, স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার ও নিরাময়মূলক উচ্চতর মার্শাল আর্টের পথটিও তার জন্য বন্ধ হয়ে গেছে।

তা উ হুই বাঁশের স্ক্রোলটির দিকে তাকিয়ে দেখল, তাতে দাও উ হুই-এর নাম খোদাই করা। ফেং লিং-এর শান্ত স্বগতোক্তি শোনার সাথে সাথেই সে অনুভব করল, এক হৃদয়বিদারক অনুভূতি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।

এই সময় তলোয়ার ফেলে দেওয়া বিং ইয়াও কয়েক গজ দূরে দাঁড়িয়ে নিজের ছেলেকে নিজের হাতে আহত হতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে সে বিড়বিড় করে বলল, “আমি আমার ছেলেকে মেরে ফেলেছি, আমি আমার ছেলেকে মেরে ফেলেছি।” চরম উদ্বেগে বিং ইউয়ে পরী এলোমেলো কথা বলতে বলতে বিং সির দিকে ছুটে গেল।

বিকেলের সময়টা মানুষকে আচ্ছন্ন করে রাখে। জানালার ফাঁক দিয়ে আসা রোদ বেশ উষ্ণ। লিন ফেং অলস বেড়ালের মতো সেখানে গা এলিয়ে দিয়ে নিজের হাত-পা ছড়িয়ে বসে আছে।

বস্তুত, ছু ই শুন এবং লুও লি ছাড়া কোনো নতুন সদস্যই জীবিত থাকতে পারেনি। এমন কোনো উদাহরণ নেই যে অন্তত একটি লড়াই পার হয়েছে। এ কথা ভেবে ছু ই শুন, যার চিন্তাধারা সাধারণ মানুষের চেয়ে ভিন্ন, সে নিজেও মাথাব্যথা অনুভব করল।

এই 道念 (দাওনিয়ান) ধীরে ধীরে একটি নীল রেখায় রূপান্তরিত হলো। এই নীল রেখাটির যেন কোনো শেষ নেই, আর এই 道念 দীর্ঘ সময় ধরে সেই রেখাটির দিকেই তাকিয়ে রইল।

দং-এর চোখে হালকা বিস্ময় খেলে গেল। সে কখনোই ইউয়ান নিয়াংকে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু সে ভাবেনি যে এই সাধারণ মেয়েটির মনে এত গভীর পরিকল্পনা রয়েছে। সে আবার সন্দিহান হয়ে উঠল, সে কি বেশি কিছু ভেবে ফেলছে? মেয়েটিকে দেখে তো এত চতুর বলে মনে হয় না, এটা কি শুধুই কাকতালীয়?

“না!” আমি মাথা নাড়লাম। হাতের তালুতে আঁকা তিনটি উল্লম্ব রেখার দিকে তাকিয়ে আমার অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল।

সে যখন মুখ খুলল, তখন চারপাশের শূন্যতা কেঁপে উঠল। পুরো শহর তার উপস্থিতিতে ঢেকে গেল, যা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

আসলে, সেই ডার্ট বা ছোরাটি আসার মুহূর্তেই মু ছিং ছং বুঝতে পেরেছিল যে পর্দার আড়ালে কারা এই দুষ্টুমি করছে।

পাই ইউয়েন মেং এগিয়ে এসে ইয়ে ছেনের কাঁধে হাত রাখল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ছাং উ নেই-এর মতো ব্যক্তিত্বরা, এমনকি নয় আকাশ ও দশ পৃথিবীতেও, এক একজন বীর হিসেবে গণ্য হয়।

ছেন ইউ দাঁতে দাঁত চেপে শরীরের সমস্ত 真元 (জেন ইউয়ান) আঙুলের ডগায় জড়ো করল এবং বৃদ্ধার বুকের ওপর একটি আঘাত করল।

ছুই সু সু-র দৃষ্টি সেই সোনালী সুতোর ল্যান কাঠের কফিনের ওপর নিবদ্ধ ছিল, তার মনে তখন উত্তাল ঢেউ।

অনলাইন ফোরামগুলোতে অনেক ব্যবহারকারী তাদের 'ওয়েই লিয়াও' ব্যবহারের অভিজ্ঞতা শেয়ার করতে শুরু করেছেন।

তারপর সে থাং ফু-এর কাছ থেকে কিছু টাকা নিয়ে কিউ ফেং-এর পাশের ঘরেই একটি নতুন কোম্পানি খোলার পরিকল্পনা করল।

দাবা প্রতিযোগিতার পর থেকে রাজকীয় সমিতি অনেকটাই নিস্তব্ধ হয়ে পড়েছিল। দরজায় দুজন রক্ষী ছাড়া আর কাউকে দেখা যাচ্ছিল না।

ছেন ছিং শুই কেবল সতর্কতার খাতিরেই বলেছিল যে, যদি ঝাও পদবিধারী লোকটি ঘুষ দেয়, তবে তা অবশ্যই গ্রহণ করতে হবে এবং তা জনসমক্ষেই নিতে হবে।

তাছাড়া, লিউ হং মনে করত যে বর্তমান সম্রাট বা যুবরাজ—কেউই হয়তো শ্রেষ্ঠ শাসক নন, কিন্তু তারা জিন রাজ্যকে মানুষের বসবাসের অযোগ্য করে তুলবেন না।

চক্রের জীবন অসীম, কিন্তু সে তার সঙ্গিনীকে নিজের অমরত্বের কারণে চিরতরে হারিয়ে যেতে দেখতে চায় না। যদি সঙ্গিনী না থাকে, তবে দীর্ঘ জীবন কেবল একাকিত্বই বয়ে আনে।

তাছাড়া, লু长老 (লু ঝাং লাও) ছিং ফেং একাডেমির炼器 (লিয়ান ছি) বিভাগের প্রধান হিসেবে আছেন, তাই সেখানে পরিচিত কেউ থাকলে সুবিধা হয়। মহাবিশ্বের বড় প্রতিযোগিতা শুরু হতে আর ছয় মাস বাকি। লিউ ইয়ে একাডেমিতে থাকলে তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কিছুটা হলেও উন্নত করতে পারবে।

জোরপূর্বক গোল দেওয়াটা খুব একটা শৈল্পিক নয়, তাই লেভান্ডভস্কি শেষ মুহূর্তে ধাক্কা দিয়ে গোল করার সিদ্ধান্ত নিল।

লিউ ছিং লিয়েন শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। আওয়াজ শুনে সেদিকে তাকাতেই দেখল, ধুলোবালি মাখা নীল পোশাক পরা এক ব্যক্তি, যাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন জীবনের বহু ঘাত-প্রতিঘাত সহ্য করা এক বৃদ্ধ।

তাছাড়া এই শীর্ষ খুনিদের সাথে লড়াই করতে গেলে অনেক সময় নষ্ট হবে, আর লড়াইয়ের ফলাফল কখন আসবে তা কেউ জানে না।

যদি তারা এখন হাল ছেড়ে দেয়, তবে তার অর্থ হলো তাদের বিনিয়োগ করা সমস্ত অর্থ জলে যাবে এবং তারা কোনো মুনাফাই পাবে না।

ইউ শিয়ান চোখ তুলে সেই মোহনীয় দৃষ্টি দেখল। সে এখন অভ্যস্ত, তাই মুগ্ধ হওয়ার পাত্রী সে নয়, তবে সেই আকর্ষণীয় রূপটি দেখতে মন্দ লাগছিল না।

এ হলো 'ব্ল্যাক ব্লাড'-এর নেতা লি হাও। লি হাও খুব একটা বলিষ্ঠ চেহারার মানুষ নন, বরং কিছুটা কৃশকায়। ব্ল্যাক ব্লাডের নেতা হওয়ার পেছনে তার কোনো রহস্য নেই, আছে কেবল অসামান্য দক্ষতা।

“আমাকে একটি 'সুয়ান' শ্রেণির ঘর দিন, এক রাতের ভাড়া কি একশ?” কথা বলতে বলতে আমি পকেটের ভেতর হাত ঢুকিয়ে একটি স্টোরেজ ব্যাগ থেকে এক মুঠো সুয়ান স্ফটিক বের করে টেবিলের ওপর সারিবদ্ধভাবে সাজিয়ে রাখলাম।

তবে এই বিষয়গুলো নিয়ে ছু ওয়াং শু-কে আর চিন্তা করতে হলো না। নববর্ষের পর সে আত্মীয়দের বাড়ি ঘুরে বেড়াতেই ব্যস্ত ছিল। প্রতিবেশী এবং আত্মীয়রা কাছাকাছি গ্রামে থাকায় খুব বেশি সময় লাগেনি, আর দূরের বন্ধুদের সাথে ফোনে কথা বলেই কাজ চলে গিয়েছিল।

গু ফেং-এর চোখের দিকে তাকালে দেখা যায়, সেই রক্তিম চোখে তীব্র হত্যার ইচ্ছা থাকলেও তা আশ্চর্যজনকভাবে শীতল ও যুক্তিপূর্ণ। সবকিছুই যেন তার নিয়ন্ত্রণে।