প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: পুরস্কার অর্ধেক
“কী হয়েছে? এত ভীতুভীতু কেন?”
সু চিং হাতে থাকা চায়ের পাত্র নিচে রেখে কপালে ভাঁজ ফেললেন, ঝিমঝিম করে তাকালেন ঘুরেফিরে আঙুল গুঁজে ঘরের মধ্যে ঢুকে পড়া লিন তিয়ানির দিকে। তার পরণে সাদা রঙের লম্বা স্কার্ট, মাথায় সাদা মার্বেলের সেলাপিন, যদিও বিধবা সাজ, তবুও চোখের কোণে লুকানো তীক্ষ্ণতা মুছে ফেলতে পারছিল না।
লিন তিয়ানির মুখে এখনও নীলচে দাগ ছিল, কাপড়ও মাটির দাগে ভরা, দেখতে একেবারে খারাপ অবস্থায়। সে হু হু করে শ্বাস নিচ্ছিল এবং কষ্ট করে বলল, “মা, আমি কিছু ভুল করিনি! ও লিন লাং... ও খুবই অভিমানী!”
সু চিং ঠান্ডা গলা দিয়ে হেসে বললেন, চোখ ছুরির মতো, “তোমার বাবার স্মৃতিস্তম্ভ এখনো ঠিক করা হয়েছে, আর তুমি এভাবে ঝামেলা করছ? তোমার মুখে যে জখম, সেটা কীভাবে হলো?”
লিন তিয়ানি কাঁধ চেপে ধরে বলল, “লিন লাং শুধু বলল না যে আমাদের লিন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবে, ও বলল আপনি বিধবা হলেও...”
“কি বলল?” সু চিংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ চড়িয়ে উঠল, লিন তিয়ানি কাঁপতে লাগল।
“ও বলল, আপনি এখনও আকর্ষণীয়, বয়স হয়েছে, যদি না ভাবতাম আপনি বিধবা, তো ও আগেই...” লিন তিয়ানি বাক্য শেষ করে মাথা নিচু করল, সু চিংয়ের রাগান্বিত মুখ দেখার সাহস হল না।
ঠক!
সু চিং এক হাতে টেবিল ঠেলা দিয়ে দিলেন, চায়ের পাত্র তিন ইঞ্চি উপরে লাফালাফি করল, “এই কথাটা তুমি বলেছ নাকি ও?”
লিন তিয়ানি রক্ত কমে যেতেই দাঁত কঁপিয়ে বলল, “লিন লাং বলেছে! আমি মিথ্যে বলব না!”
সু চিং চোখ চেপে চেপে তাকিয়ে বললেন, “দারুণ লিন লাং! আমি দেখতে চাই, তার ক্ষমতা কতটা!”
একই সময়ে, লিন লাং শহরের ভিতরে হাঁটছিল। সে মাত্র দুষ্টু জং বিয়াওকে শাস্তি দিয়েছে, মন ভালো ছিল, তাই একটি বারে গিয়ে অনেক সুস্বাদু খাবার অর্ডার দিল।
“ও দো, আরেক পাত্র মদ নিয়ে এসো!” লিন লাং সাহসী হাতে ইশারা করল।
দোকানের ছেলেটি মাথা নাড়ল এবং মদের পাত্র নিয়ে এল, ফিসফিস করে বলল, “স্যার, আপনি যে লোকটিকে বিরক্ত করেছেন, তিনি জং পরিবারের লোক। জং পরিবার শহরে অনেক প্রভাবশালী, সাবধান হওয়া ভালো।”
লিন লাং হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “কী ভয়? আমি লিন লাং সৎ ও সাহসী!”
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে বারটির বাইরে হৈচৈ শুরু হল।
“লিন লাং! বের হয়ে এসো!”
জং সান দশ থেকে বেশি জং পরিবারের লোক নিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের চেহারা রুষ্ট।
লিন লাং ধীরে ধীরে মদ খেয়ে উঠে দরজার দিকে গেল, “ওহ? এই তো ছোট ছুরি, আজ চোখ খুলল, কুকুরও কথা বলতে শিখল?”
জং সানের মুখ কালো হয়ে গেল, আঙুল তুলে গালমন্দ করল, “ছেলে, তুমি তোমার মৃত্যু ডেকে আনছ! আজ তোমাকে মাটিতে গজিয়ে দাঁড় করাব না, আমার নাম জং নয়!”
“আমার ভাই জং বিয়াওকে হত্যা করার সাহসও আছে?”
“আজ তোমাকে মারা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!”
“আমাদের জং পরিবারের কেউ কি তোমাকে ছাড়বে?”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে,
লিন লাং কথা বলতে চাইল, হঠাৎ একটা শব্দ শুনতে পেল।
“লিন লাং!”
সু চিং লিন পরিবারের রক্ষীদের নিয়ে এসে পৌঁছালেন, লিন তিয়ানি পেছনে, মুখে উপহাসের ছাপ।
লিন লাং এই দৃশ্য দেখে মনে মনে হাসল, “এটাই কি নিজের মৃত্যু ডাকার সেরা সুযোগ?”
সে গলা পরিষ্কার করে জোরে বলল, “সু ম্যাডাম, আপনি এসে ঠিক সময়ে এসেছেন! আমি এখনই জং সানের সঙ্গে বলছিলাম, আপনি এখনও আকর্ষণীয়, বয়স হয়েছে, যদি না ভাবতাম আপনি বিধবা, তো আমি আগেই...”
“চুপ কর!” সু চিং এত রেগে গেলেন যে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাতে থাকা ঘোড়ার লাঠি লিন লাংয়ের দিকে তীর্যক করে ধরে, “তুমি... তুমি কী সাহস করেছ এত অবজ্ঞাসূচক হওয়ার!”
লিন তিয়ানি এই পরিচিত কথাগুলো শুনে মুহূর্তেই হতবাক হয়ে গেল।
এই ছেলেটি কী বলছে? ঠিক যেন সে নিজেই বলেছে!
লিন লাং কিন্তু পাত্তা দিল না, বলল, “সু ম্যাডাম রাগ করবেন না, আমি তো আপনার প্রশংসা করছি! দেখুন, জং সানও সম্মতি দিয়েছে!”
জং সান হতবাক হয়ে বলল, “আমি কখন সম্মতি দিয়েছি?”
লিন লাং নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, “হায়? আপনি তো বলেছিলেন সু ম্যাডাম শহরের সবচেয়ে সুন্দর বিধবা!”
জং সান: “???”
সু চিং এত রেগে গেলেন যে পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, “দেখো! ওরাও, ও পাগলটাকে ধরে ফেল!”
লিন পরিবারের রক্ষীরা হাত বাড়াচ্ছিল, হঠাৎ লিন লাং চিৎকার করল, “থামো! আমার আরও কথা আছে!”
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আশেপাশের লোকজনের দিকে জোরে বলল, “সবাই শুনুন, আজ আমি সবাইকে ন্যায় বিচার করতে বলছি! সু ম্যাডাম এখনও আকর্ষণীয়, জং সান অনেকদিন ধরে তাক নজর দিয়েছে, আমি শুধু সত্য বলেছি, আর তারা আমাকে একসঙ্গে মোকাবেলা করতে চায়! এটা কি ন্যায়?”
সবাই হেসে উঠল, কারণ জং সান আর জং বিয়াও শহরে বহু বছর ধরেই দুষ্টুমি করতো, জং পরিবারের লোকেরা চোখ বন্ধ করে দেখতো।
সবাই আগেই অসন্তুষ্ট ছিল।
আর লিন পরিবার?
এই ধনীদের মধ্যে কোনটিই ভালো মানুষ নয়।
অন্যদিকে লিন লাং, সাধারণ কাপড় পরে, কালো চামড়া, স্পষ্টতই কঠিন কাজ করে জীবনযাপন করে।
কোথায় রাজার ছেলে?
সবাই তার প্রতি সহানুভূতি জানাল।
“তুমি! নিজের মৃত্যু ডেকেছ!”
জং সান এখন লিন লাংকে টেনে নিয়ে নিচে নামানোর চেষ্টা করছিল, এখন আর কিছু ভাবছিল না।
সে তৎক্ষণাৎ একটি তলোয়ার চালাল।
জং সান যদিও জং পরিবারের চাকর, তবে বাড়ির যোদ্ধারা প্রশিক্ষিত।
জং পরিবার বহু বছর ধরে শক্তিশালী হয়েছে, লিন পরিবারের সঙ্গেও শত্রুতা রয়েছে।
গতকাল লিন পরিবারের বড়ো লজ্জার ঘটনা ঘটার পর, জং পরিবারের লোকেরা পাগল হয়ে হাসছিল।
তাই জং সানের ভাই মারা যাওয়ার পর, জং সান প্রায় তুচ্ছ চেষ্টা করেই লোক নিয়ে বের হয়েছে, দূর থেকে একটি উঁচু বাড়ির ছাদ থেকে কেউ এটি দেখছিল।
জং সানের সঙ্গে যারা ছিল তারা সবাই দ্বিতীয় স্তরের বিশেষজ্ঞ।
মিং গু স্তরে পৌঁছে তারা তলোয়ার শক্তি তৈরি করতে পারে।
তারা লিন লাংয়ের চেয়ে এক স্তর উপরে।
তারা দশ জন মিলে তলোয়ার চালিয়ে চারপাশের টেবিল চেয়ার ভেঙে দিল।
লিন লাংয়ের কাঁধ থেকে রক্ত ঝরল।
একটি রক্তাক্ত দাগ চোখে ধরা পড়ল!
“টিং—মিশন শুরু!”
“সীমিত সময় পাঁচ মিনিটের মধ্যে প্রাপ্ত সব আঘাত তলোয়ারের শক্তিতে রূপান্তরিত হবে! যতটা সম্ভব আঘাত নাও!”
“সম্পন্ন হলে অতিরিক্ত তলোয়ারের শক্তি বৃদ্ধি পাবে এবং সব আঘাত সারিয়ে তোলা হবে!”
আরে! এটা কি মেরে খাওয়ার মিশন?
“কফ কফ, এটাই তোমাদের সামর্থ্য?” লিন লাং কাঁধের রক্ত মুছল, ঠাণ্ডা চোখে জং সানদের দিকে তাকাল।
“মাদারচোড, এই ছেলেটা পাগল?”
“হাহা, মনে হয় পাগল, তাকে মার ফেলি!”
“হুম, আমি অবশ্যই তার রক্ত দিয়ে আমার ভাইয়ের আত্মার প্রতি শ্রদ্ধা জানাব!”
জং সান বলল আরেকবার তলোয়ার চালাল।
সবার ধারনা ছিল লিন লাং পালাবে, কিন্তু কেউ ভাবেনি সে সরাসরি তলোয়ার গ্রহণ করবে।
“শালা! এই ছেলেটা পাগল? সে নিজের প্রাণের মূল্য জানে না?”
লিন তিয়ানি গোপনে তাকিয়ে অবাক, এই লোকটি কি মিং গু স্তরের? স্পষ্টতই এক হাত বাড়িয়ে ওদের মেরে ফেলতে পারতো!
কেন পালায়নি?
অবজ্ঞা করত?
সু চিং ঠোঁট কামড় দিয়ে ভিতরে তাকালেন।
কেন পালেনি সে?
নিজেকে মেরে ফেলার চেষ্টা করছে?
এমন এক মনের মানুষ!
কেউ ছোটোবেলা থেকে ভালোবাসেনি?
তাই এমন?
সু চিং এই চিন্তা করে রাগ কমে গেল, মুখে হাত দিয়ে নিজেকে সামলালেন।
তিয়ানি ছোটোবেলা থেকে সোনার খাঁচায় বড় হয়েছে।
কিন্তু লিন লাং? তার শরীরে থাকা দাগগুলো ভুয়া নয়।
সু চিং এই ভাবনা নিয়ে সহানুভূতি পেলেন।
হয়তো আমি ভুল করেছিলাম।
লিন পরিবারের একজন সদস্য, লিন লাংয়ের দ্বিতীয় মা, এখন সে এতই অসহায় যখন তার বাবা-মা নেই এবং সে সম্প্রতি বাড়ি ফিরেছে।
তারা শুধু বাড়ি দিতে পারেনি, বরং চাপে রেখেছে!
এই কাজ সত্যিই...
“হয়তো... আমি সত্যিই ভুল ছিলাম।” সু চিং মনে বললেন, ঠিক তখন দূর থেকে একটি ঝনঝন শব্দ এলো—
“শু!”
একটি উড়ন্ত তলোয়ার আকাশ থেকে নেমে এসে জং সানদের কয়েক ধাপ পিছিয়ে দিল।
“হুম, লিন পরিবারের বংশধররা শুধু আমার পরিবারের কাছেই শাস্তি পাবে, তোমরা ছোটখাট লোকেরা কী অধিকার করে?” লিন শিয়াং হাতে হাত রেখে দাঁড়িয়ে সবকিছুকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখল।
লিন লাং হঠাৎ এসে থাকা লিন শিয়াংকে দেখে মনেই ভাবল, “আরে! এ বুড়ো লোকটা আগে কখনো আসে না, এখন এসে আবার ঝামেলা করছে!”
[টিং—মিশন ব্যর্থ!]
[বাহ্যিক হস্তক্ষেপের কারণে, তলোয়ারের শক্তি পূর্ণ হয়নি, পুরস্কার অর্ধেক!]
লিন লাং এত রেগে গেল যে রক্ত ফোটার উপক্রম, মনে মনে গাল দিল, “এই বুড়ো লোকটা সত্যিই কাজে আসে না, আমি এত কষ্টে কয়েকটি আঘাত নিয়েছি, কাজ শেষ করতে যাচ্ছি, সে এসে গণ্ডগোল করছে!”
লিন শিয়াং কিন্তু কিছু বুঝতে পারলো না, বরং মমতাময়ী চোখে লিন লাংকে দেখল, “লাং’er, দাদু তোমার প্রতি অন্যায় করেছে। এখন থেকে লিন পরিবার তোমার পরিবার, দাদু তোমাকে ভালো করে দেবে!”
লিন লাং: “...”
চলে যাও!