প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: মা, সাহায্য করো!

লিন তিয়ানই গলির মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার ধরে, চোখ লিন লাং-এর প্রতি মুগ্ধভাবে তাকিয়ে ছিল। তার মনে বন্যা বইছিল, মস্তিষ্ক পাগলের মতো একেক ফ্রেম বিশ্লেষণ করছিল:

“এই ছেলেটা... সত্যিই কি玄骨境界-তে পৌঁছেছে? ও তো আমার থেকে এক ধাপ উপরের স্তরে! কিন্তু কেন সে তলোয়ার পর্যন্ত ধরছে না? হয়তো সে ‘তলোয়ারহীনতায় তলোয়ারের চেয়েও শক্তিশালী’ পর্যায়ে পৌঁছেছে?”

লিন তিয়ানইর কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল, হাতে এত ভেজা ছিল যে প্রায় তলোয়ারের হ্যান্ডেল ধরতে পারছিল না।

সে লিন লাং-এর প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি আঁটসাঁট করে পর্যবেক্ষণ করছিল, যেন কোনো দুর্বলতা খুঁজে বের করতে পারে। কিন্তু লিন লাং নির্লিপ্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, পুরো শরীর যেন দুর্বলতা দিয়ে ভরা—বা বলা ভালো, পুরো শরীর যেন একটা ফাঁদ!

“কী অভিশাপ! এটিই কি শক্তিশালীর পর্যায়? দেখলে মনে হবে একদম ফাঁকা, কিন্তু আসলে প্রতিটি জায়গায় মৃত্যুর ছক!” লিন তিয়ানই মনে মনে গালমন্দ করছিল, তার পা অনিচ্ছাকৃতভাবে দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল।

অন্যদিকে লিন লাংও ভিতরে ভিতরে চিন্তিত ছিল: “হায় হায়, লিন তিয়ানইর স্তর তো কম নয়, গলিতে ভূখণ্ডের সুবিধা নিয়ে সাময়িকভাবে লড়তে পারতাম, এখন এই বিশাল মুক্ত স্থানে, আমি তো হয়ত ওকে হারাতে পারব না! ওকে ‘দাদাকে ডাকতে’ বলবো? এতো কঠিন কাজ তো!”

এই ভাবনা এসে তার পা অজান্তেই কাঁপতে শুরু করল।

“ভং—” হঠাৎ লিন তিয়ানইর তলোয়ারের নূপুর কাঁপল, প্রায় হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছিল। সে চোখ বড় করে তাকাল, ভীতিতে মগজ ঘুরে গেল: “সে তো কাঁপল! এটা কী বিরল ধরণের কৌশল? হয়তো সে বড় আঘাত দিতে চলেছে?!”

লিন তিয়ানই যত ভাবছিল ততই ভয় পাচ্ছিল, হঠাৎ পা পিছলে যাওয়ায় নিজেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লিন লাং: “???” এই ছেলেটা কি ঠিক আছে?

লিন তিয়ানই বিব্রত হয়ে উঠল, মাটিতে থেকে উঠে মনেই করল: “শকুন, ওর ওই কাঁপনাটা হয়তো শক্তি জমাচ্ছিল! আমি প্রায় ফাঁদে পড়তাম! এই চাপ... ভয়াবহ!”

লিন লাং দেখল লিন তিয়ানই যেন ‘ভয় পেয়েছে’, তাই হঠাৎ একটা আত্মঘাতী পরিকল্পনা করল।

(এই ছেলেটা দেখতে বোকার মতো, হয়তো আমার গতকালের স্তর অনুকরণ দেখে ভয় পেয়েছে?)

সে গলা পরিষ্কার করে, গভীর ভাব করে বলল: “লিন তিয়ানই, তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, তোমার বাবা কে?”

লিন তিয়ানই একটু হতবাক হয়ে স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল: “আমার বাবা এখন লিন পরিবারের বর্তমান প্রধান, লিন তিয়ানহে, না! বাবা মরেছে, তুমি ধৃষ্ট পুতুল!”

লিন লাং মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল: “তাহলে তোমার বাবার বাবা কে?”

লিন তিয়ানই ভ্রু কুঁচকে বলল: “আমার দাদা, লিন শিয়াং।”

লিন লাং হাত লাগিয়ে খুশি হয়ে বলল: “ঠিক তাই! তোমার দাদা আমি, তাহলে তুমি আমাকে কী বলতে হবে?”

লিন তিয়ানই: “???”

লিন লাং দেখল সে চুপ, নকল হতাশাগ্রস্ত স্বরে বলল: “আহা, আজকের তরুণরা তো বংশপরিচয় পর্যন্ত ভুলে গেছে! তোমার দাদা আমি, তাহলে আমাকে কী বলতে হবে?”

লিন তিয়ানই কিছুক্ষণ মাথা ঘোরাতে না পেরে স্বভাবসিদ্ধ বলল: “দা...দাদা?”

লিন লাং সঙ্গে সঙ্গে হাসতে লাগল: “হায়! ভালো নাতি!”

[আত্মঘাতী সফল!]

[পুরস্কার: অদম্য বাচালতা (যা শত্রুকে রক্তক্ষরণ পর্যন্ত বিরক্ত করতে পারে)]

লিন তিয়ানই বুঝতে পারল, মুখ লাল হয়ে গেল: “তুমি... তুমি আমাকে ঠকিয়েছ!”

লিন লাং কাঁধ উঁচিয়ে নির্দোষে বলল: “আমার ঠকানো নয়, তুমি নিজেই বলেছ। কী, লিন পরিবারের যুবরাজ বলে কথা রাখবে না?”

লিন তিয়ানই রাগে কাঁপছিল, হাতে থাকা তলোয়ার ধরতে পারছিল না। দাঁত কেঁটে বলল: “লিন লাং! অপেক্ষা করো! আমি এখনই ফিরে গিয়ে আমার দাদাকে বলব!”

লিন লাং হাত নেড়ে হাসিমুখে বলল: “যাও, যাও, আমার পক্ষ থেকে তোমার দাদাকে সালাম জানিও, বলিও ওর ছেলে আমাকে দাদা বলল!”

লিন তিয়ানই প্রায় রক্ত থুতু ফেলে, লজ্জায় মুখ লাল করে পালিয়ে গেল।

**********

সমস্যা মিটে লিন লাংও একটু রিল্যাক্স করল।

প্রাণপণে খালি পেট ছুঁয়ে দেখে একটু ক্ষুধা লাগছে, তাই শহরের দিকে গিয়ে কিছু খেতে চাইল।

কিন্তু মাত্র কয়েক পা হাঁটতেই হঠাৎ একদল লোক গলির ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে চারদিকে ঘিরে ফেলল।

“ছেলে! দাঁড়াও! শু লাওহানের বাড়ি এখন তোমার, ঋণও তোমার দায়িত্ব!”

“মনে রেখো, আমি এই রাস্তায় লম্বা সময়ের বড় লোক ঝাং বাও, আজ যদি বুঝদার হও তো টাকা দাও!”

“না হলে, আমি তোমাকে মড়ক দিয়ে মরব, যেমন পিঁপড়ে মারা হয়।”

লিন লাং বাহু গুছিয়ে কৌতূহল নিয়ে ঝাং বাওকে দেখছিল।

সে এখানে অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিল, শুধু ঝাং বাওর জন্য।

পাশে দাঁড়ানো পথচারীরা অবস্থা দেখে চলে গেল না, বরং আজ মজা পেতে থাকল।

কারণ তারা দেখেছিল লিন লাং কিভাবে লিন পরিবারের লোকদের মারধর করেছিল।

“ঝাং বাও কি আগে দেখল না?”

“জানিনা!”

পথচারীদের কথা শুনে ঝাং বাও অবাক হল।

কী হয়েছে?

সাধারণত এই লোকেরা তার দেখে পালিয়ে যেত, সে দশ বছর ধরে এই রাস্তায় ছিল।

সাধারণত কেউ তার সামনে দাঁড়াত না।

কিন্তু আজ সবাই ভয় পাচ্ছে না, বরং মজার খেলা দেখছে।

হাহা, তারা না গেলে, পরে সবাইকে এক এক করে চাঁদা আদায় করব।

ঝাং বাও ভাবছিল, হঠাৎ তার মুখে জ্বালা শুরু হল।

“এই তালটা কার পক্ষে!”

ঝাং বাও বুঝতে পারল না, হঠাৎ নিচের অংশে ব্যাথা পেল।

লিন লাং একবার কিক মারল তার নিচের দিকে।

“এই লাথি শু লাওহানের জন্য।”

“শু লাওহান আমাকে তিনটা বান পিঠা খাওয়িয়েছিল, আর তিনটা লাথি恩情।”

লিন লাং বলল, তারপর ধারাবাহিক তিন লাথি মারল।

পাশের পুরুষরা সবাই নিচের দিকে হাত দিল।

ছোট বউরা লজ্জায় মুখ ঢাকল।

লিন লাং শু লাওহানকে恩恩 প্রতিদান দেয়, শত্রুদেরও প্রতিশোধ নেয়।

ঝাং বাও শু লাওহানকে হত্যা করেছিল, লিন লাং তাকে ছাড়বে না।

তাই সে এখানে থাকছিল ঝাং বাওর জন্য।

ঝাং বাও এত কষ্ট পেয়ে মুখ বিকৃত করে লিন লাংকে দেখল।

সে পা মিলিয়ে রক্তচাপা রঙে লিন লাংকে দেখল।

“তুমি! তুমি মরতে চাও! আহ আ আ!” ঝাং বাও আরও কঠিন কথা বলার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ লিন লাং তার হাতে ধরল।

ব্যথা মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ল।

“ছেলে! সাবধান!”

“সে ঝাং বাও, মারো না!”

“হ্যাঁ, ঝাং পরিবার শহরে সম্মান আছে!”

“কিন্তু তুমি আগে লিন পরিবারের যুবরাজকে মারলা, এখন ঝাং পরিবারের লোককে, মরতে যাচ্ছিস! পালাও!”

পাশের পথচারীরা সবাই পরামর্শ দিল।

লিন লাং ঠোঁট কুটকুট করে ঝাং বাওকে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে একটি তলোয়ার আঘাত চালালো, আঙুল ছেড়ে দিল।

প্রাথমিক তলোয়ার কৌশল পূর্ণমাত্রায়, তুমি কি মজা করছ?

ঝাং বাও বুঝতে পারল না, তার চোখে শেষ রক্তের রঙ ছিল।

সে ছিল তার রক্ত।

“আমার নাম লিন লাং, কেউ আমার খোঁজে থাকলে, আসতে পারে!”

লিন লাং আত্মবিশ্বাসে বলল, চোখ সামনে রেখে ধাপে ধাপে চলে গেল।

অন্যদিকে,

লিন তিয়ানই আবার আহত হয়ে বাড়ি ফিরল, মুখে হাসি ছিল।

“এই বোকা সত্যিই ভাবছে আমি তার থেকে ভয় পেয়েছি!”

“এই ক্ষত আমার জন্য যথেষ্ট হবে, তাই না?”

লিন তিয়ানই ভাবল দ্রুত সু কিয়াংকে খুঁজে যাবে।

“মা ও ছেলেটার প্রতি এত পক্ষপাতী, হয়তো বাবার শেষ ইচ্ছার কারণে, কিন্তু আমি তো মায়ের প্রকৃত সন্তান, আমি যতই আহত হব, মা নিশ্চয় সাহায্য করবে।”

“দাদা তো আশা করাই যাবে না, সে হয়তো ওই ধৃষ্ট লোকের জন্য করুণা অনুভব করছে...”

লিন তিয়ানই বলে দরজায় দাঁড়িয়ে নিজের গালে দুই ঘুষি মারল, মুখ ফোলা অবস্থায়, তারপর সু কিয়াংর ঘরে ঢুকল।

“মা! সাহায্য কর!”