প্রথম খণ্ড, তেরো নম্বর অধ্যায়: সমগ্র শহরে লিন লাঙের ধরপাকড় অভিযান
অপরূপ তরবারির অস্থি সম্পূর্ণ বলবৎ হলো, লিন লাংয়ের অন্তরে যেন একটি অনন্ত গহ্বর খুলে গেল, যা পাগলপ্রায়ভাবে ঝাং কিয়াংয়ের তরবারির ইচ্ছাশক্তিকে শুষে নিচ্ছিল।
ঝাং কিয়াং তরবারির ইচ্ছাশক্তির সঙ্গে সংঘর্ষ করতেই অনুভব করল তার তরবারির বায়ু যেন মাটিতে বন্য গরুর মতো নিখোঁজ হয়ে যাচ্ছে, এক মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
আরও অদ্ভুত হলো, তার মনের মধ্যে অজানা এক অনুভূতি জেগে উঠল—সহানুভূতি, দায়বোধ, এমনকি একটুখানি... করুণা?
"শয়তান! এটা কী জাদু?" ঝাং কিয়াং অবাক হয়ে চিন্তা করল, কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। সে সাধারণত ছোটদের উপর বড়দের অত্যাচার করতে অভ্যস্ত, কিন্তু কখনো এমন অনুভূতি পায়নি।
এই মুহূর্তে সে নিজেকে একটি দুর্বৃত্ত মনে করল, যে নিজের শক্তি দিয়ে দুর্বলদের দমন করে, এবং তার তরবারির ইচ্ছাশক্তিও কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ল।
যদিও সে সাধারণত এমনই অত্যাচার করত, আজকের দুশ্চরিত্রতা তার মনে এতটাই প্রবল ছিল!
"বড়দের অত্যাচার? না... আমি কেন এমন ভাবছি?" ঝাং কিয়াং দাঁত চাপা দিয়ে তার অদ্ভুত অনুভূতিকে কাবু করল, চোখ আরও নিঃসঙ্গ হয়ে উঠল। হঠাৎ সে হাত দুলিয়ে বারোটি মন্ত্রবাক্য ছাড়ল, যা অসংখ্য তরবারির আলো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল এবং লিন লাংয়ের ওপর আক্রমণ করল।
"ছোট পশু, তুমি যাই জাদু ব্যবহার করো না কেন, আজকে তোমাকে মরণ বরণ করতে হবে!" ঝাং কিয়াংয়ের কণ্ঠ হিমশীতল, তীব্র হত্যার ইচ্ছা নিয়ে।
লিন লাংয়ের মনে হলো, এক ভয়ঙ্কর চাপ তার ওপর নেমে এসেছে, যেন সমগ্র আকাশ-পাতাল তাকে চেপে ধরছে।
সে জোরপূর্বক অপরূপ তরবারির অস্থি চালু করল, চেষ্টা করল সেই তরবারির আলো শোষণ করতে, কিন্তু স্তরের পার্থক্য এত বড় ছিল যে, অস্থির শোষণের গতি তরবারির আক্রমণের গতি অনুসরণ করতে পারছিল না।
"পুফ্ফ—" লিন লাংয়ের বুকের ওপর একটি তরবারির আলো আঘাত হানে, সঙ্গে সঙ্গে বুক ফেটে রক্তক্ষরণ শুরু হয়, সে পিছিয়ে পড়ে মাটিতে পড়ে যায়।
"ডিং! হোস্ট গুরুতর আহত, 【অমর তরল】 ব্যবহারের পরামর্শ!" সিস্টেমের সতর্কবার্তা তার মস্তিষ্কে বাজে।
লিন লাং জোরে দাঁত চেপে ধরল, পকেট থেকে অমর তরলের বোতল বের করে এক ফোঁটা পান করল। সঙ্গে সঙ্গে একটি কোমল শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হল, বুকের ক্ষত চোখে পড়ার মতো দ্রুত নিরাময় হল, তার অন্তরে শক্তিও দ্রুত ফিরে এলো।
"ওহ? বাঁচার উপায়ও আছে?" ঝাং কিয়াং ঠাট্টা করে হাসল, চোখে আরও তীব্র হত্যাকাণ্ডের ইচ্ছা ফুটে উঠল, "কিন্তু দুর্বলতার সামনে সবই বৃথা!"
"তোমার ওষুধ তো আমার হয়ে গেল!"
সে দুই হাতে মুদ্রা করল, চারপাশের বায়ু হঠাৎ জমাট বেঁধে গেল, তার মাথার উপরে একটি বিশাল তরবারির ছায়া জমাট বাঁধল, যা শ্বাসরুদ্ধকর চাপ ছড়াচ্ছিল।
"অপরূপ তরবারির অস্থির শিখর থেকে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত, দেখছি তুমি কীভাবে প্রতিরোধ করো!" ঝাং কিয়াং খলনায়কের মতো হাসল, তরবারির ছায়া গর্জন করে নেমে এলো।
লিন লাংয়ের চোখ সংকুচিত হল, সে অনুভব করল এমন শক্তি যা তাকে গুড়িয়ে দিতে পারে, কিন্তু তার মন ঠাণ্ডা ছিল।
তিনি আবার এক ফোঁটা অমর তরল পান করলেন, তার অন্তরের অপরূপ তরবারির অস্থি পাগলের মতো কাজ করতে শুরু করল, শোষিত তরবারির ইচ্ছাশক্তিকে নিজের শক্তিতে রূপান্তরিত করল।
"যদি তুমি বড় খেলতে চাও, আমি শেষ পর্যন্ত তোমার সঙ্গে খেলব!" লিন লাং গর্জন করল, দুই হাত জোড়া করল, তার তরবারির বায়ু আগ্নেয়গিরির জ্বালার মতো বেরিয়ে এসে একটি বিশাল তরবারির প্রতিরোধ গড়ে তুলল।
"বুম—!"
তরবারির ছায়া ও তরবারির প্রতিরোধের সংঘর্ষের সঙ্গে সঙ্গে পুরো ক্যাসিনো কেঁপে উঠল, চারপাশের টেবিল ও চেয়ার মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল।
লিন লাংয়ের প্রতিরোধ আংশিকভাবে আঘাত প্রতিহত করল, কিন্তু সে রক্ত থুতু ছেড়ে দিল, তার অন্তরের শক্তি প্রায় শেষ হয়ে গেল।
"ডিং! হোস্ট মৃত্যুর মুখে, অবিলম্বে অমর তরল ব্যবহার করার পরামর্শ!" সিস্টেমের কণ্ঠ দ্রুত প্রবাহিত হলো।
লিন লাং দ্বিধা ছাড়াই আবার এক ফোঁটা তরল পান করল, তার শারীরিক ক্ষত দ্রুত নিরাময় হল। সে মুখের রক্ত মুছে ফেলে, চোখে একদম পাগলের মতো আভা ঝলকালো, "বুড়ো, তোমার তরবারির ইচ্ছাশক্তি... ভালোই লাগছে!"
ঝাং কিয়াংয়ের মুখের রং বদলে গেল, সে স্পষ্ট অনুভব করল তার তরবারির ইচ্ছাশক্তি লিন লাংয়ের দ্বারা শোষিত হচ্ছে, এমনকি তার অন্তরের শক্তিও হ্রাস পাচ্ছে।
"এটা অসম্ভব! তুমি তো একটি নিকৃষ্ট স্তরের মানুষ, কীভাবে আমার তরবারির ইচ্ছাশক্তি শোষণ করতে পারো!" ঝাং কিয়াং কেঁপে উঠল, আবার তরবারির ছায়া তৈরি করল, কিন্তু এবার তার গতি অনেক ধীর হয়ে গেছে।
লিন লাং সুযোগ নিয়ে হঠাৎ লাফ দিল, তার অন্তরের অপরূপ তরবারির অস্থি একেবারে শক্তিশালী হয়ে উঠল। সে দুই হাত মুঠো করে ধরল, তরবারির বায়ু দুটি বিশাল তরবারিতে রূপান্তরিত হয়ে ঝাং কিয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"বুড়ো, এক তরবারির আঘাত গ্রহণ কর!"
ঝাং কিয়াং তাড়াহুড়োতে তরবারি তুলে ধরে প্রতিরোধ করল, কিন্তু লিন লাংয়ের তরবারির বায়ু বন্যার মতো প্রবল হয়ে এসে তাকে ডুবিয়ে দিল।
"বুম—!"
একটি মহাকাব্যিক শব্দে, ঝাং কিয়াংয়ের শরীর তরবারির বায়ুতে ধাক্কা খেয়ে দেয়ালে আঘাত পেল, মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে পড়ল। সে কঠিনভাবে মাথা তুলে দেখল, চোখে অবিশ্বাস্যতা ভরপুর, "তুমি... তুমি কীভাবে সম্ভব..."
লিন লাং ধীরে ধীরে মাটিতে নামল, তার শরীরে অমর তরল এখনও ক্ষত নিরাময় করছে। সে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ঝাং কিয়াংকে দেখল, ঠোঁটের কোণে এক কটুক্তির হাসি ফুটল, "বুড়ো, তোমার তরবারির ইচ্ছাশক্তি... আমি গ্রহণ করলাম!"
কথা সম্পন্ন হবার আগেই, তার অন্তরের অপরূপ তরবারির অস্থি হঠাৎ কাঁপল, ঝাং কিয়াংয়ের তরবারির ইচ্ছাশক্তি বাঁধ ভেঙে বন্যার মতো লিন লাংয়ের শরীরে প্রবাহিত হল।
"না—!" ঝাং কিয়াং চিৎকার করল, তার শরীর দৃশ্যমানভাবে শুকিয়ে গেল, শেষে একটি শুশুকায় পরিণত হলো।
লিন লাং একই স্থানে দাঁড়িয়ে তার অন্তরের প্রবল তরবারির ইচ্ছাশক্তি অনুভব করল, কিন্তু চোখে কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না। সে নিচু গলায় তার হাতে থাকা অমর তরল দেখল, কষ্ট করে হাসল, "শয়তান, এই যুদ্ধ প্রায় আমার সব পুঁজি শেষ করে দিল..."
"ডিং! আত্মঘাতী সফল! হোস্ট অপরূপ স্তরের শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করল, পুরস্কার হিসেবে 【তরবারির ইচ্ছাশক্তি দ্বারা দেহের পরিশীলন】 একবার!"
সিস্টেমের সতর্কতা শুনে লিন লাং একটু স্বস্তি পেল। সে চারপাশে তাকাল, ক্যাসিনো আগে থেকেই ধ্বংসপ্রাপ্ত, ঝাং পরিবারের লোকেরা ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।
"এখন... ঝাং পরিবার নিশ্চয় পাগল হবে?" লিন লাং ধীরে ধীরে ফিসফিস করল, তারপর ঘুরে চলে গেল, পেছনে ছেড়ে গেল ধ্বংসস্তূপ আর আশ্চর্য চোখের ঝলক।
অবশেষে কেউ চিৎকার করল।
রাত্রির আঁধার যেন কালো সুরত, আগ্নিগড় শহর অস্থিরতার অন্তরালে।
ঝাং পরিবারের প্রবীণ সদস্য ঝাং কিয়াং, অপরূপ স্তরের শীর্ষ শক্তি, তার নিজ ক্যাসিনোতে নিকৃষ্ট স্তরের লিন লাংয়ের হাতে পরাজিত হল, খবর যেন আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
সারা শহরে ঝাং পরিবারের শিষ্যরা একত্রিত হয়ে খুনির খোঁজে ছুটছে, রাস্তায় আগুন জ্বলছে, চিৎকার আর যুদ্ধের শব্দ থামছে না।
এই সময়ে, লিন লাং একটি নিরিবিলি আঙ্গিনায় লুকিয়ে আছে, মুখ ফর্সা ও কাগজের মতো। সে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে আছে, তার অপরূপ তরবারির অস্থি ধীরে ধীরে কাজ করে ক্ষত নিরাময় করছে।
এক বোতল অমর তরল সে ইতিমধ্যেই শেষ করে ফেলেছে, অন্য修士রা যদি জানে, নিশ্চয় রক্ত ঝরাবেই।
"ডিং—মিশন ব্যর্থ! এইবারের ঋণ ১৮০,০০০ 灵石! হোস্ট যখনই 灵石 পাবে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে কেটে নেওয়া হবে!" সিস্টেমের কণ্ঠ শীতলভাবে শুনিয়ে দিল।
"চোর!" লিন লাং গোপনে গাল দিল, চোখে এক কঠোরতা ঝলকালো, "ঝাং পরিবার, তোমাদের সঙ্গে আমার চির বিরোধ!"
সে গভীর নিশ্বাস নিল, ক্রোধ দমন করল, আবার তার তরবারির অস্থি চালু করে ক্ষত নিরাময় করল। কিন্তু ঠিক তখনই, আঙ্গিনার অন্য পাশে একটি মেঝের ঘরের উপরে, হালকা শব্দ শুনাল।
লাল মোমবাতি দুলছে, যা সুউজ্জ্বল সু-মেইয়ের অপূর্ব মুখাবয়বকে আলোকিত করছে। সে ডেস্কে বসে আছে, হাতের স্লিভ উঁচু করেছে, সাদা মসৃণ বাহু উন্মুক্ত, হাতে একটি কলম ধরে রেখেছে, কিন্তু লেখার জন্য হাত বাড়াচ্ছে না। কাগজে এলোমেলোভাবে "লিন লাং" নামটি লেখা, অচেনা অস্থিরতা স্পষ্ট।
"হুম, আমি তো তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, ভাবিনি তুমি আগে থেকেই লিন পরিবারের থেকে চলে গেছো..." সুউ-মেই ধীরে ধীরে বলল, তার কণ্ঠে হালকা হতাশা ও অসন্তোষ।
ঠিক তখন, দরজা হালকাভাবে খুলল, সু-ওয়ান চুপচাপ ঢুকল। সে তার প্রাণবন্ত চোখ ঝলমল করে হাসল, "দিদি, তুমি অনুমান করো আমি কী শুনেছি?"