চতুর্থ অধ্যায়: পেছনে থেকে আসা ধীরগতির ছাত্র সবাইকে হতবাক করে দিল

ওয়াং ই জাহাজ-সেতুর দিকে না ফিরে ডান পাশের উইং-ব্রিজে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা এমারেল্ড বে-র দিকে তাকিয়ে রইল।

জাহাজ পরিচালনার দায়িত্বে থাকা লেফটেন্যান্ট জেসন জাহাজ-সেতু থেকে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা দ্রুত বন্দরে প্রবেশ করছি। জাহাজে অফিসারের সংখ্যা কম হওয়ায়, চিফ পেটি অফিসার এবং আমি যথাক্রমে জাহাজের সামনের এবং পেছনের দিকে থাকব। আপনি কি জাহাজ ভেড়ানোর দায়িত্ব নেবেন?”

ওয়াং ই বলল, “ঠিক আছে। লেফটেন্যান্ট জেসন, তীরের ওই জ্বলন্ত ভবনটি কিসের?”

লেফটেন্যান্ট জেসন একবার তাকিয়ে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে সেটি হ্যাঙ্গার এবং বিমান মেরামতের কারখানা। ওরা ওগুলোও জ্বালিয়ে দিয়েছে।”

ওয়াং ই প্রশ্ন করল, “বন্দরের তেল ডিপো কি এই পাশে নেই?”

লেফটেন্যান্ট জেসন দূরের পাহাড়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “তেল ডিপো নির্মাণের সময় হামলার কথা মাথায় রাখা হয়েছিল, তাই সেটি ওয়াহুমানা দ্বীপের মূল পাহাড়ের ভেতরে স্থাপন করা হয়েছে। ওদিকে আক্রমণ করা খুব সহজ নয়।”

ওয়াং ই মাথা নাড়ল, “বুঝতে পেরেছি।”

ঠিক সেই মুহূর্তে একজন পর্যবেক্ষক চিৎকার করে উঠল, “ওই দেখুন! অফিসার্স ক্লাবও জ্বলছে!”

ওয়াং ই জানত না কোন ভবনটি অফিসার্স ক্লাব, তাই সে পর্যবেক্ষকের দিকে তাকাল—তারা তখন জাহাজ-সেতুর ডান দিকের উইং-ব্রিজে ছিল। পর্যবেক্ষকটি ছিল জাহাজ-সেতুর চূড়ায় মূল কামান নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রের পাশে। পর্যবেক্ষকের দৃষ্টি অনুসরণ করে ওয়াং ই জ্বলন্ত ভবনটি দেখতে পেল।

মুহূর্তের মধ্যে আগের মালিকের অনেক স্মৃতি ভেসে উঠল, আর সেই সাথে এল এক ধরনের বিদ্বেষপূর্ণ অনুভূতি। আগের মালিক অফিসার্স ক্লাবটিকে ভীষণ অপছন্দ করত, কারণ সেখানে গেলেই তাকে অন্যদের উপহাসের শিকার হতে হতো।

স্মৃতির পর্দায় ওয়াং ই দেখল, ইন্ডিয়ানাপোলিস নেভাল একাডেমিতে তার সহপাঠীরা তাকে ঘিরে ধরে বিয়ার খেতে খেতে বিদ্রূপ করছে:

“চারটি প্রোসেন সাবমেরিন ডুবিয়েছ, বেশ তো! কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, একাডেমিতে সাবমেরিন-বিরোধী যুদ্ধের ক্লাসে তুমি কীভাবে পাশ মার্কস পেতে?”

“তোমার এক্সিকিউটিভ অফিসার (XO) তো ইন্ডিয়ানাপোলিস থেকে ফার্স্ট হয়ে বের হয়েছেন, সব বিষয়ে এ প্লাস ছিল তার!”

“কী করুণ অবস্থা, নেভাল একাডেমির ফার্স্ট হওয়া সত্ত্বেও তাকে পাঠানো হয়েছে অ্যাডমিরালের অযোগ্য ছেলেকে দেখাশোনা করার জন্য।”

স্মৃতিগুলো আগের মালিকের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে হওয়ায় ওয়াং ই নিজের চেহারা দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল সেই অপমান আর গুমরে থাকা কষ্টটা অনুভব করতে পারছিল। স্মৃতির সেই চরিত্রটি যখন উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, তখন কয়েকজন সহপাঠী তাকে জোর করে বসিয়ে দিল।

“এত দূরে দূরে থেকো না। ভবিষ্যতে তুমি তো অ্যাডমিরাল হবেই, আমাদের সাথে সম্পর্ক ভালো রাখা দরকার, যাতে ভবিষ্যতে তোমার একটু সুবিধা পেতে পারি!”

“ঠিক ঠিক। আচ্ছা বলো তো, তোমার জাহাজের ওই সুন্দরী সোনার অফিসার কি তোমার বাবা খুঁজে দিয়েছেন? ওই যে সেই মেয়েটি!”

কথা বলা ব্যক্তিটি কুৎসিত ভঙ্গিতে এমন এক ইশারা করল যা ওয়াং ই বুঝতে পারল না।

আগের মালিক বলল, “জেনি’র সক্ষমতা নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই, সে আমাদের নৌবহরের সেরা সোনার অপারেটর।”

“ওহ, তার মানে সক্ষমতার কারণেই তাকে নেওয়া হয়েছে? খুব ভালো! একটা জাহাজে এত দক্ষ লোক জড়ো করা হয়েছে, এমনকি যারা নেতৃত্ব দিচ্ছে তারা যদি ইন্ডিয়ানাপোলিস থেকে কোনোমতে পাশ করে বের হওয়া লাস্ট বেঞ্চারও হয়, তবুও তারা প্রচুর ব্যাটল স্টার জিততে পারবে!”

ওয়াং ই দৃশ্যটি দেখে সহ্য করতে পারল না, তার নিজের স্বভাব হলে সে এতক্ষণে ওই লোকগুলোর গালে চড় বসিয়ে দিত।

ঠিক সেই মুহূর্তে লেফটেন্যান্ট জেসনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ক্যাপ্টেন!”

ওয়াং ই স্মৃতি থেকে জেগে উঠল এবং বিভ্রান্ত হয়ে লেফটেন্যান্ট জেসনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? আপনি কি জাহাজের সামনের দিকে যাচ্ছিলেন না?”

লেফটেন্যান্ট জেসন বললেন, “হ্যাঁ। কিন্তু আপনার কাছে কিছু জিজ্ঞাসা করার ছিল।”

“কী বিষয়?”

“আমরা দুটি শত্রু বিমান ভূপাতিত করেছি এবং একটি মিনি সাবমেরিন ডুবিয়েছি। জয়ী হয়ে ফিরে আসছি, নিয়ম অনুযায়ী বন্দরে প্রবেশের সময় জয়ের ঘোষণা দিয়ে সংকেত বাজাতে হয়।” লেফটেন্যান্ট জেসন কথা থামিয়ে ঠোঁট চাটলেন।

ওয়াং ই তীরের জ্বলন্ত ভবন এবং ছুটে চলা অ্যাম্বুলেন্সগুলোর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “সব বিজয় উদযাপনের যোগ্য নয়।”

লেফটেন্যান্ট জেসন বললেন, “জি স্যার।”

তিনি তখনও নড়লেন না।

ওয়াং ই জিজ্ঞেস করল, “আপনার কি আরও কিছু বলার আছে?”

লেফটেন্যান্ট জেসন বললেন, “বন্দরের বর্তমান পরিস্থিতি খুব জটিল। আমরা কি টাগবোট ডাকব? ভুল করে যদি আমরা কোনো কিছুর সাথে ধাক্কা খেয়ে নিজেদেরই ডুবিয়ে ফেলি, তবে আজকের ক্ষতির তালিকায় আমাদের নামও যোগ হবে...”

ওয়াং ই মনে মনে ভাবল, লোকটা ভয় পাচ্ছে যে আমি হয়তো জাহাজটি কোনো গাছের গায়ে তুলে দেব। সে লেফটেন্যান্ট জেসনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “চিন্তা করবেন না, জাহাজ ভেড়ানো আমার কাছে কোনো ব্যাপারই না।”

হাসির কথা! আমার কাছে ওয়ারশিপ গেমের উন্নত সংস্করণ আছে, আমি গেম খেলার সময় কত সরু জলপথে জাহাজ চালিয়েছি, কখনোই কোথাও ধাক্কা খাইনি!

লেফটেন্যান্ট জেসন উদ্বেগের সাথে চলে গেলেন।

ওয়াং ই ঘুরে জাহাজ-সেতুতে ঢুকল। ডিউটিতে থাকা সার্জেন্ট চিৎকার করে ঘোষণা করল, “ক্যাপ্টেন জাহাজ-সেতুতে প্রবেশ করছেন!”

ওয়াং ই সবাইকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল এবং ওয়ারশিপ মোডে সুইচ করল। সাথে সাথে তার চোখের সামনে জলপথ এবং জাহাজের সম্ভাব্য গতিপথ ফুটে উঠল। জাহাজ মোডের আরেকটি সুবিধা হলো, ওয়াং ইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি পর্যবেক্ষকের চেয়েও অনেক উঁচুতে, ফলে পরিস্থিতি আরও স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

সে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল বন্দরের ব্রেকওয়াটারের জলপথ। এর পরেই এমারেল্ড বে এবং তার মাঝে ফক দ্বীপ। দ্বীপের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে বিখ্যাত ‘ব্যাটলশিপ রো’। সেখানে এখন আগুনের লেলিহান শিখা, বন্দরে নোঙর করা কয়েকটি যুদ্ধজাহাজ জ্বলছে, তীরের স্থাপনাগুলোও বোমার আঘাতে ধ্বংস হয়ে গেছে।

দ্বীপের উত্তর-পশ্চিম দিকটা শান্ত, যেখানে যুদ্ধজাহাজ আর ক্রুজার ছাড়া অন্যান্য জাহাজ থাকে। স্পষ্টতই সেখানে তেমন হামলা হয়নি। পৃথিবী ইতিহাসের মতোই বিমানবাহী রণতরীগুলো বন্দরে ছিল না।

“বাম দিকে ৫ ডিগ্রি।” ওয়াং ই বন্দরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে করতে নির্দেশ দিল।

হেলম্যান উচ্চস্বরে পুনরাবৃত্তি করল, “বাম দিকে ৫ ডিগ্রি!”

জাহাজ ঘোরার শব্দের সাথে সাথে গেমের গতিপথ অনুযায়ী জাহাজটি সঠিক পথে এগিয়ে চলল। ঠিক সেই মুহূর্তে জাহাজ-সেতুর পেছনের লাউডস্পিকারে আওয়াজ এল, “ডিডি-৪২২ ও’ব্যানন, পোর্ট কন্ট্রোল থেকে ডাকা হচ্ছে, উত্তর দিন।”

ওয়াং ই নিজের দৃষ্টিভঙ্গিতে ফিরে এল। রেডিওর দিকে যেতেই পাশ থেকে একজন নেভি সার্জেন্ট হ্যান্ডসেটটি বাড়িয়ে দিল।

ওয়াং ই বলল, “ধন্যবাদ।”

সার্জেন্ট চোখ বড় করে তাকাল, যেন ওয়াং ই—না, ক্যাপ্টেন টম ধন্যবাদ জানাচ্ছে এটা খুব অদ্ভুত ব্যাপার।

ওয়াং ই হ্যান্ডসেটটি কানে লাগিয়ে বলল, “ডিডি-৪২২ ও’ব্যানন, পোর্ট কন্ট্রোল, বলুন।”

পোর্ট কন্ট্রোল থেকে উত্তর এল, “এখন কোনো টাগবোট খালি নেই। আপনি কি নিজে থেকে নর্থ চ্যানেল ডি-৪ জেটিতে নোঙর করতে পারবেন? ডিডি-৪২৪ এর পাশে অবস্থান নিন।”

ওয়াং ই বলল, “কোনো সমস্যা নেই।”

পোর্ট কন্ট্রোল কয়েক সেকেন্ড নীরব থেকে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি কোনো সমস্যা নেই? জাহাজের ধাক্কাধাক্কি সামলানোর মতো অবস্থা আমাদের নেই।”

“আমি বলেছি কোনো সমস্যা নেই। এছাড়া, আমার কাছে ফুসো সাম্রাজ্যের একজন বন্দি আছে, আপনারা লোক পাঠিয়ে তাকে নিয়ে যান।”

ওয়াং ই কথা শেষ করতেই ওপাশ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না, শুধু রেডিওর স্ট্যাটিক শব্দ শোনা যাচ্ছিল। প্রায় আট সেকেন্ড পর অন্য একজন কথা বলল, তার কণ্ঠস্বর ভাঙা ও গম্ভীর, “তুমি বলছ তুমি ফুসো সাম্রাজ্যের একজন বন্দি ধরেছ? কীভাবে?”

ওয়াং ই বলল, “আমি দুটি শত্রু বিমান ভূপাতিত করেছি, একটি আকাশে বিস্ফোরিত হয়েছে, অন্যটি জলে জরুরি অবতরণ করেছে। পাইলটকে আমি বন্দি করেছি। এছাড়া আমি দুটি বিমানের ধ্বংসাবশেষ সংগ্রহ করেছি এবং একটি মিনি সাবমেরিন ডুবিয়েছি।”

গম্ভীর কণ্ঠস্বরটি জিজ্ঞেস করল, “আমার রেকর্ডে দেখছি আজ সকালে আপনার জাহাজ বের হওয়ার সময় কোনো ডিউটি ছিল না, অধিকাংশ অফিসার জাহাজে ছিল না, তাই তো?”

ওয়াং ই বুঝতে পারল তারা আসলে কী জানতে চাইছে, সে উত্তর দিল, “এক্সিকিউটিভ অফিসার জাহাজে ছিলেন না।”

“তাহলে লড়াইটা তুমি পরিচালনা করেছ?”

“হ্যাঁ, অনুগ্রহ করে যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী এবং বন্দি গ্রহণ করার প্রস্তুতি নিন।”

কথা বলার সময় জাহাজটি বন্দরের ব্রেকওয়াটারের কাছে পৌঁছে গেছে। উদ্ধারকাজের সুবিধার্থে জলপথের গেটটি পুরো খোলা রাখা হয়েছে। ওয়াং ই আবার জাহাজ মোডে গেল এবং দেখল জলের নিচের সাবমেরিন-বিরোধী জালটি তোলা হয়নি। সে যোগ করল, “সাবমেরিন-বিরোধী জালটি উপরে তুলুন, আরও মিনি সাবমেরিন বন্দরে অনুপ্রবেশ করতে পারে।”

“ঠিক আছে, সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ। নোঙর করতে কি টাগবোট লাগবে?”

“না, ধন্যবাদ।” ওয়াং ই হ্যান্ডসেটটি সার্জেন্টের হাতে দিয়ে উইং-ব্রিজে গিয়ে দাঁড়াল।

অনেক নাবিক গেটের পাশের ভবন থেকে দ্রুত বেরিয়ে এসে উইঞ্চ পরিচালনা করছিল এবং সাবমেরিন-বিরোধী জালটি উপরে তুলছিল। ও’ব্যানন জাহাজটি ধীর গতিতে জলপথ দিয়ে প্রবেশ করল। বন্দরে ঢোকার সাথে সাথে ওয়াং ই বাতাসের মধ্যে পোড়া লোহা এবং মানুষের মাংস পোড়া গন্ধ পেল। সে জ্বলন্ত ব্যাটলশিপ রো-র দিকে তাকাল, জানত এত দূর থেকে গন্ধ আসার কথা নয়, হয়তো এটি তার মনের ভ্রম।

জলপথটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়েছে। দক্ষিণের অংশটি গভীর, যা ব্যাটলশিপ রো-র দিকে গেছে। উত্তর দিকের অংশটি ক্রুজার, ডেস্ট্রয়ার এবং এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ারের বার্থের দিকে গেছে।

ওয়াং ই বলল, “ডান দিকে।”

“ডান দিকে!”

হেলম্যান এখন আর ওয়াং ইয়ের আদেশের ওপর সন্দেহ করছে না। জাহাজটি উত্তর দিকে ঘুরতেই ব্যাটলশিপ রো-র ভয়াবহ দৃশ্য আড়ালে পড়ে গেল। নর্থ চ্যানেলের দৃশ্য দক্ষিণের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, সেখানে সবকিছু শান্ত। ছোট ছোট জাহাজগুলো উদ্ধারকাজের জন্য দক্ষিণে চলে যাওয়ায় এই জলপথটি একদম খালি।

অন্যান্য জাহাজের নাবিকরা ডেক থেকে দক্ষিণের আগুনের দিকে তাকিয়ে ছিল। ওয়াং ই গেম মোডে ডি-৪ জেটি দেখতে পেল। সেখানে তিনটি বেনসন-ক্লাস ডেস্ট্রয়ার দাঁড়িয়ে ছিল। সবচেয়ে বাইরের জাহাজটির পাশে একটি উজ্জ্বল ছায়া দেখা যাচ্ছিল, ওটাই ও’ব্যাননের নোঙর করার জায়গা।

ওয়াং ই নির্দেশ অনুযায়ী জাহাজ পরিচালনা শুরু করল। প্রায় বিশ মিনিট পর, ডিডি-৪২২ জাহাজটি ডিডি-৪২৪ এর পাশে সাবলীলভাবে এসে থামল। লেফটেন্যান্ট জেসনের নির্দেশে নাবিকরা দড়ি ছুড়ে দিল এবং দুটি জাহাজ একসাথে বাঁধা হলো।

ডিডি-৪২৪ নিবলাক জাহাজের ক্যাপ্টেন কমান্ডার হ্যালসন ডকের পাশে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। দুজনেই সমান পদমর্যাদার হওয়ায় ওয়াং ই স্যালুট দিল না।

কমান্ডার হ্যালসন ব্যঙ্গ করে বললেন, “জাহাজটা ধাক্কা না খেয়েই ভিড়েছে, মনে হয় তোমার হেলম্যান বেশ দক্ষ।”

ওয়াং ই বলল, “আমার নির্দেশনায় জাহাজ চলছে।”

“হা, আগে তো তুমি নিজের অযোগ্যতা সম্পর্কে সচেতন ছিলে, এখন দেখি খুব সাহসী হয়ে গেছ! তোমার সেই অ্যাডমিরাল বাবা কি জানতেন যে শত্রুরা হামলা করবে, তাই তোমাকে ড্রাগি হিসেবে ব্যবহার করছেন?”

ওয়াং ই বলল, “তিনি জানলে তো নৌবহরকে আগেই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত করতেন।”

“ঠিক বলেছ। তাহলে তো তার পদ খোয়া যেত না।” হ্যালসন হাসলেন, “এখন হয়তো তোমার বাবা কোনো শিপইয়ার্ডে পরামর্শক হিসেবে অবসর জীবন কাটাবেন। ভবিষ্যতে তোমার বাবার তত্ত্বাবধানে তৈরি জাহাজে চড়ার কথা ভাবলেই গা শিউরে ওঠে। আর তুমি? তুমিও কি বাবার সাথে শিপইয়ার্ডে যাচ্ছ?”

ওয়াং ই কাঁধ ঝাকাল, তার পরিকল্পনা হ্যালসনকে জানানোর প্রয়োজন নেই।

তোমরা শত্রুদের সাথে লড়াই করো, আমি বরং সাধারণ মানুষের বন্ধু হওয়ার চেষ্টা করি।

৪২৪ নম্বর জাহাজের এক নাবিক চিৎকার করে বলল, “ওকে জাহাজ চালাতে দাও! শত্রুর গোলা নষ্ট করলেও ওর কিছু একটা অবদান তো থাকবে!”

কমান্ডার হ্যালসন হাত তুলে নাবিককে থামালেন। তারপর নিজে বললেন, “তোমার এক্সিকিউটিভ অফিসার থাকলে আরও ভালো হতো! ক্যাপ্টেন হিসেবে যে শত্রুর হামলার সময় মাছ শিকার করে, সে কি আর দায়িত্বে থাকতে পারবে?”

কথা শেষ হতে না হতেই হ্যালসন ওয়াং ইয়ের পেছনে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

ওয়াং ই পেছনে ঘুরে দেখল, চিফ পেটি অফিসার ম্যাকিনটোশ এবং অন্যান্য নাবিকরা যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী নিয়ে ডেক থেকে নেমে আসছে। তার মধ্যে ছিল ভূপাতিত দুটি বিমানের ধ্বংসাবশেষ এবং শত্রুর মিনি সাবমেরিনের বিভিন্ন অংশ। এরপর দুজন শক্তিশালী নাবিকের মাঝখানে জাপানি পাইলটকে দেখা গেল।

হ্যালসন বিড়বিড় করে বললেন, “ধ্যাৎ।”

ডিডি-৪২৪ এর নাবিকরা এই খবর পেয়েই জাহাজ থেকে উঁকি দিয়ে ‘যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী’ দেখতে লাগল।

ওয়াং ই বলল, “রাস্তা ছাড়বেন কি? আমি বন্দি এবং সামগ্রীগুলো নৌবহরের সদর দপ্তরে পাঠাতে চাই। গোয়েন্দা কর্মকর্তাদের অনেক কিছু জিজ্ঞাসা করার আছে, যেমন তাদের এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ারগুলো কোথায়।”

হ্যালসন ওয়াং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা অসম্ভব! তোমার এক্সিকিউটিভ অফিসার তো তীরে চলে গেছেন, গতকালই তো তার সাথে অফিসার্স ক্লাবে দেখা হলো!”

ওয়াং ই দুই হাত ছড়িয়ে দিল, “তুমি তো জানোই যে এক্সিকিউটিভ অফিসার তীরে আছেন, তিনি কি আর টেলিপ্যাথি দিয়ে জাহাজ চালাতে পারবেন?”

হ্যালসন চুপ হয়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে লেফটেন্যান্ট জেসন তীরের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “ওই দেখুন, সদর দপ্তরের জিপ আসছে।”

ওয়াং ই বলল, “এখনও যদি রাস্তা না ছাড়েন, তবে তা সরকারি কাজে বাধা হিসেবে গণ্য হবে।”

হ্যালসন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে এক পা পিছিয়ে রাস্তা ছেড়ে দিলেন। ওয়াং ই বুক ফুলিয়ে ডক পার হয়ে ডিডি-৪২৪ জাহাজে উঠল। ৪২৩ নম্বর জাহাজের নাবিকরা খবর পেয়ে রেলিংয়ের ধারে ভিড় করেছিল।

“সে আমাদের প্রথম জয় এনে দিয়েছে!”

“মিথ্যে কথা! আমি শুনেছি অ্যারিজোনার নাবিকরাও একটি বিমান নামিয়েছে।”

“এটা নিশ্চয়ই তার এক্সিকিউটিভ অফিসারের কৃতিত্ব, খুব বিরক্তিকর! তার বাবা চাকরি হারাচ্ছে, তাও সে অন্যের কৃতিত্ব নিচ্ছে।”

“না, শুনলাম তার জাহাজের অফিসাররা কেউই ছিলেন না, সে নিজেই কমান্ড করেছে।”

জাপানি পাইলটকে দেখা মাত্রই ফিসফাস থেমে গেল। নাবিকরা বন্দির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কেউ একজন আলু ছুড়ে মারল, মুহূর্তের মধ্যে আলু আর আপেলের বৃষ্টি শুরু হলো। এমনকি প্রহরী নাবিকরাও রক্ষা পেল না।

ওয়াং ই এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। বন্দি মারা গেলে শত্রুর ক্যারিয়ারের অবস্থান জানা যাবে না, তখন ইতিহাসের গতিপথ পৃথিবীর মতোই থেকে যাবে।

চিফ পেটি অফিসার ম্যাকিনটোশ চিৎকার করে বললেন, “থামুন! বন্দিটির কাছে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে! সে জানে শত্রুর ক্যারিয়ার কোথায়। আপনারা কি চান না আমাদের ক্যারিয়ার পাল্টা আক্রমণ করুক?”

নাবিকরা শান্ত হলো।

ওয়াং ই আগের মালিকের পেশির স্মৃতি কাজে লাগিয়ে বাকি জাহাজগুলো পার হলো। বন্দিটি যেন কোনো দুর্লভ জীব, নাবিকরা তাকে ঘিরে ফেলল। ম্যাকিনটোশ অনেক কষ্টে তাকে শেষ ডক পর্যন্ত নিয়ে এলেন।

ওয়াং ই যখন মাটিতে পা রাখল, তখন হঠাৎ তার মাথা ঘুরতে শুরু করল। সে পুরনো নাবিকদের কাছ থেকে শুনেছিল, দীর্ঘ সময় জাহাজের দুলুনিতে অভ্যস্ত হওয়ার পর ডাঙায় উঠলে এমন ‘ল্যান্ড সিকনেস’ হয়।

একটি শক্তিশালী হাত ওয়াং ইকে ধরে ফেলল। তিনি হলেন নৌবহরের সদর দপ্তরের সেক্রেটারি অফিসের জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা কর্নেল শেফিল্ড। আগের মালিক তাকে চিনত, কারণ তিনি নৌবহরের কমান্ডারের—অর্থাৎ ওয়াং ইয়ের বাবার বিশ্বস্ত লোক।

কর্নেল শেফিল্ড বললেন, “কমান্ডার সাহেব তোমার সাফল্যের খবর শুনেছেন, তিনি সদর দপ্তরে অপেক্ষা করছেন।”

ওয়াং ই মনে মনে ভাবল, বাবা তাহলে এসে গেছেন। সে মাথা চুলকে ভাবল, জিপে যাওয়ার পথে যদি বাবার সাথে পুরনো স্মৃতিগুলো মনে পড়ে যেত!

কর্নেল শেফিল্ড ওয়াং ইয়ের কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, “কমান্ডার সাহেব বলেছেন, এই সাফল্যের কথা বেশি প্রচার না করতে। এই কৃতিত্ব বরং যাদের পাওয়ার কথা তাদেরই পেতে দাও। আমি জাহাজের তালিকা দেখেছি, লেফটেন্যান্ট জেসন আর জেনি তো ছিল, তাই না?”

ওয়াং ই বুঝতে পারল, বাবা এবং তার বিশ্বস্ত লোকটিও মনে করছে যে শত্রু বিমান বা সাবমেরিন ডুবানো আমার কাজ নয়!

ওয়াং ই কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেফিল্ড থামিয়ে দিলেন, “আমি জানি তুমি কৃতিত্ব চাও, কিন্তু এবারের বিষয়টি তোমাকে এই পদ থেকে সরিয়ে দেওয়ার সাথে যুক্ত। এখনকার পরিস্থিতিতে যদি তুমি নিজেকে দক্ষ প্রমাণ করো, তবে তোমাকে জোর করে ডেস্ট্রয়ারের ক্যাপ্টেন হিসেবে রেখে দেওয়া হবে।”

ওয়াং ই ভাবল, ঠিকই তো, আমাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে এসে নিজের কাজ করতে হবে। সে মাথা নাড়ল, “বুঝলাম। কিন্তু... আমি তো ইতিমধ্যেই জাহাজে নিজের জাহের করে ফেলেছি।”

শেফিল্ড ওয়াং ইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “চিন্তা করো না, কেউ বিশ্বাস করবে না।”

না... আমার মনে হয় অনেকেই বিশ্বাস করেছে, অন্তত আমার জাহাজের লোকরা তো করেছেই।

যাই হোক, এখন বাবার সাথে দেখা করা যাক।