ঊনবিংশ অধ্যায়: আজ আকাশ পরিষ্কার আর ঢেউ উত্তাল

বিশ মিনিট আগে, ফুসো সাম্রাজ্যের মায়া ভারী ক্রুজারটির কমান্ড ব্রিজে।

যোগাযোগ কর্মকর্তা একটি টেলিগ্রাম নিয়ে ব্রিজে প্রবেশ করলেন: "রিপোর্ট, জলজ গোয়েন্দা বিমান দুই নম্বর থেকে জরুরি বার্তা এসেছে।"

কামেশিমা参谋 (সামারি) টেলিগ্রামটি হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন এবং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: "শত্রু ডেস্ট্রয়ারগুলি জেড পতাকা উত্তোলন করেছে এবং অবশিষ্ট নৌবহরকে একত্রিত করছে।"

ভারী ক্রুজার স্কোয়াড্রনের কমান্ডার ভাইস অ্যাডমিরাল কাওয়াগুচি বিস্মিত হয়ে বললেন: "জেড পতাকা? এটা অসম্ভব! আমরা শত্রুকে গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছি, তাদের ভয় পেয়ে লেজ গুটিয়ে পালানো উচিত ছিল, ঠিক যেমনটা নেদারল্যান্ডসের জাহাজগুলো করেছিল!"

কাওয়াগুচি যে দুটি ভারী ক্রুজার এবং চারটি ডেস্ট্রয়ার পরিচালনা করছিলেন, তারা আজকের আগে ইউনাইটেড কিংডম, অস্ট্রিয়া এবং নেদারল্যান্ডসের নৌবাহিনীকে একের পর এক পরাজিত করেছিল। বিশেষ করে নেদারল্যান্ডসের জাহাজগুলো তাদের ফ্ল্যাগশিপ লাইট ক্রুজার ডুবে যাওয়ার পর ছত্রভঙ্গ হয়ে গিয়েছিল। তাই কাওয়াগুচি সবসময় তার অধস্তনদের বলতেন, শ্বেতাঙ্গদের এই তথাকথিত সৈন্যরা লড়াই করতে জানে না, তাদের কোনো সামরিক চেতনা নেই।

সংক্ষিপ্ত চিন্তার পর কাওয়াগুচি হঠাৎ বুঝতে পারলেন: "শত্রুর ভারী ক্রুজারগুলো ডুবে যায়নি, ডেস্ট্রয়ারগুলো একত্রিত হচ্ছে তাদের গুরুতর আহত ক্রুজারগুলোকে রক্ষা করার জন্য! ক্যাপ্টেন!"

তিনি মায়া জাহাজের ক্যাপ্টেনের দিকে ফিরলেন: "আমরা কি শত্রুর টর্পেডোর কার্যকরী পাল্লার বাইরে আছি?"

"আমরা বাইরেই আছি, ভাইস অ্যাডমিরাল মহোদয়।"

কাওয়াগুচি মাথা নাড়লেন: "ঘুরে দাঁড়াও, শত্রুর ক্রুজারগুলোকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে হবে।"

"জি!" ক্যাপ্টেন হেল্মসম্যানকে চিৎকার করে বললেন, "পুরো বামে ঘোরাও!"

হেল্মসম্যান টেনে উত্তর দিলেন: "পুরো... বামে... ঘোরাও..."

কামেশিমা参谋 জিজ্ঞেস করলেন: "ডেস্ট্রয়ার স্কোয়াড্রনকে কি ফিরে আসার নির্দেশ দেব?"

ডেস্ট্রয়ার ফ্লিটটি কয়েক ডজন কিলোমিটার দূরে একটি উপসাগরে নোঙর ফেলে পুনরায় টর্পেডো লোড করার কাজ করছিল। কাওয়াগুচির নৌবহরের ডেস্ট্রয়ারগুলো অত্যাধুনিক ছিল না, একটি টর্পেডো লোড করতে ৩০ মিনিট সময় লাগত এবং সেগুলো একসাথে লোড করা যেত না, বরং একটি একটি করে করতে হতো। লোড করার সময় সমুদ্রের পরিস্থিতির ওপরও নির্ভর করতে হতো, তাই শান্ত উপসাগরে নোঙর করা জরুরি ছিল। সব টর্পেডো লোড শেষ করতে কমপক্ষে সাড়ে চার ঘণ্টা সময় লাগত, তারপর তারা নোঙর তুলে ফিরতে পারত। আধুনিক ডেস্ট্রয়ারগুলোতে বিশেষ লোডিং যন্ত্র থাকে, যা যুদ্ধের সময় দ্রুত পুনরায় লোড করে আক্রমণ চালিয়ে যেতে পারে।

কাওয়াগুচি মাথা নাড়লেন: "আমরা হলাম ক্রুজার, শত্রুর ডেস্ট্রয়ার ধ্বংস করা আমাদের কাজের অংশ। তুমি কি বলতে চাইছ যে এই কাজ সম্পন্ন করতে আমাদের ডেস্ট্রয়ার স্কোয়াড্রনের সাহায্য প্রয়োজন?"

কামেশিমা参谋 গোড়ালি ঠুকে স্যালুট দিলেন: "খুবই দুঃখিত!"

এই সময় ক্রুজারটির টার্নিং সক্ষমতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাল, ডেক সামান্য হেলে পড়ল। ব্রিজের অনেক কর্মকর্তা ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য বিভিন্ন যন্ত্র আঁকড়ে ধরলেন, কিন্তু কাওয়াগুচি তার পা ছড়িয়ে স্থিরভাবে ব্রিজে দাঁড়িয়ে রইলেন। ফুসো সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর এটি একটি ঐতিহ্য যে, জাহাজ যতই দুলুক না কেন, নৌবহরের কমান্ডারকে পাহাড়ের মতো অটল থাকতে হবে।

ঘুরে দাঁড়ানোর পর মায়া তার সর্বোচ্চ গতিতে যুদ্ধের ময়দানের দিকে ফিরে চলল। শীঘ্রই সাউন্ড টিউবে সতর্ককারীর চিৎকার শোনা গেল: "বেয়ারিং ১৭৭, শত্রু জাহাজ দেখা গেছে, সম্ভবত ডেস্ট্রয়ার!"

ব্রিজের সব কর্মকর্তা দূরবীক্ষণ যন্ত্র ১৭৭ বেয়ারিংয়ের দিকে তাক করলেন। কাওয়াগুচি দিগন্তে মাস্তুল দেখতে পেলেন, কিন্তু দূরত্ব অনেক বেশি হওয়ায় কোন পতাকা উড়ছে তা বোঝা যাচ্ছিল না।

কাওয়াগুচি আদেশ দিলেন: "মূল কামানের পাল্লায় আসা মাত্রই গুলি চালাবে, এবার লক্ষ্যভেদ করতেই হবে।"

মায়ার ক্যাপ্টেন উচ্চস্বরে জবাব দিলেন: "জি!"

ফুসো নৌবাহিনীতে টেলিটাইপ যন্ত্রের অভাব ছিল, অধিকাংশ তথ্য চিৎকার করে আদান-প্রদান করতে হতো। মায়া পূর্ণ গতিতে এগিয়ে চলল এবং শীঘ্রই শত্রু জাহাজ মূল কামানের পাল্লায় চলে এল।

ক্যাপ্টেন বললেন: "ফায়ারিং প্যারামিটার সেট করা হয়েছে, অর্ধেক স্যালভো প্রস্তুত, রেঞ্জিং শট প্রস্তুত। কমান্ডার, গুলি চালাব?"

"আমি বলেছি গুলি চালাও!"

"জি! সব কামান, অর্ধেক স্যালভো, ফায়ার!"

মায়ার সামনের ও পেছনের প্রধান কামান গর্জে উঠল। যে অর্ধেক কামান গুলি ছুড়েছে সেগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে লোডিং অবস্থানে নেমে গেল। ক্যাপ্টেন স্টপওয়াচ বের করে বললেন: "৪১ সেকেন্ড পর আঘাত করবে!"

স্টপওয়াচ টিক টিক করে চলতে লাগল। অর্ধেক সময় পার হওয়ার পর গানারি অফিসার রিপোর্ট করলেন: "পরবর্তী রাউন্ড লোড সম্পন্ন।"

ব্রিজ থেকে বাইরে তাকালে দেখা যাচ্ছিল, যে অর্ধেক কামান নিচে নেমেছিল সেগুলো আবার উপরে উঠে আসছে। ক্যাপ্টেন স্টপওয়াচের দিকে তাকিয়ে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন। বিশ সেকেন্ড পর তিনি বোতাম টিপলেন: "ইমপ্যাক্ট!"

এক সেকেন্ড পর সতর্ককারীর আওয়াজ ভেসে এল: "ইমপ্যাক্ট! লক্ষ্যভ্রষ্ট!"

"রেঞ্জিং ডেটা ক্যালকুলেট করো!"

দ্রুত রেঞ্জিং সম্পন্ন হলো এবং দ্বিতীয় ঢেউয়ের অর্ধেক স্যালভো ছোড়া হলো। এভাবে কয়েক রাউন্ড গুলির পর সতর্ককারী হঠাৎ চিৎকার করে উঠল: "শত্রু জাহাজের লাইট সিগন্যাল!"

"নানি?" কাওয়াগুচি বিস্মিত হয়ে দূরবীক্ষণ যন্ত্র তুলে শত্রু জাহাজের দিকে তাকালেন।

কামেশিমা参谋ও দূরবীক্ষণ যন্ত্র দিয়ে দেখতে লাগলেন: "কেন তারা লাইট সিগন্যাল দিচ্ছে? তাও আবার আমাদের দিকে?"

জাহাজের সবচেয়ে তরুণ কর্মকর্তা হেসে বললেন: "হয়তো ইউনাইটেড স্টেটসরা ভয় পেয়ে গেছে, তারা আত্মসমর্পণ করতে চায়!"

কাওয়াগুচি মুখে কিছু না বললেও তার মুখের হাসি তা প্রকাশ করে দিল। কামেশিমা参谋 লাইট সিগন্যালের দিকে মনোযোগ দিলেন: "এটি মোর্স কোড, আন্তর্জাতিক নৌচলাচলের কোড। 'আজ... দিন...'"

আসলে ব্রিজের সব কর্মকর্তাই মোর্স কোড পড়তে পারতেন, তাই সবার হাসি ধীরে ধীরে জমে গেল। এক মিনিট পর কামেশিমা参谋 নিচু স্বরে বললেন: "শত্রুরা পাঠিয়েছে 'আজ আবহাওয়া পরিষ্কার, ঢেউ উঁচু', অ্যাডমিরাল তোগো হেইহাচির সেই বিখ্যাত উক্তি।"

কাওয়াগুচি রাগান্বিত হয়ে বললেন: "ইউনাইটেড স্টেটসের এই অপদার্থ সৈন্যরা বড়াই করছে! সতর্ককারী, শত্রু ক্রুজারগুলোর অবস্থা নিশ্চিত করতে পারবে?"

সতর্ককারীর উত্তর সাউন্ড টিউব দিয়ে এল: "সমুদ্রে কেবল দুটি ক্রুজার সদৃশ জাহাজ ভাসমান অবস্থায় আছে, দুটিতেই আগুন জ্বলছে এবং তাদের কোনো গতি নেই।"

"হুম,果然 (অবশ্যই) এটা বড়াই! সর্বোচ্চ গতি, টর্পেডো আক্রমণের অবস্থানে যাও, নিশ্চিত করো যে ওই দুটি ক্রুজার যেন ডুবে যায়!" কাওয়াগুচি আত্মবিশ্বাসের সাথে আদেশ দিলেন।

হঠাৎ সাউন্ড টিউব দিয়ে সতর্ককারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "শত্রু ডেস্ট্রয়ার ফ্লিট আমাদের দিকে সিঙ্গেল কলাম ফরমেশনে ধেয়ে আসছে!"

"কী?" কাওয়াগুচি আবার দূরবীক্ষণ যন্ত্র তুলে দশ হাজার মিটার দূরের শত্রু ডেস্ট্রয়ারগুলোর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন। এবার তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, সামনের ডেস্ট্রয়ারের মাস্তুলে ফ্ল্যাগশিপের পতাকা এবং জেড পতাকা উড়ছে।

তরুণ কর্মকর্তা আতঙ্কিত হয়ে বললেন: "কী করব? তারা তো টর্পেডো আক্রমণের জন্য আমাদের দিকে ছুটে আসছে!"

"ভয় পেও না! ক্যাপ্টেন, আমরা কি টর্পেডো ছেড়ে শত্রুর অগ্রসর হওয়ার পথ বন্ধ করতে পারি?"

ক্যাপ্টেন বললেন: "বাম দিকের টর্পেডো শেষ হয়ে গেছে, পরবর্তী রাউন্ড লোড হচ্ছে। শুধু বড় মোড় নিয়ে ডান দিকেরগুলো ছাড়া সম্ভব। কিন্তু ডান দিকেরগুলো ছোড়ার পর ওই দুটি ক্রুজারকে আক্রমণ করব কী দিয়ে?"

কাওয়াগুচি হতাশায় জিভ চাটলেন।

কামেশিমা参谋 কমান্ডারের কাছে গিয়ে পরামর্শ দিলেন: "এখন ডান দিকে মোড় নিয়ে গতিপথ সংশোধন করে শত্রু ডেস্ট্রয়ার থেকে দূরত্ব বজায় রাখা ভালো। আমাদের জাহাজের নকশা অনুযায়ী গতি ৩৫ নট, বাস্তবেও ৩২ নট পাওয়া সম্ভব। এই উচ্চ গতি বজায় রেখে শত্রুর সাথে লড়াই করলে তারা সুবিধাজনক টর্পেডো অবস্থানে পৌঁছাতে পারবে না।"

কাওয়াগুচি মাথা নাড়লেন: "না, আমাদের লক্ষ্য শত্রুর ক্রুজার ডুবিয়ে দেওয়া! শত্রু যদি আমাদের দিকে ছুটে আসার সাহস দেখায়, তবে তার মানে ক্রুজারগুলো এখনো বাঁচানো সম্ভব! ওই ক্রুজারের ভারী কামানগুলো আমাদের সাম্রাজ্যের ল্যান্ডিং ফোর্সের জন্য বড় হুমকি। আমাদের তাদের ধ্বংস করতেই হবে!"

ব্রিজের কেউ একজন বলে উঠল: "সেনাবাহিনী মরলে মরুক, আমরা এত কষ্ট করে গোলাবর্ষণ থামিয়েছি, তারা আমাদের ধন্যবাদও দেবে না।"

কাওয়াগুচি কঠোরভাবে বললেন: "তা ঠিক, কিন্তু তোমরা কি নৌবাহিনীর মর্যাদা নিয়ে এই পরিস্থিতি ঘটতে দেবে? লজ্জা হওয়া উচিত! গতিপথ বজায় রাখো, টর্পেডো লঞ্চ পজিশন দখল করো। সেকেন্ডারি ব্যাটারি দিয়ে শত্রুর ডেস্ট্রয়ারগুলোকে ছত্রভঙ্গ করে দাও!"

কামেশিমা参谋 এখনো হাল ছাড়েননি: "সিকাসি (কিন্তু)! হয়তো ইউনাইটেড স্টেটস নৌবাহিনীতে একজন সাহসী ব্যতিক্রমী কেউ আছে? হয়তো ক্রুজারগুলো শেষ হয়ে গেছে, আর সেই সাহসী ব্যক্তির আহ্বানেই তারা এই আত্মঘাতী আক্রমণ চালাচ্ছে?"

কাওয়াগুচি রাগে ফেটে পড়লেন: "একেবারেই অসম্ভব! ইউনাইটেড স্টেটসের সৈন্যদের সেই সাহস নেই!"

কামেশিমা参谋 বললেন: "কিন্তু সাম্রাজ্যের জাহাজগুলো সম্রাটের সম্পত্তি, আপনি জাহাজে রাখা সম্রাটের পবিত্র বেদিটিকে বিপদের মুখে ফেলছেন।"

কাওয়াগুচি রাগে কাঁপতে কাঁপতে কামেশিমা参মারের দিকে তাকালেন: "তুমি কি বিদ্রোহ করছ? তোমাকে শাস্তিস্বরূপ জাহাজের টয়লেট পরিষ্কার করার নির্দেশ দিচ্ছি! এখনই, দ্রুত!"

কামেশিমা参谋 দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নত করলেন: "জি।"

এরপর মাথা নত থাকা অবস্থাতেই তিনি পিছন দিকে হেঁটে ব্রিজ থেকে বেরিয়ে গেলেন। তিনি বের হওয়ার সাথে সাথেই সাউন্ড টিউব দিয়ে সতর্ককারীর আওয়াজ এল: "শত্রু জাহাজ ধোঁয়া ছাড়ছে!"

"হুম," কাওয়াগুচি দূরবীক্ষণ যন্ত্র দিয়ে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, "ওরা এটা করছে যাতে আমরা ক্রুজারগুলোর ওপর গুলি চালাতে না পারি! সব কামান শত্রু লিডার জাহাজের দিকে তাক করো।"

আসলে এখন শুধু লিডার জাহাজ এবং মায়ার মধ্যেই সরাসরি দৃষ্টিপথ ছিল, তাই তাদের সেটিকেই আক্রমণ করতে হতো।

ক্যাপ্টেন বললেন: "সব কামান, আক্রমণ শুরু!"

ফুসো সাম্রাজ্যের অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট কামানগুলোতে ইউনাইটেড স্টেটসের মতো উন্নত সিঙ্ক্রোনাইজড ডিরেক্টর ছিল না, ২৫ মিলিমিটারের কামানগুলো মূলত গানারদের নিজেদের লক্ষ্যভেদের ওপর নির্ভর করত। আদেশ পাওয়ার পর অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট কামানগুলো প্রথমে লিডার জাহাজের দিকে গুলি চালাল। ট্রেসার রাউন্ডগুলো লক্ষ্যবস্তুর চেয়ে আধা কিলোমিটার দূরে পানিতে গিয়ে পড়ল। এরপর সেকেন্ডারি ব্যাটারিগুলো গর্জে উঠল—সেকেন্ডারি ব্যাটারির আলাদা ডিরেক্টর থাকায় সেগুলো কিছুটা নিখুঁত ছিল, অন্তত শত্রুর ২০০ মিটারের মধ্যে গোলাগুলো আঘাত করল।

"লক্ষ্যবস্তু, গতি ও দিক অপরিবর্তিত!"

কাওয়াগুচি বললেন: "ওটাকে ডুবিয়ে দাও! মূল কামান দিয়ে ওটাকে ডুবিয়ে দাও! যেন ওরা আর কখনো জেড পতাকা ওড়ানোর সাহস না পায়, আর কখনো তোগো হেইহাচির উক্তি ব্যবহারের সাহস না দেখায়!"