৩৬শ অধ্যায়: আনাড়ি লেফটেন্যান্ট জেনারেল
পৃষ্ঠা ১/৩
দশ-বারো মিনিট পর, জিপগাড়িতে করে ওয়াং ই কমান্ড সদর দপ্তরের প্রাঙ্গণে ঢুকল।
সদর দপ্তরের প্রধান ভবনটি ছিল বেশ বিলাসবহুল তিনতলা একটি ইউরোপীয় ধাঁচের বাড়ি। বাড়িটিতে এমনকি একটি বড়সড় বারান্দাও ছিল, যা সরাসরি কাচের ফুলঘরের দিকে মুখ করে আছে—সম্ভবত ফুলঘরের সৌন্দর্য উপভোগের জন্য সবচেয়ে ভালো জায়গায় এটি বানানো হয়েছে।
বাড়িটির সর্বোচ্চ স্থানে উড়ছিল যুক্তরাজ্যের পতাকা। সম্ভবত জায়গাটি যুক্তরাজ্যের উপনিবেশ বলেই এমন ব্যবস্থা।
যুক্তরাজ্যের পতাকা উড়ছে এমন এক সদর দপ্তরে, নেদারল্যান্ডসের এক নৌবাহিনীর ভাইস অ্যাডমিরাল চারটি ভিন্ন দেশের যুদ্ধজাহাজ নিয়ে গঠিত একটি বহরের নেতৃত্ব দিচ্ছেন।
শুধু এই সমন্বয়টুকু দেখলেই ব্যাপারটাকে অবিশ্বাস্য মনে হয়।
গাড়ি বাড়িটির সামনে থামতেই নামতে উদ্যত যুক্তরাজ্যের রয়্যাল নেভির মেজরকে ওয়াং ই টেনে ধরল।
“একটু দাঁড়ান। আপনারা এভাবে একজন নেদারল্যান্ডসের ভাইস অ্যাডমিরালের অধীনে আছেন? আপনাদের নিজেদের ভাইস অ্যাডমিরাল কোথায়?”
মেজর বললেন, “গ্লামোরগান প্রিন্স নামের যুদ্ধজাহাজে। জাহাজটির সঙ্গেই ডুবে গেছেন।”
পান্না বন্দর আক্রমণের কিছুদিন পরেই যুক্তরাজ্যের জেড বহর নিউজিয়াপো বন্দরে ঢুকেছিল। পুরো বহরে ছিল তিনটি জাহাজ—গ্লামোরগান প্রিন্স নামের যুদ্ধজাহাজ, রিপালস নামের ব্যাটলক্রুজার এবং একটি ডেস্ট্রয়ার।
নিউজিয়াপোতে রসদ নেওয়ার পরপরই বহরটি ফুসাং সাম্রাজ্যের স্থলঘাঁটি থেকে উড্ডয়ন করা বিমানের আক্রমণের শিকার হয় এবং তিনটি জাহাজই ডুবে যায়।
রয়্যাল নেভির মেজর কথাগুলো বলার সময় তাঁর মুখে গভীর শোকের ছাপ ফুটে উঠল।
“তাই এখন এখানে সর্বোচ্চ পদমর্যাদার ব্যক্তি হলেন নেদারল্যান্ডসের এই ভাইস অ্যাডমিরাল বুক। তাঁর দক্ষতা… যাই হোক, আমরা খুব আশা করছি যুক্তরাষ্ট্রের নৌবাহিনীর লানফাং স্কোয়াড্রনের ভাইস অ্যাডমিরাল টম হার্ট এসে তাঁকে কিছুটা সামলে দেবেন। অন্তত তাঁর কিছু অদ্ভুত পরিকল্পনায় বাধা দেবেন।”
ঠিক তখনই দোতলার কোনো এক দিক থেকে গর্জে উঠল একটি কণ্ঠস্বর—
“না, আমি ফুসাংয়ের বিরুদ্ধে আগে থেকে আক্রমণ চালাব না! আমি আমার যুদ্ধজাহাজ নিয়ে নেদারল্যান্ডসের পূর্ব বাহারা উপনিবেশে ফিরে যাব!”
ওয়াং ই ভ্রু কুঁচকে বলল, “আগে থেকে আক্রমণ?”
“আমরা লানফাং স্কোয়াড্রনের যুদ্ধপ্রতিবেদন পেয়েছি। তাতে বলা হয়েছে, তারা একটি হেভি ক্রুজার ডুবিয়েছে, আরেকটিকে গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে এবং আরও চারটি ডেস্ট্রয়ার ডুবিয়েছে। সে হিসেবে চেবু দ্বীপের কাছে সক্রিয় ফুসাংয়ের বহরে এখন বোধহয় মাত্র একটি লাইট ক্রুজার আর সাতটি ডেস্ট্রয়ার রয়েছে।”
ওয়াং ই-এর কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল। ডুবিয়ে দেওয়া জাহাজের সংখ্যা তো মিলছে না! ও'ব্যানন নামের জাহাজটির বাহারি চিমনিগুলোর চেয়েও ব্যাপারটা যেন বেশি বাড়াবাড়ি!
সে তাড়াতাড়ি মেজরের হাত ধরে নিশ্চিত হতে চাইল।
“কোথা থেকে এই বার্তা পেয়েছেন যে একটি হেভি ক্রুজার ডোবানো এবং আরেকটিকে গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করা হয়েছে? আর চারটি ডেস্ট্রয়ার ডোবানোর কথাটাও কি একই বার্তায় লেখা ছিল?”
মেজর বিস্মিত মুখে বললেন, “কী হয়েছে?”
ওয়াং ই বলল, “চেবু সাগরের যুদ্ধের আমিই ছিলাম অধিনায়ক। যুদ্ধের সব সাফল্য আমার নির্দেশেই অর্জিত হয়েছে।”
“কী?” মেজর ভীষণভাবে চমকে এক পা পিছিয়ে গেলেন এবং আবারও ওয়াং ই-কে ভালো করে দেখতে লাগলেন।
ওয়াং ই বলল, “এই তো, একটু আগে বন্দরে আপনি ‘বীর অধিনায়ক’ এসব বলছিলেন না?”
“ওগুলো মিত্রবাহিনীর লোকজনকে বলা সৌজন্যের কথা।” মেজর ওয়াং ই-কে বারবার পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “আপনি বলছেন, একটি জাহাজ ডোবানো এবং একটি হেভি ক্রুজারকে গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করার মতো সাফল্য একজন ডেস্ট্রয়ার কর্মকর্তার নেতৃত্বে অর্জিত হয়েছে? কোনো নৌবাহিনীর জেনারেল অংশ নেননি? না, এটা অসম্ভব।”
ওয়াং ই বলল, “হ্যাঁ, সত্যিই অসম্ভব। আসলে আমরা শুধু একটি ডেস্ট্রয়ার ডুবিয়েছি এবং টর্পেডো দিয়ে আরেকটিকে গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছি। তাহলে আপনাদের কাছে যুদ্ধপ্রতিবেদন পাঠিয়েছে কে?”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
মেজর বললেন, “লানফাং লিজিয়নের সর্বাধিনায়কের সদর দপ্তর।”
লানফাং লিজিয়নের সর্বাধিনায়কের সদর দপ্তর—
মাইখাওসে! ধুর, এই বড়াইবাজ লোকটা যা পায় তাই বাড়িয়ে বলে!
মেজরের কপাল তখন ঘামে ভিজে গেছে।
“চলুন, তাড়াতাড়ি ওপরে যাই। এখন হঠাৎ আক্রমণ চালালে ফলাফল ভয়াবহ হতে পারে!”
তিনি সবার আগে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। একবারে দুই ধাপ করে উঠে তিন-চার লাফেই দরজার সামনের সিঁড়ি পার হয়ে গেলেন।
ওয়াং ই তা দেখে একবারে তিন ধাপ করে ছুটে গিয়ে রয়্যাল নেভির মেজরকে ধরে ফেলল।
দুজন যেন প্রতিযোগিতায় নেমে একে অন্যকে তাড়া করতে করতে তৃতীয় তলার একটি ঘরের সামনে এসে পৌঁছাল।
মেজর ওয়াং ই-এর দিকে তাকিয়ে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর দরজায় কড়া নাড়লেন।
—এত তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে এসে দরজার সামনে পৌঁছে এখন আবার আগে কড়া নাড়তে হবে? ভেতর থেকে সাড়া পাওয়ার জন্য অপেক্ষাও করতে হবে?
ওয়াং ই মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, কানেকটিকাটের এক আমেরিকান হিসেবে আর্থারীয় রাজবংশের নিয়মকানুন সত্যিই তার বোঝার কথা নয়।
ভেতর থেকে কেউ রাগী গলায় বলল, “ভিতরে আসুন!”
মেজর দরজা ঠেলে ঢুকে সোজা হয়ে স্যালুট করলেন।
“প্রতিবেদন, যুক্তরাষ্ট্রের বহর বন্দরে ঢুকেছে। এই ভদ্রলোকই যুক্তরাষ্ট্রের বহরের—”
ওয়াং ই নিজেই বলল, “বহরের অধিনায়ক। আপনাদের সঙ্গে পরিচিত হয়ে আনন্দিত, ভদ্রমহোদয়গণ।”
ঘরে নেদারল্যান্ডসের রয়্যাল নেভির পোশাক পরা ভাইস অ্যাডমিরাল ছাড়াও ছিলেন যুক্তরাজ্যের রয়্যাল নেভির পোশাক পরা এক কর্নেল এবং অস্ট্রেলিয়ার রয়্যাল নেভির পোশাক পরা এক লেফটেন্যান্ট কর্নেল।
ওয়াং ই হঠাৎ আবিষ্কার করল, উপস্থিত সবার মধ্যে একমাত্র তারই কোনো রাজকীয় উপাধি নেই। তাই সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে শরীর সোজা করে দাঁড়াল এবং রোমান প্রজাতন্ত্রের মতো এক ধরনের ভঙ্গি ধারণ করল।
যুক্তরাজ্যের কর্নেল বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “মাত্র একজন লেফটেন্যান্ট কর্নেল? ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট কোথায়?”
ওয়াং ই বলল, “ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট চেবু বন্দরে রয়ে গেছেন।”
“সেখানে থেকে তিনি কী করছেন? তাঁর অধীনে আর কতগুলো জাহাজ আছে?” কর্নেল আবার জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়াং ই একটু ভেবে বলল, “দুটি উপকূলরক্ষী জাহাজ, কর্নেল মহাশয়।”
আসলে গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত আরও দুটি ডেস্ট্রয়ার ছিল। কিন্তু সেগুলো নবম বিশেষ বহরের অধীন, ভাইস অ্যাডমিরাল হার্টের নির্দেশাধীন নয়। বিশেষ করে এখন, প্রশান্ত মহাসাগরীয় বহরের সদর দপ্তর গোপন বার্তার মাধ্যমে ওয়াং ই-কে পালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিয়ে দিয়েছে। ফলে নবম বিশেষ বহরের জাহাজগুলোর তো হার্টের নির্দেশ মানার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
কর্নেল গোঁফ ফুলিয়ে চোখ কপালে তুললেন—এটি নিছক কথার কথা নয়, সত্যিই তাঁর বিশাল গোঁফ ছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“এ কী কাণ্ড! এখানে তো তাঁকেই সবচেয়ে বেশি দরকার! এই ভাইস অ্যাডমিরাল মহাশয়ের ভীরুতার কারণে আমরা এখনই আক্রমণের সুযোগ হারাতে চলেছি!”
ওয়াং ই-কে সঙ্গে করে আনা মেজর গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “এই বিষয়ে লেফটেন্যান্ট কর্নেল টম কিং একটু আগেই আমাকে জানিয়েছেন—চেবু সাগরের যুদ্ধের অধিনায়ক তিনিই ছিলেন। যুদ্ধে মাত্র একটি টর্পেডো শত্রুর পতাকাবাহী জাহাজে আঘাত হেনে সেটিকে গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, আর একটি ডেস্ট্রয়ার ডুবেছে।”
“কী?” গোঁফওয়ালা কর্নেলের চোখ যেন কোটর ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে। “আমি জানতাম, টেলিগ্রামে যুদ্ধের সাফল্য কিছুটা বাড়িয়ে বলা হয়। কিন্তু এতটা বাড়িয়ে বলা হবে, তা ভাবিনি! আপনারা কি মিত্রদের আগুনের মুখে ঠেলে দিচ্ছেন?”
ওয়াং ই মাথা নেড়ে বলল, “আপনাদের কাছে যে যুদ্ধপ্রতিবেদন পাঠানো হয়েছে, তা সেনাবাহিনীর জেনারেল মাইখাওসে পাঠিয়েছেন। তিনি আত্মপ্রচারে মত্ত এক অপদার্থ।”
গোঁফওয়ালা কর্নেলের মুখে সঙ্গে সঙ্গে বোঝাপড়ার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
“তাই নাকি! তাহলে সেইসব লোকই করেছে, যাদের কোনো রাজকীয় উপাধি নেই। বুঝতে পারছি।”
যুক্তরাজ্যের সেনাবাহিনীর কোনো রাজকীয় উপাধি নেই, কারণ একসময় তারা তাদের সম্রাটকে ফাঁসিতে ঝুলিয়েছিল। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের নৌবাহিনীরও তো কোনো রাজকীয় উপাধি নেই! নিরপরাধদেরও এর মধ্যে টেনে আনবেন না!
গোঁফওয়ালা কর্নেল বললেন, “তবু শত্রুর কাছে একটি অক্ষত হেভি ক্রুজার, একটি লাইট ক্রুজার এবং দশটি ডেস্ট্রয়ার থাকলেও আমাদেরই শক্তি বেশি! এমন সময় শত্রুকে দেখলেই যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার ঐতিহ্য অনুসরণ করে আগে থেকে আক্রমণ চালানো উচিত!”
ওয়াং ই বুঝতে পারল, গোঁফওয়ালা কর্নেল শুধু আক্রমণ চালাতেই চাইছেন।
কর্নেল বললেন, “সমুদ্রে আমাদের আঠারোটি জাহাজের বিপরীতে তাদের দশটি। সুবিধা আমাদেরই!”
বিশ্লেষণটি ভুল নয়। কিন্তু বন্দরে ঢোকার পথে দেখা সেই পুরোনো ধাঁচের লাইট ক্রুজার আর ডেস্ট্রয়ারগুলোর কথা ওয়াং ই-এর মনে পড়ল। মনে পড়ল সেই ঢিলেঢালা চেহারার নাবিকদের কথাও। তার মনে হচ্ছিল, এমন একটি বহরকে আধুনিক যুদ্ধজাহাজে গঠিত ফুসাং সাম্রাজ্যের নৌবহর নিশ্চিতভাবেই সম্পূর্ণরূপে পিষে দেবে।
ওয়াং ই বলল, “একটু অপেক্ষা করুন…”
“আর অপেক্ষা নয়!” গোঁফওয়ালা কর্নেল হাত বাড়িয়ে ওয়াং ই-এর বুকে আঙুল ঠেকালেন। “তাড়াতাড়ি বার্তা পাঠিয়ে ভাইস অ্যাডমিরাল হার্টকে এখানে আসতে বলুন! বলবেন, তাঁর এক পুরোনো বন্ধু তাঁকে এক পেয়ালা পানীয় খাওয়াতে চায়!”
বোঝাই যাচ্ছে, এই গোঁফওয়ালা কর্নেল নেদারল্যান্ডসের লোকটিকে সামলানোর জন্য একজন নৌবাহিনীর ভাইস অ্যাডমিরালকে এখানে আনার ব্যাপারে অত্যন্ত মরিয়া।
ওয়াং ই বলল, “আগে আমি বহরের অধিনায়ক ভাইস অ্যাডমিরাল বুককে প্রতিবেদন করি।”
সে নৌ-দৈনিকের একটি অনুলিপি বের করল। বিভিন্ন দেশের ‘রয়্যাল’ নেভির কর্মকর্তাদের পাশ কাটিয়ে সেটি এগিয়ে দিয়ে বলল, “চেবু সাগরের যুদ্ধ থেকে এখন পর্যন্ত এই জাহাজের নৌ-দৈনিকের অনুলিপি। অনুগ্রহ করে দেখে নিন।”
ভাইস অ্যাডমিরাল বুক কাগজটির দিকে এক ঝলক তাকিয়ে সেটিকে লেখার টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেললেন। দেখে মনে হলো, এটি পড়ার সামান্যতম ইচ্ছাও তাঁর নেই।
ওয়াং ই-এর উদ্দেশ্য ছিল মিত্রদের সঙ্গে অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেওয়া। কে জানত, তার সদিচ্ছা এমন অকৃতজ্ঞতার সঙ্গে গ্রহণ করা হবে!
ভাইস অ্যাডমিরাল বুক ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমি ডিম নিয়ে পাথর ভাঙতে যাব না! ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট এখানে নেই—সে কথা বাদই দিলাম; তিনি এখানে থাকলেও আমি পিছু হটার সিদ্ধান্তেই অটল থাকব! নেদারল্যান্ডসের নৌবাহিনী নেদারল্যান্ডসের মহামান্য রাজার অধীন নয়—এমন কোনো ভূমি রক্ষা করে না।”
ওয়াং ই ভ্রু কুঁচকে স্থূলকায় নৌবাহিনীর ভাইস অ্যাডমিরালের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর সে গম্ভীরভাবে ভাবতে শুরু করল—এই ‘মিত্রদের’ ফেলে অস্ট্রেলিয়ার দিকে সরে যাওয়া যায় কি না, যাতে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পান্না বন্দরে ফিরে গিয়ে পরবর্তী অভিযানে অংশ নেওয়া যায়।
পৃষ্ঠা ৩/৩