৩৯তম অধ্যায়: জ্বলন্ত আগুন

ওয়াং ই যুদ্ধের ময়দানে ছুটে যেতে উদ্যত মেজর শার্পকে থামিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বয়লার আবার চালু করতে কত সময় লাগবে?"

তার মনে পড়ল, এই আমলের জাহাজের বয়লার চালু করা বেশ ঝামেলাপূর্ণ। একবার নেভানো বয়লার চালু করতে দুই থেকে চার ঘণ্টা সময় লেগে যায়। যদি তাই হয়, তবে এই সময়টুকুতে অবানন একটি মৃত মাছের মতো পড়ে থাকবে, শত্রুর দয়ার ওপর নির্ভর করতে হবে।

মেজর শার্প মেধাবী ছাত্র হওয়ার যোগ্য প্রমাণ দিয়ে তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন, "আগুন নেভানোর বেশি সময় হয়নি, বয়লারে এখনো তাপ আছে। গরম অবস্থায় চালু করতে (হট স্টার্ট) মাত্র তিরিশ মিনিট সময় লাগবে।"

সেটা তো যথেষ্ট নয়!

তাছাড়া আরেকটি বড় সমস্যা হলো, ডেস্ট্রয়ারের বিদ্যুৎ মূলত মূল ইঞ্জিন থেকেই উৎপন্ন হয়। ইঞ্জিন বন্ধ থাকলে জেনারেটর কাজ করে না। ডেস্ট্রয়ারের আকার অনুযায়ী এর সহায়ক ডিজেল জেনারেটরগুলো খুবই ছোট, এত বিপুল পরিমাণ যন্ত্রপাতি চালানোর ক্ষমতা সেগুলোর নেই।

ওয়াং ই জিজ্ঞেস করলেন, "এই গরম অবস্থায় চালু করার সময় মূল কামান এবং আকাশ প্রতিরক্ষা কামানে কি বিদ্যুৎ থাকবে?"

"হ্যাঁ, যদিও সহায়ক জেনারেটরগুলো রক্ষণাবেক্ষণের জন্য বন্ধ রাখা হয়েছে, কিন্তু আমরা বন্দর থেকে বিদ্যুৎ সংযোগ নিয়েছি।"

"বেশ, তাহলে আকাশ প্রতিরক্ষা যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও! তুমি指挥 দাও!" একথা বলে ওয়াং ই মেজর শার্পের হাত ছেড়ে দিয়ে জিপ গাড়ির দিকে ঘুরলেন।

কিন্তু তার হাত কেউ একজন শক্ত করে খামচে ধরল।

মেজর শার্প চিৎকার করে বললেন, "তুমি কোথায় যাচ্ছো! ডেস্ট্রয়ার চলাচল করতে পারছে না, আকাশ প্রতিরক্ষা সামলানোর জন্য তোমাকে দরকার! পাঁচশ রাউন্ড গুলি ছুড়ে আটটি শত্রু বিমান ভূপাতিত করার ক্ষমতা আমার নেই! এক বা দুটি নামাতে পারলেই আমি ধন্য।"

ওয়াং ই এক মুহূর্ত তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর মুখ ফিরিয়ে বন্দরের অন্য প্রান্তে থাকা বেসামরিক বন্দরের দিকে তাকালেন।

উপনিবেশ কর্তৃপক্ষ পাগড়ি পরা রক্ষীদের দিয়ে তৈরি অবরোধ তুলে নিয়েছে, কিন্তু সেরিসদের আশ্রয় নেওয়ার জন্য কেউ পথ দেখাচ্ছে না। কিছু বুদ্ধিমান সেরিস সাদা চামড়ার মানুষদের অনুসরণ করে আশ্রয় নেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু পাগড়ি পরা সৈন্যরা তাদের এয়ার রেইড শেল্টারের বাইরে আটকে দিচ্ছে।

ওয়াং ই এই ভিনগ্রহের স্বজাতীয়দের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আমাদের তোমাকে প্রয়োজন!" মেজর শার্প চেঁচিয়ে বললেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং ইয়ের মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। তিনি রেডিওতে বেসামরিক চ্যানেলে ঘোষণা দিতে পারেন।

তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন।

তা দেখে মেজর শার্প তাকে টেনে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করলেন। জেনি দ্রুত তাদের পিছু নিল। কিন্তু মেজর শার্পের শারীরিক সক্ষমতা ওয়াং ইয়ের চেয়ে কম, তাই দুই কদম দৌড়ানোর পরই ওয়াং ই তাকে ছাড়িয়ে গেলেন।

ওয়াং ইয়ের মাথায় শুধু রেডিওতে ঘোষণার কথা ঘুরছিল। তিনি মেজর শার্পের হাত ছাড়িয়ে এক দৌড়ে গ্যাংওয়েতে উঠে পড়লেন। কামানের অবস্থানে গোলা বহনকারী নাবিকদের পাশ কাটিয়ে সিঁড়ি বেয়ে সরাসরি কমান্ড ব্রিজে পৌঁছে গেলেন।

মেজর শার্প বড় বড় চোখে ওয়াং ইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, "তুমি..."

জেনি তার হাত ধরে বলল, "হয়েছে! আমি তোমাকে সাহায্য করছি, যুদ্ধের কেন্দ্রস্থলে তোমার উপস্থিতি প্রয়োজন!"

ওয়াং ই ব্রিজে ঢুকে পড়লেন। যেহেতু জাহাজটি এখন চলাচলের অবস্থায় নেই, তাই ব্রিজে মাত্র একজন সার্জেন্ট কয়েকজন সৈন্য নিয়ে ডিউটিতে ছিল। ওয়াং ইকে ঢুকতে দেখে সার্জেন্ট চিৎকার করে উঠল, "ক্যাপ্টেন ব্রিজে!"

"যুদ্ধকালীন সতর্কতা!" ওয়াং ই নির্দেশ দিলেন এবং একই সাথে রেডিওর সুইচ অন করলেন।

শার্পের কথা মতোই, মূল ইঞ্জিন ও সহায়ক মোটর বন্ধ থাকলেও বন্দর থেকে নেওয়া বিদ্যুৎ জাহাজের যন্ত্রপাতি সচল রেখেছে।

ওয়াং ই ঘোষণা করলেন, "এখানে ইউনাইটেড ফেডারেশনের যুদ্ধজাহাজ অবানন। নবম টাস্ক ফ্লিটের কমান্ডার পুরো বন্দরের উদ্দেশ্যে ঘোষণা করছেন, আমি মানবিকতার খাতিরে আপনাদের বন্দরের সেরিসদের আশ্রয় দেওয়ার নির্দেশ দিচ্ছি!"

"এটি আমাদের মিত্রদের প্রতি আমাদের কর্তব্য!"

"পুনরাবৃত্তি করছি, আমি সমস্ত আকাশ প্রতিরক্ষা কেন্দ্র, দোকানপাট এবং মজবুত কংক্রিটের ভবনগুলোকে বন্দরের সেরিসদের আশ্রয় দেওয়ার নির্দেশ দিচ্ছি। এটি মানবিকতার খাতিরে এবং এটি আমাদের মিত্রদের প্রতি আমাদের কর্তব্য!"

ঘোষণা শেষ করে ওয়াং ই যুদ্ধজাহাজের ভিউফাইন্ডার দিয়ে বেসামরিক বন্দরের অবস্থা দেখলেন। পাগড়ি পরা রক্ষীরা এখনো সেরিসদের শেল্টারে ঢুকতে বাধা দিচ্ছে, কিন্তু একজন শ্বেতাঙ্গ অফিসার শেল্টার থেকে বেরিয়ে এসে রক্ষীদের উদ্দেশ্যে কিছু একটা বললেন।

রক্ষীরা শেষ পর্যন্ত পথ ছেড়ে দিল, সেরিস শরণার্থীরা শেল্টারে হুড়মুড় করে ঢুকতে লাগল। অনেকে সেই অফিসারের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল।

ওয়াং ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ক্যাপ্টেন জেসন ব্রিজে ঢুকলেন এবং ওয়াং ইকে রিপোর্ট করলেন, "গোলা বারুদ সরানোর কাজ সবে শুরু হয়েছে। আমাদের স্টোরে যা অবশিষ্ট আছে তা দিয়েই কাজ চালাতে হবে, আশা করি আরও কয়েকটি শত্রু বিমান ভূপাতিত করা যাবে।"

দেয়ালের লাউডস্পিকারে জেনির কণ্ঠ ভেসে এল: "প্রচুর ইঞ্জিনের শব্দ শোনা যাচ্ছে, ওগুলো 'বেটি' বোমারু বিমান, সরাসরি আমাদের দিকেই আসছে।"

জেনির কথা শেষ হতে না হতেই প্রধান প্রকৌশলীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "ইঞ্জিন রুম, বয়লারের অবশিষ্ট তাপমাত্রা ১৭৬ ডিগ্রি ফারেনহাইট! তিরিশ মিনিটের মধ্যে আগুন জ্বালানো সম্পন্ন হবে!"

"আমি গানারি অফিসার, সব অস্ত্র গুলির জন্য প্রস্তুত। তবে মূল কামানের ফায়ার কন্ট্রোল সিস্টেম এখনো কাজ করছে না, আকাশ প্রতিরক্ষা কামানের কন্ট্রোল সিস্টেম ঠিক আছে!"

ওয়াং ই রিপোর্ট শুনে ওপরের দিকে তাকালেন। মূল কামানের ফায়ার কন্ট্রোল সিস্টেম ওপরেই ছিল, সেখান থেকে কোনো যান্ত্রিক শব্দ শোনা যাচ্ছে না।

তিনি এক ধাপ পিছিয়ে ব্রিজের বাইরে এসে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন, "মূল কামানের ফায়ার কন্ট্রোল সিস্টেমের কী হয়েছে?"

কাজে ব্যস্ত টেকনিক্যাল সার্জেন্ট মুখ তুলে বললেন, "সাধারণ রক্ষণাবেক্ষণ চলছে, এখনই যন্ত্রাংশ বসানো হয়ে যাবে।"

আরেকজন টেকনিক্যাল সার্জেন্ট যোগ করলেন, "রেডারও দ্রুত ঠিক হয়ে যাবে!"

ওয়াং ই বললেন, "রেডার নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, ভালোভাবে মেরামত করো।"

এসজি রেডার আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার জন্য খুব একটা কার্যকর নয়, তা দিয়ে মূল কামানের আকাশ প্রতিরক্ষা নিয়ন্ত্রণও সম্ভব নয়—সবচেয়ে বড় কথা, ওয়াং ই নিজে একজন 'হ্যাক' বা দক্ষ চালক হিসেবে আছেন। শুটিং কমান্ড তার হাতে ছেড়ে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। তিনি অবাননের ফায়ার কন্ট্রোল সিস্টেমের জীবন্ত অংশ। এই চিন্তাটা বেশ রোমাঞ্চকর।

কথার মাঝেই পর্যবেক্ষকরা নিজ নিজ স্থানে পৌঁছে গেলেন। মেরামতকারী টেকনিক্যাল সার্জেন্ট আর পর্যবেক্ষকরা সবাই মূল কামানের কন্ট্রোল সিস্টেমের চারপাশে ভিড় জমালেন, ব্রিজের ছাদটা মুহূর্তেই জনাকীর্ণ হয়ে উঠল।

ওয়াং ই বললেন, "পর্যবেক্ষকরা যুদ্ধের অবস্থানে না থাকলেও চলবে, তোমরা আকাশ প্রতিরক্ষা কামানের ওখানে গিয়ে গোলা বহনে সাহায্য করো! তোমরা এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে শত্রুর জঙ্গি বিমানের গুলিতে বড় ধরনের ক্ষতি হবে!"

"জি স্যার!"

পর্যবেক্ষকদের চলে যেতে দেখে ওয়াং ই ক্যাপ্টেন জেসনকে জিজ্ঞেস করলেন, "বয়লার চালু হলে আমরা কি সাথে সাথে বন্দর ত্যাগ করতে পারব?"

"অবশ্যই পারব, তবে আমার মনে হয় বিমান হামলা ততক্ষণে শেষ হয়ে যাবে," জেসন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "এখন বয়লার জ্বালানো শুধু সতর্কতার জন্য।"

"ঠিক বলেছো।"

"ক্যাপ্টেন!" ব্রিজের ছাদে থাকা টেকনিক্যাল সার্জেন্ট সরঞ্জাম গুছিয়ে রিপোর্ট দিলেন, "মূল কামানের কন্ট্রোল সিস্টেম মেরামত সম্পন্ন হয়েছে!"

"তোমাদের পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ, নিচে নেমে যাও। রেডারের কাজ যে করছে, তাকেও নিচে পাঠিয়ে দাও!"

"জি।"

ওয়াং ই ব্রিজে ফিরে এলেন। এখন ব্রিজের সব পোস্টে লোক আছে। কয়েকদিন আগে ক্লান্তিতে কুঁকড়ে যাওয়া হেলসম্যান আজ ডিউটিতে। ওয়াং ই তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "সব ঠিক আছে তো?"

"সমস্যা নেই। তবে আজ আশা করি আর পাগলের মতো দিক পরিবর্তন করতে হবে না?"

ওয়াং ই হেসে ক্যাপ্টেন জেসনকে ইশারা করলেন, "আমি পুরো জাহাজে ভাষণ দেব।"

"জি স্যার!"

ক্যাপ্টেন জেসন ব্রডকাস্টের সুইচ অন করলেন এবং মাইক্রোফোনের সামনে বাঁশি বাজালেন। দীর্ঘ বাঁশির শব্দ পুরো জাহাজে ছড়িয়ে পড়ল।

"ক্যাপ্টেন ভাষণ দিচ্ছেন, ক্যাপ্টেনের ভাষণ!"

ওয়াং ই মাইক্রোফোনের সামনে দাঁড়ালেন: "আমাদের প্রতিপক্ষ ফোসোর নৌ-বিমান বাহিনী, হয়তো স্থল বিমান বাহিনীও হতে পারে। তাতে কিছু যায় আসে না, আমরা যখন তাদের পোড়া মুরগি বানিয়ে ছাড়ব, তখন আর কোনো পার্থক্য থাকবে না।"

বাইরে হাসির শব্দ শোনা গেল। মনে হচ্ছে সবাই এই ধরনের ডার্ক হিউমার বা রসিকতা পছন্দ করছে। ভবিষ্যতে আরও শোনাতে হবে।

"জাহাজের বয়লার এখনো চালু হয়নি, তাই আমরা নড়াচড়া করতে পারছি না। বিমান হামলার সময় পালানোর কোনো উপায়ও নেই। তবে সুখবর হলো, জেটি পাশেই আছে। এক লাফে ওপারে চলে যাওয়া সম্ভব। যারা যুদ্ধের ময়দান থেকে পালাতে চায়, তারা এখনই যেতে পারো!"

"আর যারা পালাতে চাও না, তাদের জন্য ভালো খবর—আমরা আজ কিছু জাপানিদের খতম করতে যাচ্ছি!"

লাউডস্পিকার বন্ধ করার পর মেজর শার্পের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "ভাষণের দক্ষতা তো বেড়েছে, কিন্তু শেষ লাইনটা বড্ড বেশি সরাসরি হয়ে গেছে, অন্যভাবে বললে ভালো হতো।"

ওয়াং ই মাথা নাড়িয়ে ক্যাপ্টেন জেসনকে বললেন, "মনে হচ্ছে আমাদের ফার্স্ট অফিসার ভাষণের আসল স্বাদ বোঝেন না।"

ক্যাপ্টেন জেসন উত্তর দিলেন, "ইন্ডিয়ানা পলিসের সমাবর্তনে প্রতিনিধি হিসেবে ভাষণ দেওয়ার সময় অবশ্যই তার কথা মতো পরিবর্তন করা উচিত ছিল।"

"দুঃখের বিষয়, আমি ছিলাম একেবারে শেষ সারির ছাত্র, তাই আমার ভাষণ দেওয়ার সুযোগ কখনোই আসেনি।"

ওয়াং ইয়ের কথা শুনে ব্রিজে থাকা সবাই হেসে উঠল। অন্তত অবানন জাহাজে এখন আর কেউ শেষ সারির ছাত্র বলে ওয়াং ইকে উপহাস করবে না।

ঠিক তখনই বন্দরের আকাশ প্রতিরক্ষা কামান গর্জে উঠল। ওয়াং ই ব্রিজের বাইরে এসে উইং ব্রিজ থেকে কামানের অবস্থানের দিকে তাকালেন।

তিনি চিনতে পারলেন, ওগুলো বিখ্যাত '১৭ পাউন্ডার কামান'। ভবিষ্যতে এর ট্যাংক-বিধ্বংসী সংস্করণ শারম্যানের চ্যাসিসে বসিয়ে বিখ্যাত 'ফায়ারফ্লাই' ট্যাংক তৈরি হবে।

এখন আকাশ প্রতিরক্ষা কামান হিসেবেই সেগুলো দায়িত্ব পালন করছে এবং আকাশে গোলা ছুড়ছে।

মোট ছয়টি ১৭ পাউন্ডার কামান গোলাবর্ষণ করছে। শব্দের ধরন শুনে বোঝা যাচ্ছে, ওয়াং ইয়ের চোখের আড়ালে আরও বড় আকৃতির আকাশ প্রতিরক্ষা কামান কাজ করছে, সম্ভবত কিউএফ ৩.৭ ইঞ্চি অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গান।

তবে তাদের লক্ষ্যবস্তু ব্রিজের অন্য পাশে, তাই ওয়াং ই ঘুরে ব্রিজের অন্য পাশের উইং ব্রিজে গেলেন।

তিনি জাপানি বিমানবহর দেখতে পেলেন। বন্দরের আকাশ প্রতিরক্ষা কামানের পাল্লা এখনো শত্রু বিমানের নাগাল পাচ্ছে না, তারা কেবল শত্রু বিমান আর নৌ-বন্দরের মাঝখানে একটি প্রতিরক্ষামূলক প্রাচীর তৈরি করেছে।

তবে বিমানবহরের নৌ-বন্দরের দিকে আসার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না।

ওয়াং ই জিজ্ঞেস করলেন, "কী হচ্ছে?"

ক্যাপ্টেন জেসন বললেন, "হয়তো তারা শিপইয়ার্ড আর তেলের গুদাম ধ্বংস করতে যাচ্ছে, ওগুলো বেসামরিক বন্দরের দিকে।"

শত্রু বিমানগুলো বোমা ফেলল। শীঘ্রই বেসামরিক বন্দরের ওপার থেকে উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন বোমার বিস্ফোরণে আগুন আর ধোঁয়ার দেয়াল তৈরি হলো।

বেসামরিক বন্দর এবং বন্দরের পাশের পুরো শহরে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল।

ক্যাপ্টেন জেসন বললেন, "শত্রু বিমানগুলো যুদ্ধজাহাজ আক্রমণের মতো বোমা বা টর্পেডো বহন করছে না, বন্দর ধ্বংস করাটা না হয় বোঝা গেল। কিন্তু শহরের ওপর বোমা ফেলার মানে কী? বেসামরিক নাগরিকদের মেরে কোনো লাভ নেই!"

ওয়াং ই ঠান্ডা গলায় বললেন, "জাপানিদের কর্মকাণ্ড বোঝার চেষ্টা করো না, শুধু তাদের খতম করো।"

ঠিক সেই মুহূর্তে পেছনের ব্রিজে জেনির কণ্ঠ ভেসে এল: "নতুন ইঞ্জিনের শব্দ পাওয়া যাচ্ছে, এগুলো রয়্যাল এয়ার ফোর্সের স্পিটফায়ার জঙ্গি বিমান! কিন্তু মাত্র চারটি!"