৫২তম অধ্যায়: যুদ্ধের অর্থ

তবে, সেদিন রাতে ওয়াং ই-কে জাগানো হয়নি এবং তিনি বেশ আরামেই একটি চমৎকার ঘুম দিয়েছিলেন।
এক,ু একুশে ডিসেম্বরের ভোরবেলা।
ওয়াং ই একটি সুন্দর লাফ দিয়ে বিছানায় সোজা হয়ে বসলেন এবং টেবিলে রাখা ক্যালেন্ডারের বিশ তারিখের পাতাটি অবলীলায় ছিঁড়ে ফেললেন।
এরপর তিনি দেখতে পেলেন এক একুশ তারিখের পাতায় লেখা রয়েছে: “হিংলোউ বন্দরে পৌঁছানোর সম্ভাব্য সময়।”
কথা বলতে গেলে, আগের航行 পরিকল্পনা অনুযায়ী একুশ তারিখেই পৌঁছানোর কথা ছিল, কিন্তু নেভিগেশন অফিসার বারবারা—ক্যাপ্টেন বারবারা মৌসুমি বায়ু এবং সমুদ্রস্রোতের প্রভাবকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন।
যদি সময়মতো পৌঁছানো না যেত, তবে অন্য জাহাজগুলোর আহত সেনাদের স্থলভাগের হাসপাতালে মারা যেতে হতো না এবং জাহাজের মেরিন সেনাদলগুলোকেও এত ভারী ক্ষতির সম্মুখীন হতে হতো না।
এখন আর এসব ভেবে লাভ নেই, ওয়াং ই নিজের মনকে চাঙ্গা করে বাথরুমে গেলেন হাত-মুখ ধুতে, আর তখনই দেখলেন নোয়া টয়লেটের দিকে মুখ করে প্রস্রাব করছে।
নোয়া: “মিউ!”
“দুঃখিত।” ওয়াং ই কেবিনের দরজা বন্ধ করে দিলেন, আর তখনই তার মনে হলো বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত।
আমি কেন একটা বিড়ালের কাছে ক্ষমা চাইতে গেলাম!
ঠিক তখনই দরজার ওপাশ থেকে ফ্লাশ করার শব্দ এল, ধুর শালা, একটা বিড়াল ফ্লাশ করতে পারে, এটা কি স্বাভাবিক?
ওয়াং ই মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করছিলেন, এমন সময় ওপাশ থেকে দরজা আঁচড়ানোর শব্দ এল, তিনি দ্রুত দরজা খুলে দিলেন।
নোয়া বেরিয়ে এল এবং তার মাথা দিয়ে ওয়াং ই-র গোড়ালি ঘষতে শুরু করল, এমনকি গলার অংশ দিয়েও এদিক-ওদিক ঘষতে লাগল।
ওয়াং ই-র হাত-মুখ ধোয়ার তাড়া ছিল, তাই তাকে লাথি মেরে সরাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মাজু দেবীকে চটিয়ে দেওয়ার ভয়ে তিনি কেবল কাঠের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন যেন বিড়াল ওঠার সিঁড়ি।
নোয়া যথেষ্ট ঘষাঘষি করার পর মনের সুখে দৌড়ে চলে গেল, তখন ওয়াং ই দ্রুত বাথরুমে ঢুকে হাত-মুখ ধুয়ে নিলেন এবং সেরে নিলেন প্রাতঃকৃত্য।
কয়েক মিনিট পর, পরিপাটি পোশাকে তিনি ছোট আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে হঠাৎ আফসোস করলেন যে গতকাল রাতে কেন তিনি তীরে গিয়ে একটা গোসল সেরে নিলেন না। গতকাল যেভাবে ধকল গেছে, তাতে শরীরে ঘাম, রক্ত আর কাদা লেগে ছিল, শুধু শাওয়ার নেওয়াটা বেশ অস্বস্তিকর।
ভাগ্য ভালো যে তার জামাকাপড়গুলো গতকালই তীরে ড্রাইক্লিনের জন্য পাঠানো হয়েছিল এবং সেগুলোতে ল্যাভেন্ডারের একটা সুন্দর সুবাস রয়েছে।
যে সামরিক ইউনিফর্মটি তিনি বদলে ফেলেছেন, সেটি পরিষ্কার করতে এবং বুলেটের ছিদ্র সেলাই করতে অসট্রেলিয়া কিংবা এমারাল্ড বন্দরে ফিরে কোনো দর্জির সন্ধান করতে হবে।
এমন সব ভাবনার মধ্য দিয়ে ওয়াং ই দেখতে পেলেন যে গতকাল রাতে তিনি যে ইউনিফর্মটি বদলে রেখেছিলেন, সেটি উধাও।
তিনি একটু মনে করার চেষ্টা করলেন, মনে হয় গতকাল যখন অর্ডন্যান্স সৈনিক ড্রাইক্লিন করা নতুন পোশাকগুলো এনে দিয়েছিল, তখন সে টেবিলের ওপর ফেলে রাখা ময়লা সামরিক ইউনিফর্মটি এমনিই তুলে নিয়ে গেছে।
পোশাক পরার শেষ কাজগুলো শেষ করে ওয়াং ই টেবিলের ওপর রাখা সম্রাটের দেওয়া ছোট ছুরি এবং নানবু চৌদ্দ টাইপের পিস্তলের দিকে একবার তাকালেন, তারপর ঘুরে কেবিনের দরজা খুলে ফেললেন।
নোয়া ফের এক লাফে বেরিয়ে গেল এবং নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
ওয়াং ই কাঁধ ঝাঁকিয়ে কেবিনের দরজা বন্ধ করে অফিসারদের ডাইনিং হলে হাজির হলেন।
জেনি ইতিমধ্যে ডাইনিং হলে পৌঁছে গেছেন এবং সুই-সুতো দিয়ে জামাকাপড় সেলাই করছেন।
প্রথমে ওয়াং ই বিষয়টি খেয়াল করেননি, কিন্তু পরে বুঝতে পারলেন যে সেটি তারই পোশাক এবং জেনি তার জামার বুলেটের ছিদ্রগুলো সেলাই করছেন।
“তুমি কি……” জন্মগতভাবে অবিবাহিত এক প্রকৌশল বিভাগের ছাত্র হিসেবে ওয়াং ই-র মস্তিষ্ক এমন দৃশ্যের কেবল একটাই অর্থ বের করতে পারল, “তুমি কি আমার প্রেমিকা নাকি?”
সে তো আমার জামা সেলাই করে দিচ্ছে, তাহলে সে নিশ্চিতভাবেই প্রেমিকা! আচ্ছা, হয়তো মা-ও হতে পারে, কিন্তু একজন নারী একই সঙ্গে প্রেমিকা, মা, সবচেয়ে ভালো বন্ধু এবং সবচেয়ে ভয়ের প্রতিপক্ষ হতে পারে, তাই না উ জেতিয়েন?
“না, তবে কমোডর জিন আমাকে আপনার যত্ন নিতে বলেছেন।” জেনি এভাবে বলে সুইয়ের সুতোটা টেনে সুন্দর করে একটা গিঁট দিলেন, তারপর দাঁত দিয়ে অতিরিক্ত সুতোটা কেটে ফেললেন, “বাস, এখন এটি কোনোমতে পরার উপযোগী হলো, তবে প্রথমে একবার ধুয়ে নিতে হবে।”
ওয়াং ই: “ধন্যবাদ।”
তিনি আসন গ্রহণ করলেন এবং নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন: “আমার বাবা তোমাকে এই কাজ করতে বললেন, আর তুমি তা একেবারে বাধ্য মেয়ের মতো করে ফেললে?”
“হ্যাঁ, তিনি আসলে বেশ ভালো মানুষ। তিনি মিউ জাতি থেকে সোনার সেনা নিয়োগের জন্য নৌবাহিনীর নিয়ম তৈরি করেছিলেন, যার কারণে আমার জাতির অনেকেই কাজ খুঁজে পেয়েছে,” জেনি বললেন।
কথা বলতে বলতে অন্য অফিসাররাও একে একে ডাইনিং হলে প্রবেশ করলেন।
মেজর শার্প একটি ক্লিপবোর্ড হাতে নিয়ে সরাসরি ওয়াং ই-র দিকে বাড়িয়ে দিলেন: “রসদ সরবরাহ শেষ, এই হলো তালিকা।”
ওয়াং ই: “টর্পেডো কি পরিবর্তন করা হয়েছে?”
“না, ইউনাইটেড কিংডমের টর্পেডোগুলোর ব্যাস আমাদের টর্পেডোর সমান হলেও দৈর্ঘ্যের মধ্যে সামান্য তফাত রয়েছে, তাই সেগুলো আমাদের স্টিম লঞ্চার দিয়ে উৎক্ষেপণ নল থেকে বের করা সম্ভব নয়।”
তবে, এই দিনটিতে ওয়াং ই-র ঘুম বেশ ভালোই হয়েছিল।
ডিসেম্বর একুশ তারিখের ভোরবেলা।
ওয়াং ই বিছানায় সোজা হয়ে বসে টেবিলের ক্যালেন্ডারের বিশ তারিখের পাতাটি ছিঁড়ে ফেললেন।
তারপর তিনি একুশ তারিখের পাতায় দেখতে পেলেন: “হিংলোউ বন্দরে পৌঁছানোর সম্ভাব্য সময়।”
কথা বলতে গেলে, আগের航行 পরিকল্পনা অনুযায়ী একুশ তারিখেই পৌঁছানোর কথা ছিল, কিন্তু নেভিগেশন অফিসার বারবারা—ক্যাপ্টেন বারবারা মৌসুমি বায়ু এবং সমুদ্রস্রোতের প্রভাবকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন।
যদি সময়মতো পৌঁছানো না যেত, তবে অন্য জাহাজগুলোর আহত সেনাদের স্থলভাগের হাসপাতালে মারা যেতে হতো না এবং জাহাজের মেরিন সেনাদলগুলোকেও এত ভারী ক্ষতির সম্মুখীন হতে হতো না।
এখন আর এসব ভেবে লাভ নেই, ওয়াং ই নিজের মনকে চাঙ্গা করে বাথরুমে গেলেন হাত-মুখ ধুতে, আর তখনই দেখলেন নোয়া টয়লেটের দিকে মুখ করে প্রস্রাব করছে।
নোয়া: “মিউ!”
“দুঃখিত।” ওয়াং ই কেবিনের দরজা বন্ধ করে দিলেন, আর তখনই তার মনে হলো বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত।
আমি কেন একটা বিড়ালের কাছে ক্ষমা চাইতে গেলাম!
ঠিক তখনই দরজার ওপাশ থেকে ফ্লাশ করার শব্দ এল, ধুর শালা, একটা বিড়াল ফ্লাশ করতে পারে, এটা কি স্বাভাবিক?
ওয়াং ই মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করছিলেন, এমন সময় ওপাশ থেকে দরজা আঁচড়ানোর শব্দ এল, তিনি দ্রুত দরজা খুলে দিলেন।
নোয়া বেরিয়ে এল এবং তার মাথা দিয়ে ওয়াং ই-র গোড়ালি ঘষতে শুরু করল, এমনকি গলার অংশ দিয়েও এদিক-ওদিক ঘষতে লাগল।
ওয়াং ই-র হাত-মুখ ধোয়ার তাড়া ছিল, তাই তাকে লাথি মেরে সরাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মাজু দেবীকে চটিয়ে দেওয়ার ভয়ে তিনি কেবল কাঠের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন যেন বিড়াল ওঠার সিঁড়ি।
নোয়া যথেষ্ট ঘষাঘষি করার পর মনের সুখে দৌড়ে চলে গেল, তখন ওয়াং ই দ্রুত বাথরুমে ঢুকে হাত-মুখ ধুয়ে নিলেন এবং সেরে নিলেন প্রাতঃকৃত্য।
কয়েক মিনিট পর, পরিপাটি পোশাকে তিনি ছোট আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে হঠাৎ আফসোস করলেন যে গতকাল রাতে কেন তিনি তীরে গিয়ে একটা গোসল সেরে নিলেন না। গতকাল যেভাবে ধকল গেছে, তাতে শরীরে ঘাম, রক্ত আর কাদা লেগে ছিল, শুধু শাওয়ার নেওয়াটা বেশ অস্বস্তিকর।
ভাগ্য ভালো যে তার জামাকাপড়গুলো গতকালই তীরে ড্রাইক্লিনের জন্য পাঠানো হয়েছিল এবং সেগুলোতে ল্যাভেন্ডারের একটা সুন্দর সুবাস রয়েছে।
যে সামরিক ইউনিফর্মটি তিনি বদলে ফেলেছেন, সেটি পরিষ্কার করতে এবং বুলেটের ছিদ্র সেলাই করতে অসট্রেলিয়া কিংবা এমারাল্ড বন্দরে ফিরে কোনো দর্জির সন্ধান করতে হবে।
এমন সব ভাবনার মধ্য দিয়ে ওয়াং ই দেখতে পেলেন যে গতকাল রাতে তিনি যে ইউনিফর্মটি বদলে রেখেছিলেন, সেটি উধাও।
তিনি একটু মনে করার চেষ্টা করলেন, মনে হয় গতকাল যখন অর্ডন্যান্স সৈনিক ড্রাইক্লিন করা নতুন পোশাকগুলো এনে দিয়েছিল, তখন সে টেবিলের ওপর ফেলে রাখা ময়লা সামরিক ইউনিফর্মটি এমনিই তুলে নিয়ে গেছে।
পোশাক পরার শেষ কাজগুলো শেষ করে ওয়াং ই টেবিলের ওপর রাখা সম্রাটের দেওয়া ছোট ছুরি এবং নানবু চৌদ্দ টাইপের পিস্তলের দিকে একবার তাকালেন, তারপর ঘুরে কেবিনের দরজা খুলে ফেললেন।
নোয়া ফের এক লাফে বেরিয়ে গেল এবং নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
ওয়াং ই কাঁধ ঝাঁকিয়ে কেবিনের দরজা বন্ধ করে অফিসারদের ডাইনিং হলে হাজির হলেন।
জেনি ইতিমধ্যে ডাইনিং হলে পৌঁছে গেছেন এবং সুই-সুতো দিয়ে জামাকাপড় সেলাই করছেন।
প্রথমে ওয়াং ই বিষয়টি খেয়াল করেননি, কিন্তু পরে বুঝতে পারলেন যে সেটি তারই পোশাক এবং জেনি তার জামার বুলেটের ছিদ্রগুলো সেলাই করছেন।
“তুমি কি……” জন্মগতভাবে অবিবাহিত এক প্রকৌশল বিভাগের ছাত্র হিসেবে ওয়াং ই-র মস্তিষ্ক এমন দৃশ্যের কেবল একটাই অর্থ বের করতে পারল, “তুমি কি আমার প্রেমিকা নাকি?”
সে তো আমার জামা সেলাই করে দিচ্ছে, তাহলে সে নিশ্চিতভাবেই প্রেমিকা! আচ্ছা, হয়তো মা-ও হতে পারে, কিন্তু একজন নারী একই সঙ্গে প্রেমিকা, মা, সবচেয়ে ভালো বন্ধু এবং সবচেয়ে ভয়ের প্রতিপক্ষ হতে পারে, তাই না উ জেতিয়েন?
“না, তবে কমোডর জিন আমাকে আপনার যত্ন নিতে বলেছেন,” জেনি এভাবে বলে সুইয়ের সুতোটা টেনে সুন্দর করে একটা গিঁট দিলেন, তারপর দাঁত দিয়ে অতিরিক্ত সুতোটা কেটে ফেললেন, “বাস, এখন এটি কোনোমতে পরার উপযোগী হলো, তবে প্রথমে একবার ধুয়ে নিতে হবে।”
ওয়াং ই: “ধন্যবাদ।”
তিনি আসন গ্রহণ করলেন এবং নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন: “আমার বাবা তোমাকে এই কাজ করতে বললেন, আর তুমি তা একেবারে বাধ্য মেয়ের মতো করে ফেললে?”
“হ্যাঁ, তিনি আসলে বেশ ভালো মানুষ। তিনি মিউ জাতি থেকে সোনার সেনা নিয়োগের জন্য নৌবাহিনীর নিয়ম তৈরি করেছিলেন, যার কারণে আমার অনেকেই কাজ খুঁজে পেয়েছে,” জেনি বললেন।
কথা বলতে বলতে অন্য অফিসাররাও একে একে ডাইনিং হলে প্রবেশ করলেন।
মেজর শার্প একটি ক্লিপবোর্ড হাতে নিয়ে সরাসরি ওয়াং ই-র দিকে বাড়িয়ে দিলেন: “রসদ সরবরাহ শেষ, এই হলো তালিকা।”
ওয়াং ই: “টর্পেডো কি পরিবর্তন করা হয়েছে?”
“না, ইউনাইটেড কিংডমের টর্পেডোগুলোর ব্যাস আমাদের টর্পেডোর সমান হলেও দৈর্ঘ্যের মধ্যে সামান্য তফাত রয়েছে, তাই সেগুলো আমাদের স্টিম লঞ্চার দিয়ে উৎক্ষেপণ নল থেকে বের করা সম্ভব নয়।”
“তাই নাকি।” ওয়াং ই দায়সারাভাবে তালিকাটা উল্টে পাল্টে দেখলেন এবং শেষে স্বাক্ষর করে ক্লিপবোর্ডটা মেজর শার্পের সামনের বর্মের ওপর ছুঁড়ে মারলেন।
শার্প ক্লিপবোর্ডটা একপাশে রেখে ডাইনিং টেবিলের পাশে বসে পড়লেন।
যুদ্ধজাহাজের প্রধান অফিসাররা সবাই আসনে বসে পড়েছেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে বরুর্ক রুসো অফিসারদের ডাইনিং হলে প্রবেশ করলেন: “আমার কি বসার কোনো জায়গা আছে?”
মেজর শার্প নিহত সাব-লেফট্যানেন্টের আসনটির দিকে ইশারা করলেন: “আপনি এখানে বসতে পারেন।”
“আচ্ছা।” রুসো নিজের আসনে গিয়ে বসলেন।
ঠিক তখনই ডাইনিং হলের দরজা খুলে গেল এবং হেড শেফ আজকের সকালের নাস্তা পরিবেশন করলেন।
ফ্রেঞ্চ ফ্রাই, ফিশ ফিলে—এটি দেখে মনে হচ্ছে যেন ইউনাইটেড কিংডমের ডাইনিং টেবিলে পরিবেশন করার মতো কোনো খাবার।
“হেড শেফ, আজ আমরা যাত্রা শুরু করব, আর আপনি আমাদের এই খাবার দিয়ে বিদায় জানাচ্ছেন?” ওয়াং ই নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।
হেড শেফ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন: “আজকের রান্না তো আমি করিনি, এগুলো তীর থেকে সরবরাহ করা গরম খাবার।”
মেজর শার্প: “চার জাতি যৌথ নৌবহরের সদর দপ্তর থেকে রান্নাঘরকে পুরো নৌবহরের জন্য রান্না করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, তারা বলছে এতে নাকি মনোবল বৃদ্ধি পাবে।”
এতে আবার মনোবল বৃদ্ধি পায় কীভাবে? মনে হচ্ছে চার জাতি যৌথ নৌবহরের সদর দপ্তরের নিজেদের রান্নাঘর সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই।
ওয়াং ই একটা ফ্রেঞ্চ ফ্রাই তুলে নিয়ে গভীরভাবে পরীক্ষা করলেন।
এই জিনিস দিয়ে যাদের মনোবল বৃদ্ধি পেতে পারে, তারা মনে হয় কেবল সমুদ্রের গাঙচিল।
হেড শেফ: “আমার কি আবার নতুন করে রান্না করতে হবে?”
ওয়াং ই মাথা নাড়লেন: “না, আর সময় নেই, আমরা সকালেই রওনা হচ্ছি, কোনো রকমে চালিয়ে নেওয়া যাক।”
কথা শেষ করে তিনি দুই হাত জোড় করলেন—জাহাজে এত দিন কাটানোর পর ওয়াং ই প্রতিটি খাবার খাওয়ার আগে সবাইকে নিয়ে প্রার্থনা করার অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।
যাইহোক, এই প্রার্থনায় শেষের ওই “আমেন” শব্দটি ছাড়া বিশেষ কিছু বলতে হয় না, তাই কেউ জানে না যে ওয়াং ই আসলে কার উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করছেন।
এখন ওয়াং ই মাজু দেবীর কাছে প্রার্থনা করছিলেন, যেন সুলোন প্রণালীতে জাপানিদের কোনো বাধার মুখে পড়তে না হয়, বিশেষ করে রাতে যেন তাদের আক্রমণের শিকার হতে না হয়।
সময়টা প্রায় হয়ে এসেছে আন্দাজ করে ওয়াং ই উচ্চস্বরে বললেন: “আমেন!”
অন্য অফিসাররা তার সাথে সুর মিলিয়ে বললেন: “আমেন!”
তারপর সবাই খাবার খাওয়া শুরু করলেন, কিন্তু এটা স্পষ্ট যে আজকের তীর থেকে সরবরাহ করা খাবারগুলো কারো মাঝেই আগ্রহ জাগাতে পারেনি।
ক্যাপ্টেন জেসন কিছুক্ষণ খাওয়ার পর হেড শেফকে বললেন: “স্প্যাম টিনের একটা কৌটো খোলা যাবে কি?”
স্প্যাম লান্চ মিট কন্টেইনার, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সবচেয়ে বিখ্যাত মাংসের কৌটো, যা পূর্ব ও পশ্চিম রণাফলের অসংখ্য সেনাকে খাইয়েছিল এবং এমনকি ব্রিটিশ অফিসারদের কাছে এটি একটি পরম উপাদেয় খাবার হিসেবে বিবেচিত হতো।
হেড শেফ: “অবশ্যই পারি, মোটে তো একটা মাংসের কৌটো, এতে সমুদ্রে আমাদের রসদের ওপর কোনো প্রভাব পড়বে না।”
“ধন্যবাদ।” ক্যাপ্টেন জেসন একথা বলে রসদ সামগ্রীর দায়িত্বে থাকা ডেপুটি ক্যাপ্টেনের দিকে একবার তাকালেন।
মেজর শার্প: “আমারও একটা স্প্যাম চাই।”
শালা, তোমারও তো এই খাবারের অভ্যাস নেই!
পাঁচ মিনিট পর, সবাই যখন স্প্যাম টিন দিয়ে ফিশ ও চিপস খাচ্ছিলেন, তখন দেওয়ালের ইলেকট্রিক ঘণ্টা বেজে উঠল।
ক্যাপ্টেন জেসন দাঁড়িয়ে সুইচ অন করলেন: “অফিসার ডাইনিং রুম, বলুন।”
“ব্রিজের ডিউটি অফিসার বলছি, চার জাতি যৌথ নৌবহর সদর দপ্তর পুরো নৌবহরকে উদ্দেশ্য করে বয়লার চালু করার আদেশ দিয়েছে।”
“বুঝেছি।” ক্যাপ্টেন জেসন সুইচ বন্ধ করে চিফ ইঞ্জিনিয়ারের দিকে তাকালেন।
চিফ ইঞ্জিনিয়ার মুখে কিছু একটা গুঁজে চিবুতে চিবুতে মুখ মুছতে মুছতে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং টেবিল থেকে টুপি তুলে মাথায় পরে নিলেন: “আশা করি আজ একবারে শেষ পর্যন্ত চালু রাখা যাবে, মাঝপথে যেন আর বন্ধ না হয়।”
ওয়াং ই: “চিন্তা করবেন না, এবার আমরা সত্যি সত্যিই যাত্রা শুরু করছি।”
চিফ ইঞ্জিনিয়ার ক্যাপ্টেন জেসনকে সরিয়ে দিয়ে দেওয়ালের সুইচ অন করলেন: “ডেক অফিসার, ইঞ্জিনিয়ারিং ডিপার্টমেন্টের এ শিফটের সবাইকে আজ উপস্থিত থাকতে বলুন।”
“বোঝা গেছে, এ শিফটের সবাই উপস্থিত থাকবে।”
চিফ ইঞ্জিনিয়ার সুইচ বন্ধ করে অফিসারদের ডাইনিং রুম ছেড়ে চলে গেলেন।
ওয়াং ই ধীরে ধীরে খাওয়া শেষ করে মুখ মুছে অফিসারদের ডাইনিং রুম থেকে ডেকে বেরিয়ে এলেন।
এই মুহূর্তে যুদ্ধজাহাজের ঘাটের সমস্ত যুদ্ধজাহাজের চিমনি থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে, এটা স্পষ্ট যে সবাই ইঞ্জিন চালু করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ওয়াং ই রেলিংয়ে দুই হাত রেখে গতকাল রাতে গুলির শব্দ আসার দিকের দিকে তাকালেন। ছোট পাহাড়ের আলের কারণে ওয়াং ই আসলে গতকালের যুদ্ধের এলাকার পরিস্থিতি দেখতে পাচ্ছিলেন না।
তবে যেহেতু গতকাল রাতে জেনি তাকে জাগাতে আসেননি, তাই মনে হয় জাপানিরা আর কোনো আক্রমণ চালায়নি, হাইল্যান্ড রেজিমেন্টের সৈন্যরা এখনো বাগানটি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছে।
মেজর রুসোও ডেকে এসে ওয়াং ই-র পাশের রেলিংয়ে ঝুঁকে দাঁড়ালেন।
তিনি দূরের দিকে আঙুল দিয়ে বললেন: “ঐ যে ওটা দেখুন, ওটা আমার এক বন্ধুর পরিচালিত হাইড্রোসোপ্লেন কোম্পানির বিমান।”
ওয়াং ই সেদিকে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই একটা বড় আকারের যাত্রীবাহী হাইড্রোসোপ্লেন দাঁড়িয়ে আছে, যা দেখে মনে হচ্ছে কুড়ি-ত্রিশ জন যাত্রী বহন করতে পারবে। এখন যাত্রীরা সবাই বিমানে উঠে গেছেন, কেবিনের দরজা বন্ধ হয়ে গেছে, বাইরে কেবল গ্রাউন্ড ক্রুরা ক্র্যাংক ঘুরিয়ে ইঞ্জিন চালু করার চেষ্টা করছেন।
বিমানটি সফলভাবে চালু হলো, গ্রাউন্ড ক্রুরা কেবল খুলে ফেললেন, এরপর বড় হাইড্রোসোপ্লেনটি দুটি ইঞ্জিনের টানে বন্দরের ভেতর ঘুরে গেল এবং তারপর গতি বাড়িয়ে বন্দরের প্রবেশপথের দিকে ছুটল।
ওয়াং ই রুসোকে জিজ্ঞেস করলেন: “গতকাল আমরা যাদের উদ্ধার করেছি, সেই নার্সরা কি সবাই ওই বিমানে আছে?”
“আমার তাই মনে হয়, এই বিষয়ে আমার বন্ধুটি ভীষণ নির্ভরযোগ্য।”
ওয়াং ই আবার বিমানের দিকে তাকিয়ে টুপিটা মাথা থেকে খুলে হালকাভাবে নাড়লেন, এই হতভাগা মেয়েগুলোর ভবিষ্যৎ জীবনের জন্য শুভকামনা জানিয়ে।
বিমানটি নাক উঁচিয়ে তার পেট ও ফ্লোটগুলো জল থেকে ওপরে তুলে নিল এবং গাঙচিলের মতো আকাশে উড়ে গেল।
কিন্তু এটি সঙ্গে সঙ্গেই চলে গেল না, বরং ডান দিকে ঘুরে ঘাটের ওপর চক্কর কাটতে শুরু করল।
অবশেষে, বিমানটি যেন তার লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছে, এমনভাবে ওবাননের দিকে উড়ে এল।
ওবাননের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময় কেবিনের দরজা খুলে গেল এবং দুজন নারী এক বস্তা জিনিস নিচে ফেলে দিলেন।
অসংখ্য ছোট চিরকুট যেন আকাশ থেকে ফুল ঝরার মতো সমুদ্রের বাতাসে ওবাননের দিকে উড়ে এল।
ওয়াং ই হাত বাড়িয়ে একটা কাগজ ধরে ফেললেন এবং দেখলেন তাতে ইংরেজিতে লেখা রয়েছে: “আমাদের বাঁচানোর জন্য আপনাদের ধন্যবাদ।”
মেজর রুসো জিভ দিয়ে শব্দ করলেন: “দেখা যাচ্ছে গতকাল রাতে মেয়েগুলোর হাতে বেশ ভালোই কাজ ছিল।”
ওয়াং ই: “হ্যাঁ, এই হাতের লেখা, আবার ক্যালিগ্রাফিও করা, বেশ ভালো শিক্ষা পাওয়া কোনো মেয়ে হবে।”
ঠিক তখনই অনেক নাবিক এবং তীরের কর্মীরাও ছোট চিরকুটগুলো কুড়িয়ে পেলেন।
একজন নাবিক উচ্চস্বরে পড়ে শোনালেন: “‘আপনাদের ছাড়া আমাদের ভবিষ্যতের জীবন পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে যেত!’ আরে ধুর, এখানে তো ঠোঁটের ছাপও আছে!”
নাবিক কথা বলতে বলতে কাগজের ওপর থাকা ঠোঁটের ছাপের কাছে মুখ নিয়ে গিয়ে চুমু খেলেন।
চারপাশের নাবিকেরা সমস্বরে হইচই শুরু করে দিলেন, যার ফলে ম্যাকিনটোশের এক ধমকে সব কোলাহল শান্ত হয়ে গেল: “কী হচ্ছেটা কী! তাড়াতাড়ি কাজ করো! যাত্রা যদি বিলম্বিত হয়, তবে তোমাদের সবাইকে দিয়ে বাথরুম পরিষ্কার করাব!”
ওয়াং ই সশব্দে হেসে উঠলেন এবং মাথা তুলে দক্ষিণের দিকে উড়ে যাওয়া হাইড্রোসোপ্লেনটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এই ছোট ঘটনাটি তার মেজাজ ফুরফুরে করে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, নৌবহরের ফ্ল্যাগশিপ, নেদারল্যান্ডসের হালকা ক্রুজার ‘দ্য আর্দ্রুইড’, হুইসেল বাজিয়ে উঠল।
ওয়াং ই যুদ্ধজাহাজের দৃষ্টিকোণে গিয়ে পরিষ্কার দেখতে পেলেন যে সেটির মাস্তুলে ফ্ল্যাগশিপের পতাকা এবং তিনটি তারার ভাইস অ্যাডমিরালের পতাকা উত্তোলন করা হয়েছে।
অন্যান্য জাহাজগুলোর ইঞ্জিন চালু হতে হয়তো আরও এক-দুই ঘণ্টা সময় লাগবে, তবে দেখে মনে হচ্ছে ভাইস অ্যাডমিরাল বুক ইতিমধ্যে তার ফ্ল্যাগশিপে উঠে পড়েছেন।
নৌবহর এবার রওনা হতে চলেছে।