৫৫তম অধ্যায়: জলবোমা বাহিনীর মুখোমুখি সংঘর্ষ

শार्প মেজরের কথা শুনে ক্যাপ্টেন জেসন তৎক্ষণাৎ ওয়াং ই-কে বললেন, “এই তো সেই মুহূর্ত, ক্যাপ্টেন, পিছু হঠুন। চার জাতির যৌথ বহরের শক্তিতে একটি ব্যাটলশিপের নেতৃত্বাধীন বহরকে পরাজিত করার কোনো উপায় নেই! পূর্ণ শক্তিতে পিছু হঠুন, শত্রুরা আমাদের ধরতে পারবে না!”

“না!” ওয়াং ই ক্যাপ্টেন জেসনের সামনে এসে তাঁর তর্জনী দিয়ে তাঁর বুকটা একটু টোকা দিয়ে বললেন, “কখন পিছু হটতে হবে তা আমি ঠিক করব! আমিই কমান্ডার, ক্যাপ্টেন!”

খুব জোরে টোকা দেওয়ার কারণে ওয়াং ইয়ের তর্জনীর জোড়গুলোতে একটু ব্যথা অনুভূত হলো। শার্পের বুকে টোকা দেওয়ার সময়ও ঠিক এই জোরটাই প্রয়োগ করা হয়েছিল, অথচ তখন কোনো ব্যথা লাগেনি।

ওয়াং ই যখন মেজর শার্পের সেই ছোঁয়া স্মরণ করছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, “এসজি রাডার নতুন লক্ষ্যবস্তু শনাক্ত করেছে, বিয়ারিং ১৫২, দূরত্ব পঁচিশ হাজার গজ!”

পঁচিশ হাজার গজ দূরে গিয়ে ধরা পড়েছে, এটা নিশ্চয়ই বেশ নিচু মাস্তুলযুক্ত কোনো ছোট নৌকা।

ওয়াং ই তৎক্ষণাৎ কমান্ড ব্রিজ থেকে বেরিয়ে এলেন এবং বাইনোকুলার তুলে ১৫২ ডিগ্রির দিকে তাকাচ্ছিলেন।

দুর্ভাগ্যবশত কিছুই দেখা গেল না, তাই তিনি আবার ফিরে এলেন এবং অন্যান্য যুদ্ধজাহাজগুলোকে পরিস্থিতি জানানোর জন্য ওয়্যারলেস খোলার প্রস্তুতি নিলেন। এমন সময় এক পরিচারক তাঁকে বাধা দিয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন, স্টিলের হেলমেট।”

তখনই ওয়াং ই খেয়াল করলেন যে কমান্ড ব্রিজের সবাই স্টিলের হেলমেট পরে আছে, একমাত্র তিনিই এখনও ব্রিমড ক্যাপ পরে আছেন।

টুপিটি পরিচারকের হাতে গুঁজে দিয়ে স্টিলের হেলমেট পরে ওয়াং ই ওয়্যারলেস চালু করলেন: “এখানে ওবানন বলছে, এসজি রাডার দুটি লক্ষ্যবস্তু শনাক্ত করেছে। তিন হাজার গজের বাইরের লক্ষ্যবস্তুটি সম্ভবত একটি ব্যাটলশিপ, পুনরাবৃত্তি করছি, ব্যাটলশিপ। চব্বিশ হাজার গজের লক্ষ্যবস্তুর ধরণ অজানা, সম্ভবত একটি ডেস্ট্রয়ার!”

তক্ষুনি নিব্রিকের উত্তর এল: “ব্যাটলশিপ? ধুর! বহরকে খবর দেওয়া উচিত।”

এই কথাটি ওয়াং ইকে মনে করিয়ে দিল। তিনি অবিলম্বে অভ্যন্তরীণ ইন্টারকমের মাধ্যমে কল করলেন: “যোগাযোগ বিভাগ, চার জাতির যৌথ বহরকে একটি বার্তা পাঠান, আমরা ফুসো ব্যাটলশিপের মুখোমুখি হয়েছি, তাদের দ্রুত বন্দর থেকে বেরিয়ে আসতে বলুন!”

ওবানন বন্দর ছেড়ে দেড় ঘণ্টারও বেশি সময় হয়ে গেছে। ২৪ নট গতিতে চললে তারা ওয়্যারলেসের যোগাযোগের সীমানার বাইরে চলে গেছে অনেক আগেই, তাই কেবল তারবার্তার মাধ্যমেই যোগাযোগ করা সম্ভব।

“যোগাযোগ বিভাগ বুঝতে পেরেছে।”

মে মেজর শার্প: “যুদ্ধ পরিস্থিতি কেন্দ্র, এসজি রাডার নতুন লক্ষ্যবস্তু শনাক্ত করেছে, বিয়ারিং ১৬২, দূরত্ব চৌত্রিশ হাজার গজ, সন্দেহ করা হচ্ছে এটি অন্য আরেকটি ব্যাটলশিপ!”

দুটি ব্যাটলশিপ নাকি? ফুসো সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর ব্যাটলশিপগুলো সাধারণত প্রতি শ্রেণীতে দুটি করে থাকত, দুটি একই ধরনের জাহাজ একসাথে কাজ করত, আর চারটি একই ধরনের জাহাজ বিশিষ্ট দ্রুতগামী ব্যাটলশিপ কঙ্গো শ্রেণীও দুটি করে দলে বিভক্ত হয়ে কাজ করত।

এটাই সম্ভবত ফুসোদের ব্যাটলশিপ স্কোয়াড্রন।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে লুকআউটের চিৎকার শোনা গেল: “বিয়ারিং ১৫২! ধোঁয়া দেখা যাচ্ছে, এটা নিশ্চয়ই যুদ্ধজাহাজের চিমনির ধোঁয়া!”

ওয়াং ই আবার কমান্ড ব্রিজ থেকে ছুটে বেরিয়ে এলেন এবং বাইনোকুলার তুললেন।

সমুদ্রের দিগন্তে কালো ধোঁয়া দেখা যাচ্ছে, তবে এখনও মাস্তুল দেখা যাচ্ছে না।

মেজর রুসো: “ধোঁয়া দেখে মনে হচ্ছে লক্ষ্যবস্তুটির অবস্থান অনুযায়ী পশ্চিম দিক থেকে হাওয়া বইছে।”

ওয়াং ই তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এখনও এখানে কেন? কমব্যাট অ্যালার্ট বেজেছে, তোমার গিয়ে কামানের গোলা বয়ে নিয়ে যাওয়ার কথা।”

“আমার কথা শুনুন, আমি একজন পাইলট, হয়তো আমি কমান্ড ব্রিজ থেকে কিছু পেশাদার মতামত দিতে পারব! আপনি দেখুন, একটু আগেই আমি সরাসরি বাতাসের দিক নির্ধারণ করে দিলাম। যদি যুদ্ধের দূরত্ব তিন কিলোমিটারের মধ্যে নেমে আসে, তবে আমি এমনকি শত্রুর কামানের গোলা পড়ার সঠিক জায়গাটাও আপনাকে বলে দিতে পারব, যাতে আপনার পক্ষে এড়িয়ে চলা সহজ হয়!” মেজর রুসো অত্যন্ত উৎসাহের সাথে নিজের নাম প্রস্তাব করলেন।

“তিন কিলোমিটারের মধ্যে এসে আর এড়িয়ে চলা সম্ভব না, এটা কোনো যুদ্ধজাহাজ নয়, বিমান নয়। চালক舵 ঘোরাতে না ঘোরাতেই গোলা এসে পড়বে, দয়া করে গিয়ে কামানের গোলা বয়ে নিয়ে যান!” ওয়াং ই যুদ্ধজাহাজের চিমনির দিকের নির্দেশ করলেন।

মেজর রুসো মাথা নেড়ে নিজের যুদ্ধস্থানের দিকে চলে গেলেন।

ওয়াং ই স্ক্রিন পরিবর্তন করে敌艦 পর্যবেক্ষণ চালিয়ে গেলেন, তবে স্ক্রিন পরিবর্তন করলেও এখন কেবল চিমনির ধোঁয়া ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছে না, এমনকি মাস্তুলও দৃশ্যমান নয়।

মেজর শার্পের কণ্ঠস্বর আবার কমান্ড ব্রিজ থেকে ভেসে এল: “যুদ্ধ পরিস্থিতি কেন্দ্র, এসজি রাডার নতুন লক্ষ্যবস্তু শনাক্ত করেছে, বিয়ারিং ১৫২, ঠিক আগের লক্ষ্যবস্তুটির পেছনেই রয়েছে। ক্যাপ্টেন, লক্ষ্যবস্তু বরাদ্দ করুন!”

ওয়াং ই তাঁর পাশেই ছায়ার মতো লেগে থাকা টেলিফোন মেসেঞ্জারকে বললেন, “যুদ্ধ পরিস্থিতি কেন্দ্রকে বলো, যেটিকে ব্যাটলশিপ বলে সন্দেহ করা হচ্ছে সেটির নাম বিটা, আর আমাদের কাছাকাছি আসা ডেস্ট্রয়ারগুলোকে আলফা ১ এবং আলফা ২ হিসেবে চিহ্নিত করা হোক!”

টেলিফোন মেসেঞ্জার অবিলম্বে ওয়াং ইয়ের কথা পুনরাবৃত্তি করল এবং মাইক্রোফোনের শব্দ যাতে পরিষ্কার থাকে তা নিশ্চিত করার জন্য হাত দিয়ে মাইক্রোফোনটি ধরে রাখল।

যুদ্ধ পরিস্থিতি কেন্দ্র থেকে তৎক্ষণাৎ উত্তর এল: “আলফা ১ এবং ২ এর পেছনে নতুন সিগন্যাল দেখা যাচ্ছে, আমি নিজের দায়িত্বে সেটির নাম দিলাম আলফা ৩! অনুমান করা হচ্ছে আলফা ৪ ও রয়েছে! এগুলো নিশ্চয়ই শত্রুর ডেস্ট্রয়ার স্কোয়াড্রন!”

ওয়াং ই: “যুদ্ধ পরিস্থিতি কেন্দ্রকে জানাও, বুঝেছি।”

এই মুহূর্তেই টেলিফোন মেসেঞ্জারের উপযোগিতা স্পষ্ট হয়ে ওঠে, বাল্কেটে লাগানো সুইচ অন করে মাইক্রোফোনে চিৎকার করে কথা বলতে হয় না।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং ই যুদ্ধজাহাজের ক্যামেরা ভিউতে সবার আগে আলফা ১ কে পরিষ্কার দেখতে পেলেন, সেটি আসলে একটি সেনদাই-শ্রেণীর হালকা ক্রুজার! অথবা একে ডেস্ট্রয়ার লিডার বলাই বেশি মানানসই।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে এর ধোঁয়া এত কালো, কারণ সেনদাই-শ্রেণীতে তেল এবং কয়লা মিশ্রিত বয়লার ব্যবহার করা হতো, কয়লা পোড়ানোর কারণেই ধোঁয়া সবসময় এত কালো হয়। তাছাড়া এর চারটি চিমনি রয়েছে, যা যেন প্রাক-ড্রেডনোট যুগের কোনো পুরোনো প্রাচীন অবশেষের মতো মনে হয়।

ওয়াং ই: “যুদ্ধ পরিস্থিতি কেন্দ্রকে জানিয়ে দাও, আলফা ১ এর জাহাজের শ্রেণী সংশোধন করে সেনদাই-শ্রেণীর হালকা ক্রুজার করা হোক।”

টেলিফোন মেসেঞ্জার অবিলম্বে আদেশটি পুনরাবৃত্তি করল।

যদিও সেনদাই-শ্রেণীটি দেখতে বেশ ঐতিহাসিক গুরুত্বসম্পন্ন একটি জাহাজ বলে মনে হয়, তবুও এর ওপর রয়েছে সাতটি ১৪০ মিলিমিটারের কামান। যদিও এই কামানের ফায়ারিং রেট ওবাননের ‘ফাইভ ইঞ্চি মেশিনগান’-এর তুলনায় অনেক কম, তবুও ১৪০ মিলিমিটারের ক্যালিবারকে তো সম্মান জানাতেই হবে।

আর সেনদাই-শ্রেণী যে ‘অত্যন্ত শক্তিশালী টাইপ ৯৩ অক্সিজেন টর্পেডো’ বহন করে, সেটি তো আরও বড় মারণাস্ত্র, কোনো ডেস্ট্রয়ারের গায়ে সেটি লাগলে বেঁচে থাকা মানে দেবীর কৃপা হওয়াই বটে।

তাই বর্তমান পরিস্থিতিতে নবম স্পেশাল ফ্লিট যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে তা হলো— তিন হাজার গজের বাইরে একটি সন্দেহভাজন ব্যাটলশিপ রয়েছে, এবং কাছেই হালকা ক্রুজারের নেতৃত্বাধীন ডেস্ট্রয়ার স্কোয়াড্রন রয়েছে।

ব্যাটলশিপের সাথে যে অবশ্যই এসকর্ট জাহাজও রয়েছে তা বিবেচনা করলে, নবম স্পেশাল ফ্লিটের শক্তিতে পালানোই শ্রেয়।

ওয়াং ই যখন এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখনই পেছনের কমান্ড ব্রিজ থেকে মেজর শার্পের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “আলফা ৬ এর পেছনে আর কোনো লক্ষ্যবস্তু দেখা যাচ্ছে না, নিশ্চিত করা যাচ্ছে যে কাছের আলফা ফরমেশনে মোট ছয়টি যুদ্ধজাহাজ রয়েছে, একক কলাম গঠনে আছে। আলফা ১ আমাদের জাহাজ থেকে একান্ন হাজার গজ দূরে, কোণের ব্যবধান ৪১ ডিগ্রি, ৩০ মিনিটের মধ্যে মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।”

মানতেই হবে যে মেজর শার্পের ম্যাপে কাজের হাত বেশ ভালো, এত দ্রুত যুদ্ধের পরিস্থিতিগত মানচিত্র তৈরি করে ফেলেছেন।

ওয়াং ই কমান্ড ব্রিজে ফিরে এসে ওয়্যারলেস চালু করলেন: “এখানে ওবানন বলছি, শত্রুর সেনদাই-শ্রেণীর হালকা ক্রুজারের নেতৃত্বে পাঁচটি ডেস্ট্রয়ার একক কলামে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে, কোণের ব্যবধান ৪১ ডিগ্রি, শীঘ্রই ফায়ারিং রেঞ্জের মধ্যে প্রবেশ করব। আমাদের কাজ হলো মূল বহরকে বন্দর থেকে বের হওয়ার সুযোগ করে দেওয়ার জন্য সময় দীর্ঘায়িত করা, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হোন।”

“নিব্রিক রিসিভ করেছে।”

“উডওয়ার্থ বুঝতে পেরেছে।”

“কাসিন বুঝতে পেরেছে।”

“মেরা রিসিভ করেছে।”

সব যুদ্ধজাহাজের উত্তর শোনার পর, ওয়াং ই যখন কমান্ড ব্রিজ থেকে বেরিয়ে শত্রুকে পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ওয়্যারলেসে কমান্ডার হ্যালসনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “হেই, লেজে পড়া খোকা, তুমি জেড ফ্ল্যাগ টাঙাচ্ছ না কেন?”

ওয়াং ই সুইচ অন করলেন: “কারণ আজ প্রাণপণ লড়ার কোনো ইচ্ছে নেই। আমরা সময় বের করে নেব তারপর পিছু হটব—”

“ফায়ারিং ফ্ল্যাশ!” লুকআউটের চিৎকার ওয়াং ইয়ের কথা কেটে দিল।

তিনি অবিলম্বে যুদ্ধজাহাজের ক্যামেরা ভিউতে চলে গেলেন এবং দেখলেন যে কামানের গোলার পড়ার স্থানগুলো অনেক দূরে।

তাই তিনি আবার ফিরে এসে আগের কথাটি চালিয়ে গেলেন: “আমরা সময় নষ্ট করব, তারপর পিছু হটব, আপনারা প্রস্তুতি নিন।”

“বোঝা গেল।”

ওয়াং ই ওয়্যারলেস বন্ধ করলেন, ক্যাপ্টেন জেসন জিজ্ঞেস করলেন: “ফায়ার করব কি? দূরত্বটা যদিও একটু বেশি, কিন্তু……”

তিনি কথা শেষ করলেন না, শুধু বড় আশা নিয়ে ওয়াং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বাহ রে! তুমি দিব্যি আরামে ‘ফ্রি রাইড’ উপভোগ করছ (অর্থাৎ চিতা ফায়ার করা ব্যক্তির সাথে মিশে পয়েন্ট অর্জন করা)!

ওয়াং ই: “না, গতবার একটা জাহাজ ডুবিয়ে দিতে অনেকগুলো কামানের গোলা খরচ হয়েছিল, বড় অপচয়। আমরা শত্রুকে আরও কাছে আসতে দিই, তারপর মারব।”

“ইয়েস, স্যার।” জেসনের মুখের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, দেখে মনে হচ্ছে তিনি ইতিমধ্যেই যুদ্ধের ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করছেন।

আলফা ১ এর নিক্ষিপ্ত প্রথম দফার কামানের গোলা জলের ওপর আঘাত হানল, পানির সমস্ত স্তম্ভগুলো ওবানন থেকে অনেক দূরে ছিল। ক্রসিং ফায়ার তৈরি করা তো দূরের কথা, এগুলো এতটাই বেঠিক ছিল যে শত্রুর মূল কামানের ফায়ার কন্ট্রোল সিস্টেম নষ্ট হয়ে গেছে কি না তা নিয়ে সন্দেহ জাগে।

আসলে নৌযুদ্ধে এটি একটি স্বাভাবিক ঘটনা, সর্বোপরি ফায়ার করার আগে কেউ জানত না যে বর্তমান সমুদ্রের অবস্থা ব্যালিস্টিককে কতটা প্রভাবিত করবে।

ওয়াং ই: “পোর্ট ফাইভ।”

“পোর্ট ফাইভ!”

গতবারের অর্জিত অভিজ্ঞতা থেকে ওয়াং ই জানতেন যে সামান্য কোর্স পরিবর্তন করা শত্রুর ক্রসিং ফায়ার তৈরির সময়কে অনেক বাড়িয়ে দিতে পারে, তাই যখন নিজেরা ফায়ার করা হচ্ছে না তখন এই সামান্য পরিবর্তনগুলো বজায় রাখাই সবচেয়ে ভালো।

যাইহোক, সামান্য পরিবর্তনের মাত্রা খুব একটা কম নয় যা পুরো ফর্মেশনকে প্রভাবিত করবে।

পেছনের জাহাজগুলোর কথা বলতে গেলে, শত্রুর ফায়ার পাওয়ার তো সব ফ্ল্যাগশিপের ওপর কেন্দ্রীভূত, পেছনের জাহাজগুলো সোজাসুজি চললেই চলবে।

এইভাবে একবার পুরো ফ্লিটের মধ্যে গোলাবর্ষণ শুরু হলে, পেছনের সোজাসুজি চলা জাহাজগুলোর লক্ষ্য ফ্ল্যাগশিপের চেয়ে একটু বেশি নিখুঁত হবে।

সম্ভবত এক শতাংশ হিট রেট থেকে বেড়ে দেড় শতাংশ হওয়ার মতো, উন্নতির হার ৫০ শতাংশ পর্যন্ত বেশি!

লুকআউট: “শত্রু জাহাজের দ্বিতীয় রাউন্ড ফায়ার!”

একটু আগে লুকআউটের কণ্ঠে কিছুটা তাড়ার অনুভূতি ছিল, এখন সম্ভবত গোলার পড়ার স্থান ওবানন থেকে এত দূরে দেখে তার কণ্ঠস্বর সরাসরি শিথিল হয়ে গেছে।

ওয়াং ই: “রূডার মিডশিপ।”

“রূডার মিডশিপ!” চালক সার্জেন্ট ফুরিস রূডার ঘোরানো শেষ করে বলে উঠলেন, “ক্যাপ্টেন, একটু জোরে মোড় নিন, আমার কোনো সমস্যা নেই।”

কিছু ক্যাপ্টেন পছন্দ করেন না যে তাদের অধস্তনরা যুদ্ধের সময় অপ্রয়োজনীয় কথা বলুক, তবে ওয়াং ই তাদের মধ্যে পড়েন না। সর্বোপরি তিনি হাইস্কুলে পড়ার সময় প্রায়ই ক্লাসে কথা বলার কারণে শিক্ষকদের দ্বারা প্রশ্ন করার জন্য নির্বাচিত হতেন, তিনি সেই ধরনের ‘খারাপ ছাত্র যার পড়াশোনা আবার মোটামুটি ভালো’।

ওয়াং ই: “তাড়াহুড়ো করো না, পরে তোমার পেশিতে ব্যথা ধরার সময় আসবে।”

ত্রিশ সেকেন্ড পরে, দ্বিতীয় দফার কামানের গোলা এসে পড়ল, তবুও তা ওবানন থেকে বহু দূরে গিয়ে পড়ল।

বিস্ফোরণে উত্থিত সমুদ্রের পানি সামুদ্রিক বাতাসে উড়ে গিয়ে একটি রংধনু তৈরি করল।

ওয়াং ই: “স্টারবোর্ড টেন!”

“স্টারবোর্ড টেন!”

চালক পুনরাবৃত্তি করার সাথে সাথেই মেজর শার্পের কণ্ঠস্বর লাউডস্পিকার থেকে ভেসে এল: “আলফা ১, দূরত্ব সতেরো হাজার গজ!”

ক্যাপ্টেন জেসন: “ফায়ার করুন, ইতিমধ্যে কার্যকর রেঞ্জের মধ্যে চলে এসেছি।”

“তাড়াহুড়ো করো না।”

লুকআউট: “নিব্রিক, ফায়ার!”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই কামানের আওয়াজও স্পিডে চলা ওবাননকে ধরে ফেলল।

ওয়াং ই: “মাথা খারাপ! আমাদের কি ফ্ল্যাগশিপের আগে ফায়ার করা উচিত ছিল না?”

“সে ক্ষেত্রে আপনাকে তো ফ্ল্যাগশিপের সাথে তাল মিলিয়ে ফায়ার করার আদেশ দিতে হতো।” ক্যাপ্টেন জেসন মনে করিয়ে দিলেন।

স্যালাইভেশন, এই ব্যাপারটাও তো ছিল!

এই সময়ে শত্রুর জাহাজের আরও কাছাকাছি থাকা উডওয়ার্থ, কাসিন এবং মেরা জাহাজগুলোও ফায়ার করে বসল।

মনে হচ্ছে জাহাজের পরিবেশ অতিরিক্ত টানটান ছিল, তাই ক্যাপ্টেনরা আর নিজেদের ধরে রাখতে পারেননি।

ওয়াং ই তখন বুঝতে পারলেন, চিট কোড হাতে থাকা তিনি নিজেই কতটা ভয়ঙ্করভাবে শান্ত আছেন।

তিনি অভ্যন্তরীণ ইন্টারকমের সুইচ অন করলেন: “যুদ্ধ পরিস্থিতি কেন্দ্র, মেইন ব্যাটারির ফায়ারিং প্ল্যান তৈরি কর, ফায়ারিং প্যারামিটারগুলো নিচে দেওয়া হলো।”