২৩তম অধ্যায়: লানফাং নৌবহরের পতন

এই সন্ধ্যায়, ও'ব্যানন রণতরীর নেতৃত্বে নৌবহরটি চিবু বন্দরে প্রবেশ করল।

রাজ ই চিবু বন্দরের জরাজীর্ণ অবস্থা দেখে রীতিমতো হতবাক হয়ে গেলেন। এটাই কি ল্যানফ্যাং সাব-ফ্লিটের ঘাঁটি? এটা তো নিছক একটা মাছ ধরার বন্দর, তাও আবার উপকূলীয় ছোট নৌকার জন্য ব্যবহৃত সাধারণ বন্দর। বন্দরের ভেতরে মাত্র দুটি ছোট আকারের কোস্টাল ডিফেন্স বোট ছিল, যাদের তুলনায় ও'ব্যানন রণতরীটিকে বিশাল এক যুদ্ধজাহাজ বলে মনে হচ্ছিল। বন্দরের একমাত্র প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিল কয়েকটি অকেজো বিমান বিধ্বংসী কামান। সেগুলোর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেনাবাহিনীর সদস্যরা ছিল উদাসীন, যেন অনেকদিন জল না পাওয়া শুকিয়ে যাওয়া বাঁধাকপি। একমাত্র আশার কথা হলো, বন্দরের রসদ সরবরাহ ব্যবস্থা বেশ কার্যকর মনে হচ্ছিল, যা থেকে ডেস্ট্রয়ারের জন্য গোলাবারুদ ও জ্বালানি সংগ্রহ করা সম্ভব।

রাজ ই মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, দ্রুত রসদ সংগ্রহ করে পরিস্থিতি বুঝে নিতে হবে, তারপর সুযোগ পেলেই কেটে পড়তে হবে। সরাসরি এমারেল্ড বন্দরে ফিরে যাওয়া অনেক দূরের পথ, তবে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে অন্য কোনো দ্বীপে সরে যাওয়া সম্ভব।

ও'ব্যানন যখন ধীরগতিতে বন্দরের চ্যানেলে প্রবেশ করছিল, তখন বন্দরের রেডিও থেকে ভেসে এল, "চিবু বন্দর নবম টাস্ক ফোর্সকে ডাকছে, চিবু বন্দর নবম টাস্ক ফোর্সকে ডাকছে।"

রাজ ই রেডিও অন করে উত্তর দিলেন, "আমি নবম টাস্ক ফোর্সের অস্থায়ী ফ্ল্যাগশিপ ও'ব্যানন বলছি, বলুন।"

ওপার থেকে সেই কণ্ঠটি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "কী? ফ্ল্যাগশিপ হিসেবে একটা ডেস্ট্রয়ার? ভারী ক্রুজার কোথায়?"

রাজ ই জবাব দিলেন, "ভিনসেন্স নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে, আমরা তাদের স্থানাঙ্ক পাঠিয়েছি। আপনারা কি... কোনো উদ্ধারকারী নৌবহর পাঠাতে পারবেন?"

"আমাদের পাঠানোর মতো কোনো উদ্ধারকারী নৌবহর নেই, তাদের নিজেদেরই সামলাতে হবে। আপনি এক নম্বর জেটিতে ভিড়ুন, আমরা একটি জিপের ব্যবস্থা করেছি। সাব-ফ্লিটের কমান্ডার এবং ল্যানফ্যাং এক্সপিডিশনারি ফোর্সের কমান্ডার জেনারেল ম্যাকআর্থার বন্দরের সদর দপ্তরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।"

রাজ ই বললেন, "আমাদের রসদ প্রয়োজন। আমরা আমাদের ৮০ শতাংশ গোলাবারুদ খরচ করেছি, টর্পেডো শেষ করে ফেলেছি এবং জাহাজের খাবার ও জ্বালানিও অর্ধেকের বেশি ফুরিয়ে গেছে।"

বন্দর থেকে কয়েক সেকেন্ড নীরবতার পর উত্তর এল, "আপনারা রসদ পাবেন।"

রাজ ই মনে মনে ভাবলেন, সব শেষ। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, নৌবহরের রসদ কোনোভাবেই পুরোপুরি পূরণ করা সম্ভব হবে না। ঠিক সেই মুহূর্তে একজন পর্যবেক্ষক চিৎকার করে উঠল, "গ্রেভস! গ্রেভস দুই নম্বর জেটিতে নোঙর করা আছে!" মনে হচ্ছে গ্রেভস সফলভাবেই চিবু বন্দরে পৌঁছাতে পেরেছে। জাহাজের ডেক থেকে নাবিকদের উল্লাসধ্বনি শোনা গেল।

রাজ ই গম্ভীর মুখে নৌবহরের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে লাগলেন। চিবু বন্দরের অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছে, গ্রেভসকে আর মেরামত করা সম্ভব নয়, একে অস্ট্রেলিয়ার দিকে পাঠিয়ে দিতে হবে। গ্রেভস থেকে উদ্ধার করা নাবিকদের কি কোনো জাহাজে করে অস্ট্রেলিয়ায় পাঠিয়ে দেওয়া যায়? থাক, এখন ওসব ভেবে লাভ নেই, আগে বন্দরে নোঙর করা যাক।

—

আধ ঘণ্টা পর, সফলভাবে নোঙর করার পর রাজ ই জাহাজের দায়িত্ব শার্পের ওপর ন্যস্ত করে নিচে নেমে এলেন এবং তাকে স্বাগত জানাতে আসা নেভাল কমান্ডারকে দেখা করলেন।

কমান্ডার রাজ ই-কে স্যালুট দিয়ে বললেন, "অভিনন্দন! ক্যাটালিনা সি-প্লেনের অনুসন্ধানে দেখা গেছে, শত্রুর ভারী ক্রুজারটি সমুদ্রে গোল হয়ে ঘুরছে, আপনি তাদের রাডার অকেজো করে দিয়েছেন!"

রাজ ই প্রশ্ন করলেন, "তাহলে ল্যানফ্যাং সাব-ফ্লিট কি তাদের ওপর বিমান হামলার কোনো ব্যবস্থা করেছে?"

কমান্ডার কিছুটা অস্বস্তিতে বললেন, "সেটা... একটি ভারী ক্রুজারকে ডুবিয়ে দেওয়ার মতো যথেষ্ট বিমান শক্তি আপাতত আমাদের নেই।"

রাজ ই কপালে ভাঁজ ফেললেন। যদিও তিনি এমনটা আঁচ করেছিলেন, তবুও এত কষ্ট করে শত্রুকে জখম করার পরও যে তাদের ডুবিয়ে দেওয়া গেল না, তা তাকে হতাশ করল। তিনি নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন, হয়তো শত্রুর সেই জঘন্য ড্যামেজ কন্ট্রোল ব্যবস্থার কারণে জাহাজটি শেষ পর্যন্ত নিজেরাই নিজেদের ধ্বংস করে ফেলবে। তাছাড়া, তার ঝুলিতে একটি ডেস্ট্রয়ার ধ্বংস করার কৃতিত্বও আছে, যা পুরো নৌবহরের নয়, বরং একাই ও'ব্যাননের অর্জন।

কমান্ডার তাড়া দিয়ে বললেন, "গাড়িতে উঠুন, ল্যানফ্যাং সাব-ফ্লিট কমান্ডার এবং সেনাবাহিনীর জেনারেল ম্যাকআর্থার সদর দপ্তরে অপেক্ষা করছেন।"

রাজ ই মাথা নেড়ে জিপের সামনের আসনে বসলেন। জিপ ছাড়ার পর রাজ ই জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি এই ঘাঁটির কর্মকর্তা? আপনি কি জানেন দ্বীপের কোথায় কোনো মাজু মন্দির আছে?"

"সেটা আবার কী?" কমান্ডার পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

রাজ ই বললেন, "স্থানীয়দের বিশ্বাস, সমুদ্রের দেবী। বন্দরের কাছাকাছি কোথাও থাকার কথা।"

"সেটা আপনাকে স্থানীয়দের জিজ্ঞেস করতে হবে। নৌ-ঘাঁটির পাশেই একটা মাছ ধরার বন্দর আছে, আগামীকাল দিনের আলোয় আপনি সেখানে গিয়ে দেখতে পারেন।"

"ঠিক আছে, তখন কি আমাকে একটা গাড়ি ধার দেওয়া যাবে?"

"অবশ্যই যাবে। আপনি এখন একজন বিখ্যাত মানুষ, আমার মনে হয় প্যাসিফিক ফ্লিট সদর দপ্তর থেকে খুব শীঘ্রই আপনার জন্য পুরস্কারের ঘোষণা আসবে।"

রাজ ই মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন যদি আপাতত নিজের ইমেজ পুনরুদ্ধারের সময় না পান, তবে পাওয়া মেডেলগুলোকেই কি দেবীর চরণে উৎসর্গ করবেন?

এই সময় জিপটি জেটির এলাকা ছেড়ে মালপত্র রাখার জায়গা পেরিয়ে একটি জঙ্গলের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলল। রাজ ই জিজ্ঞেস করলেন, "জঙ্গলের ভেতর দিয়ে কেন?"

"এটি জেটি এবং চিবু শহরের মধ্যবর্তী এলাকা, সদর দপ্তর শহরে। খুব কাছেই, দেখুন সামনেই চিবু শহরের ভবনগুলো দেখা যাচ্ছে।"

রাজ ই কোনো কথা না বলে চারপাশের জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে অস্বস্তি বোধ করতে লাগলেন। অদ্ভুত, জঙ্গল দেখে কেন তার গা ছমছম করছে? তিনি কি ভিনগ্রহের আমেরিকান বলে এমন লাগছে? এটা কি ঠিক? ভিয়েতনাম যুদ্ধের তো এখনো অনেক দেরি, তাই না?

ভাগ্যবশত জিপটি চিবু শহরে প্রবেশ করল। শহরের প্রতিটি বাড়ির দরজা-জানালা বন্ধ, দোকানপাটও সব তালাবদ্ধ। স্থানীয়রা দু-একজন করে জড়ো হয়ে উৎকণ্ঠার সাথে কী যেন আলোচনা করছে। রাজ ই স্থানীয়দের দিকে ভালো করে তাকালেন, তাদের কালো চুল আর হলদে ত্বকের দিকে নজর দিলেন।

তাকে অভ্যর্থনা জানাতে আসা কমান্ডার মানুষের হাবভাব বুঝতে দক্ষ ছিলেন, তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "স্থানীয়দের একটি বড় অংশ সেরিস বংশোদ্ভূত, তারা যে ভাষায় কথা বলছে তা আমার শোনা নিউ ইয়র্কের চায়নাটাউনের ভাষার মতোই।"

রাজ ই মৃদু শব্দ করে দোকানের সাইনবোর্ডে লেখা চীনা অক্ষরগুলোর দিকে তাকালেন। এই মানুষগুলো খুব শীঘ্রই ফুসো সাম্রাজ্যের সৈন্যদের পদতলে পিষ্ট হতে যাচ্ছে, জানি না তাদের কোনোভাবে সাহায্য করা যাবে কি না।

রাজ ই জিজ্ঞেস করলেন, "তাদের দেখে মনে হচ্ছে না যে তারা পালানোর কথা ভাবছে?"

কমান্ডার বললেন, "কোথায় পালাবে? তারা এখানে অনেকদিন ধরে বাস করছে, কোনো কোনো পরিবার দুইশ বছর ধরে এখানে আছে! ইউনাইটেড স্টেটস প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই তারা এখানে এসেছে। এটাই তাদের ঘর।"

অনেকেই কমান্ডারের কথা শুনে তাদের দিকে তাকাল। তারা জিপটিকে সদর দপ্তরের আঙিনায় ঢুকে পড়তে দেখল। সদর দপ্তরের প্রধান ফটকে একদল নৌ-কর্মকর্তা অপেক্ষা করছিলেন। তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ পদমর্যাদার ব্যক্তিটির কাঁধে তিনটি তারা, অর্থাৎ তিনি একজন লেফটেন্যান্ট জেনারেল। রাজ ই গাড়ি থেকে নামতেই জেনারেল এগিয়ে এসে স্যালুট দিয়ে বললেন, "আপনাদের স্বাগত, কমান্ডার কিম! আপনাদের সাফল্য আমাদের নৌবহরের মনোবল বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে!"

"আপনি কি সেই দুটি কোস্টাল প্যাট্রোল বোটের মনোবল বৃদ্ধির কথা বলছেন?" রাজ ই স্যালুটের উত্তর দিতে দিতে বিদ্রূপাত্মকভাবে বললেন। জেনারেল হার্টের মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

রাজ ই বলে চললেন, "আমরা যখন এমারেল্ড বন্দর থেকে রওনা হলাম, তখন আপনাদের একটি ভারী ক্রুজার, একটি হালকা ক্রুজার এবং ছয়টি ডেস্ট্রয়ার ছিল! জাহাজগুলো কোথায়?"

জেনারেল হার্ট বললেন, "আমরা তো নৌবহরের সদর দপ্তরে যুদ্ধের রিপোর্ট পাঠিয়েছিলাম, তারা কি আপনাদের সাথে শেয়ার করেনি?"

"না। আমার ধারণা, তারা হয়তো এই শোচনীয় পরাজয়ের খবর সাধারণ কোডে পাঠাতে ভয় পেয়েছে, তাই শুধুমাত্র ফ্ল্যাগশিপকে গোপন কোডে জানিয়েছে। আর আমি... আমার ও'ব্যানন নৌযুদ্ধের সময় ফ্ল্যাগশিপের পতাকা তুলেছিল, তাই আমরা জানি না আপনারা কীভাবে, কোথায় পরাজিত হয়েছেন। আমাকে এখন সব খুলে বলতে হবে।"

জেনারেল হার্ট ঘাম মুছে বললেন, "১লা ডিসেম্বর ফুসো সাম্রাজ্যের বিমানগুলো আমাদের বিমানবন্দরে আক্রমণ করে। সাব-ফ্লিটে ৪০টি এফ২এ যুদ্ধবিমান ছিল, রাডারে শত্রু বিমান দেখার পর আমরা সব বিমানকে আকাশে ওড়ার নির্দেশ দিই। কিন্তু সেই জিরো ফাইটারগুলো আমাদের ৪০টি এফ২এ-কেই গুলি করে নামিয়ে ফেলে, নিজেরা কোনো ক্ষতি ছাড়াই!"

অসার কথা, এফ২এ কী জিনিস, জিরো ফাইটারের সামনে পড়া মানেই তো মৃত্যু। তার ওপর ফুসো পাইলটরা ছিল কঠোর প্রশিক্ষিত, পরবর্তীকালের কামিকাজে মিশনের মতো আত্মঘাতী নয়।

জেনারেল হার্ট বলে চললেন, "শত্রুর ভারী বোমারু বিমানগুলো বিমানবন্দরে বোমা ফেলে সব টর্পেডো বিমান ও এসবিডি ডাইভ বোমারু বিমান ধ্বংস করে দিয়েছে। সেনাবাহিনীর অবস্থা আরও খারাপ, শোনা গেছে তাদের পি৪০-ও জিরো ফাইটারের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি।"

চমৎকার! দেখুন ইউনাইটেড স্টেটস ল্যানফ্যাং বাহিনীকে কীসব দিয়েছে! নৌবাহিনী চালায় এফ২এ, আর বিমানবাহিনী চালায় পি৪০। যদি অন্তত কিছু পি৩৮ থাকত, তবে জিরো ফাইটারদের হাতে এভাবে অপমানিত হতে হতো না। পৃথিবীতে পি৩৮ পাইলটরা হাই-স্পিড অ্যাটাক পদ্ধতি উদ্ভাবন করেছিল, যা দিয়ে তারা জাপানি পাইলটদের কাছে 'টু-বডি ডেভিল' বা 'দ্বিদেহী শয়তান' নামে পরিচিতি পেয়েছিল।

জেনারেল হার্ট আরও বললেন, "শত্রুরা আমাদের জ্বালানি ও অস্ত্রাগারেও আক্রমণ করেছিল। তাদের কাছে নিশ্চয়ই নিখুঁত গোয়েন্দা তথ্য ছিল, তারা জানত এই গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনাগুলো কোথায়!"

"জেনারেল ম্যাকআর্থার সাব-ফ্লিটকে ফুসো সাম্রাজ্যের পরিবহন বহর আটকানোর নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাই আমি হিউস্টন হেভি ক্রুজার, মার্বেলহেড লাইট ক্রুজার এবং চারটি ডেস্ট্রয়ার নিয়ে বেরিয়েছিলাম। কিন্তু আমাদের ডেস্ট্রয়ারগুলো ছিল ক্লেমসন শ্রেণির পুরনো জাহাজ, মার্বেলহেডও ২০ বছরের পুরনো। একমাত্র হিউস্টনই ছিল নতুন। ১১ই ডিসেম্বর লিঙ্গায়েন উপসাগরে আমরা শত্রুর চারটি ভারী ক্রুজার, ছয়টি হালকা ক্রুজার এবং দশটিরও বেশি ডেস্ট্রয়ারের মুখোমুখি হই!"

"শত্রুর হালকা ক্রুজারগুলো আমাদের পুরনো জাহাজের তুলনায় অনেক উন্নত ছিল, তাদের ভারী ক্রুজারগুলোতে ১৫টি ৬-ইঞ্চি মেইন গান ছিল!"

১৫টি ১৫২ এমএম গান? এটা তো আধুনিকীকরণের আগের মোগামি ক্লাস। সত্যিই, এই হারে অবাক হওয়ার কিছু নেই—রাজ ই মনে মনে ভাবলেন।

জেনারেল হার্ট যেন সেই যুদ্ধের কথা মনে করে ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন, "গোলাগুলি শুরুর কিছুক্ষণ পরেই পেরি ডেস্ট্রয়ারটিতে আঘাত লাগে, ব্রিজের ওপরের অংশ সরাসরি উড়ে যায় এবং সেখানে থাকা কমান্ডার চার্লি মারা যান। এরপর মার্বেলহেড, তার মাঝখানের অংশে আঘাত লেগে বয়লার রুম ফুটো হয়ে যায়। সে গতি হারিয়ে সমুদ্রে ভাসমান লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়। যুদ্ধ শুরুর ৩৩ মিনিট পর একটি টর্পেডো তাকে আঘাত করে।"

জেনারেল হার্ট সবসময় তার জাহাজগুলোকে 'সে' (she) বলে সম্বোধন করছিলেন।

জেনারেল হার্ট বললেন, "এরপর অসংখ্য টর্পেডো ধেয়ে আসে, আমাদের ডেস্ট্রয়ারগুলো একের পর এক ডুবে যায়। ডেস্ট্রয়ারগুলোর সুরক্ষা হারিয়ে আমি হিউস্টনকে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিই, কিন্তু দিক পরিবর্তনের সময় সেটিও একটি টর্পেডোর আঘাত পায়। শেষ পর্যন্ত হিউস্টন লিঙ্গায়েন উপসাগর থেকে ৭৫ মাইল দূরে আটকা পড়ে, আমি ক্যাটালিনা বিমানে করে ফিরে এসেছি।"

সব বলার পর জেনারেল হার্ট রাজ ই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাই, যখন শুনলাম আপনি একা এই সাফল্য অর্জন করেছেন, আমার কাছে তা অবিশ্বাস্য মনে হয়েছে। আমি জানি শত্রুরা কতটা প্রশিক্ষিত, তারা নিশ্চিতভাবেই ইউনাইটেডের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর শত্রু! আপনি কীভাবে এটা সম্ভব করলেন..."

জেনারেল হার্ট কথাটি শেষ করলেন না। ঠিক সেই মুহূর্তে নৌ-কর্মকর্তাদের পেছন থেকে একটি অপরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "এটাই কি তোমাদের নৌবাহিনীর নতুন নায়ক?"

নৌ-কর্মকর্তারা সবাই ঘুরে তাকালেন। কণ্ঠস্বরের অধিকারী ভিড় ঠেলে রাজ ই-র সামনে এসে দাঁড়ালেন। রাজ ই লোকটির হাতের পাইপের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন: ধুর, এটা আসলেই ভুট্টার তৈরি।