অধ্যায় ৮: যাত্রার প্রস্তুতি
শার্প মিস চোখ বড় করে তাকালেন, কিন্তু সে কথা বলার আগেই জিন মেজর চিৎকার করে উঠল, “কেন? এটা তো একদম ভালো! একজন দক্ষ এক্সও পুরো জাহাজের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বাড়িয়ে দেয়!”
“ঠিক বলেছ!” মৎবাবলা ক্যাপ্টেনও যোগ দিলেন, “এটা তো একদম সঠিক!”
ওয়াং ই মনে মনে ভাবল, এটা যে কোনো ব্যাপার না, আমি তো গোপনে অতিরিক্ত তথ্য পেয়েছি, আদেশ দিলে এই লোক সন্দেহ করবে কী করব?
যদিও জাহাজে একজন সুন্দরী মেয়ে থাকা ভালো লাগছে, কিন্তু অতিরিক্ত সুবিধার ব্যবহার করতে পারা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার।
মেয়েরা আমার শত্রুদের ধ্বংসের গতি কমিয়ে দেবে!
এই সময় শার্প মিস অবশেষে বুঝতে পারলেন, “তুমি কি সত্যিই প্রত্যাখ্যান করেছ? তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না? শুধুমাত্র আমি মেয়ে বলেই?”
“না, আমি তোমার দক্ষতার প্রতি বিশ্বাস রাখি, কিন্তু আমি মনে করি আমি আমার জাহাজের কমান্ড ভালোভাবে চালাতে পারি,” ওয়াং ই আন্তরিকভাবে বললেন, নিজের দৃষ্টি নিচে নামতে না দেওয়ার চেষ্টা করে তার সামনে থাকা আর্মারের ঝুলন্ত সুতোর দিকে না তাকিয়ে, “যেহেতু তুমি হেক্সাগন ভবনে কাজ করো, তুমি জানো আমি আমার এক্সও এবং বেশিরভাগ সিনিয়র অফিসারদের অনুপস্থিতিতে শত্রুদের বিমান গুলি নামিয়েছি।”
“সত্যি?” শার্প মিস আরও বিস্মিত হলেন।
ওয়াং ই: “তুমি জানো না?”
“যুদ্ধ শুরু হওয়ার খবর পেয়ে আমি সামনের সারিতে যেতে চেয়েছি, তারপর থেকে আমার নিজের কাজের প্রতি খুব বেশি মনোযোগ দিইনি, তো থাকে শুধু ডকুমেন্ট সাজানো আর চা পরিবেশন।”
“ঠিক আছে, এখন আমি তোমাকে বলছি, আমি নিজেই আমার জাহাজ পরিচালনা করব, যদি তুমি কোনো পুতুল চাও, তাহলে ভুল জায়গায় এসেছো,” ওয়াং ই শার্প মিসের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “অনুগ্রহ করে অন্য কোথাও যাও।”
তারপর তিনি মেজর ইয়র্কের দিকে মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “আমার একজন এক্সও দরকার, সম্ভব হলে কম অভিজ্ঞ, যিনি আমার আদেশের বিরুদ্ধে কথা বলবেন না।”
“একটু থামো!” শার্প মিস এবং জিন মেজর একসাথে চিৎকার করলেন, দুজন একসঙ্গে ওয়াং ইর বাহু ধরে রাখলেন।
শার্প মিস জিন মেজরের দিকে তাকিয়ে আগে বললেন, “আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তোমার আদেশ যুক্তিসঙ্গত হলে আমি তা পালন করব!”
না, তুমি বুঝতে পারছ না, মিস, আমি অতিরিক্ত সুবিধা নিয়ে আছি, কোথা থেকে যুক্তিসঙ্গত আদেশ পাব? আমি শুধু তোমাকে বলব, এই ফ্রেমটা খুব দারুণ।
ওয়াং ই একের পর এক মাথা নাড়লেন, জিন মেজরও বললেন, “তুমি যদি কমান্ড দিতে চাও, তাহলে একজন দক্ষ এক্সও হওয়া উচিত, এতে তোমাকে বিস্তারিত আদেশ দিতে হবে না, তার উপর তিনি জাহাজের কর্মীদের ব্যবস্থাপনাও করবেন, তুমি নিজে কি পারবে? তোমার জাহাজের জেলে তোমাকে তাড়াতাড়ি চলে যাওয়ার উপদেশ দিচ্ছে।”
“তুমি কি নেমেট মিডল মেজরের কথা শুনোনি?” ওয়াং ই জবাব দিলেন, “আমার জেলেদের আমার প্রতি ধারণা বদলেছে! আর…”
ওয়াং ই শার্প মিসের দিকে তাকালেন।
“সে কি কর্মীদের ব্যবস্থাপনা করবে? আমি মনে করি সে জাহাজের সমস্যার মূল কারণ হবে, মাঝে মাঝে জেলেরা তার জন্য অভিমানে লড়াই করবে!”
শার্প মিস মুখ খুলতে গেলেন, তখন মেজর ইয়র্ক বললেন, “আমি ইতিমধ্যে যোগ্য এক্সও হওয়ার জন্য যোগ্য সহকারী অফিসারদের সারিতে দাঁড়ানোর আদেশ দিয়েছি। দেখো, তারা আসছে।”
ওয়াং ই এবং অন্যরা থেমে গেলেন, মেজর ইয়র্কের আঙুলের দিকে তাকালেন।
ছয়জন বিভিন্ন বয়সের পুরুষ ওয়াং ইর সামনে এসে সারিতে দাঁড়ালেন।
ওয়াং ই ধূমপান ও মদ্যপানের গন্ধ পেলেন।
জিন মেজর সরাসরি বললেন, “দেখো, ছয়জনই মোটেই যোগ্য নয়।”
মেজর ইয়র্ক বললেন, “এরা প্রথম দফার ডাকা, সদস্যরা দ্রুত যোগ্য ব্যক্তিদের মধ্যে বেছে নেওয়া হয়েছে, ডিসেম্বরের শেষ নাগাদ রিজার্ভ অফিসাররা আসলে পরিস্থিতি অনেক ভাল হবে।”
জিন মেজর: “ভালো! আমরা তখন পর্যন্ত এই দলে অপেক্ষা করব, তার আগে ওব্যানন জাহাজটা বন্দরে প্রশিক্ষণ চালাবে।”
মেজর ইয়র্ক: “এটা সম্ভব না, নেমেট অস্থায়ী কমান্ডার আদেশ দিয়েছেন ওব্যানন জাহাজ আগামীকাল আক্রমণে যাবে, তাই প্রথমে তোমরা নির্বাচন করবে, তুমি যদি শেষ না করো, অন্যরা নির্বাচন করতে পারবে না।”
মেজর ইয়র্ক বলার সময় সম্মেলন কক্ষের প্রধান দরজার দিকে ঠোঁট দিয়ে ইঙ্গিত করলেন।
সেখানে ইতিমধ্যেই অনেক লোক জড়ো হয়েছে।
জিন মেজর অভিযোগ করলেন, “এটা তো ঠিক না, যেন বাস্কেটবল ড্রাফটের মতো, নেমেট কী করছে!”
মেজর ইয়র্ক: “সে সম্ভবত নৌবাহিনীতে নতুন কিছু আনতে চায়।”
শার্প মিস দুই হাত কোমরে দিয়ে বললেন, “কী বলো? আমাকে দাও, না এই অযোগ্যদের?”
ওয়াং ই ছয়জন অগোছালো পুরুষের দিকে তাকিয়ে একবার ধূমপান ও মদ মিশ্রিত গন্ধ শ্বাস নিলেন, তারপর শার্প মিসের দিকে তাকিয়ে মেয়েদের সাইট্রাস সুগন্ধ শ্বাস নিলেন।
হুম, সামরিক দক্ষতার দিক থেকে বিবেচনা করলে, ইন্ডিয়ানাপোলিস থেকে প্রথম স্থান পাওয়া শার্প মিসই বেশি যোগ্য।
ওয়াং ই বললেন, “তোমার সঙ্গে তিনটি শর্তে চুক্তি করব, প্রথমত, যুদ্ধের সময়, যখন সবকিছু খুব জরুরি, আমার আদেশের প্রতি প্রশ্ন করবা না! এমনকি যদি আমার আদেশ ভুল হয়, তবুও কিছু না করার চেয়ে ভালো।”
শার্প মিস: “এটা ঠিক নয়, ভুল আদেশ আরো খারাপ ফলাফল আনতে পারে…”
ওয়াং ই: “তুমি চলে যাও, ও ব্যক্তি যার হাতেই মদের বোতল, নিজের পরিচয় দাও।”
সেই প্রার্থী হঠাৎ ভীত হলেন, “আহ? আমি? আমি রাসেল কেইস, একটি চিংড়ি ধরার জাহাজের ক্যাপ্টেন, আমি কোম্পানির চিংড়ি ধরার চ্যাম্পিয়ন, আমি চিংড়ির চাটনি বানাতে পারি, পুরো জাহাজের সবাই চিংড়ির চাটনি খেতে পারে…”
শার্প মিস সরাসরি ওয়াং ই এবং চিংড়ি ধরার ক্যাপ্টেনের মাঝে দাঁড়ালেন, পুরো শরীর দিয়ে ঠেকিয়ে দিলেন, তাঁর বুকের ঝুলন্ত সুতো ওয়াং ইর বাটনের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল।
“আমি যাই হোক, এই চিংড়ি ধরা লোকের চাইতে বেশি বিশ্বাসযোগ্য, আর ওর শরীরে মদের গন্ধ দেখ, অন্তত এক লিটার মদ খেয়ে এসেছে!”
“এক গ্যালন,” চিংড়ি ধরার ক্যাপ্টেন রাসেল কেইস সংশোধন করলেন, “আমি এক গ্যালন মদ খেয়ে এখানে এসেছি।”
“দেখো!”
ওয়াং ই: “তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিতে হবে আমার আদেশের প্রতি প্রশ্ন করবে না, তারপরই তোমাকে জাহাজে নেবে। নাহলে তুমি যতদিন বুকে ঠেকাও, কোনো কাজ হবে না।”
আসলে কাজ হবে, ওয়াং ই একটু নরম হয়ে পড়েছিলেন, জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার না হলে তাকে জাহাজে নিতে পারতেন।
“ঠিক আছে,” শার্প মিস এক ধাপ পেছনে গেলেন, “অন্য দুটি শর্ত কী?”
ওয়াং ই: “দ্বিতীয়…”
তিনি থমকে গেলেন, মনে হলো প্রথম শর্ত ছাড়া আর কিছু নেই, কারণ প্রধান লক্ষ্য অতিরিক্ত সুবিধার কার্যকারিতা ব্যাহত না করা।
তাই প্রথম শর্তটি আরও শক্তিশালী করলেন, “যখন জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার নয়, ততক্ষণও আমার আদেশের প্রশ্ন করবে না।”
শার্প মিস: “এটা তো মানে সবসময় প্রশ্ন করা যাবে না?”
“হ্যাঁ, কিন্তু তুমি আমার সঙ্গে আলোচনা করতে পারো! পরামর্শ দিতে পারো।” ওয়াং ই দ্রুত যোগ করলেন।
শার্প মিস গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে তৃতীয় শর্ত কী?”
ওয়াং ই মস্তিষ্ক ঘুরিয়ে চিন্তা শুরু করলেন, মনে হলো সত্যিই আর কিছু নেই, নাহলে আদেশ দিই শার্প মিস জাহাজে সবসময় সাঁতার পোশাক পরবে? না না, এটা নাবিকদের কাজকে খুব বাধা দেবে।
অবশেষে, ওয়াং ই বললেন, “তৃতীয় শর্ত হলো, প্রথম দুই শর্ত মানা।”
শার্প মিস অবিলম্বে অবজ্ঞাসূচক মুখভঙ্গি করলেন, “তুমি তো আসলেই কিছু ভাবোনি! খুবই অযোগ্য, এটা কি নৌবাহিনীর অফিসার?”
জিন মেজর পাশে বললেন, “সে কোনো যোগ্য অফিসার নয়, শার্প মিস ওর কথা শুনো না, ও অযোগ্য! তোমার ক্ষমতা কাজে লাগাও…”
ওয়াং ই: “অবসরপ্রাপ্তরা অফিসের কাজে হস্তক্ষেপ করবেন না।”
“আমি তোমার বাবা! আর আমি অবসরপ্রাপ্ত হলেও আমার দুইটি মেজর জেনারেলের তারকা আছে!”
ওয়াং ই ওকে উপেক্ষা করে শার্প মিসের দিকে বললেন, “তুমি এক্সও, জাহাজের কর্মীদের ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব তোমার, এখন আমাদের অফিসার সংখ্যা খুব কম, এটা শূন্যপদের তালিকা, তোমার প্রথম কাজ এসেছে, এই অযোগ্যদের মধ্যে থেকে প্রতিটি পদের জন্য উপযুক্ত কাউকে বেছে নাও।”
বলতে বলতে ওয়াং ই হাতে থাকা লেখার বোর্ডটি শার্প মিসের হাতে তুলে দিলেন।
শার্প মিস: “তাহলে শর্তও কি ক্যাপ্টেনের আদেশের প্রতি প্রশ্ন না করার?”
ওয়াং ই: “হ্যাঁ, এই ভিত্তিতে তোমার দক্ষতা ব্যবহার করে যোগ্য অফিসার নির্বাচন করো।”
শার্প মিস সম্মতি জানিয়ে শূন্যপদের তালিকা দেখতে শুরু করলেন।
এই সময় চিংড়ি ধরার ক্যাপ্টেন রাসেল কেইস হাত তুললেন, “আমার কী হবে? আমি অস্ত্র অফিসার হতে পারি, আমি ডীপ-ওয়াটার বোমা নিক্ষেপের মতো দক্ষ, যেমনটা আমি ট্রলিং নেট চালাতে পারি।”
শার্প মিস একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “তুমি পারবে না, প্রথমে মদ্যপ ব্যক্তি জাহাজে উঠতে পারবে না। ওব্যানন জাহাজে এত অফিসার কেন কম, সবাই একসাথে বাদ পড়েছে?”
ওয়াং ই: “তুমি ঠিক বলেছ।”
“তাহলে জাহাজ তো ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, আগামীকাল কীভাবে টাস্ক ফোর্সের সাথে বাইরে যাবে?” শার্প মিস জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়াং ই: “কারণ এরা অফিসার ক্লাবে বোমা হামলায় মারা গেছে।”
“কি? কিন্তু তুমি শত্রু বিমান গুলি নামিয়েছ, এত অফিসার কম থাকার পরেও কীভাবে যুদ্ধ চালিয়ে যাবে?” শার্প মিস মাথা উঁচু করে বিস্ময়ের সঙ্গে ওয়াং ইর দিকে তাকালেন।
ওয়াং ই লজ্জায় মাথা খোঁচালেন, “সেই সময় আমরা যুদ্ধের জন্য প্যাট্রোল করছিলাম না, আমি জাহাজ নিয়ে মাছ ধরতে গিয়েছিলাম।”
“কি?” শার্প মিসের কণ্ঠস্বর আট সুরে উঠল, “তুমি ফেডারেল নৌযান নিয়ে মাছ ধরতে গিয়েছিলে? বাবা মহারাজ!”
ওয়াং ই: “হ্যাঁ, আমার একজন ভালো বাবা ছিল, কিন্তু এখন আর নেই।”
“হে!” জিন মেজর রাগ করে চিৎকার করলেন, “তোমার বাবা তো মারা যাননি!”
শার্প মিস দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “আমি এমন ক্যাপ্টেনের আদেশের প্রতি প্রশ্ন করতে পারি না!”
ওয়াং ই: “তাহলে তুমি অন্য জাহাজ নিতে পারো, আমার মনে হয় অনেক যুদ্ধজাহাজ তোমাকে চাইবে, যেমন দ্রুত আসন্ন আটলান্টিক থেকে আসা নতুন যুদ্ধজাহাজগুলো।”
“তারপর শুধু সাজসজ্জার জন্য? না, আমি বরং পেছনের ক্যাপ্টেনের গায়ে হাত দেয়ার কাজ করব।”
ওয়াং ই: “বলে রাখা হয়েছিল প্রশ্ন করবে না…”
“তাই বলছি তো, গায়ে হাত দেব!”
ওয়াং ইর আদেশের ফলাফল খারাপ হবে এমন দৃঢ় বিশ্বাস এটা।
শার্প মিস মেজর ইয়র্কের দিকে ফিরে বললেন, “তুমি তো তোমার তালিকার সব বিষয়ের সর্বোচ্চ স্কোরধারীকে ডেকে আনা, আমরা আগে তাদের যোগ্যতা দেখি।”
মৎবাবলা ক্যাপ্টেন দ্রুত বললেন, “আমি হয়তো সর্বোচ্চ স্কোরধারী নই, আমাকে বদলে দাও।”
“না, তুমি ক্যাপ্টেনের পছন্দ, আর আমি ক্যাপ্টেনের আদেশের বিরুদ্ধে প্রশ্ন করব না,” শার্প মিস ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তাই এখানে থাকো, ক্যাপ্টেন মৎবাবলা।”
“আমার নাম মৎবাবলা! তুমি কি কখনো পুরুষকে মৎবাবলা বলে ডেকেছ?”
শার্প মিস মৎবাবলার কথা উপেক্ষা করে মেজর ইয়র্কের ডেকে আনা অযোগ্যদের থেকে অফিসার বেছে নিতে শুরু করলেন।
————
দুই ঘণ্টা পর, ওয়াং ই তার নির্বাচিত শার্প মিস এবং মৎবাবলা ক্যাপ্টেন সহ অন্যান্য বিকল্প অফিসারদের নিয়ে ঘাটে ফিরলেন।
কারণ ওব্যানন জাহাজ সবচেয়ে বাইরের দিকে থামানো ছিল, ওয়াং ইর দল অন্য ধ্বংসকারী জাহাজের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছিল, তাই শার্প মিসকে নিরন্তর সিসিটোনির আওয়াজ শুনতে হল।
ওয়াং ই শার্প মিসের মুখ দেখে বুঝলেন সে খুশি নয়, বললেন, “আমাদের জাহাজের সোনার ডিপার্টমেন্টের প্রধান জেনি একজন মেয়ে, তিনি মুম জাতির, তুমি তার সঙ্গে একই কামরায় থাকতে পারো।”
সাধারণত শুধু ক্যাপ্টেনের জন্য আলাদা অফিসার কামরা থাকে, সহ-কমান্ডার (অর্থাৎ এক্সও) ক্যাপ্টেন এবং ক্যাপ্টেনের চিকিৎসকের সঙ্গে একই কামরায় থাকেন।
শার্প মিস কপাল ভাঁজ করলেন, “মুম জাতির মেয়েরা তাদের নিজস্ব কামরা পায়, তাদের অসাধারণ শ্রবণশক্তি মূল্যবান, আমি তাদের সঙ্গে এক কামরায় থাকতে পারব না। তুমি এসব নিয়ে চিন্তা করো না, চিকিৎসকের সঙ্গে একই কামরায় থাকার জন্য আমি প্রস্তুত।”
ওয়াং ই: “না, তুমি জেনির কামরায় থাকো, আমার মনে হয় সে আপত্তি করবে না। নাহলে তুমি ক্যাপ্টেনের কামরায় থাকো, আমি এবং চিকিৎসক একই কামরায় থাকব।”
“কিন্তু…”
ওয়াং ই: “তোমরা কি তিন শর্ত ভুলে গেছ?”
শার্প মিস মুখ বন্ধ করলেন।
এই সময়, ৪২৪ নম্বর ধ্বংসকারী জাহাজের একজন জেলে সিসি দিয়ে চিৎকার করলেন, “টমি ক্যাপ্টেন, একটি জেনি তো কম, এবার আরেকজনও আনা হয়েছে? এবার কি একজন মডেল আনা হয়েছে?”
ওয়াং ই: “হ্যাঁ, সে আসলে একজন চলচ্চিত্র তারকা, জাহাজে এসে প্রতিদিন আমার জন্য বিছানা গরম করে, হিংসা করো? এটা দুইটি শত্রু বিমান নামানোর পুরস্কার, তুমি যদি তা মানতে না চাও, তাহলে দুইটি নামাও, আর একজন শত্রু পাইলট ধরাও।”
সবার মুখ তখন চুপ হয়ে গেল।
ওয়াং ই সুযোগ নিয়ে নিজের ডিডি৪২২ ওব্যানন জাহাজে উঠলেন।
জেনি জাহাজের সেতুর দ্বিতীয় তলায় রেলিংয়ে ঝুঁকে ওয়াং ইকে বললেন, “আমি ভাবছিলাম তুমি আর জাহাজে ফিরবে না।”
ওয়াং ই: “ওটাই পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু… আমার বাবা আদেশ না পাওয়ার জন্য মেজর জেনারেল পদ থেকে অবসর নিয়েছেন, নতুন নৌবাহিনী কমান্ডার — এখনো অস্থায়ী — আমাকে নবম টাস্ক ফোর্সে নিয়েছেন।”
জেনি মাথা নেড়ে বললেন, তারপর ওয়াং ইর পেছনে তাকালেন, “তুমি কি ঐ অপরিচিত মেয়েটাকে সাহায্য করবে না?”
ওয়াং ই ঘুরে দেখলেন, স্কার্ট পরা ও হাই হিল পরা আলদেসিয়া শার্প মিস জাহাজ দুইটির মাঝখানের ফাঁক পেরিয়ে কষ্টে হাঁটছেন।
তিনি হাত বাড়িয়ে মেয়েটির বাহু ধরলেন এবং পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এই নতুন এক্সও আলদেসিয়া শার্প মেজর, সে মেয়ে, ছেলেদের অফিসারদের সঙ্গে থাকা তার জন্য অসুবিধাজনক, তাই আমি তাকে তোমার কামরায় রাখার চিন্তা করছি।”
জেনি মাথা নেড়ে বললেন, “হয়তো পারবে, কিন্তু ক্যাপ্টেনের কামরাও যথেষ্ট বড়, সেখানে একটা হ্যামক যোগ করলেও সমস্যা হবে না।”
ওয়াহ, হঠাৎ করেই যেন নাটকীয় মোড়!
ওয়াং ই: “আগামীকাল আক্রমণ, এরকম মজা করার সময় নেই, জেনি লেফটেন্যান্ট।”
শার্প মিস — শার্প মেজর — মাথা উঁচু করে জেনির চোখের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, “আজ রাতে আমাদের একে অপরকে ভালোভাবে জানার অনেক সময় আছে, জেনি লেফটেন্যান্ট।”
জেনি: “আপনি যদি আমাদের মুম জাতির মানুষদের অপছন্দ না করেন, অবশ্যই।”
ওয়াং ই: “ভরসা রাখো, সে তোমার মাথার চামড়া ছাড়বে না। জেসন লেফটেন্যান্টকে বলো, দ্রুত অফিসার ডাইনিংে এসে নতুন এক্সওকে রিপোর্ট দাও, আগামীকাল সকাল সাতটায় নৌবাহিনী ছাড়বে।”