অধ্যায় ৭: নতুন সহকারী ক্যাপ্টেন

ওয়াং ই আদেশপত্রটি গ্রহণ করলেন যা আদেশবাহক সৈন্যটি ihm দিয়েছিল, চোখ বুলিয়ে ওপরে লেখা বিষয়বস্তু পড়লেন: “পূর্ববর্তী অফিসারদের নির্বাচন নৌবাহিনীর বড় হলেই অনুষ্ঠিত হবে...”

জিন মেজর জেনারেল এক ধাপ এগিয়ে এসে আদেশটি ছিনিয়ে নিয়ে মুড়িয়ে মাটিতে ফেলে দিলেন: “এখন যে অফিসাররা যোগ দিচ্ছে তারা হয় সামরিক নৌকা থেকে আনা নাগরিক নাবিক, অথবা নানা অনিয়মিত পথে প্রশিক্ষিত অদ্ভুত প্রকৃতির! তুমি তাদের নেতৃত্ব দিয়ে যাও, তোমার কত জীবনই হোক কম!”

কথা শেষ করে তিনি রাগের তাড়নায় আদেশপত্রের ওপর জোরে পা দিয়েছিলেন।

ওয়াং ই জিন মেজর জেনারেলকে সরিয়ে দিয়ে আদেশপত্রটি তুললেন, খুলে আদেশবাহক সৈন্যের দিকে বললেন: “আমি আদেশটি পেয়েছি, এখনই হলের দিকে যাচ্ছি।”

“তুমি কি সত্যিই এমন একদল অকেজোদের নিয়ে যাত্রা করতে চাও?” জিন মেজর জেনারেল ওয়াং ই-এর হাতা টানলেন।

ওয়াং ই বললেন: “নেমেট মেজর জেনারেলের উদ্দেশ্য যেভাবে, আমি তো পালাতে পারি না, বরং আগে লোক বাছাই করি, হয়তো খারাপদের মধ্যেও ভালো কেউ পাওয়া যাবে।”

আসলে ওয়াং ই-এর মনের মধ্যে ছিল, আমি যখন অতিরিক্ত সাহায্য হাতে পাচ্ছি, অভিজ্ঞতা কম কিন্তু আজ্ঞাবহ অফিসার বেছে নেওয়াই ভালো।

এখন বেঁচে থাকার মূল চাবিকাঠি এই অতিরিক্ত সাহায্যটাই।

এমন ভাবতে ভাবতে ওয়াং ই চোখ বুলালেন এখনও কাঁদতে থাকা পরিবারের সদস্যদের দিকে, ঠিক সেই সময়副ক্যাপ্টেনের বিধবা মেয়ের চোখের সঙ্গে চোখ মিলল, তখন বললেন: “আমি এখনই বিকল্প নাবিক বাছাই করতে যাচ্ছি, আগামীকাল নবম বিশেষ ফ্লিট বরোণ এবং লানফাং উপসাগরের উদ্দেশ্যে যাত্রা করবে, আমাকে সঙ্গে নিতে পারবেন না।”

কথা শেষ হতেই副ক্যাপ্টেনের সাত বছর বয়সী মেয়ে চিৎকার করে উঠল: “তাদের সবাইকে মেরে ফেলো, টমি মামা!”

শিশু কণ্ঠস্বর সবাইকে আকর্ষণ করল, পুরো হলের পরিবারের সদস্যরা তাকালেন, অনেকেই ওয়াং ইকে চিনতেও পারেনি।

“তোমাদের ধ্বংস করো!”

“শত্রুরা দামের দাম চোকাতে হবে!”

“তুমি মন্দ লোক, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুকে ধ্বংস করাটা তোমাকে সেরা বাজে লোক বানায়!”

ওয়াং ই সম্মানসূচক অভিবাদন জানিয়ে ফিরে গেলেন, পরিবারের সদস্যরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে রাস্তা খালি করল, কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল।

হাতের স্পর্শ নরম হলেও ওয়াং ই অনুভব করলেন হাজার কেজি ওজনের চাপ।

জিন মেজর জেনারেল দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন, দুজন বাহিরে এসে জীপে উঠলে মেজর জেনারেল বললেন: “তুমি কি তাদের উত্তেজনায় অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে গিয়েছ? লিয়েনজং রাজ্য ধ্বংসপ্রায় অ্যান্ট সাম্রাজ্যের মতো নয়, লিয়েনজং রাজ্যকে বাঁচাতে কাউকে প্রথম স্থান নিতে হবে না।”

ওয়াং ই ভ্রু উঁচু করলেন, গাড়ি চালানো বন্ধ করলেন: “প্রথম স্থান না?”

“হ্যাঁ, খবর পড়েছো না? অ্যান্ট সাম্রাজ্যের রাজধানী প্রায় পতন হয়েছিল, সুভালোভ মিলিটারি একাডেমির সর্বশেষ স্থান ধারী রক্ষা করেছিল, তাদের নাম ছিল রোকোসোভ, অ্যান্টের নামগুলো বেশ লম্বা।”

ওয়াং ই ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, নাম লম্বা দেশ প্রায় রাজধানী হারিয়েছে, এটা কি রাশিয়ার অন্য সময়ের অনুরূপ? রোকোসোভ কি সেই রোকোসোভস্কি মার্শাল?

না, রোকোসোভ সর্বশেষ স্থান ধারী নয়।

সে ভাবতে ভাবতে গাড়ি চালাতে লাগল, জিন মেজর জেনারেল সহযাত্রী আসনে উঠে বলল: “যদি লিয়েনজং রাজ্যও তোমার মতো সর্বশেষ স্থান ধারীর ওপর নির্ভর করে, তাহলে বিশ্বযুদ্ধ হবে সর্বশেষ স্থান ধারীদের যুদ্ধ! আর কেউ মিলিটারি একাডেমিতে প্রথম স্থান পাওয়ার জন্য চেষ্টা করবে না! এটা কিভাবে সম্ভব!”

“বাবার কথা শুনো, নির্বাচন করো না, আমরা প্রতিবাদ করব, আমি এখনই আমার একাডেমির শিক্ষককে চিঠি লিখব!”

ওয়াং ই বললেন: “তোমার শিক্ষক তো নব্বই বছরে, তার হস্তক্ষেপ অনুচিত হবে, আর আমি মনে করি নেমেট আমাকে যেতে দেবে না।”

কথা শেষ করে গাড়ির গ্যাস পেদাল চাপলেন, নৌবাহিনীর হলের দিকে গাড়ি চালালেন।

————

নৌবাহিনীর হল বিকল্প অফিসারদের দ্বারা ভরপুর।

ওয়াং ই বললেন: “অন্তত বাহ্যিকভাবে, তারা মোটেও অকেজো দেখায় না।”

“তাদের তো সামরিক ইউনিফর্মও নেই!” জিন মেজর জেনারেল বললেন, “আরো দেখো, ষাট বছরের বৃদ্ধ লোকও আছে, সেই দাড়িওয়ালা!”

ওয়াং ই জিন মেজর জেনারেলের আঙুলে তাকালেন, সত্যিই এক বুড়ো দাড়িওয়ালা লোক দেখলেন।

তারপর অপ্রাসঙ্গিক একটা ভাবনা মাথায় এলো: এই বুড়ো ভুল সেটে চলে এসেছে, যদি মহাকাশ দুর্গের সেটে থাকতো, সে নিশ্চিত ২১ তলা পূর্ণ ক্যাপ্টেন হতো।

এই সময় এক মেজর তাদের কাছে এলেন, আগে সম্মানসূচক অভিবাদন করলেন: “টম কিম মেজর?”

ওয়াং ই ফিরিয়ে দিলেন: “হ্যাঁ।”

“আমি ইয়র্ক মেজর, স্থানীয় লজিস্টিক বিভাগের প্রধান, এদের এই দলে নতুন অফিসারদের তালিকা, তাদের জীবনবৃত্তান্ত, রিজার্ভ প্রশিক্ষণের ফলাফল সহ।”

ওয়াং ই দূরে তাকিয়ে বললেন: “সে বুড়োটা কে?”

“ওহ, সে হোয়াইট স্টার শিপিংয়ের অবসরপ্রাপ্ত ক্যাপ্টেন, প্রায় টাইটানিয়া জাহাজের কমান্ডার হত। তাকে খুঁজে পেলে ভাগ্য ভালো, তবে তার মাতাল হওয়া, সামুদ্রিক বমি এবং মারামারি করার অভ্যাস সহ্য করতে হবে।”

“একটু থামো!” ওয়াং ই জোরে বললেন, “আমি কি বমির কথা শুনলাম?”

ইয়র্ক মেজর মাথা নাড়লেন: “হ্যাঁ, বমি, এই তথ্য পড়ে আমার গভীর ছাপ পড়েছিল, কেউ জানে না সে কিভাবে বমি সহ ৫০ বছর সমুদ্রে কাটিয়ে ক্যাপ্টেন হল।”

ওয়াং ই ভাবলেন, প্রশান্ত মহাসাগর উত্তর আটলান্টিকের তুলনায় শান্ত হলেও, আমি বমি হওয়া বুড়োকে নেতৃত্ব দিতে পারব না।

অন্যদের দিকে তাকালেন, তখনই এক ঘোড়ার মুখ তার দৃষ্টিতে এল: “মেজর!”

ওয়াং ই এক ধাপ পিছনে গেলেন, ভয় পেলেন না, শুধু স্বাভাবিকভাবেই দূরত্ব বাড়ালেন।

“দুঃখিত, আমি ব্যারবরা ওয়াল্টার্স, ক্যাপ্টেন, রিজার্ভ নেভিগেটর, শুনেছি আপনার যুদ্ধজাহাজ অসাধারণ, তাই নিজেকে প্রস্তাব করলাম!”

ঘোড়ার মুখ সহকারী জিন মেজর জেনারেলের দিকে তাকালেন।

ওয়াং ই বললেন: “তুমি কেন তাকাও?”

“আহ, দুইজন মেজর জেনারেল এক সঙ্গে একজন সিলভার ম্যাপল লিফ (মেজর পদচিহ্ন) এর সাথে থাকলে সবাই মনোযোগ দেয়, স্বাভাবিক।”

ওয়াং ই পেছনে তাকিয়ে বললেন: “তুমি একটু সরে যাও, তুমি অবসরপ্রাপ্ত, সাধারণ ফ্লিট কার্যক্রমে ব্যাঘাত দিও না।”

“আমি কার্যক্রমে ব্যাঘাত দিচ্ছি?” মেজর জেনারেল অবাক হয়ে বললেন, “আমি তোমার জন্য চিন্তা করছি!”

ওয়াং ই বললেন, “তুমি ভাবো না, বারবরা ওয়াল্টার্স বললেন: “আমার পূর্বপুরুষ ‘কনস্টিটিউশন’ জাহাজের সদস্য ছিলেন, আমি সেই জাহাজের গানও গাই।”

বলেই গান শুরু করলেন।

নৌবাহিনীর হলের বিশেষ শব্দবৈশিষ্ট্যের কারণে বারবরা গান গাওয়া শুরু করতেই পুরো হল তার কণ্ঠে ভরে গেল।

ওয়াং ই ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এই জাহাজের গান তিনি খেলায় ‘অ্যাসাসিনস ক্রীড ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ’-এ শুনেছেন, যেখানে তিনি ক্যারিবিয়ান জলদস্যু চরিত্রে ছিলেন।

এই সময় প্রায় সবাই গান শুনে উৎসের দিকে তাকাল, দৃষ্টি মেজর জেনারেলের দুই তারার দিকে কেন্দ্রীভূত হলো।

ওয়াং ই বললেন: “চলো, গান বন্ধ করো, তুমি নেভিগেটর?”

“হ্যাঁ, তবে অন্য কাজও করতে পারি, আমার জীবনবৃত্তান্ত দেখো, যদিও আমি ইন্ডিয়ানাপোলিস নেভাল একাডেমি যাইনি, কিন্তু বিকল্প অফিসার স্কুলে শ্রেষ্ঠ ছিলাম, স্নাতককালে লেফটেন্যান্ট ছিলাম।

“কিন্তু নেভিগেশন বিভাগের কাজেই আমি পারঙ্গম, আমি নাগরিক জাহাজে প্রথম অফিসার ছিলাম, উত্তর মেরু পরিবহন দলে অংশগ্রহণ করেছি!”

ঘোড়ার মুখ নিজেকে পরিচয় দিল।

ওয়াং ই বললেন: “ঠিক আছে, আমার নেভিগেশন অফিসার এবং XO উভয়ই ধ্বংস হয়েছেন, তোমার মতো প্রতিভাবান দরকার।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই... এক মিনিট!” বারবরা ক্যাপ্টেন হঠাৎ হাসি থেমে গেল, “আপনি কী বললেন? ধ্বংস?”

“হ্যাঁ, ধ্বংস।”

“কাদের দ্বারা?”

“শত্রু দ্বারা। আমার উচ্চপদস্থ অফিসাররা সবাই মারা গেছে, নাবিকদের মধ্যে ৯ জন নিহত, ১০ জন আহত। তাই বিকল্প অফিসার বাছাই করছি, আগামীকাল নবম বিশেষ ফ্লিট নিয়ে লানফাং উপসাগরের উদ্দেশ্যে যাত্রা করব।”

বারবরা ক্যাপ্টেন মুখ বড় করে বললেন: “আগামীকাল যাত্রা? আপনার জাহাজ যুদ্ধ এড়িয়ে চলার জন্য নিরবচ্ছিন্ন কাজ করছিল না?”

জিন মেজর জেনারেল বললেন: “দেখো! সবাই তাই বিশ্বাস করে! তোমাকে সামনের সারিতে যাওয়া উচিত নয়!”

তুমি এখনো কেন যাচ্ছ না?

ওয়াং ই বললেন: “তুমি কি এ জন্যই নিজেকে প্রস্তাব করেছ?”

এই সময় ইয়র্ক মেজর বললেন: “আমি তার তথ্য দেখেছি, সব বিষয়ে দারুণ পারদর্শী, আসলে ইন্ডিয়ানাপোলিস নেভাল অফিসার স্কুলে পাঠানো হচ্ছিলো, কিন্তু মানসিক পরীক্ষায় পাওয়া গেছে, সে জীবনের প্রতি অতিরিক্ত আশঙ্কা করে, তাই তালিকা থেকে বাদ পড়েছে।”

বাহ, জীবনের প্রতি অতিরিক্ত আশঙ্কা করা নেভিগেশন অফিসার!

ওয়াং ই বললেন: “শোনো, জাহাজে গেলে CIC-এ সমুদ্র মানচিত্র আঁকবে, আমার আদেশ পালন করবে, বুঝেছ?”

“বুঝেছি, কিন্তু তুমি তো শুনেছ, আমি জীবনের প্রতি আশঙ্কা করি, নাহলে আমি...।”

ওয়াং ই মনে মনে ভাবল, জীবনের প্রতি আশঙ্কা করাই ভালো, যুদ্ধ শুরু হলে সে অযথা ঝামেলা করবে না, আর যদি কেউ আত্মবিশ্বাসী হয়, আমার অভিজ্ঞতা দিয়ে হয়তো তাকে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না।

কথা বলার সময় হঠাৎ একটি মেয়ের কণ্ঠ কানে এলো: “তুমি কি সেই টম কিম মেজর যিনি দুটি শত্রু বিমান গুলি করেন?”

ওয়াং ই স্বাভাবিকভাবেই বিস্মিত হয়ে বললেন: “আরও নারী আছে?”

এই যুগে আমেরিকায় নারীর মুক্তি এতটা হয়নি, ক্যাপ্টেন জেনি অদ্ভুত শ্রবণশক্তির মূ族 হওয়ার জন্য নির্বাচিত হয়েছিল।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে বড় পরিমাণে নারী সৈন্য ব্যবহার করেছিল রাশিয়া।

ওয়াং ই কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকালেন, সোনালী চুল চোখে পড়ল।

মেয়ে নৌবাহিনীর ইউনিফর্ম পরেছে, উপরের পোশাকে ঝাঁকুনি সজ্জা ছিল, হয়তো জোরপূর্বক, যা তার বক্ষরেখাকে সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তোলে।

নিচের স্কার্ট একটু আঁটসাঁট, কোমর ও কোমর-পিঠ আকর্ষণীয়ভাবে প্রকাশ পাচ্ছিল।

ইয়র্ক মেজর ভ্রু কুঁচকে বললেন: “ম্যাডাম, চুল খোলা রাখা সামরিক নিয়মের পরিপন্থী, এবং দৈর্ঘ্যও বেশি, তথ্য অনুযায়ী এত লম্বা চুলের মহিলা নেই।”

মেয়ে বলল: “ছবিটি দুই বছর আগের, ইন্ডিয়ানাপোলিস থেকে স্নাতক হওয়ার সময়ের। এই দুই বছরে আমাকে কোনো কার্যকর পদ দেওয়া হয়নি, সারাদিন ফুলদানি হিসেবে ছয়কোণা ভবনে থাকতে হয়েছে!

“এমন লিরিকাল ঢেউয়ালা চুল ফুলদানি হিসেবে উপযুক্ত, তাই না?”

জিন মেজর জেনারেল বললেন: “ওহ, হ্যাঁ! আমি মনে পড়ল, সেই নারী পাইলট এমেরিয়া আর্হার্ট বিশ্বভ্রমণের পর নারীদের প্রযুক্তি সামরিক ক্ষেত্রে অংশগ্রহণ বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়েছিল, নৌবাহিনী চাপ সামলাতে না পেরে নারী শিক্ষার্থী নিয়েছিল।

“তুমি সংবাদপত্রেও এসেছিলে, কারণ তুমি পুরুষ শিক্ষার্থীদের সঙ্গে পরীক্ষা দিতে চেয়েছিলে, পুরুষদের প্রশ্নপত্র ও ব্যবহারিক বিষয়ে, এবং প্রথম স্থান পেয়েছিলে! তোমার নাম... নাম...”

মেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “আলদেশিয়া শার্প, আমি বড় গোলমাল করেছি, কেউ আমার নাম মনে রাখেনি! কারণ আমি নারী! যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর আমি ক্যাপ্টেন হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমাকে জানানো হয় যে নারীকে ক্যাপ্টেন হতে দেয়া হবে না!”

বলেই মেয়ে আঙুল দিয়ে ওয়াং ই-এর দিকে দেখাল: “আমি তোমার অনেক গুজব শুনেছি! জানি তোমার পূর্বের কৃতিত্ব XO-এর, আমি তোমার XO হব, তুমি ফুলদানি হও, আমি তাদেরকে দেখাবো যারা আমাকে অবজ্ঞা করে!”

ওয়াং ই বললেন: “আমি অস্বীকার করছি!”