অধ্যায় ১৭: বিদায়, কুইন্সি

ওয়াং ই হৃদয়স্পর্শী হলেন, কেলি জেনারেল তাঁর পরামর্শ শোনেননি, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে চলাচল পথ বজায় রাখলেন, ফলে তিনটি ভারী ক্রুজার torpedo আঘাত পেল। এমন এক অলস সেনাপতি যত তাড়াতাড়ি মারা যান, তা সংযুক্ত রাষ্ট্রগুলোর জন্য ভালো।
তাই তিনি রেডিওতে জিজ্ঞেস করলেন, "কেলি জেনারেল, আপনি কোন নৌযানেই সরবেন এবং কমান্ড চালিয়ে যাবেন?"
"তিনি প্রস্তুত আছেন, ঠিক আছে অবস্থার কুইন্সি জাহাজে ওঠার জন্য," অ্যাস্টোরিয়ার যোগাযোগ অফিসার বললেন, "আমি ও সরতে যাচ্ছি, আপনাদের শুভকামনা রইল।"
একটু থামার পর তিনি সংশোধন করলেন, "আমাদের শুভকামনা রইল।"
রেডিওতে নীরবতা নেমে এলো।
জাহাজের সেতুও নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
ওয়াং ই মনে করলেন এমন সময় নীরবতা চলতে থাকা উচিত নয়, বললেন, "অবিশ্বাস্য, দুইটি torpedo আঘাত প্রাপ্ত কুইন্সি জাহাজের অবস্থা এক torpedoপ্রাপ্ত দুইটি জাহাজের থেকে ভালো।"
আগে ওয়াং ই কুইন্সি দেখেছিলেন, মনে হচ্ছিল বাম দিকটি পানি নিচে চলে যাচ্ছে, কিন্তু অবশেষে তা ঠিক হয়ে উঠেছে।
গোল্ডেন ক্ষতি নিয়ন্ত্রণ কতটা ভয়ংকর তা প্রমাণিত হলো।
জেসন ক্যাপ্টেন বললেন, "একই স্থানে torpedo আঘাত লাগলেও ক্ষতির মাত্রা আলাদা হয়, কারো ভাগ্য একটু ভালো হয়।"
ওয়াং ই তাঁর দৃষ্টিকোণে বুঝলেন, যেন একটি খেলা যেখানে অস্ত্রের ক্ষতি বিভিন্ন হয়, কেউ কম ক্ষতিগ্রস্ত হয়, কেউ ক্রিটিক্যাল আঘাত পায়।
এই সময় ভারী ক্রুজার দলের দিকে, কুইন্সি জাহাজ ধীরগতির অ্যাস্টোরিয়া জাহাজকে পার হয়ে গিয়ে দুইটি গুরুতর আহত ভারী ক্রুজারকে পিছনে ফেলে দিল।
দুইটি torpedo আঘাতপ্রাপ্ত কুইন্সি শুধু বাঁক থেকে সোজা অবস্থায় ফিরে এসেছে না, ২২ নটের গতি পুনরুদ্ধার করেছে, এমনকি দুইটি ফুসো ভারী ক্রুজারের দিকে গুলি চালিয়ে যাচ্ছে।
আসলে এখন অবানন জাহাজের ধোঁয়ায়, কুইন্সি সম্ভবত লক্ষ্য আলফা এবং বিটাকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না, গুলি চালিয়ে যাওয়া যেন ধ্বংসযজ্ঞের দমিয়ে দেওয়ার মতো, ধ্বংসকারী জাহাজদলের মনোবল বাড়ানোর জন্য, জানিয়ে দিচ্ছে যে এখনও একটি ভারী ক্রুজার যুদ্ধ করছে।
এই সময় রেডিওতে কেউ বলল, "এখানে বেলি জাহাজ, আমরা অ্যাস্টোরিয়া কাছে পৌঁছে তাদের নাবিকদের উদ্ধার করছি।"
ওয়াং ই দ্রুত দৃষ্টি পরিবর্তন করলেন, সত্যিই বেলি ডেস্ট্রয়ার অ্যাস্টোরিয়া জাহাজের দিকে এগিয়ে আসছে।
একই সময়, সেই নৌসেনা অফিসারের ছোট নৌকা কুইন্সির কাছে পৌঁছাল।
দ্রুতেই রেডিওতে কেলি জেনারেলের কণ্ঠ শোনা গেল, "শয়তান জাপানি! তারা torpedo তথ্য লুকিয়েছিল!"
ওয়াং ই বললেন, "এখানে অবানন, আমি আপনাকে বলেছিলাম, ফুসো নৌবাহিনী তাদের অস্ত্রের ক্ষমতা ভালো জানে, তারা এই দূরত্বে torpedo ছুঁড়ছে, নিশ্চয়ই কারণ আছে।"
কেলি জেনারেল কয়েক সেকেন্ড নীরব থেকে চিৎকার করলেন, "এটা তোমার ব্যক্তিগত অনুমান! তোমার বাবা আর নৌবাহিনী প্রধান নন, কেউ তোমার অবাস্তব কথা সহ্য করবে না!"
ওয়াং ই পাল্টা বললেন, "এটা যুক্তিসঙ্গত যুদ্ধক্ষেত্র অনুমান, আপনি আমার যুক্তিসঙ্গত পর্যালোচনা শোনেননি, ফলে তিনটি ভারী ক্রুজার torpedo আঘাত পেল! আপনার মূল দায়িত্ব আছে! এমেরাল্ড হারবারে আক্রমণের পরে আমার বাবা দায় নেন ও চার তারকা থেকে দুই তারকা পদবী হ্রাস পেয়েছেন, আপনার ও সেই পথে যেতে হবে!"
এই কথা শেষ হতেই, নজরদারী কর্মকর্তা চিৎকার করে বললেন, "Torpedo! বাম দিক থেকে torpedo দেখা গেছে!"

ওয়াং ই চমকে গেলেন, দ্রুত দৃষ্টি পরিবর্তন করলেন, সত্যিই অবাননের গতিপথের সাথে সমান্তরাল torpedo পূর্বাভাস রেখা দেখা গেল।
শত্রুর ডেস্ট্রয়াররা torpedo ছুড়ে ফেলেছে, তাই এই torpedo সম্ভবত দুইটি ভারী ক্রুজার থেকে এসেছে।
আর torpedo এতদূর চলে এসেছে, বুঝা যায় কিছুক্ষণ আগে ছোড়া হয়েছে।
ওয়াং ই আগে কোনো পূর্বাভাস রেখা দেখেননি, সম্ভবত অবাননের ধোঁয়ায় শত্রু ভারী ক্রুজারের সরাসরি দৃশ্যমানতা বাধাগ্রস্ত হয়েছিল, ফলে torpedo নিক্ষেপের ক্রিয়া দেখা যায়নি।
অসাধারণ, এমন একটি বাহিনী এমন ক্ষুদ্র বিবরণে এতটা যত্নবান, torpedo পর্যন্ত "চিহ্নিত" করতে হবে? তারা তো যুক্তি অনুসরণ করছে!
পূর্বাভাস রেখা থেকে দেখা গেল, দুইটি কাওসুং শ্রেণির জাহাজ শুধুমাত্র এক পাশে torpedo ছুড়েছে, মোট আটটি। লক্ষ্য মূলত গুরুতর আহত ভারী ক্রুজার দলে।
ওয়াং ই আটটি পূর্বাভাস রেখা পর্যবেক্ষণ করে হঠাৎ দেখলেন সদ্য সোজা হওয়া গ্র্যাভস জাহাজের পথের এক রেখা torpedo’র পথে।
তিনি সঙ্গে সঙ্গেই জাহাজের সেতুর ভিতরের দৃশ্যে ফিরে এলেন।
এই সময় রেডিওতে কেলি জেনারেল রাগে ফুঁসছেন, ওয়াং ই চিৎকার করে বললেন, "চুপ কর!"
কেলি জেনারেল হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন।
ওয়াং ই বললেন, "গ্র্যাভস জাহাজ! শত্রুর দ্বিতীয় ধাপের torpedo আসছে! ডান দিক সম্পূর্ণ বাঁক দাও!"
কেলি জেনারেল বললেন, "তুমি কীভাবে আমার সাথে এমন কথা বলতে সাহস করো!"
ওয়াং ই বললেন, "গ্র্যাভস জাহাজ, শত্রু ভারী ক্রুজার দ্বিতীয় ধাপের torpedo ছুড়েছে, অবিলম্বে এড়িয়ে চলো!"
"গ্র্যাভস জাহাজ শুনেছে, ডান দিক সম্পূর্ণ বাঁক।"
কেলি জেনারেল রেগে গিয়ে বললেন, "অপেক্ষা করো, কমান্ডে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছো, ফিরে এসে তোমাকে শাস্তি দেব!"
"ঠিক আছে।" নতুন কণ্ঠ রেডিওতে শোনা গেল, "তিনি আমাদের দলে একমাত্র সফল, torpedo সতর্ক করেছ, আমার মতে তাকে দোষ দেওয়া উচিত নয়।"
ওয়াং ই চিনতে পারলেন, এটি নিভ্রাক জাহাজের মেজর হেলসন, যিনি আগে ওয়াং ইকে বিদ্রুপ করেছিলেন।
গ্র্যাভস জাহাজও বলল, "সে আমাদের torpedo থেকে বাঁচিয়েছে, অভিশাপ, ফুসোর torpedo এত গোপনীয় কী করে, অবাননের না জানালে আমরা অবশ্যই আঘাত পেতাম।"
কেলি জেনারেল নীরব।
ওয়াং ই যুদ্ধজাহাজের দৃশ্যে স্পষ্ট দেখলেন আটটি torpedo পূর্বাভাস রেখা কুইন্সি জাহাজের পথ জুড়ে আছে।
তিনি এক সেকেন্ড দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে রেডিওতে জানালেন, "কুইন্সি জাহাজ, এড়িয়ে যাবার পথ নাও, শত্রু ভারী ক্রুজারের torpedo তোমাদের দিকে আসছে।"
কেলি জেনারেল আবার নীরব, কয়েক দশক সেকেন্ড পর নতুন কণ্ঠ বলল, "এখানে কুইন্সি, সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ, আমরা বাঁক নিচ্ছি। তবে জাহাজের পশ্চাৎ অংশে আঘাত, স্টিয়ারিং মেশিন ক্ষতিগ্রস্ত, এবং জলে প্রবেশ অনেক, হয়তো বাঁক সম্পূর্ণ করতে পারব না।"

ওয়াং ইও দেখলেন, কুইন্সির বাঁক নেওয়ার গতি কচ্ছপের মতো ধীর, পূর্বাভাস রেখা খুব সামান্য বাঁক নিচ্ছে।
এই সময় কুইন্সি জাহাজ torpedo দেখতে পেয়েছে, জাহাজের ছোট কামান ও বিমান বিরোধী কামান জলের দিকে বন্যভাবে গুলি ছুঁড়ছে।
কিন্তু জাপানি অক্সিজেন torpedo গভীর পানিতে চলাচল করছে, সুতরাং জলের উপরের গুলি কোনো প্রভাব ফেলছে না।
প্রথম ও দ্বিতীয় torpedo কুইন্সির সামনের দিক দিয়ে বয়ে গেল।
তৃতীয় torpedo নিখুঁতভাবে কুইন্সির দ্বিতীয় প্রধান কামানের টাওয়ারের পাশের অংশে আঘাত করল।
ওয়াং ই বিশাল পানির স্তম্ভ দেখলেন, তারপর একটি ভয়ানক শব্দ শুনলেন।
জেসন ক্যাপ্টেন সামনে ক্রস আকর্ষণ করলেন, "ঈশ্বর তোমাদের রক্ষা করুন।"
চতুর্থ torpedo কুইন্সির পশ্চাৎ অংশে আঘাত করল, বিশাল পানির স্তম্ভ সমগ্র পেছনের অংশকে ঢেকে দিল।
আগে থেকেই পশ্চাৎ অংশ আঘাতপ্রাপ্ত ছিল, এবার আবার আঘাত পেয়ে—
কুইন্সি জাহাজ অবিশ্বাস্য গতি দিয়ে কাত হয়ে পড়ল।
চারটি torpedo একই পাশে আঘাত করায়, জলের প্রবেশ দ্রুততা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।
রেডিওতে কুইন্সির যোগাযোগ অফিসারের কণ্ঠ শোনা গেল, "বন্ধুগণ, আপনাদের শুভকামনা, আমাদের জন্য প্রতিশোধ নিন।"
কণ্ঠ শেষ হতেই রেডিও আবার নীরব হয়ে গেল, সবাই চোখ রাখল কুইন্সির বাম দিক ধীরে ধীরে জলে ডুবে যাচ্ছে, উঁচু সেতু ও মেরু পানির ধারে ধাক্কা খাচ্ছে।
পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ে, ক্রুজার সম্পূর্ণ উল্টে জলরাশিতে পড়ে গেল, সমুদ্রজীবনে ভরপুর, লাল রঙের বটম পেইন্ট সামান্য দেখা যাচ্ছিল।
কুইন্সি জাহাজ প্রথম ডুবে গেল।
কেলি মেজর জেনারেল ও জাহাজের সমস্ত কর্মকর্তা-সৈন্যের অবস্থান অজানা।
ওয়াং ই সিগন্যাল বাজিয়ে কুইন্সিকে বিদায় জানালেন।
শীঘ্রই সমগ্র সমুদ্রের ওপর বিদায়ের সিগন্যাল বাজতে লাগল।