অষ্টবিংশ অধ্যায়: ফুসো নৌবাহিনীর গতিবিধি

একই সময়ে, চেবু বন্দর থেকে ১৫০ নটিক্যাল মাইল দূরে, ফুসো সাম্রাজ্যের এম-অপারেশন নৌবহরের সমাবেশস্থল।

একটি জলবিমান শান্তভাবে জলবিমানবাহী রণতরী ‘চিতোসে’-এর পাশে অবতরণ করল। বিমানটির লেজে থাকা কৌশলগত নম্বর ‘এমওয়াই১’ কেন জানি অর্ধেকটা কালিমাখা।

বিমানবাহী রণতরীর ক্রেনটি ঘুরে এল। হুকের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা নাবিক জলবিমানের গায়ে পা রেখে একে একে হুকগুলো আটকে দিলেন। তারপর ডান হাত উঁচিয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলি প্রদর্শন করে সংকেত দিলেন: “ঠিক আছে!”

মোটর চালু হতেই বিমানটি উপরে উঠে এল এবং আলতো করে রানওয়ের ওপর নামিয়ে রাখা হলো।

কর্মীরা ছুটে এসে ককপিটের ঢাকনা খুলে মই লাগিয়ে দিলেন এবং পেছনের আসন থেকে কাওয়াগুচি ভাইস অ্যাডমিরালকে নামিয়ে আনলেন।

জলবিমান ডেক-এ অপেক্ষারত মেজর এগিয়ে এসে স্যালুট দিলেন: “কাওয়াগুচি ভাইস অ্যাডমিরাল, তাকাহাশি ভাইস অ্যাডমিরাল আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

“হুম।” কাওয়াগুচি মাথা নাড়লেন।

এম-অপারেশনে অংশগ্রহণকারী নৌবহরটি দুটি ভাগে বিভক্ত। তাকাহাশি ভাইস অ্যাডমিরালের নেতৃত্বাধীন মূল বাহিনী স্থলবাহিনীর চতুর্দশ ডিভিশনকে লানফাং মূল দ্বীপ দখলে সহায়তা করছে। অন্যদিকে, কাওয়াগুচি ভাইস অ্যাডমিরালের গেরিলা বাহিনী চেবু দ্বীপ ও বাওয়াং দ্বীপের আশপাশে যুক্তরাষ্ট্রের নৌবহরকে ধাওয়া করছে এবং মূল দ্বীপের অভিযান যাতে নির্বিঘ্নে চলে তা নিশ্চিত করছে।

দুটি দলই ভাইস অ্যাডমিরালদের অধীনে। যদিও তারা ভাইস অ্যাডমিরাল, তবে ফুসো সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীতে অ্যাডমিরাল পদমর্যাদা নেই, সরাসরি নৌ-সেনাপতি বা গ্র্যান্ড অ্যাডমিরাল পদ। তাই কাওয়াগুচি এবং তাকাহাশি দুজনেই গ্র্যান্ড অ্যাডমিরাল আরিউয়ারার অধীনে, যিনি আবার সম্মিলিত নৌবহরের প্রধান কমান্ডার।

অর্থাৎ, এই দুটি যুদ্ধদলের মধ্যে সমন্বয় করার মতো কোনো মধ্যবর্তী ইউনিট নেই, অন্তত যুদ্ধক্ষেত্রের ৮০০ নটিক্যাল মাইলের মধ্যে তো নেইই।

তাই এখন যদি যুক্তরাষ্ট্রের অবশিষ্ট বাহিনীকে নির্মূল করার জন্য মূল বাহিনী থেকে সহায়তা নিতে হয়, তবে কাওয়াগুচিকে নিজেই সেই সমন্বয় করতে হবে।

বাস্তবে কাওয়াগুচির অধীনে একটি সম্পূর্ণ ডেস্ট্রয়ার স্কোয়াড্রন আছে। সেই সাথে ‘ফুবুকি’ এবং অর্ধেক টর্পেডো হারানো ষষ্ঠ ডেস্ট্রয়ার স্কোয়াড্রন মিলিয়ে সাতটি ডেস্ট্রয়ার এবং একটি ভারী ক্রুজার যুক্তরাষ্ট্রের অবশিষ্ট ডেস্ট্রয়ারদের মোকাবিলা করার জন্য যথেষ্ট।

কিন্তু নৌবাহিনীর ১১তম এয়ার উইংয়ের আকাশপথে গোয়েন্দা তথ্যে দেখা যাচ্ছে, দক্ষিণে সম্মিলিত রাজ্য এবং নেদারল্যান্ডস রাজ্যের নৌবহর নড়াচড়া শুরু করেছে।

উভয় দেশের নৌবহরে মোট দশটিরও বেশি যুদ্ধজাহাজ রয়েছে, যার মধ্যে তিনটি ভারী ক্রুজার এবং দুটি হালকা ক্রুজার। এটি বর্তমান কাওয়াগুচির পক্ষে মোকাবিলা করা কঠিন। তাই তিনি জলবিমানে করে এখানে সাহায্যের অনুরোধ করতে এসেছেন।

নৌবহরের কমান্ডার নিজে এসে এমন সাহায্যের অনুরোধ করার ঘটনা সম্মিলিত নৌবহরের ইতিহাসে বিরল।

দ্রুতই কাওয়াগুচি ছোট নৌকায় করে তাকাহাশির ফ্ল্যাগশিপ ‘আতাগো’-তে গিয়ে উঠলেন এবং কমান্ড রুমে তার এক ব্যাচ সিনিয়রকে দেখতে পেলেন।

“কাওয়াগুচি-কুন,” সৌজন্য বিনিময়ের পর তাকাহাশি সরাসরি মূল কথায় এলেন, “যুক্তরাষ্ট্রের তিনটি ভারী ক্রুজার এবং চারটি ডেস্ট্রয়ার ডুবিয়ে দেওয়ার জন্য তোমাকে অভিনন্দন!”

কাওয়াগুচি বললেন, “কিন্তু সম্রাট মহোদয়ের রণতরীর ক্ষতি হয়েছে, আমি অত্যন্ত লজ্জিত।”

“এমনটা বলো না। হেডকোয়ার্টার্স সম্ভবত আজ বিকেলে বিজয়ের ঘোষণা দেবে। সাম্রাজ্যের প্রজারা রেডিওতে এই উৎসাহব্যঞ্জক খবর শুনবে। সম্রাট মহোদয়ের পুরস্কারও নিশ্চয়ই দ্রুত চলে আসবে, এটি তো পরম গৌরবের বিষয়।”

কাওয়াগুচি বললেন, “কিন্তু সম্মিলিত রাজ্য এবং নেদারল্যান্ডস নৌবহর উঁকিঝুঁকি মারছে, তারা হয়তো লানফাং মূল দ্বীপে আক্রমণ চালাতে পারে।”

তাকাহাশি হাত নেড়ে উড়িয়ে দিলেন, “হেডকোয়ার্টার্সের ধারণা, ওইসব তুচ্ছ শত্রুরা নিজেদের মধ্যেই একে অপরকে আটকে রাখবে। তারা তো এটা দেখেই খুশি যে আমরা যুক্তরাষ্ট্রের হাত থেকে লানফাং দখল করে নিচ্ছি।”

“কিন্তু তারা এটাও জানে যে, আমরা লানফাং দখল করলে তাদের উপনিবেশগুলোতে আক্রমণ করব। ঠোঁট না থাকলে দাঁত কাঁপে—এই প্রবাদটি নিশ্চয়ই তারা বোঝে।”

“তা হয়তো নয়,” তাকাহাশি মাথা নাড়লেন, “তারা বরাবরের মতোই সেরিস সংস্কৃতিকে অবজ্ঞা করে, আবার সেরিসের বৈধ উত্তরাধিকারী আমাদের সাম্রাজ্যকেও ঘৃণা করে। আমরা লানফাংয়ের যুদ্ধ শেষ করে বড় দ্বীপগুলো দখল করে নিলে তারপর তাদের দিকে কামান ঘোরাব। তার আগে তারা চুপচাপই থাকবে।”

ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল।

তাকাহাশি বললেন, “ভেতরে এসো!”

কমিউনিকেশন স্টাফ রুমে ঢুকে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “রিপোর্ট, ১১তম এয়ার উইংয়ের টেলিগ্রাম।”

কথা শেষ করে স্টাফটি দুই হাতে টেলিগ্রামটি বাড়িয়ে ধরলেন, শরীর কিছুটা নত করে।

“পড়ো, কাওয়াগুচি বাইরের কেউ নন।”

“জ্বি! ‘আমাদের দল চেবু দ্বীপে যুক্তরাষ্ট্রের কমান্ড হেডকোয়ার্টারে আক্রমণ চালিয়েছে। আক্রমণ অত্যন্ত কার্যকর, শত্রুর হেডকোয়ার্টার এখন আগুনের কুণ্ডলী। এরপর টর্পেডো লোড করে বন্দরের জাহাজগুলোতে আক্রমণ চালানো হবে।’”

“হুম, চমৎকার।”

তাকাহাশি মাথা নাড়তেই কাওয়াগুচি জিজ্ঞাসা করলেন, “১১তম এয়ার উইং কি শত্রুর কোনো ভারী ক্রুজার দেখতে পেয়েছে? শত্রুর এখনো কিছু ভারী ক্রুজার ডুবে যাওয়ার কথা নয়।”

তাকাহাশি বললেন, “কাওয়াগুচি-কুন, হেডকোয়ার্টার্স ঘোষণা করেছে তুমি ওই ভারী ক্রুজারগুলো ডুবিয়ে দিয়েছ। এখন ১১তম এয়ার উইং যা-ই দেখুক না কেন, তা নতুন ভারী ক্রুজার!”

কাওয়াগুচি দ্রুত সুর পাল্টে বললেন, “১১তম এয়ার উইংকে সাগরে কড়া নজর রাখতে বলো, নতুন কোনো ভারী ক্রুজার দেখা মাত্রই যেন খবর দেয়।”

কমিউনিকেশন স্টাফ চলে যাওয়ার পর তাকাহাশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভিন্ন স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “মায়া-র কী অবস্থা?”

“এখনও বৃত্তাকারে ঘুরছে, তবে জলবিমান ওড়ানো যাচ্ছে। জাহাজের আগুন নিভে গেছে, অল্পের জন্য আমার জলবিমানটি রক্ষা পেয়েছে,” কাওয়াগুচি রাগত স্বরে বললেন, “যুক্তরাষ্ট্রের কমান্ডার একজন ভাগ্যবানের মতো উদ্ধত! সে ‘জেড’ পতাকা উড়িয়ে আলোর সংকেতে পাঠিয়েছে—‘আজ আকাশ পরিষ্কার এবং ঢেউ উঁচু’!”

তাকাহাশি বললেন, “যুক্তরাষ্ট্রের সৈন্যদের কি দিনের বেলা টর্পেডো আক্রমণ করার মতো সাহস আছে? তাদের তো সাম্রাজ্যের সৈন্যদের মতো বীরত্ব নেই!”

তাকাহাশির কথা শুনে মনে হলো তিনি কাওয়াগুচির রিপোর্ট বিশ্বাস করছেন না।

কাওয়াগুচি পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তাহলে আমরা কিসের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হলাম? আমাদের উদ্ধার করা টর্পেডো প্রমাণ করবে যে আমি সত্য বলছি!”

“শান্ত হও, কাওয়াগুচি-কুন। আমি তোমাকে সন্দেহ করছি না, শুধু বলছি, যুক্তরাষ্ট্রের সৈন্যদের এত বীরত্বের সাথে বর্ণনা করা উচিত নয়, যা বাস্তবের সাথে মেলে না! আমাদের নৌবহর লিঙ্গায়েন উপসাগরে যুক্তরাষ্ট্রের নৌবহরের সাথে লড়ে কোনো ক্ষতি ছাড়াই তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করেছে! যদিও মাত্র একটি ভারী ক্রুজার ডুবিয়েছি, তোমার মতো বড় সাফল্য নয়, কিন্তু আমাদের কোনো মূল্যবান সৈন্যও হারাইনি।”

তাকাহাশি থেমে কাওয়াগুচির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের নৌবহরের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, শত্রুপক্ষ আসলে কিছুই না!”

কাওয়াগুচি কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে বললেন, “কিন্তু আমার নৌবহর সরাসরি এমারেল্ড বন্দর থেকে আসা মূল বাহিনীর এলিটদের মুখোমুখি হয়েছিল। হয়তো শত্রুদের মধ্যেও ভালো-মন্দ আছে।”

“হুম।” তাকাহাশি ঠোঁট টিপে কাওয়াগুচির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

পুরো কমান্ড রুমে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

একজন পরিচারক পাশ দিয়ে চা নিয়ে ঢুকলেন। দৃশ্যটি দেখে তিনি সাথে সাথে উল্টো পায়ে বেরিয়ে গিয়ে দরজা লাগিয়ে দিলেন।

হঠাৎ তাকাহাশি অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন, “কাওয়াগুচি-কুন, তুমি আগের মতোই আছ। মনে পড়ে, হাইশান দ্বীপে তুমি চতুর্থ বর্ষের ছাত্রদের সাথে তর্কে জড়িয়েছিলে, ১০০ ঘা খাওয়ার পরেও নিজের ভুল স্বীকার করোনি। তখনই বুঝেছিলাম তুমি একজন সত্যিকারের বীর।”

কাওয়াগুচিও মৃদু হাসলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে সাহায্যকারী নৌবহরটি…”

“সেটির জন্য সম্মিলিত নৌবহর কমান্ডের অনুমতি লাগবে। আমাদের নৌবহরের ওপরও স্থলবাহিনীকে সহায়তা করার ভারী দায়িত্ব রয়েছে।”

কাওয়াগুচি জানালার বাইরে তাকালেন, “কী? অথচ চিতোসে এবং এতগুলো ডেস্ট্রয়ার তো অলস বসে আছে—”

তাকাহাশি তার কথা থামিয়ে দিলেন, “কাওয়াগুচি-কুন, সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী সবসময় রাতের যুদ্ধের ওপর জোর দেয়। তোমার স্কোয়াড্রনে এখনো একটি ভারী ক্রুজার এবং সাতটি ডেস্ট্রয়ার আছে। সুযোগ বুঝে রাতের যুদ্ধ শুরু করলে নিশ্চিত বড় সাফল্য পাবে।”

কাওয়াগুচি কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে বললেন, “সিনিয়র যা শিখিয়েছেন তা মনে রাখব। আমি যুদ্ধের সুযোগ খুঁজব এবং রাতে আক্রমণ করব।”

“বেশ, তোমার বড় জয়ের খবরের অপেক্ষায় রইলাম! হ্যাঁ, মায়া-র জলবিমান মেরামত করতে হবে, আজ রাতে খেয়েই যাও।” তাকাহাশি টেবিলের বেল টিপলেন।

পরিচারক দ্রুত ঢুকে পড়ল, “ভাইস অ্যাডমিরাল!”

তাকাহাশি বললেন, “রান্নাঘরে রাতের খাবারের আয়োজন করতে বলো। আজ নিশ্চয়ই স্থলভাগ থেকে আসা টাটকা মাংস এবং স্থানীয় বিশেষ খাবার আছে! কোল্ড স্টোরেজ থেকে টুনা মাছটাও বের করো! আতাগো-র রান্নাঘরের যেন অসম্মান না হয়! তোমাদের সেরাটা দাও!”

“জ্বি!”

পরিচারক চলে যাওয়ার পর তাকাহাশি কাওয়াগুচির দিকে তাকালেন, “তোমার আর কিছু কি চাওয়ার আছে?”

কাওয়াগুচি বললেন, “১১তম এয়ার উইং থেকে বাড়তি সহায়তা চাই, এছাড়া আর কিছু নেই।”

————

১৮ই ডিসেম্বর বিকেল, চেবু বন্দর।

ওয়াং ই কমান্ড ব্রিজে ঢুকলেন।

দায়িত্বপ্রাপ্ত অফিসার বললেন, “ক্যাপ্টেন ব্রিজে!”

ওয়াং ই বললেন, “আমি দায়িত্ব নিচ্ছি।”

“আই আই, স্যার!”

তিনি ব্রিজের সামনের দিকে তাকালেন। প্রধান কামানের সামনের ডেকে মেজর শার্প প্রস্তুত ছিলেন। বিকেলের রোদে তার সোনালি চুলগুলো বেশ উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

ওয়াং ই জিজ্ঞাসা করলেন, “সব বিভাগ যাত্রার প্রস্তুতির রিপোর্ট দাও।”

“ইঞ্জিন প্রস্তুত, বয়লারের চাপ স্বাভাবিক, যেকোনো সময় যাত্রা করা সম্ভব।”

“গানারি বিভাগ প্রস্তুত, তবে প্রধান কামানের গোলা খুব একটা বেশি নেই।”

“কমব্যাট ইনফরমেশন সেন্টার, রাডার ঠিক আছে, নেভিগেশন সিস্টেম স্বাভাবিক।”

“সোনার বিভাগ, সব ঠিক আছে।”

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি কালো বিড়াল ব্রিজের কম্পাস প্ল্যাটফর্মে লাফিয়ে উঠে সামনের দিকে তাকাল।

ওয়াং ই হাত বাড়িয়ে বিড়ালটির গলায় হাত বোলালেন, বিড়ালটি মৃদু শব্দ করল। তিনি নির্দেশ দিলেন, “ডেক বিভাগ, নোঙর তোলো!”

নবম স্পেশাল শিপ আবার যাত্রা শুরু করল। বর্তমানে অক্ষত ডেস্ট্রয়ারের সংখ্যা: ৫।