অধ্যায় ৫৮: শত্রুর সামনে এমন বিশাল ইউ-টার্ন নেওয়ার মানে কী!

২১ ডিসেম্বর, ১৩০০ ঘণ্টা।

শত্রু যুদ্ধজাহাজের গোলার পাল্লা থেকে প্রায় বেরিয়ে এসেছে দেখে ওয়াং ই নির্দেশ দিলেন, "ইঞ্জিন রুম, ধোঁয়া উৎপাদন বন্ধ করো, পূর্ণ গতিতে সামনে এগিয়ে চলো।"

টেলিফোন অর্ডারলি নির্দেশটি পুনরাবৃত্তি করার সাথে সাথেই ওয়াং ই রেডিও চালু করলেন, "সব জাহাজ ধোঁয়া বন্ধ করো, পূর্ণ গতিতে এগিয়ে চলো। গঠন বিন্যাস পুনর্গঠন করো এবং ধাওয়া করে আসা শত্রু স্কোয়াড্রনের সাথে কামানের লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হও।"

ঘন ধোঁয়ার বাধার কারণে জাহাজগুলোর বিন্যাস কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল। এটি তো আর কোনো গেম নয় যে দলের প্রতিটি জাহাজের স্বয়ংক্রিয় অনুসরণ করার ক্ষমতা থাকবে।

তা ছাড়া, নবম বিশেষ স্কোয়াড্রনের এই বিন্যাসটি মাঝপথে পরিবর্তিত হয়েছিল, তাই এমনিতেই একটু গোলমেলে ছিল। ধোঁয়া আচ্ছন্ন করে পাগলের মতো ছোটাছুটি করার সময় বিন্যাস ঠিক করার মতো কোনো সময় ছিল না।

দ্রুতগামী বহরের পিছু পিছু ধোঁয়াগুলো পেছনে পড়ে রইল এবং বাঁকা সিঙ্গেল কলাম ফরমেশনটাও ধীরে ধীরে সোজা হয়ে গেল।

ওয়াং ই তখনো কমান্ড ব্রিজের উইং ব্রিজে দাঁড়িয়ে বাইনোকুলার দিয়ে ফুনাসো টর্পেডো স্কোয়াড্রনকে ধাওয়া করতে দেখলেন।

ব্রিজ থেকে মেজর শার্পের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "টার্গেট বেটা ওয়ান এবং বেটা টু এসজি রাডার থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে!"

অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার অর্থ হলো তারা রাডার ডিটেকশনের পাল্লা ছাড়িয়ে গেছে। শত্রুর পক্ষে আবার কাছাকাছি পৌঁছাতে অন্তত আধা ঘণ্টার বেশি সময় লাগবে।

ওয়াং ই তখন তার মনোযোগ নিবদ্ধ করলেন নাছোড়বান্দা সেন্দাই-শ্রেণীর হালকা ক্রুজারগুলোর দিকে।

এবার নৌযুদ্ধের সেই ধ্রুপদী কৌশলগত চালটি চালার সময় এসেছে: শত্রুর সামনে দিয়ে বিশাল ইউ-টার্ন!

শত্রু যদি এই ঘুরপথে তাদের অনুসরণ না করে, তবে দুই বহরের মধ্যে একটি ক্লাসিক টি-আসল ফর্মেশন তৈরি হবে। তখন লাইন ধরে থাকা নবম বিশেষ স্কোয়াড্রন তাদের পূর্ণ মারণক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারবে এবং সেই আক্রমণ কেন্দ্রীভূত হবে শত্রুর নেতৃত্বাধীন ফ্ল্যাগশিপটির ওপর।

শত্রু যদি অনুসরণ করে মোড় নেয়, তবে নবম বিশেষ স্কোয়াড্রন টর্পেডো ছুড়তে পারবে, যা প্রতিপক্ষকে আবারও তাদের বিন্যাস বদলাতে বাধ্য করবে।

শত্রুরা ধাওয়া অব্যাহত রাখতে গিয়ে প্রতিকূল অবস্থানে পড়তে বাধ্য হবে। আর ঠিক সেই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে যদি তাদের ওপর কেন্দ্রীভূত আক্রমণ চালিয়ে সফল হওয়া যায়, তবে প্রতিপক্ষকে ধাওয়া করা থেকে পিছু হটতে বাধ্য করা সম্ভব।

ওয়াং ই যখন নিজের মনে যুদ্ধক্ষেত্রের এই বিন্যাস পরিবর্তন নিয়ে ভাবছিলেন, ঠিক তখনই রেডিওতে একটা জরুরি কল এল, "টেইলের উডওয়ার্ন থেকে কল করা হচ্ছে, শত্রু জাহাজ আমাদের ওপর আক্রমণ চালিয়েছে!"

ওয়াং ই সাথে সাথেই বাইনোকুলার তুলে পেছনের দিকে তাকালেন। কিন্তু অন্য জাহাজগুলোর আড়ালে পড়ে যাওয়ায় উডওয়ার্নের অবস্থা ঠিক পরিষ্কার দেখা গেল না। তবে ধাওয়া করে আসা শত্রু ফ্ল্যাগশিপের সামনের কামানগুলো দিয়ে যে হামলা চালানো হচ্ছে, তা স্পষ্ট দেখতে পেলেন।

পেছনের কাগেরো-শ্রেণীর জাহাজগুলোও সম্ভবত আক্রমণ চালিয়েছে, কারণ প্রধান কামানগুলোর গোলাবর্ষণের ধোঁয়া ওয়াং ইয়ের চোখ এড়ায়নি।

কাগেরো-শ্রেণীর ডেস্ট্রয়ারের সামনের অংশে মাত্র একটি প্রধান কামানের ট্যারেট থাকে, তাই ধাওয়া করার সময় তাদের আক্রমণ ক্ষমতা অতটা শক্তিশালী হয় না। কিন্তু লিডার হিসেবে থাকা সেন্দাই-শ্রেণীর জাহাজটিকে আহত করতে পারলেই ধাওয়া করার সময় শত্রুর আক্রমণ ক্ষমতা কার্যকরভাবে কমিয়ে দেওয়া যাবে।

ওয়াং ই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন এবং মাথা ঘুরিয়ে আদেশ দিলেন, "সিগন্যালম্যান, জেড ফ্ল্যাগ উত্তোলন করো। ক্যাপ্টেন জেসন, আমি পুরো বহরের উদ্দেশ্যে কথা বলব।"

সিগন্যালম্যান আদেশ পেয়ে চলে যাওয়ার সাথে সাথেই ক্যাপ্টেন জেসন মাইক্রোফোনে হুইসেল বাজিয়ে উঠলেন।

"ক্যাপ্টেনের বক্তব্য, ক্যাপ্টেনের বক্তব্য!"

ওয়াং ই শুরু করলেন, "আমরা সবেমাত্র শত্রু যুদ্ধজাহাজের মারমার কাটমার পাল্লা থেকে পালিয়ে এসেছি। তবে আপনারা যেমনটা দেখছেন, শত্রুর হালকা ক্রুজারগুলো ডেস্ট্রয়ার নিয়ে আমাদের ধাওয়া করে আসছে। ওই হালকা ক্রুজারটা চারটে চিমনিওয়ালা একটা প্রাচীন আমলের জিনিস, আর চিমনি দিয়ে বের হওয়া ধোঁয়াগুলো একেবারে হাবশিদের মতো কালো।"

"ওটা যখন সার্ভিসে যোগ দিয়েছিল, তখন হয়তো টাইটানিক জাহাজটাও ডুবে যায়নি!"

আসলে সেন্দাই-শ্রেণি যখন সার্ভিসে এসেছিল, তার অনেক আগেই টাইটানিক ডুবে গিয়েছিল। কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না, যতক্ষণ না শত্রুকে নিয়ে একটু মশকরা করা যাচ্ছে।

ওয়াং ই যোগ করলেন, "চলুন, এই প্রাচীন কঙ্কালটাকে খতম করে দিই এবং শত্রুর ডেস্ট্রয়ার স্কোয়াড্রনকে পিছু হটতে বাধ্য করি!"

কথা শেষ করে ওয়াং ই নিজেই ব্রডকাস্ট সুইচ বন্ধ করে দিলেন এবং আবার রেডিও অন করলেন, "ওবানন থেকে সমস্ত বহরকে বলছি, আমরা শত্রুর সামনে মোড় নিতে প্রস্তুত এবং টি-হেড দখল করতে যাচ্ছি। যদি সফল হই, তবে সমস্ত firepower শত্রুর হালকা ক্রুজারের ওপর কেন্দ্রীভূত হবে। আর যদি শত্রুরাও নিজেদের গতিপথ বদলায়, তবে আমার আদেশের অপেক্ষায় থেকে টর্পেডো আক্রমণ শুরু করবে।"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই রেডিওতে প্রতিটি জাহাজ থেকে "রিসিভড" বা বার্তা পাওয়ার ফিরতি জবাব এল।

এরপর লেফট্যানেন্ট কর্নেল হ্যালসেন জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কি নিশ্চিত যে এই পুরনো টর্পেডো কাজ করবে?"

ওয়াং ই জবাব দিলেন, "শত্রুরা তো আর জানে না যে ওগুলো পুরনো টর্পেডো।"

উডওয়ার্ন বলল, "ঘুরতে হলে জলদি ঘোরো। আমি ইতিমধ্যে কয়েক রাউন্ড গোলা খেয়ে গেছি, আমার ঠিক পাশেই গোলার পতন ঘটছে।"

ওয়াং ই বললেন, "সব জাহাজ ফ্ল্যাগশিপের গতিবিধি অনুসরণ করো, প্রধান কামান প্রস্তুত রাখো! আজ ওদের আমরা টের পাইয়ে দেব কি জিনিস!"

রেডিও বন্ধ করে ওয়াং ই স্টার্নম্যান ফোরিসের দিকে চিৎকার করে বললেন, "বাম দিকে ফুল রুডার!"

"বাম দিকে ফুল রুডার!" ফোরিস পাগলের মতো রুডার হুইল ঘোরাতে লাগলেন।

ওবানন এখন পূর্ণ গতিতে ছুটছে, তাই রুডারের কার্যকারিতাও তার সর্বোচ্চ পর্যায়ে রয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে ডেকটি তীব্রভাবে একপাশে হেলে পড়ল।

ওয়াং ই কম্পাসের পাশের অ্যাসিস্ট্যান্টকে শক্ত করে ধরে জানালার কাঁচের ভেতর দিয়ে সেই সেন্দাই-শ্রেণীর হালকা ক্রুজারটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যা তখনো আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।

নোয়া এক লাফে তার কাঁধে গিয়ে বসল।

তুসানা নৌবাহিনীর সেন্দাই-শ্রেণীর হালকা ক্রুজার জিন্টসু।

"শত্রু ফ্ল্যাগশিপ, বামে ফুল রুডার!" ওভারলুকার চিৎকার করে উঠলেন।

জিন্টসুর ক্যাপ্টেন লেফটেন্যান্ট কমান্ডার তানাকা হঠাৎ মাথা তুলে বললেন, "কী? ওরা কি টি-হেড দখল করার প্রস্তুতি নিচ্ছে? আমাদের পেছনের থার্ড স্কোয়াড্রনকে কি ওরা ভয় পায় না?"

ক্যাপ্টেন মুরোকু অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, "যুদ্ধজাহাজকেও যখন ভয় পায় না, তখন এরা নিশ্চিতভাবেই聯邦 (ইউনাইটেড স্টেটস)-এর অভিজাত বহর। আমাদের শক্ত হাতে আঘাত হানতে হবে, নইলে ভবিষ্যতে বড় বিপদ ডেকে আনবে! বামে ফুল রুডার!"

"বামে... ফুল... রুডার..." রুডারম্যান লম্বা টানে জবাব দিলেন।

সেন্দাই-শ্রেণীর ক্রুজারগুলো বেশ পুরনো জাহাজ, এদের রুডার পাওয়ার বেশ দুর্বল। রুডারম্যানকে মোড় নেওয়ার সময় তার পুরো শরীরের শক্তি প্রয়োগ করতে হতো।

তা ছাড়া, সহায়ক শক্তি দুর্বল হওয়ার কারণে মাত্র পাঁচ হাজার টনের একটি জাহাজ হওয়া সত্ত্বেও এর মোড় নেওয়ার গতি একটি ডেস্ট্রয়ারের চেয়ে অনেক কম ছিল।

ওবানন।

ওভারলুকার রিপোর্ট করলেন, "আলফা ওয়ান মোড় নিতে শুরু করেছে!"

ওয়াং ই নির্দেশ দিলেন, "এক মিনিট অপেক্ষা করো। আলফা ওয়ান মোড় নিতে শুরু করায় ফায়ারিং ডেটাস নতুন করে ইনপুট করতে হবে। পাশাপাশি, আমার একটা টর্পেডো অ্যাটাক প্ল্যান দরকার।"

মেজর শার্প বললেন, "জাহাজের গতির কথা বিবেচনা করলে আমরা কোনো অনুকূল টর্পেডো অ্যাটাক পজিশন পাব না। আমরা কেবল টর্পেডো হামলার ভয় দেখিয়ে শত্রুকে গতিপথ বদলাতে বাধ্য করতে পারি।"

"তাহলে তো বেশ হলো, ওগুলো তো এমনিতেই পুরনো টর্পেডো।" ওয়াং ই ইন্টারনাল লাইন খোলা রেখে যুদ্ধজাহাজের পারস্পেক্টিভ থেকে ধীরে ধীরে পাশাপাশি চলে আসা সেন্দাই-শ্রেণির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শত্রু জাহাজটি দূরত্ব বজায় রেখে দিক পরিবর্তন করায় ফায়ারিং ডেটাস বা গোলাবর্ষণের তথ্য ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছিল।

ঠিক এই মুহূর্তে, ওবাননের পাঁচটি প্রধান কামান এবং কমান্ড ব্রিজের ওপরে অবস্থিত ফায়ার কন্ট্রোল ডিরেক্টর সবই আলফা ওয়ানকে লক্ষ্য করে তাক করা ছিল।

ততক্ষণে নবম বিশেষ স্কোয়াড্রনের অর্ধেক জাহাজ মোড় নেওয়ার কাজ শেষ করে ফেলেছে এবং বাকি জাহাজগুলোও আলফা ওয়ানকে আক্রমণ করতে প্রস্তুত। এটি একটি অত্যন্ত দুর্লভ আক্রমণ করার সুযোগ।

আর শত্রু বহরের দ্বিতীয় কাগেরো-শ্রেণীর জাহাজটি সবেমাত্র মোড় নিয়েছে।

মেজর শার্প বললেন, "প্রধান কামানের ফায়ারিং প্ল্যান সম্পন্ন, ব্রিজ থেকে কি কোনো সংশোধন করতে হবে?"

ওয়াং ই বললেন, "আমি নিচের মতো সংশোধন করছি!"

ঠিক তখনই সেন্দাই-শ্রেণি তাদের দিক পরিবর্তন সম্পন্ন করে ফেলেছিল। ওয়াং ই নির্দিষ্ট করা ফায়ারিং প্যারামিটারগুলো সব মেজর শার্পকে জানিয়ে দিলেন।

মেজর শার্প বললেন, "ফায়ারিং প্যারামিটার সংশোধন সম্পন্ন!"

কথাটি শোনা মাত্রই গানারি অফিসারও রিপোর্ট করলেন, "প্রধান কামান লোডিং সম্পন্ন!"

ওয়াং ই আদেশ দিলেন, "ফায়ার!"

ওবাননের পাঁচটি প্রধান কামান একসাথে আগুনের ফুলকি ছুড়ে দিল। যুদ্ধজাহাজের পারস্পেক্টিভ থেকে কামানের মুখ থেকে বের হওয়া বারুদের মেঘের শব্দ এবং ক্ষমতাও বেশ জোরালো ছিল। জাহাজের আয়তনের সাথে তুলনা করলে মনে হচ্ছিল যেন একটি ক্ষুদ্রাকৃতির যুদ্ধজাহাজ।

পাঁচটি গোলা চকচকে আলো ছড়াতে ছড়াতে আলফা ওয়ানের দিকে ছুটে গেল।

তুসানা নৌবাহিনীর সেন্দাই-শ্রেণীর হালকা ক্রুজার জিন্টসু।

"ক্র্যাসল!" ওভারলুকার চিৎকার করে উঠলেন, "শত্রু ফ্ল্যাগশিপ ক্র্যাসল করেছে!"

লেফটেন্যান্ট কমান্ডার তানাকা বললেন, "কী? এটা কী করে সম্ভব! আমরা তো সবেমাত্র দিক পরিবর্তন করলাম!"

মুরোকু ঠান্ডা গলায় বললেন, "শান্ত হও! তুমি একজন অফিসার, তোমার চেহারায় ঘাবড়ে যাওয়ার অভিব্যক্তি থাকা চলবে না। নিশ্চয়ই এটি聯邦 (ইউনাইটেড স্টেটস)-এর নতুন ধরনের ইলেকট্রনিক ডিটেক্টর (রাডার), তা না হলে পরপর দুবার প্রথম বলেই নিখুঁত ক্র্যাসল করা সম্ভব নয়।"

ওভারলুকার আবার চেঁচিয়ে উঠলেন, "শত্রু ফ্ল্যাগশিপ থেকে দ্বিতীয় ঢেউ আসছে!"

বাইনোকুলার ছাড়াও দেখা যাচ্ছিল শত্রু ফ্ল্যাগশিপ থেকে পাঁচটি আলোর বিন্দু আকাশে উঠছে।

ওভারলুকার বললেন, "শত্রু ফ্ল্যাগশিপ থেকে তৃতীয় ঢেউ আসছে!"

মুরোকু নির্দেশ দিলেন, "শত্রু জাহাজের সালভোর কথা আর রিপোর্ট করার দরকার নেই,聯邦 এভাবে বিনা কারণে গোলাবারুদ অপচয় করতেই থাকবে। পোর্ট রুডার ফিফটিীন।"

"পোর্ট... রুডার... ফিফটিীন!" রুডারম্যান চিৎকার করে রুডার হুইল পাগলের মতো ঘোরাতে লাগলেন।

ওবানন।

শত্রুরা গতিপথ সংশোধন করার সাথে সাথেই ওয়াং ই তা বুঝতে পেরেছিলেন, কারণ ফায়ারিং প্যারামিটারগুলো বদলে গিয়েছিল।

তিনি সাথে সাথে নির্দেশ দিলেন, "ফায়ারিং প্যারামিটারগুলো এইভাবে সংশোধন করো——"

ব্রিজের সবাই আড়াআড়ি চোখে ওয়াং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তুসানা নৌবাহিনীর সেন্দাই-শ্রেণীর হালকা ক্রুজার জিন্টসু।

"দিক বদলানোর পরেও শত্রু জাহাজ কেন নিখুঁত ক্র্যাসল করছে?" ক্যাপ্টেন তানাকা মনে মনে আর ঠিক থাকতে পারছিলেন না।

মুরোকু বললেন, "এটি সেই ইলেকট্রনিক ডিটেক্টর! নিশ্চিতভাবেই এটি অতি আধুনিক কোনো রাডারের কারসাজি! তবে মনে হচ্ছে কেবল ফ্ল্যাগশিপেই এটি লাগানো আছে। এই কথাটি আমাদের নেভিগেশনের দিনলিপিতে লিখে রাখতে হবে!"

ঠিক সেই মুহূর্তে ওভারলুকার চিৎকার করে উঠলেন, "শত্রুর দুই নম্বর জাহাজ থেকে ক্র্যাসল করা হয়েছে!"

মুরোকু হঠাৎ মাথা তুলে দেখলেন যে সিঙ্গল কলাম ফরমেশনের দ্বিতীয় জাহাজটিও পাগলা কুকুরের মতো আচরণ করা শুরু করেছে এবং একের পর এক গোলার ঢেউ আকাশে উড়ছে।

লেফটেন্যান্ট কমান্ডার তানাকা বললেন, "ক্যাপ্টেন! এই火力 বজায় রেখে সোজা পথে চলা অত্যন্ত বিপজ্জনক! এমনকি সামান্য দিক পরিবর্তন করাও নিরাপদ নয়!"

যেহেতু নৌযুদ্ধের দুই পক্ষের গোলাবর্ষণের ক্ষেত্রে র‍্যান্ডম বা এলোমেলো ব্যাপারটি খুব বেশি থাকে, তাই কেউ জানে না দিক পরিবর্তন করলে আদতে গায়ে গোলা এসে লাগবে কি না।

মুরোকু দৃঢ় গলায় বললেন, "না, দিক পরিবর্তন বন্ধ করো, সোজা পথে চলো! আমি গানারি ক্রুদের ওপর ভরসা রাখতে চাই!"

"ক্যাপ্টেন!"

মুরোকু বললেন, "তুমিও তো একজন গৌরবময় নৌবাহিনীর সৈনিক, তাই না? 天皇陛下 (সম্রাট) আমাদের দিকে তাকিয়ে আছেন। আমাদের মানসিক শক্তি聯邦 (ইউনাইটেড স্টেটস)-এর এই সমস্ত প্যাঁচগোচ ও কারসাজির কাছে হার মানবে না!"

কথাটা শেষ হতে না হতেই ব্রিজের আর্মার প্লেটে কোনো এক শক্তিশালী বস্তু আঘাত হানল।

তারপরেই একটা ভারী আওয়াজ হলো এবং ক্যাপ্টেন মুরোকু জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।