৩১তম অধ্যায়: মরণপণ আক্রমণ

ফুসো সাম্রাজ্যের একাদশ বিমান বাহিনীর অন্তর্গত তোশিন বিমান বাহিনীর সাতো লেফটেন্যান্ট কর্নেল তাঁর ফরমেশন কমান্ড বিমানে বসে দূরবীন দিয়ে দূরবর্তী লিয়ানজং ফেডারেশন নৌবাহিনীর ডেস্ট্রয়ার বহর পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

"কমান্ডার," সহকারী ও রেডিও অপারেটর উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "ডেস্ট্রয়ার আক্রমণ করা কি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না? গেরিলা বাহিনীর তথ্য অনুযায়ী, আশেপাশে একটি গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত ভারী ক্রুজার থাকার কথা।"

সাতো লেফটেন্যান্ট কর্নেল মাথা নাড়লেন: "আমরা সেই ভারী ক্রুজারটিকে খুঁজে পাইনি। যা সামনে পেয়েছি, তা আগে কব্জা করাই আসল কাজ। উচ্চতা কমান, আক্রমণের পথে প্রবেশের প্রস্তুতি নিন।"

"জি," রেডিও অপারেটর বেতার যন্ত্র খুললেন, "উচ্চতা কমানো হচ্ছে, আক্রমণের পথে প্রবেশ করা হচ্ছে।"

সাতো নির্দেশ দিলেন: "প্রথম লক্ষ্যবস্তু, শত্রুর লিডারশিপ জাহাজ। আমি নিজে প্রথম স্কোয়াড্রন নিয়ে আক্রমণ চালাব। অন্যান্য স্কোয়াড্রন একইভাবে কাজ করবে। এসকর্ট বিমানগুলো শত্রুর জাহাজকে লক্ষ্য করে স্বাধীনভাবে আক্রমণ করবে, যাতে তাদের বিমান বিধ্বংসী ক্ষমতা দুর্বল হয়ে পড়ে।"

এসকর্ট জিরো ফাইটারগুলো দ্রুত বোমারু বিমানের বহরকে ছাড়িয়ে শত্রুর নৌবহরের দিকে ছুটে গেল।

এরপর তিনি রেডিও বন্ধ করে অভ্যন্তরীণ যোগাযোগ ব্যবস্থায় পাইলটকে নির্দেশ দিলেন: "উচ্চতা কমাও, আক্রমণের পথে যাও।"

পাইলট কন্ট্রোল স্টিক সামনের দিকে ঠেললেন, লেফটেন্যান্ট কর্নেলের আর-৩০১ বিমানটি অগভীরভাবে সমুদ্রের দিকে ঝুঁকতে শুরু করল। বিমানের ট্যাকটিক্যাল নম্বর অনুযায়ী, 'আর' মানে একাদশ বিমান বাহিনী, '৩' মানে তৃতীয় স্কোয়াড্রন অর্থাৎ তোশিন বিমান বাহিনী, আর '০১' মানে স্কোয়াড্রন কমান্ড বিমান।

প্রথম স্কোয়াড্রনের ছয়টি টাইপ ১ ল্যান্ড-বেসড অ্যাটাক বিমান আর-৩০১-এর পিছু নিয়ে নিচে নেমে এল।

সাতো লেফটেন্যান্ট কর্নেল মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে পেন্সিল দিয়ে যেখানে উচ্চতা কমানো শুরু হয়েছিল সেখানে একটি ক্রস চিহ্ন দিলেন এবং পাশে লিখলেন—"শত্রু ডেস্ট্রয়ার বহরের ওপর আক্রমণ শুরু—"

রেডিও অপারেটর জানালেন: "শত্রু জাহাজ বিমান বিধ্বংসী পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছে।"

সাতো লিখতে লিখতে বললেন: "সেটা তো স্বাভাবিক। আক্রান্ত হলে পাল্টা জবাব দেবেই, আমরা তো যুদ্ধ করছি।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই রেডিও অপারেটর চিৎকার করে উঠলেন: "শত্রু জাহাজের প্রধান কামানের গোলাবর্ষণ!"

সাতো মাথা না তুলেই বললেন: "শান্ত হও, এত দূর থেকে গোলা ছুড়ে আঘাত করা অসম্ভব। লিয়ানজং ফেডারেশনের অপদার্থ সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে এলোপাথাড়ি গোলা ছুড়ছে।"

রেডিও অপারেটর বললেন: "জি।"

তিনি যে জাহাজ থেকে গোলা ছোড়া হয়েছিল সেটির দিকে তাকালেন, কিন্তু দূরত্ব এত বেশি যে জাহাজের খুঁটিনাটি দেখা যাচ্ছিল না, শুধু দেখা যাচ্ছিল দ্রুতগামী ডেস্ট্রয়ারটি কামানের ধোঁয়া পেছনে ফেলে এগিয়ে যাচ্ছে।

সাতো মানচিত্রে লেখা শেষ করে মাথা তুললেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।

একটি কালো মেঘের মতো ধোঁয়া সাতোর বাঁ পাশে বিস্ফোরিত হলো, মনে হলো আর-৩০১ থেকে মাত্র পঞ্চাশ মিটার দূরে। বিমান যুদ্ধে সাধারণত দুশ মিটারের মধ্যে গোলা ছুড়লে তা খুব কাছাকাছি ধরা হয়।

একটি শব্দের সাথে কিছু একটা টাইপ ১ বিমানের পাতলা খোসা ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল, এরপর আরেকটি শব্দে সাতোর ডান দিকের কেবিনের দেওয়ালে স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল। তীব্র ঠান্ডা বাতাস কেবিনের ভেতর ঢুকে পড়ল, যা তার ঘাড়ের লোম খাঁড়া করে দিল।

সাতো চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না কী ঘটছে।

রেডিও অপারেটর দ্বিতীয়বার চিৎকার করলেন: "শত্রু জাহাজ আবার গুলি করেছে! সেই লিডারশিপ জাহাজটিই!"

সাতো তাকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি রেডিও অন করলেন: "সব বিমান, কেউ কি আঘাত পেয়েছ?"

"১৬ নম্বর বিমান আঘাত পেয়েছে, তবে এখনো উড়তে পারছে," স্কোয়াড্রন লিডার ক্যাপ্টেন তামা ঘাবড়ানো গলায় বললেন, "প্রথম রাউন্ডেই আঘাত করেছে, কর্নেল! শত্রুরা অত্যন্ত দক্ষ! আমাদের ফিরে যাওয়া উচিত!"

"ঘাবড়াবে না, হয়তো ভাগ্য ভালো ছিল, যতক্ষণ না পরপর আঘাত করছে—" সাতো রেডিও অন করে কথা শেষ করার আগেই বিস্ফোরণের শব্দ এল।

সাতো সামনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন কোনো কালো ধোঁয়া নেই, তখনই পেছনে ফিরে দেখলেন আর-৩১২ বিমানটি নিচে নেমে যাচ্ছে।

"১২ নম্বর! ওপরে ওঠো! দ্রুত ওপরে ওঠো!" সাতো সরাসরি চিৎকার করলেন।

"পারছি না! হাইড্রোলিক সিস্টেম বিকল! নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না!"

আর-৩১২ বিমানটি সমুদ্রের দিকে তীব্র গতিতে নেমে গেল, কোনো জরুরি অবতরণের চেষ্টা ছাড়াই—সরাসরি সাগরে আছড়ে পড়ল।

"দ্রুত প্যারাসুটে লাফ দাও!" সাতো চিৎকার করলেন, যদিও তিনি জানতেন এই উচ্চতায় প্যারাসুট খোলার সুযোগ নেই, সমুদ্রে আছড়ে পড়াই হয়তো একমাত্র পরিণতি।

রেডিওতে আর-৩১২-এর শেষ চিৎকার ভেসে এল: "তেন্নো হেইকা, বানজাই (সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন)!"

একটি বিকট শব্দে বিমানটি পানিতে ঢুকল, জড়তার কারণে পেছনের অংশটি উঁচুতে উঠে গেল এবং তারপর ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

বিধ্বস্ত বিমানটি দ্রুত পেছনে হারিয়ে গেল। সাতো অবচেতনভাবে জানলার কাঁচের সাথে মুখ লাগিয়ে তাদের শেষবারের মতো দেখার চেষ্টা করলেন।

রেডিও অপারেটর: "শত্রু জাহাজ, আবার গোলাবর্ষণ!"

পাইলট হঠাৎ আর্তনাদ করে উঠলেন: "ওরা শয়তান! মানুষের পক্ষে এমন নিখুঁত লক্ষ্যভেদ করা সম্ভব নয়!"

"তোমার ওই কুসংস্কার ভুলে যাও! অনেক কষ্টে আমি তোমার পরিচয় গোপন রেখেছি!" সাতো ধমক দিলেন, "সাম্রাজ্যের শিন্তো ধর্ম এই ভিন্নমতাবলম্বী শয়তানদের গুঁড়িয়ে দেবে!"

তৃতীয় রাউন্ডের গোলাবর্ষণ হলো, পাঁচটি কালো ধোঁয়া বিমানের বহরের মাঝে বিস্ফোরিত হলো।

আর-৩০১-এর পাশে উড়তে থাকা আর-৩০৩ বিমানের ডানা থেকে দীর্ঘ কালো রেখা বেরিয়ে এল—আসলে তেল চুইয়ে পড়ছিল।

"আমার বিমানে লিক হয়েছে—" রেডিওতে কথা শেষ হওয়ার আগেই কমলা আগুনের শিখা আর-৩০১-এর কেবিনকে আলোকিত করে তুলল।

ডানা ভাঙা আর-৩০৩ ঘুরতে ঘুরতে পানির দিকে পড়ে গেল—

সাতো লেফটেন্যান্ট কর্নেল রেডিও অন করলেন: "দিক পরিবর্তন করো! সবাই আমার সাথে দিক পরিবর্তন করো!"

সাধারণত শত্রুর বিমান বিধ্বংসী গোলার মুখে পড়লে ল্যান্ড-বেসড অ্যাটাক বিমানগুলোকে ঘন ঘন দিক পরিবর্তন করতে হয়, যাতে শত্রুর প্রাক-নির্ধারিত লক্ষ্যবস্তু থেকে সরে আসা যায়। অর্থাৎ এই কৌশলটি সাতোর আগেই নেওয়া উচিত ছিল। তারা আসলে আক্রমণের লক্ষ্য বদলাচ্ছিল না, শুধু গোলা থেকে বাঁচতে চাইছিল; মেজর শার্প তাদের ক্ষমতাকে কিছুটা বাড়িয়েই দেখেছিলেন।

সাতো নিজের ভুল স্বীকার করে এবং নিজের বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতির কথা ভেবে দূরবীন দিয়ে শত্রু বহরের দিকে তাকালেন।

"কেন শুধু একটি লিডারশিপ জাহাজ গোলা ছুড়ছে?" তিনি বিড়বিড় করলেন, "এত নিখুঁত লক্ষ্যভেদ করতে পারলে অন্য জাহাজগুলো একসাথে আক্রমণ করলে তো আরও বেশি ক্ষতি হতো!"

"শত্রু জাহাজ, গোলাবর্ষণ!" রেডিও অপারেটর যেন শত্রু জাহাজের আক্রমণের ঘোষক হয়ে উঠেছিলেন, তিনি চিৎকার করে উঠলেন, তার কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিকভাবে তীক্ষ্ণ হয়ে গেছে।

সাতোর হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, তিনি সহজাত প্রবৃত্তি থেকে চিৎকার করলেন: "দিক বদলাও! আবার দিক বদলাও!"

পাইলট জিজ্ঞেস করলেন: "কোন দিকে?"

"যে কোনো দিকে!"

পাইলট জোরালোভাবে কন্ট্রোল স্টিক টেনে ধরলেন। আর-৩০১ বাঁ দিকে ঘুরে গেল, পেছনের বিমানগুলোও তাকে অনুসরণ করল। এক সেকেন্ড পর গোলার বিস্ফোরণ ঘটল, কিন্তু এবার সময়মতো মোড় নেওয়ার কারণে কোনো বিমান ভূপাতিত হলো না।

সাতো কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছলেন, রেডিও অপারেটর আবার চিৎকার করলেন: "শত্রু জাহাজ—"

"চুপ করো! ডান দিকে ঘোরো! না, ঘোরার দরকার নেই, সোজা ওড়ো আর রাডার ব্যবহার করে ঢেউয়ের মতো চলো! তোমরা কি জানো না কীভাবে বিমান বিধ্বংসী গোলা থেকে বাঁচতে হয়!"

পাঁচটি কালো ধোঁয়া আবার বিমানের বহরের মাঝে বিস্ফোরিত হলো। কিন্তু এবার কোনো বোমারু বিমান ছিটকে পড়ল না।

শত্রুর নিখুঁত লক্ষ্যভেদ স্বাভাবিক হয়ে আসায় সাতো কিছুটা শান্ত হলেন। তিনি শত্রুর দূরত্ব আন্দাজ করে নতুন নির্দেশ দিলেন: "প্রথম স্কোয়াড্রন আমার পেছনে এসো, আমরা আর পালাব না, সরাসরি টর্পেডো আক্রমণ চালাব! এই হারে আমাদের আরও তিনটি বিমান হারালেও বাকিরা সফল হবেই।"

"সম্রাট আমাদের দিকে তাকিয়ে আছেন!"

পাইলট কান্নার স্বরে বললেন: "শয়তানরা আমাদের প্রাণ কেড়ে নেবে!"

সাতো: "সরে যাও, আমি নিজেই চালাব! আমার সবচেয়ে বড় ভুল ছিল তোমার মতো একজন কাপুরুষকে সাম্রাজ্যের গর্ব এই বিমানটি চালানোর দায়িত্ব দেওয়া!"

এই বলেই তিনি পাইলটকে টেনে সরিয়ে দিলেন। রেডিও অপারেটর দেখলেন সেই "শয়তান" জাহাজটি আবার গোলা ছুড়ছে। তার চোখ বড় হয়ে গেল, কিন্তু দ্বিধায় তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না।

সাতো লেফটেন্যান্ট কর্নেল পাইলটের আসনে বসে কন্ট্রোল স্টিক ধরলেন এবং বিমান ঘোরাতে শুরু করলেন—

একটি গোলা আর-৩০১-এর সামনে বিস্ফোরিত হলো, মুহূর্তের মধ্যে ককপিটের কভারটি ছিঁড়ে উড়ে গেল। তীব্র বাতাসের ঝাপটা সাতোর গায়ে যেন এক ঘুষি মারল। ড্যাশবোর্ডে সতর্কবার্তা বাজছিল।

সাতো গগলস নামিয়ে তীব্র বাতাসের মোকাবিলা করে বিমানটি আক্রমণের পথে নিয়ে এলেন। তিনি গর্জে উঠলেন: "তেন্নো হেইকা, বান..."

হঠাৎ কী এক টুকরো ধাতব অংশ তার মুখে ঢুকে পড়ল।

"কাশ, কাশ, থু!"

সাতো আবার নিজেকে সামলে নিয়ে চিৎকার করলেন: "তেন্নো হেইকা—"

একটি গোলা সরাসরি বিমানের ককপিটে আঘাত করল। ১২৭ মিলিমিটার প্রধান কামানের গোলা, একটি টাইপ ১ ল্যান্ড-বেসড অ্যাটাক বিমানের জন্য তা একটু বেশিই বড় ছিল। গোলাটি বিমানটির শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল, আর পুরো বিমানটি মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।