৫৩. শত্রু যেন龙卷风ের মতো খুব দ্রুত এসে পৌঁছাল

ব্রুক অ্যাডমিরাল অনেক আগেই ফ্ল্যাগশিপে উঠেছিলেন, কিন্তু বয়লার ঠান্ডা অবস্থায় চালু করার সময় তাঁর ওঠার কারণে কমে যেত না।

ওয়াং ই বয়লার রুমে গিয়ে ইঞ্জিন রুমের আগুন জ্বালানো দেখলেন, কিন্তু সেখানে মাত্র কয়েক মিনিট থাকতেই গরমে তার ঘাম ছুটে গেল। তখন থেকেই বয়লার রুমে থাকা সেই বীরদের প্রতি তার মনে শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

এটি তো কেবল ঠান্ডা অবস্থায় চালু হওয়া বয়লার ছিল, সম্পূর্ণ চালু হওয়ার পর বয়লার রুমের তাপমাত্রা যে কত বেশি হবে, তা কল্পনাতীত।

ওয়াং ই ব্রিজ বা নির্দেশকক্ষে ফিরে আসার পর প্রায় দেড় ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর দেওয়ালের লাউডস্পিকার থেকে চিফ ইঞ্জিনিয়ারের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “ব্রিজ, বয়লার চালু সম্পন্ন হয়েছে, চাপ স্বাভাবিক, প্রধান ইঞ্জিন পরীক্ষা করা হয়েছে, অবস্থা ভালো, যেকোনো মুহূর্তে রওনা দেওয়া যাবে।”

“বুঝেছি।” ওয়াং ই কথা শেষ করে অভ্যন্তরীণ ইন্টারকমের সুইচ বন্ধ করে রেডিওর সুইচ অন করলেন, “ওবানন নবম বিশেষ স্কোয়াড্রনের সমস্ত জাহাজকে ডাকছি, যাত্রার প্রস্তুতির অবস্থা জানাও।”

“নিব্লেক প্রস্তুত।”

“উডওয়ার্থ প্রস্তুত।”

“ক্যাসিনের আরও একটু সময় লাগবে, এখনই হয়ে যাবে।”

“মেলো প্রস্তুত।”

ওয়াং ই: “ক্যাসিন, তোমাদের আর কতক্ষণ লাগবে, একটা নির্দিষ্ট সময় দাও।”

কিছুক্ষণ নীরবতার পর ক্যাসিন জানাল: “ইঞ্জিন বিভাগ পনেরো মিনিটের মধ্যে প্রস্তুতি সম্পন্ন করার নিশ্চয়তা দিচ্ছে।”

“বোঝা গেছে।” ওয়াং ই রেডিও বন্ধ করে দিলেন।

ক্যাপ্টেন জেসন বললেন: “আমি কি এখন জাহাজের পেছনের দিকে যাব?”

ওয়াং ই মাথা নাড়লেন।

ক্যাপ্টেন স্যালুট করে ব্রিজ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

দায়িত্বরত সার্জেন্ট মেজর চিৎকার করে বললেন: “ক্যাপ্টেন কমান্ড বা নির্দেশ দেওয়ার অধিকার পেলেন।”

ওয়াং ই ব্রিজে একবার চক্কর দিয়ে একদম সামনের পোর্টের জানালার কাছে দাঁড়িয়ে সামনের ডেকে তাকালেন।

পেছনের প্রধান কামানটি তার দৃষ্টির অনেকটা অংশ ঢেকে দিয়েছিল, তিনি কেবল মেজর শার্পকে প্রধান কামানের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার পিঠের দিকটা দেখতে পেলেন।

যাত্রার সময় ডেপুটি ক্যাপ্টেন বা সহ-অধিনায়ককে জাহাজের সামনের অংশে থাকতে হয়, যাতে নানা ধরনের জরুরি পরিস্থিতি সামলানো যায় এবং ক্যাপ্টেন যেন জাহাজটি পাড়ে তুলে না ফেলেন, তা নিশ্চিত করা যায়।

অবশ্য ওয়াং ইয়ের পক্ষে জাহাজ পাড়ে তুলে দেওয়া অসম্ভব ছিল।

ওয়াং ই: “সব বিভাগ পরিস্থিতি জানাও।”

“গানারি বা অস্ত্র বিভাগ প্রস্তুত, পর্যাপ্ত গোলাবারুদ আছে।”

“নেভিগেশন বিভাগ, কম্পাস ক্যালিব্রেশন শেষ, র‍্যাডার স্বাভাবিক, প্রস্তুত।”

“ইঞ্জিন—”

বাইরে হঠাৎ একটা মেঘের গর্জন শোনা গেল, এরপর একের পর এক গর্জনের শব্দ হতে লাগল।

ওয়াং ই ইঞ্জিন বিভাগের রিপোর্ট থামিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “সোনাব বিভাগ, এই শব্দ কিসের?”

জেনি বললেন: “কামানের শব্দের মতো মনে হচ্ছে, আমি এই ধরনের কামানের শব্দ আগে শুনিনি, হতে পারে জাপানিদের।”

জাপানিরা এত দ্রুত কামানগুলো ওপরে তুলে ফেলল?

ওয়াং ই: “কতটা কামান আছে?”

“মনে হচ্ছে চারটি, আর... আমার মনে হচ্ছে ক্যালিবার বা ব্যাস ছোট, হয়তো কেবল পঁচাত্তর মিলিমিটার।”

জেনি তো শেষ পর্যন্ত নৌবাহিনীর অফিসার, ক্যালিবার বিচার করার ক্ষেত্রে তিনি নৌবাহিনীর মানদণ্ড ব্যবহার করতেন, একশো মিলিমিটারের নিচের যেকোনো কিছু তাদের কাছে অতি ক্ষুদ্র পাইপ মাত্র।

পঁচাত্তর মিলিমিটার, জাপানিরা তাদের ছোট পাহাড়ি কামানগুলো টেনে ওপরে তুলে এনেছে—হতে পারে সেগুলো খুলে সাইকেলের পেছনের সিটে বেঁধে টেনে ওপরে তুলেছে।

ঠিক তখনই আরও জোরালো কামানের আওয়াজ ভেসে এল।

ওয়াং ই: “এ আবার কী ব্যাপার?”

“এটা ইউনাইটেড কিংডম আর্মির সাড়ে পাঁচ ইঞ্চি ফিল্ড গান বা মাঠের কামান, শহরের দক্ষিণাদিকের আর্টিলারি পজিশন থেকে ফায়ার করা হচ্ছে।”

ওয়াং ই সঙ্গে সঙ্গে ব্রিজ থেকে বেরিয়ে উইং ব্রিজে দাঁড়িয়ে দক্ষিণের দিকে তাকাতেই দেখতে পেলেন কামানের ঝাঁকের গোলা ছোড়ার ঝলক, দুর্ভাগ্যবশত মাটির বড় বড় ভবনগুলোর কারণে তার দৃষ্টি বাধাগ্রস্ত হয়েছিল।

“ভাবতেও পারোনি তো!” ব্রুলক রুশো উইং ব্রিজে উঠে এসে হেসে বললেন, “রয়্যাল নামহীন এই আর্মি জীবনে প্রথমবার কাজের মতো একটা কাজ করেছে!”

ওয়াং ই: “ওরা তো গতকালই আমাকে বলেছিল ওদের কোনো অ্যান্টি-ট্যাংক ফায়ারপাওয়ার বা ট্যাংকবিধ্বংসী শক্তি নেই! এই কামান দিয়ে কি ট্যাংক ধ্বংস করা যায় না?”

সাড়ে পাঁচ ইঞ্চি, মানে হলো একশো চল্লিশ মিলিমিটার। জাপানিদের পাতলা খোসার ট্যাংক তো দূরের কথা, ইউনাইটেড স্টেটস অব আমেরিকার শেরমান ট্যাংকও যদি সামনে থেকে একটা গোলা খায়, তবে ভেতরে থাকা ক্রু বা চালকরা অতিরিক্ত চাপে মারা যাওয়ার সম্ভাবনা আছে!

“সম্ভবত ম্যানুয়ালে লেখা আছে এটা একটা হর্উইজার বা বাঁকা পথে গোলা নিক্ষেপকারী কামান। আর্মির এসব ব্যাপার আমি বুঝি না।” রুশো দুই হাত ছড়িয়ে দিয়ে তার বড় দাড়ি নাড়তে লাগলেন।

ওয়াং ই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ইউনাইটেড কিংডমকে নিয়ে কী মন্তব্য করা উচিত তিনি বুঝে উঠতে পারলেন না, এটা কি আর অবাক করা বিষয় যে প্রোসেন সাম্রাজ্যের সামনে তারা ইউরোপে মুড়িমুড়কির মতো কেটে সাফ হয়ে গেছিল?

রুশো গম্ভীরভাবে বললেন: “আমার জাহাজে কী করা উচিত? নিশ্চয়ই আমাকে ওই লেফটেন্যান্টের পরিবর্তে মেরিন বাহিনীকে নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্ব দেবেন না? আমি সত্যিই পদাতিক যুদ্ধ জানি না। এক কাজ করলে কেমন হয়, আমরা ওই সি-ডাক বা সি-প্লেনটাকে কেবলের সাহায্যে টেনে নিয়ে যাই, যখন দরকার হবে তখন উড়িয়ে কাজে লাগাব?”

ওয়াং ই: “কেবলের সাহায্যে টেনে নিয়ে যাবে? তুমি কি আমার সঙ্গে মশকরা করছ? বেশিক্ষণ লাগবে না, ওই জিনিসটা উল্টে যাবে, আর যদি ঠিক সময়ে কেবল কেটে না দেওয়া হয়, তবে জলে ডুবে গিয়ে হয়তো আমাদের স্টার্ন গিয়ার বা প্রপেলার নষ্ট করে দিতে পারে।”

রুশো: “তাহলে আমাকে তো কোনো না কোনোভাবে আমার ভূমিকা পালন করতে দিতে হবে?”

“মেরিন বাহিনী যখন জাহাজে থাকে, তাদের প্রধান কাজ হলো কামানের গোলা বয়ে নিয়ে যাওয়া, তুমি গিয়ে গোলা বয়ে নিয়ে যেতে পারো।” ওয়াং ই গম্ভীর মুখে বললেন।

ভবিষ্যতে তিনি যদি সি-প্লেন বা জলবিমানবাহী কোনো জাহাজ চালান, তবে হয়তো মেজর রুশোর বিশেষ দক্ষতা কাজে লাগাতে পারবেন, কিন্তু বর্তমানে এই অ্যাস বা সেরা পাইলটকেও কেবল কামানের গোলা বয়ে নিয়ে যাওয়ার কাজেই নামতে হবে।

“ইয়েস, স্যার! দাঁড়ান, নৌবাহিনীর ভাষায় তো আই আই, স্যার বলা উচিত!” রুশো স্যালুট করে ঘুরে আবার আগের সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেলেন এবং জাহাজের মাঝামঝি অ্যান্টি-অ্যালক্যার বা বিমানবিধ্বংসী কামান দলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ওয়াং ই আবার দক্ষিণের দিকে তাকালেন, ইউনাইটেড কিংডমের কামানগুলো তখনো গর্জে চলেছে, তবে জাপানিদের ছোট পাহাড়ি কামানগুলো একেবারে চুপসে গেছে।

ব্রিজের পেছনের দেওয়ালের লাউডস্পিকার বেজে উঠল: “ক্যাসিন প্রস্তুত, যেকোনো মুহূর্তে যাত্রা শুরু করা যাবে।”

ওয়াং ই ব্রিজে ফিরে এসে সবেমাত্র রেডিওতে উত্তর দেবেন বলে ঠিক করেছেন, এমন সময় জেনির জরুরি কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “বেয়ারিং শূন্য-তিন-এক, আমি ইঞ্জিনের শব্দ শুনতে পাচ্ছি, জলবিমানের মতো মনে হচ্ছে।”

“বুঝেছি। কমব্যাট ইনফরমেশন সেন্টার, র‍্যাডারে কিছু ধরা পড়েছে?” ওয়াং ই জিজ্ঞেস করলেন।

মেজর শার্প: “কিছু দেখা যাচ্ছে না। বর্তমানে বন্দরের ভেতরে র‍্যাডার জ্যামিং বা গোলমাল অনেক বেশি, ক্রুজারগুলোর মাস্তুলের তুলনায় আমাদের র‍্যাডারের অবস্থান অনেক নিচে।”

“ধন্যবাদ।” ওয়াং ই ব্রিজ থেকে বেরিয়ে বাইনোকুলার তুলে শূন্য-তিন-এক বেয়ারিংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর যুদ্ধজাহাজের দৃষ্টিভঙ্গিতে সুইচ করলেন।

দৃষ্টিসীমার একদম প্রান্তে সত্যিই একটা ছোট জলবিমান দেখা গেল, যদিও দূরত্ব অনেক ছিল, তবুও ওয়াং ই এক পলকেই ডানার ওপরে থাকা জাপানি লাল সূর্যের লোগোটি দেখতে পেলেন।

“এটা জাপানিদের জলবাহিত侦察機 বা রিকনেসান্স প্লেন, সিঙ্গেল ইঞ্জিন বা এক ইঞ্জিনের, ভারী ক্রুজারের舰载机 বা জাহাজবাহিত বিমান হওয়া উচিত।” ওয়াং ই ব্রিজে ফিরে এসে রেডিও অন করলেন, “ওবানন ফ্ল্যাগশিপকে ডাকছে, ওবানন ফ্ল্যাগশিপকে ডাকছে, জাপানি জাহাজবাহিত জলবিমান খুব কাছে চলে এসে侦찰 বা নজরদারি চালাচ্ছে! তাদের মূল বহর হয়তো চলেই এসেছে! দয়া করে দ্রুত বন্দর ছেড়ে বেরিয়ে আসুন!”

ক্ষণিকের নীরবতার পর ভাইস অ্যাডমিরাল ব্রুকের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “আমি শিকোকু জয়েন্ট ফ্লিটের কমান্ডার ভাইস অ্যাডমিরাল ব্রুক, কমান্ডার টম, আপনাদের স্কোয়াড্রন কি আক্রমণের জন্য প্রস্তুত?”

ওয়াং ই: “আমরা যেকোনো মুহূর্তে রওনা হতে পারি।”

“দয়া করে অবিলম্বে যাত্রা শুরু করুন, আমি বন্দরের সঙ্গে সমন্বয় করে আপনাদের জন্য পথ ফাঁকা করে দিচ্ছি। আপনাদের কাজ হলো শত্রু জাহাজের গতিবিধি খুঁজে বের করা, যদি শত্রু জাহাজ সত্যিই কাছে চলে আসে, তবে যেকোনো উপায়ে তাদের আটকে রাখুন, যাতে আমাদের মূল বহরের যাত্রার জন্য কিছু সময় বের করে নেওয়া যায়।”

ওয়াং ই: “শত্রু বহরের অবস্থান খুঁজে বের করার জন্য কি আগে জলবিমান পাঠানো উচিত নয়?”

“বর্তমানে কোনো জাহাজই জলবিমান ক্যাটাপল্ট বা উৎক্ষেপণ করতে পারছে না।”

“তাহলে ক্রেন দিয়ে বিমানগুলোকে জলে নামিয়ে দিন, তারপর ওরা নিজেদের ইঞ্জিনের শক্তিতে উড়ে যাক!”

জলবিমান এবং ভূমিভিত্তিক বিমানের সবচেয়ে বড় তফাত হলো জলের ওপর রানওয়ে থাকে, তাই জাহাজের ক্যাটাপল্টের ওপর ভরসা করতেই হবে এমন কোনো কথা নেই।

“ইউনাইটেড কিংডমের যুদ্ধজাহাজগুলো এত গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে আছে যে জলবিমান জলে নামানোর কোনো উপায় নেই। আমি বন্দর কর্তৃপক্ষকে সি-ডাক বা সি-প্লেন পাঠিয়ে নজরদারি চালানোর অনুরোধ করেছি, তাদের এখনই রওনা দেওয়া উচিত। তোমরা আগে বন্দর ছেড়ে বেরিয়ে যাও, নয়তো বন্দি হয়ে মার খাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না!”

ওয়াং ই বুঝতে পারলেন, গতকাল ভাইস অ্যাডমিরাল ব্রুক যা বলেছিলেন তার মনে পড়ে গেল: “তখন আমাদের কেবল আমার ফ্ল্যাগশিপ আর তোমাদের স্কোয়াড্রনের ওপরই ভরসা করতে হবে।”

ভাইস অ্যাডমিরাল ব্রুক এক ফোঁটাও ইউনাইটেড কিংডমের ওই পচা কীটগুলোকে বিশ্বাস করেন না।

“কমান্ডার টম বুঝতে পেরেছে, ইউনাইটেড স্টেটস নেভির নবম বিশেষ স্কোয়াড্রন এখনই রওনা হচ্ছে, শত্রু বহরের গতিবিধি খুঁজে বের করবে এবং যেকোনো উপায়ে শত্রুকে আটকে রেখে মূল বহরের যাত্রার জন্য সময় করে দেবে।”

“সৌভাগ্য কামনা করি।”

ওয়াং ই রেডিওর ফ্রিকোয়েন্সি পরিবর্তন করে নবম বিশেষ স্কোয়াড্রনের নিজস্ব যোগাযোগের চ্যানেলে সুইচ করলেন: “ওবানন নবম বিশেষ স্কোয়াড্রনের সবাইকে ডাকছে, আমরা নির্দেশ পেয়েছি এখনই রওনা হওয়ার জন্য এবং শত্রু মূল বহরকে খুঁজে বের করে যেকোনো উপায়ে তাদের গতি ধীর করে দেওয়ার।”

লেফটেন্যান্ট কমান্ডার হ্যালসন: “শীত! শুনেই তো মনে হচ্ছে অনেক মানুষের মরার মতো একটা মিশন!”

“অভিযোগ করে লাভ নেই, আমি আগে রওনা হচ্ছি, তারপর নিব্লেক, এভাবে একে একে সবাই।”

“বোঝা গেছে।” সমস্ত জাহাজের ক্যাপ্টেনরা সমস্বরে উত্তর দিলেন।

ওয়াং ই রেডিওর সুইচ বন্ধ করে পুরো জাহাজের লাউডস্পিকার অন করলেন এবং সবেমাত্র কথা বলবেন বলে ঠিক করেছেন, দেখলেন বাঁশিওয়ালা সিনিয়র সার্জেন্ট মেজর তার পাশে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তখন তিনি জায়গা ছেড়ে দিয়ে বললেন: “ব্যাটল অ্যালার্ট বা যুদ্ধের প্রস্তুতি সাইরেন বাজাও, আমি পুরো জাহাজে কথা বলব।”

“ইয়েস, ব্যাটল অ্যালার্ট!” সার্জেন্ট মেজর পুনরাবৃত্তি করতে করতে যুদ্ধের অ্যালার্টের বেল বাজিয়ে দিলেন।

বেল বাজার শব্দ থামার পর সার্জেন্ট মেজর মাইক্রোফোনের সামনে বাঁশি বাজালেন, দীর্ঘ বাঁশির শব্দ শেষ হওয়ার পর উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন: “ক্যাপ্টেনের বক্তব্য, ক্যাপ্টেনের বক্তব্য!”

ওয়াং ই মাইক্রোফোনের সামনে এসে দাঁড়ালেন: “আমরা এইমাত্র নির্দেশ পেয়েছি শত্রু বহরের ওপর নজরদারি চালানোর এবং তাদের গতি ধীর করে দেওয়ার, যাতে আমাদের মূল বহরের বন্দর ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার সময় হয়। এটা একটা দারুণ মিশন! গতকাল আপনারা সবাই জাপানিদের নিষ্ঠুরতা দেখেছেন, ওরা একদল পশু, আর আমরা হলাম শিকারী। শিকারীর পবিত্র দায়িত্ব হলো এই বিপজ্জনক পশুগুলোকে গুলি করে হত্যা করা!

“চলুন কিছু জাপানিকে শেষ করে আসি! ওভার!”