চব্বিশতম অধ্যায়: খ্যাতি ও প্রতিপত্তি

দিনের শেষভাগে, যখন সন্ধ্যা নামার উপক্রম, মাইকোলস জেনারেল তার চোখে টকটকে বড় চশমা আর মুখে বিশাল এক ভুট্টার পাইপ গুঁজে জোর করেই নৌবাহিনীর কর্মকর্তাদের একটি দলের মাঝে ঢুকে পড়লেন।

একজন আর্মি সার্জেন্ট ক্যামেরা নিয়ে নিঃশব্দে একপাশে সেরা জায়গাটি খুঁজে নিলেন এবং ফ্ল্যাশ নিয়ে কারসাজি শুরু করলেন—সে যুগে ফ্ল্যাশগুলো ছিল বেশ বড়সড়, আর ব্যবহারের সময় বেশ শব্দ হতো এবং পোড়া বারুদের ধোঁয়া বের হতো।

ওয়াং ই বিষয়টি দেখেই বুঝে গেলেন, লোকটা প্রচারের জন্য ছবি তুলতে এসেছে।

ধুর, ভুল হয়ে গেল! সে মনে মনে ভাবল, তার উচিত ছিল কোনো এক সার্জেন্টকে ডেকে বলা—বন্দরে ফেরার পথে সে যে বিশাল মাছটি ধরেছিল, সেটি যেন তার কাঁধে তুলে দেয়। এখন মাছটা হাতে ধরে থাকলে মাইকোলসের কাছে আর লাইমলাইটটা হারিয়ে যেত না!

এখন পরিস্থিতিটা এমন দাঁড়িয়েছে যে, মাইকোলসের চোখে চশমা আর মুখে পাইপ, আর ওয়াং ই নিজে কি না একজন সাধারণ নৌ-কর্মকর্তা। এটা যদি পত্রিকায় ছাপা হয়, তবে সবার চোখ তো মাইকোলসের দিকেই চলে যাবে।

মাইকোলস জেনারেল স্যালুট না দিয়েই সরাসরি ওয়াং ই-র দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন: "আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল। আপনি শত্রুর জাহাজ ডুবিয়েছেন, এই খবর আমাদের মনোবল বাড়িয়ে দিয়েছে!"

ওয়াং ই কিছুক্ষণ ভেবে বিস্ময়ের ভান করল: "মাইকোলস জেনারেল! আমি শুনেছি আপনি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, লানফাং দ্বীপের সাথে থেকে লানফাং দ্বীপের সাথেই ধ্বংস হবেন।"

চশমার আড়ালে মাইকোলসের অর্ধেক মুখ ঢাকা, তাই তার মনের অবস্থা বোঝা গেল না: "আমি অবশ্যই ফিরে আসব।"

ফিরে আসবেন, তারপর প্রচারণার মাধ্যমে এটাকে নিজের বিখ্যাত উক্তি বানিয়ে ফেলবেন, তাই তো?

ওয়াং ই বলল: "আমার বাবা, প্যাসিফিক ফ্লিটের প্রাক্তন কমান্ডার, এমেরাল্ড পোর্টে অতর্কিত হামলার পর তাকে মেজর জেনারেল পদে অবনমন করা হয়েছিল। তিনি অবসর নিয়ে নিজের খামারে কৃষক হিসেবে জীবন কাটাচ্ছেন। আপনি লানফাং হারিয়েছেন, আপনার কি উচিত নয় মেজর জেনারেল পদে অবনমিত হয়ে বাড়িতে গিয়ে কৃষক হওয়া?"

মাইকোলসের ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল, ভুট্টার পাইপটি তার সাথে তাল মিলিয়ে কাঁপতে লাগল।

"আমি ফিরে আসব!" তিনি জোর দিয়ে বললেন।

ওয়াং ই যেন হঠাৎ সব বুঝে গেল: "সেনাবাহিনীতে অযোগ্য জেনারেলদের বিচার করার কোনো রীতি নেই, তাই না?"

এবার ভুট্টার পাইপটি আরও জোরে কাঁপতে লাগল। মাইকোলস পাইপটি হাত থেকে নামিয়ে ওয়াং ই-র দিকে চিৎকার করে উঠলেন: "অত্যন্ত অভদ্র! নৌবাহিনীর কর্মকর্তারা কি এভাবেই ঊর্ধ্বতনদের সাথে কথা বলে? এটা একেবারেই অগ্রহণযোগ্য!"

লানফাং স্কোয়াড্রনের ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন: "জেনারেল শান্ত হোন, কমান্ডার জিন একজন ডেস্ট্রয়ার অফিসার। ডেস্ট্রয়ার আর সাবমেরিন অফিসাররা অনেকটা একগুঁয়ে কাউবয়দের মতো হয়। মানে, তারা একটু খ্যাপাটে স্বভাবের, হিহি, একটু খ্যাপাটে। শান্ত হোন, জেনারেল!"

"হুম!" মাইকোলস ছবি তোলার আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন বলে মনে হলো। তিনি ক্যামেরা হাতে থাকা সার্জেন্টকে হাত নেড়ে বললেন, "যেহেতু তুমি ওদের কাউবয় বলছ, তাহলে ওদের লানফাং উপসাগরে পাঠিয়ে আমার যে সৈন্যরা এখনো লড়াই করছে, তাদের উদ্ধারের ব্যবস্থা করতে বলো!"

"আপনি কি লড়াইরত সৈন্যদের ফেলে পালিয়ে এসেছেন?" ওয়াং ই বিস্ময়ের ভান করল। আসলে অন্য এক মহাবিশ্বের ইতিহাসে এই ঘটনার উল্লেখ ছিল, তাই সে নতুন করে কিছু জানছে না।

মাইকোলস এমনভাবে আটকা পড়লেন যে, সাথে সাথে কোনো উত্তরই দিতে পারলেন না।

ওয়াং ই সুযোগটা ছাড়ল না, যোগ করল: "আমি জিনসিয়াং ডেইলি-তে পড়েছি, এন্ট সাম্রাজ্যের রোকোসোভ ফ্রন্ট থেকে সৈন্য ফেলে পালানো জেনারেলদের গুলি করে মেরেছেন। আমাদের সেনাবাহিনীতে কেউ আপনাকে গুলি করে মারল না কেন?"

"যথেষ্ট হয়েছে!" মাইকোলস সরাসরি লানফাং স্কোয়াড্রন কমান্ডারের দিকে ঘুরলেন, "ওকে লানফাং উপসাগরে পাঠান, আমার সৈন্যদের উদ্ধার করতে!"

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট বললেন: "না, এই পরিস্থিতিতে তাদের সেখানে পাঠানো মানেই সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া। আমি যদি এই আদেশ দিই, তবে আমাকে সামরিক আদালতে দাঁড়াতে হবে। আমরা কী করব, তা এমেরাল্ড পোর্ট ফ্লিট কমান্ডের নির্দেশের অপেক্ষায় আছে।"

ওয়াং ই তৃপ্তির সাথে মাইকোলসের দিকে তাকাল। সে নিশ্চিতভাবেই জানত যে নৌবাহিনী ও সেনাবাহিনীর মধ্যে সম্পর্ক ভালো নয়, তাই সে মাইকোলসকে এভাবে অপমান করেছে।

প্রকৃত ইতিহাসে, ফ্লিট কমান্ড সবসময় অস্ট্রেলিয়ার কোণায় লুকিয়ে থাকা মাইকোলসের সাথে কমান্ড দখলের লড়াই চালিয়েছে। নৌবাহিনীর সবাই মাইকোলসকে একজন অকর্মণ্য ব্যক্তি মনে করত এবং তাকে সেনাবাহিনীর হাস্যকর কৌতুকের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করে রেখেছিল।

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্টের কথায় মাইকোলস একরাশ বিরক্তি নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট আবার বললেন: "এছাড়া, আপনি যদি অস্ট্রেলিয়ায় পালাতে চান, তবে এই ডেস্ট্রয়ারগুলো রেখে যাওয়াই ভালো হবে। যদি না আপনি কোনো সাধারণ মালবাহী জাহাজে অস্ট্রেলিয়া যেতে চান।"

যেতে উদ্যত মাইকোলস থমকে গেলেন।

ওয়াং ই হাসি চেপে রাখতে পারল না। ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট তার দিকে একবার চোখ রাঙাতেই সে দ্রুত মুখ গম্ভীর করে নিল।

মাইকোলস ঘুরে দাঁড়িয়ে চশমাটা খুলে ফেললেন এবং ওয়াং ই-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

ঠিক তখনই ওয়াং ই লক্ষ্য করল, এই মাইকোলসকে তার চেনা সেই 'ফাইভ স্টার রিভিউয়ার'-এর মতো দেখাচ্ছে না, বরং দেখতে অনেকটা পশ্চিমা সিনেমার ভিলেন চরিত্রে অভিনয় করা জেসন আইজ্যাকসের মতো।

তার সবচেয়ে বিখ্যাত চরিত্র হ্যারি পটারের লুসিয়াস ম্যালফয়। এই ব্যক্তি প্রায়ই সামরিক সিনেমাগুলোতে অভিনয় করেন, হয় শত্রুপক্ষের সবচেয়ে খারাপ লোক হিসেবে, নয়তো মিত্রপক্ষের সবচেয়ে খারাপ অফিসার হিসেবে।

এখন, সেই চেহারার মাইকোলস ওয়াং ই-র সামনে দাঁড়িয়ে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

"আমি কোনোভাবেই তোমার ডেস্ট্রয়ারে চড়ব না! আমি যে জাহাজে চড়ব, সেই জাহাজের ক্যাপ্টেনই হবে ফ্লিটের কমান্ডার!"

ওয়াং ই ভাইস অ্যাডমিরাল হার্টের দিকে তাকাল।

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট বললেন: "এমন কোনো নিয়ম নেই। আসলে কমান্ডার জিনের ভারপ্রাপ্ত কমান্ডার হিসেবে নিয়োগপত্র শীঘ্রই চলে আসবে। আপনি কি যুদ্ধের ময়দানে এমন একজন দক্ষ কমান্ডারকে সরিয়ে দেবেন, যে তার সৈন্যদের নিয়ে সুনাম কুড়িয়েছে?"

তিনি ঠিকই সরিয়ে দেবেন! যতক্ষণ না কোনো অধস্তন তার চেয়ে বেশি জনপ্রিয়তা পায়, ততক্ষণই তাকে হেনস্তা করা হবে! এই ঘটনা 'হার্ডকোর ব্যাডঅ্যাস ১৯'-এর মতো কাজেও লিপিবদ্ধ আছে!

মাইকোলস বিরক্তি নিয়ে ঘুরে চলে গেলেন। ক্যামেরা হাতে সার্জেন্ট দ্রুত তার পিছু নিল।

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং ই-র দিকে ঘুরলেন: "এভাবে ঊর্ধ্বতনদের সাথে তর্ক করো না, বিশেষ করে মাইকোলসের মতো মানুষের সাথে। ভাগ্য ভালো আমরা নৌবাহিনীতে আছি, নয়তো তোমার ভবিষ্যৎ এখানেই শেষ হয়ে যেত।"

ওয়াং ই বলল: "আমি মনে রাখব।"

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট কয়েক সেকেন্ড ওয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে থেকে বললেন: "সেই জিনের সবচেয়ে অকর্মণ্য ছেলে, যুদ্ধের শুরুতেই আমাদের সেরা ডেস্ট্রয়ার কমান্ডার হয়ে গেল। এতদিন তুমি কী করছিলে?"

ওয়াং ই কাঁধ ঝাঁকাল: "সম্ভবত মাছ ধরছিলাম।"

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্টের মনে হলো কিছু বলার আছে, কিন্তু কয়েক সেকেন্ড ওয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে থেকে তিনি মাথা নাড়লেন এবং প্রসঙ্গ পাল্টালেন: "ফ্লিট কমান্ডের তথ্য অনুযায়ী, তোমাদের আক্রমণকারী দলটি সম্ভবত ভাইস অ্যাডমিরাল কাওয়াগুচির ফ্লিট, যারা ফুসোর মূল শক্তির অগ্রগামী দল।"

"তাদের মূল বাহিনী এখনো লানফাং দ্বীপে অবশিষ্ট রক্ষীদের নির্মূল করতে ব্যস্ত, তবে আমি ধারণা করছি তারা দ্রুতই এদিকে ঘুরে আসবে।"

ওয়াং ই বলল: "কারণ শত্রুর লক্ষ্য হলো তেল আর রাবার, মূলত তেল। লানফাং দ্বীপে খুব বেশি তেলের উৎপাদন নেই।"

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট অবাক হয়ে বললেন: "তুমি এসব জানো? অবশ্য, নৌবাহিনীর ফোর-স্টার অ্যাডমিরালের ছেলে, সে কীভাবে পুরোপুরি অকর্মণ্য হতে পারে।"

কেন হতে পারবে না, আমি জানি কারণ আমি একজন ট্রান্সmigrator। আমার সময়ের একজন সামরিক অনুরাগী মাত্রই জানত যে এই জাপানিজরা দক্ষিণ দিকে গিয়েছিল তেল আর রাবার লুট করতে।

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট বললেন: "নিয়ম অনুযায়ী, এখন আমাদের মোবিয়াস পোর্টে পিছু হটা উচিত..."

ওয়াং ই ভ্রু কুঁচকাল, মোবিয়াস পোর্ট আবার কী? পালানোর উপায়হীন মোবিয়াস রিং নাকি? এটা কি পাপুয়া নিউগিনির পোর্ট মোরেসবির কোনো সমান্তরাল মহাবিশ্বের সংস্করণ?

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট ওয়াং ই-র অভিব্যক্তিকে গুরুত্ব না দিয়ে বললেন: "কিন্তু আমাদের শত্রু যাতে তেল ক্ষেত্র আর শোধনাগার দখল করতে না পারে, তা আটকাতে হবে। আমাদের ফ্লিট প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে, কিন্তু ইউনাইটেড কিংডম এবং অন্যান্য কমনওয়েলথ দেশগুলোর ফ্লিট এখানে আছে। আমাদের তাদের সাথে যোগ দিতে হবে—তোমাদের তাদের সাথে যোগ দিতে হবে।"

ওয়াং ই আঙুল দিয়ে মাইকোলস যেদিকে গেছেন সেদিকে নির্দেশ করল: "তাকে অস্ট্রেলিয়ায় পাঠানোর দরকার নেই?"

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট কমান্ডের দিকে তাকিয়ে কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে বললেন: "তোমাদের একটা নষ্ট ডেস্ট্রয়ার মেরামতে আছে না? আশা করি কয়েক দিনের মধ্যে ছিদ্র মেরামত হয়ে যাবে। তাকে সেই জাহাজে পাঠিয়ে দাও, অন্তত ওটা একটা যুদ্ধজাহাজ।"

গ্রাফস বন্দরে ফিরে মেরামত না করলে আর যুদ্ধে অংশ নিতে পারবে না, তাকে দিয়ে ভুট্টার পাইপওয়ালা বিরক্তিকর জেনারেলকে বিদায় করা গেলে, অন্তত কিছু ইতিবাচক কাজ হবে।

এক মিনিট।

ওয়াং ই বলল: "তিনি কি সত্যিই চলে যাবেন? তার সৈন্যরা এখনো লড়ছে!"

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট কাঁধ ঝাঁকালেন: "আমাদের এখানে রসদ কম, অফিসারদের ক্যান্টিনেই তোমাকে আপ্যায়ন করতে হবে। তোমার আর কিছু চাওয়ার থাকলে বলতে পারো।"

ওয়াং ই বলল: "এখানে কোনো আইসক্রিম মেশিন আছে?"

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট কিছুটা অবাক হলেন: "আছে, অফিসারদের ক্যান্টিনে আইসক্রিম দেওয়া হয়।"

"আমি দাবি করছি, পুরো ফ্লিটের জীবিত নাবিকদের জন্য আইসক্রিম সরবরাহ করতে হবে।" ওয়াং ই আগে শুনেছিল, মার্কিন নৌবাহিনীর কাছে আইসক্রিম মনোবল বাড়াতে দারুণ কাজ করে, তাই একজন নৌ-অফিসার বিশেষভাবে আইসক্রিমবাহী জাহাজ তৈরির নির্দেশ দিয়েছিলেন।

সে এটা পরীক্ষা করে দেখতে চায়।

ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট বললেন: "পুরো ফ্লিটের জন্য? ঠিক আছে, যেহেতু তোমাদের মাত্র পাঁচটি ডেস্ট্রয়ার আছে, তাই এটা করা সম্ভব। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে শহরের সব ক্রিম কিনে আনছি আইসক্রিম তৈরির জন্য। আর কোনো দাবি?"

ওয়াং ই বলল: "কামানের গোলা আর জ্বালানি পূর্ণ করে দিতে হবে।"

"মনে হয় না সেটা সম্ভব হবে।" ভাইস অ্যাডমিরাল হার্ট মাথা নাড়লেন, "তোমাদের ফ্লিটের প্রতিটি প্রধান কামানের জন্য ১০০ রাউন্ড গোলাবারুদ নিশ্চিত করতে পারব, আমাদের মজুত কেবল এটুকুই আছে।"

ওয়াং ই মাথা চুলকাল, সে জানত যুদ্ধের শুরুতে মার্কিনীদের অবস্থা খুব কঠিন ছিল, কিন্তু এতটা কঠিন তা ভাবেনি।

যাই হোক, এখন এভাবেই এগোতে হবে।

—

প্রায় তিন ঘণ্টা পর, ওয়াং ই ফ্লিট নোঙর করা এক নম্বর জেটিতে ফিরে এল।

সে অনেক দূর থেকেই দেখতে পেল জেটিতে একটি ট্রাক দাঁড়িয়ে আছে, আর ট্রাকের পেছনে আইসক্রিমের বালতি। নাবিকদের একটি দল ট্রাকটিকে ঘিরে আছে, তাদের হাসি-খুশির আওয়াজ অনেক দূর থেকেই শোনা যাচ্ছিল।

ওয়াং ই-র গাড়ি কাছে আসতেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টির এক নাবিক তাকে দেখতে পেল এবং চিৎকার করে উঠল: "বস এসেছেন!"

নাবিকরা সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল, ঘুরে দাঁড়িয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং ওয়াং ই-কে সম্মান জানাল।

ওয়াং ই গাড়ি থামানোর ইঙ্গিত দিল। গাড়ি থেকে নেমে সে হালকা হেসে জিজ্ঞেস করল: "আইসক্রিম কেমন লাগছে?"

"দারুণ, কমান্ডার।" একজন সার্জেন্ট সবার হয়ে উত্তর দিল।

ওয়াং ই বলল: "বেশ ভালো। সবাই আইসক্রিম খেয়ে বাড়িতে চিঠি লিখবে। রাতে ঘুমানোর আগে সব চিঠি জমা দেবে, বন্দরে পোস্ট অফিসে পাঠানো হবে।"

এতক্ষণ যারা খুশিতে মাতোয়ারা ছিল, তারা হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

হঠাৎ কেউ একজন চিৎকার করে উঠল: "চলুন শত্রুদের খতম করি!"

পরের মুহূর্তে সবাই চিৎকার করে উঠল: "ইয়ে!"

এতক্ষণ নিচে নেমে যাওয়া মনোবল আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল।

ঠিক সেই সময় ওয়াং ই দেখল মেজর শার্প দৌড়ে আসছে, তার চোখ অজ্ঞাতসারেই সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের দিকে চলে গেল।

মেজর দৌড় থামিয়ে ওয়াং ই-র সামনে এসে গম্ভীরভাবে রিপোর্ট করলেন: "হতাহতের তালিকা তৈরি হয়েছে, আমাদের জাহাজ থেকে মাত্র একজন নিখোঁজ হয়েছে।"

ওয়াং ই বলল: "না, মিশিং ইন অ্যাকশন (MIA) হিসেবে রিপোর্ট করো না, KIA (কিল্ড ইন অ্যাকশন) হিসেবে লেখো। MIA হলে হয়তো সামরিক কল্যাণ বিভাগ ক্ষতিপূরণ দেবে না।"

পৃথিবীতে এমন অনেকেই ক্ষতিপূরণ পায়নি, কারণ মার্কিনরা পরিসংখ্যান সুন্দর রাখতে MIA-দের মৃত হিসেবে গণ্য করে না।

মেজর শার্প যেন সব বুঝে গেলেন: "বুঝেছি, একজন যুদ্ধে নিহত, আর নয়জন সামান্য আহত।"

নাবিকদের মধ্যে কেউ একজন চিৎকার করল: "একটা শত্রু জাহাজ ডুবিয়ে মাত্র একজন নিহত, নয়জন আহত, আমরা দারুণ!"

আসলে সেখানে অন্যান্য জাহাজের নাবিকরাও ছিল, কিন্তু সবাই মিলে চিৎকার করে উঠল: "ইয়ে!"

ওয়াং ই বলল: "আইসক্রিম উপভোগ করো! রাতে চিঠি লিখতে ভুলো না! যারা লিখবে না, তাদের দিয়ে টয়লেট পরিষ্কার করানো হবে! বরখাস্ত!"