চলি্লশতম অধ্যায়: সিং লোর আকাশে ঈগল

জেনি কথা শেষ করতেই ওয়াং ই চারটে স্পিটফায়ার বিমানের সন্ধানে আকাশের দিকে তাকাল।

পরের মুহূর্তেই একটি স্পিটফায়ার যুদ্ধবিমান গর্জন তুলে তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল। বিমানটির ইঞ্জিনের ধোঁয়া বেরোনোর পাইপগুলো থেকে অনবরত আগুনের ফুলকি ঝরছিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বিমানটির ককপিটে কোনো আচ্ছাদন ছিল না। ভেতরে বসা পাইলট গগলস পরেছিলেন, মুখে ছিল দাড়ি, আর গলায় জড়ানো স্কার্ফটি বাতাসে প্রবলভাবে উড়ছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, কোনো আকাশযুদ্ধ বিষয়ক ভিডিও গেমের এমন চরিত্র, যার নিজস্ব ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিক থাকে।

ককপিটের বাইরের擊落 (শত্রু বিমান ভূপাতিত করার) চিহ্নগুলোও সেই ধারণাকেই জোরালো করছিল। সেখানে লাল-সাদা-কালো রঙের এগারোটি পতাকার সারি আঁকা ছিল, যা সম্ভবত ওই স্কার্ফ পরা পাইলটের হাতে প্রোসন সাম্রাজ্যের এগারোটি বিমান ধ্বংসের প্রতীক। এর পাশাপাশি ইউনাইটেড কিংডমের রয়্যাল এয়ার ফোর্সের পতাকাটিও চোখে পড়ার মতো ছিল, যার অর্থ তিনি নিজের পক্ষের একটি বিমানও ভুলবশত নামিয়ে ফেলেছেন। ককপিটের পেছনে স্পিটফায়ারের গায়ে রয়্যাল এয়ার ফোর্সের বৃত্তাকার চিহ্নের পাশাপাশি একটি সোনালী টিউলিপ ফুল আঁকা ছিল, যা সম্ভবত পাইলটের ব্যক্তিগত প্রতীক।

এ সময় ক্যাপ্টেন জেসনও খেয়াল করলেন যে স্পিটফায়ারটির ককপিটে কোনো আচ্ছাদন নেই। তিনি অবাক হয়ে বললেন, "ককপিটে ছাউনি নেই কেন? এতে কি উঁচুতে যুদ্ধ করতে অসুবিধা হবে না?"

ওয়াং ই উত্তর দিল, "হয়তো পাইলট বাতাসের ফিসফিসানি অনুভব করতে ভালোবাসেন, যাতে তিনি ঠিকমতো লড়াই করতে পারেন।" আসলে এটি ইতালীয় পাইলটদের এক অদ্ভুত জেদ ছিল। পৃথিবীতে একসময় ইতালীয় পাইলটরা পুরোপুরি বদ্ধ ককপিটের বিরোধিতা করেছিল এই যুক্তিতে যে, বাতাসের গুঞ্জন শুনতে না পেলে তাদের পারফরম্যান্সে প্রভাব পড়ে।

অন্য তিনটি স্পিটফায়ারও ওব্যানন রণতরীর পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে নিচে থাকা জিরো যুদ্ধবিমানগুলোর দিকে ধেয়ে গেল, যেগুলো তখন সাধারণ মানুষের ওপর গুলি চালাচ্ছিল। তারা বোমা ফেলে উপরে উঠতে থাকা বেটি বোমারু বিমানগুলোকে ধাওয়া না করে নিচে থাকা জিরো বিমানগুলোর দিকেই আক্রমণ করল। জিরো বিমানগুলো স্পিটফায়ারগুলোকে দেখতে পেয়ে গুলি চালানো বন্ধ করে দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

উভয় পক্ষের গতি ছিল অত্যন্ত বেশি। মুহূর্তের মধ্যেই তারা দুই কিলোমিটারের মধ্যে চলে এল। স্পিটফায়ারগুলো প্রথমে গুলি চালাল; আগুনের শিখায় রাঙা আকাশে সবুজ ট্রেসার বুলেটগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সম্ভবত সাধারণ মানুষের ওপর গুলি চালিয়ে জিরো বিমানগুলো নিজেদের গোলাবারুদ প্রায় শেষ করে ফেলেছিল, তাই তারা অকারণে গুলি না ছুড়ে মুখোমুখি সংঘর্ষের ঠিক আগ মুহূর্তে গর্জে উঠল।

স্পিটফায়ারগুলো মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে জিরো বিমানের গুলির রাস্তা থেকে সরে গেল এবং আকাশে উভয় পক্ষ একে অপরকে অতিক্রম করল। ওয়াং ই অনেক দূরে থাকায় শুধু অস্পষ্টভাবে সব দেখতে পাচ্ছিল। সে তার দেখা পুরনো আকাশযুদ্ধের সিনেমাগুলোর কথা মনে করে কল্পনা করার চেষ্টা করল যে, মুখোমুখি হওয়ার সেই ক্ষণে স্কার্ফ পরা পাইলট আর জিরো বিমানের পাইলট একে অপরের দিকে তাকিয়েছিলেন কি না। বাস্তবে সে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, শুধু দেখতে পাচ্ছিল চারপাশ থেকে ছুটে আসা গুলির ঝিলিক। সে বাইনোকুলার ব্যবহারের কথা ভাবল, কিন্তু আকাশযুদ্ধে বিমানের গতি এত বেশি যে বাইনোকুলারে লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পাওয়া কঠিন।

শুধু একটা বিষয় স্পষ্ট ছিল, চারটি স্পিটফায়ার অত্যন্ত সাহসিকতার সাথে পনেরোটিরও বেশি জিরো বিমানের সাথে লড়াই করছিল। এমনকি যে বিমান বিধ্বংসী কামানগুলো কিছুক্ষণ আগেই শত্রুর বোমারু বিমানকে আটকে রেখেছিল, সেগুলোও এখন স্তব্ধ। ওয়াং ই দেখল, গোলন্দাজরাও যুদ্ধের দৃশ্য দেখায় মগ্ন। তার পাশের এক নাবিক বিড়বিড় করে বলছিল, "সাহস রাখো! শত্রুদের শেষ করো! অন্তত একটাকেও তো নামাও!"

ওয়াং ই মন্তব্য করল, "পরিস্থিতি ভালো নয়। স্পিটফায়ারগুলো ভুল রণকৌশল নিচ্ছে। তারা নিচু উচ্চতায় জিরো বিমানের সাথে গোলকধাঁধার মতো লড়াই করছে, এতে জেতা অসম্ভব।" জিরো যুদ্ধবিমানের মূল শক্তি হলো তার অসাধারণ ঘোরার ক্ষমতা এবং ছোট টার্নিং রেডিয়াস। রয়্যাল এয়ার ফোর্সের পাইলটরা ঠিক সেই জালেই পা দিয়েছে। যদিও স্পিটফায়ারেরও ঘোরার ক্ষমতা ভালো, কিন্তু জিরোর তুলনায় স্পিটফায়ারের শক্তি হলো উচ্চতা থেকে আক্রমণ চালানো। আকাশযুদ্ধে নিজের বিমানের গুণ ব্যবহার করে শত্রুর দুর্বলতায় আঘাত করাই আসল কৌশল।

ওয়াং ই যখন এসব ভাবছিল, তখনই এক নাবিক চিৎকার করে উঠল, "কেউ একজন নিচে পড়ে যাচ্ছে!" ওয়াং ই দ্রুত বাইনোকুলার তুলে দেখল ঘন ধোঁয়া নিয়ে একটি বিমান নিচে পড়ছে—সেটাতে কোনো লাল চিহ্ন নেই, সেটি একটি স্পিটফায়ার!

"দুঃখজনক, আশা করি পাইলট প্রাণে বাঁচবেন..." তার কথা শেষ হতে না হতেই ক্যাপ্টেন জেসন চিৎকার করে উঠলেন, "দ্বিতীয়টিও ভূপাতিত! মনে হচ্ছে ওটাও স্পিটফায়ার!" ওয়াং ই দেখল দ্বিতীয় বিমানটির গায়ে সবুজ ক্যামোফ্লেজ, তাতেও কোনো লাল চিহ্ন নেই। দ্বিতীয় পাইলটটি বেশ দক্ষ ছিল, সে ঘন ধোঁয়া নিয়ে উপসাগরের পানিতে জরুরি অবতরণ করল এবং দ্রুত ককপিট খোলার চেষ্টা করল। সেই আমলের বিমানগুলোর সামনের দিকটা ভারী হতো, তাই পানিতে নামলেও দ্রুত ডুবে যাওয়ার ভয় থাকত। পাইলটকে দ্রুত বের হতে হতো, নইলে পানির চাপে ককপিট খোলা অসম্ভব হয়ে পড়ত। ওয়াং ই দেখল পাইলটটি ডুবে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হয়েছে। পানির ওপর বিমানের লেজের অংশটি ক্রুশ চিহ্নের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

"শত্রু বিমান নিচে নামছে!" এক নাবিক চিৎকার করল। দুটি জিরো বিমান পানির ওপর আটকে থাকা লেজটির দিকে ধেয়ে এল, স্পষ্টতই তারা পাইলটকে গুলি করতে চায়!

ওয়াং ই চিৎকার করে বলল, "বিমান বিধ্বংসী কামান দিয়ে বাধা দাও! গুলি চালাও, আমি ফায়ার কন্ট্রোল সিস্টেমের নিয়ন্ত্রণ নিচ্ছি!" এই বলে সে দ্রুত ডেকে নেমে এমকে ৫১ ফায়ার ডিরেক্টরের দিকে দৌড় দিল। বিমান বিধ্বংসী কামানগুলো সাথে সাথে গর্জে উঠল। ওব্যানন এবং নবম টাস্ক ফোর্সের অন্যান্য ডেস্ট্রয়ারগুলোও গুলি শুরু করল। এমনকি নেদারল্যান্ডস রাজ্যের ফ্ল্যাগশিপও গুলি করছিল, শুধু ইউনাইটেড কিংডমের রণতরীগুলো নির্বিকার ছিল। হঠাৎ আকাশ কাঁপানো গুলিবর্ষণের মুখে পড়ে জিরো বিমানগুলো আক্রমণ থামিয়ে পানির গা ঘেঁষে সরে গেল।

ওয়াং ই ডিরেক্টরের কাছে পৌঁছাল। দুজন টেকনিক্যাল সার্জেন্ট তাকে জায়গা ছেড়ে দিয়ে সম্মান জানাল। ওয়াং ই যুদ্ধজাহাজের ভিউতে দেখল, দুটি জিরো বিমান কামানের আওতার বাইরে চলে গেছে। সে চেয়েছিল ওদের গুলি করে ফেলতে, কিন্তু আকাশযুদ্ধের শেষ পর্যায়ে আরও একটি স্পিটফায়ার ভূপাতিত হলো। দুটি জিরো বিমান ধোঁয়া বেরোনো স্পিটফায়ারটিকে ততক্ষণ গুলি করল যতক্ষণ না সেটি আগুনের গোলার মতো সাগরে আছড়ে পড়ে।

শেষ স্পিটফায়ারটি নিচু হয়ে সমুদ্রের পৃষ্ঠদেশ ঘেঁষে নৌঘাঁটির দিকে ধেয়ে এল। ওয়াং ই দ্রুত ফায়ার ডিরেক্টরের প্যারামিটার ঠিক করল এবং অপটিক্যাল সাইটটি স্পিটফায়ারের পেছনে থাকা জিরো বিমানটির ওপর স্থির করল। সে পাশের গোলন্দাজদের চিৎকার করে বলল, "গুলি করো! তাড়াতাড়ি গুলি করো!" ওব্যাননের ২৮ মিলিমিটার কামানগুলো আবারও ঘন আগুনের ঝরনা ছুড়ল।

পাশেই নিব্লেক রণতরী থেকে কেউ একজন চিৎকার করে বলল, "গুলি বন্ধ করো! নিজেদের লোকের গায়ে লাগতে পারে!" ওয়াং ই তাতে কান দিল না। তার লক্ষ্য নিখুঁত, যদি কারো গায়ে লাগে তবে সেটা তাদের দুর্ভাগ্য। গুলির ধারা স্পিটফায়ারটির মাথার ওপর দিয়ে গিয়ে জিরো বিমানকে ধাওয়া করল। কিন্তু জিরো বিমানটির ক্ষিপ্রতায় সেটি বেঁচে গেল। তবে কামানের গর্জন আর গুলির তীব্রতায় পাইলট ভয় পেয়ে আক্রমণ ছেড়ে দ্রুত সরে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পালিয়ে আসা স্পিটফায়ারটি হঠাৎ ওপরের দিকে উঠে গেল। ওয়াং ই 'থামুন' বলার সুযোগও পেল না। বিমানটি গোলার ভেতর দিয়ে বেরিয়ে গেল। ওব্যাননের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বিমানটি থেকে একটা জিনিস নিচে পড়ল এবং ডেকে এসে পড়ল। এক নাবিক সেটি কুড়িয়ে ওয়াং ইয়ের কাছে নিয়ে এল। ওয়াং ই দেখল, সেটি একটি শুকনো টিউলিপ ফুল দিয়ে তৈরি বুকমার্ক, যার ধারগুলো ধাতু দিয়ে বাঁধানো।

ওয়াং ই মনে মনে ভাবল, এই ব্রিটিশ লোকটা তো বেশ রোমান্টিক! তুমি কি আসলে ফরাসি ছদ্মবেশে আছ?