পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: দুঃসময়ে সাহায্য
ওয়ান ই আর যুক্তরাজ্যের বোকা-সোকা লোকদের সাথে সময় নষ্ট করলেন না। তিনি একটি জিপগাড়িতে পেনিসিলিন ও ব্যান্ডেজ বোঝাই করে সরাসরি বন্দরের দিকে রওনা দিলেন।
পথিমধ্যে তিনি একটি ছোট শহরাঞ্চল অতিক্রম করার সময় দেখলেন, স্থানীয় লোকজন কাঠের তক্তা দিয়ে তাদের দোকানের দরজা বন্ধ করার চেষ্টা করছে। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, এভাবে বুঝি জাপানিদের লুটতরাজ আটকানো সম্ভব।
ওয়ান ই তাদের বোঝাতে চাইলেন, কিন্তু তার থামার কোনো সময় ছিল না।
—নিজের দক্ষতায় ভরসা রাখো!
জিপ গাড়িটি নৌবন্দরে প্রবেশ করে সরাসরি ‘ওব্যানন’ যেখানে নোঙর করা ছিল, সেই জেটির দিকে ছুটে গেল।
জেনি গ্যাংওয়ের নিচে তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন এবং জাহাজের নাবিকেরা স্পষ্টতই ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
ওয়ান ই গাড়ি থামিয়ে লাফ দিয়ে নেমে জাহাজকে উদ্দেশ করে চিৎকার করলেন, “কয়েকজন শক্তপোক্ত নাবিক নিচে এসো, পেনিসিলিন আর ব্যান্ডেজগুলো দ্রুত ইনফর্মারিতে নিয়ে চলো!”
সঙ্গে সঙ্গেই তিনজন পেশিবহুল নাবিক গ্যাংওয়ে বেয়ে নিচে নেমে এলেন এবং জিপগাড়ির দুটি বাক্স ও বেশ কয়েকটি ঝুড়িভর্তি ব্যান্ডেজ তুলে নিয়ে জাহাজে উঠতে লাগলেন।
জেনি বললেন, “আমি গুলির শব্দ শুনে মেজর শার্পকে জানালাম, তিনি তখন ইঞ্জিনিয়ারিং রুম চালু করার এবং বন্দর ছাড়ার প্রস্তুতি নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।”
এর আগে শত্রু বিমান যখন হামলা চালিয়েছিল, তখন ইঞ্জিনিয়ারিং রুম একবার চালু করা হয়েছিল, কিন্তু বয়লারের রুটিন রক্ষণাবেক্ষণের কাজ তখনো শেষ হয়নি। এই ধরনের সাধারণ রক্ষণাবেক্ষণ যদি ঠিকমতো সম্পন্ন না করা হয়, তবে সমুদ্রে গিয়ে হয়তো ‘মেশিনের মন খারাপ’ হয়ে যেতে পারে, তাই এ বিষয়ে একটুও অবহেলা করা যায় না।
তাই শত্রু বিমানগুলো চলে যাওয়ার পর, ওয়ান ই সদ্য চালু হওয়া বয়লার বন্ধ করার নির্দেশ দেন এবং রুটিন রক্ষণাবেক্ষণ ও পরিচর্যা চালিয়ে যেতে বলেন।
এখন আবার বয়লার চালু করতে গেলে চিফ ইঞ্জিনিয়ারের মেজাজ নিশ্চয়ই খারাপ হয়ে গেছে।
ওয়ান ই বললেন, “বয়লারের আগুন নিভিয়ে দাও। আমাদের বন্দর ছাড়ার কোনো তাড়া নেই।”
জেনির মুখে সন্দেহের ছাপ, “কিন্তু অন্য জাহাজগুলো তো বয়লার চালু করছে, ওই দিকে তাকাও!”
তিনি হাত তুলে এক নম্বর জেটির দিকে নির্দেশ করলেন। যুক্তরাজ্যের ক্রুজারটির চিমনি দিয়ে কালি মেশানো কালচে ধোঁয়া বের হচ্ছিল, তবে ধোঁয়ার পরিমাণ মোটেও বেশি ছিল না।
বোঝাই যাচ্ছে, ক্রুজারটির বয়লার কোল্ড-স্টার্ট বা ঠান্ডা অবস্থা থেকে চালু করা হচ্ছিল—সেগুলোর বয়লার হয়তো গত কয়েক দিন ধরে বন্ধ ছিল।
‘ওব্যানন’ একটি ডেস্ট্রয়ার হওয়ায় এটি দ্রুত চালু হতে পারে, তবুও কোল্ড-স্টার্ট করতে কমপক্ষে দেড় ঘণ্টা সময় লাগে। বয়লারের নাবিকদের হাত দক্ষ না হলে আগুন জ্বালাতে আড়াই ঘণ্টাও লেগে যেতে পারে।
ওয়ান ই বললেন, “চিন্তা কোরো না, আক্রমণকারী মাত্রই জাপানি সাইকেল বাহিনী। যাই হোক, যে কেউ হোক, ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগকে আগুন নেভানোর নির্দেশ দাও!”
বোসন ম্যাকিনটোশ সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি নির্দেশ দিলেন, আর তখনই একদল নাবিক হ্যাচে প্রবেশ করে বয়লার রুমের দিকে ছুটে গেলেন।
ওয়ান ই আবার ডাকলেন, “ক্যাপ্টেন জেসন!”
“উপস্থিত।” ক্যাপ্টেন জেসন গ্যাংওয়ে বেয়ে নিচে নেমে ওয়ান ইকে স্যালুট জানালেন।
ওয়ান ই তার স্যালুটের জবাব দিয়ে বললেন, “ওয়্যারলেসের মাধ্যমে নবম স্পেশাল স্কোয়াড্রনের সব জাহাজকে বয়লার চালু করার প্রক্রিয়া বন্ধ করতে এবং বয়লার চেক অব্যাহত রাখতে বলো। গুলির শব্দগুলো জাপানি সাইকেল বাহিনীর, সেখানে কোনো হেভি আর্টিলারি বা ট্যাংক নেই, বড়জোর কিছু রিক্যুনাসান্স লাইট ইনফ্যান্ট্রি।”
ক্যাপ্টেন জেসন অত্যন্ত অবাক হলেন, যেন তিনি নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছেন না— “সাইকেল বাহিনী? তারা ঘোড়া ব্যবহার করছে না কেন?”
ওয়ান ই বললেন, “ঘোড়া জাহাজে পরিবহন করা ঝামেলার, তাছাড়া ওগুলো জঙ্গল বা এ ধরনের এলাকায় চলতে পারে না। কিন্তু সাইকেল বাহিনী সাইকেল কাঁধে তুলে নিয়ে এমন সব ভূখণ্ড পেরিয়ে যেতে পারে যেখানে সাধারণ অশ্বারোহীরা যেতে পারে না।”
ক্যাপ্টেন জেসন বললেন, “বটে! আমি এখনই সব জাহাজকে জানিয়ে আসছি।”
ওয়ান ই বললেন, “এক মিনিট দাঁড়াও, সব মেইন ব্যাটারি টিমকে প্রস্তুত থাকতে বলো, আমরা ফায়ার করব।”
ক্যাপ্টেন জানতে চাইলেন, “কিসের ওপর ফায়ার করব?”
“জাপানিরা। আমি হাসপাতাল থেকে ফিরছি, জাপানি সাইকেল বাহিনী হাসপাতালের রক্ষীদের সাথে লড়াই করছে, আমাদের তাদের ফায়ার সাপোর্ট দিতে হবে।”
“ইয়েস স্যার।” ক্যাপ্টেন জেসন স্যালুট দিয়ে ঘুরে গ্যাংওয়ের দিকে দৌড়ে গেলেন।
মেজর শার্প গ্যাংওয়ের অন্য পাশ থেকে আসছিলেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “বয়লারের আগুন নিভিয়ে দেওয়া হলো কেন?”
ওয়ান ই বললেন, “শত্রুর সামান্য সাইকেল বাহিনী আমাদের রিকি করতে এসেছে, বন্দর ছেড়ে যাওয়ার কোনো তাড়া নেই। আগে সব মেরামতের কাজ শেষ করো, বয়লার এবং র্যাডার, বিশেষ করে র্যাডার!”
মেজর শার্প কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ওয়ান ইয়ের গাড়ির বুলেটের দাগগুলোর দিকে তার চোখ পড়ল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল— “তুমি সংঘর্ষের এলাকা থেকে ফিরলে?”
“দেখলেই তো বুঝতে পারছ।”
“বাম্পারে কত রক্ত!” মেজর শার্প মুখ ঢেকে ফেললেন।
“জাপানিদের, কুল ডাউন।” ওয়ান ই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “দেখো আমার কিচ্ছু হয়নি তো!”
জেনি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ওয়ান ইয়ের শার্টের হাতা টেনে দিলেন এবং কুঁচকে যাওয়া অংশগুলো টান টান করে ধরলেন, অমনি কয়েকটি বুলেটের ছিদ্র বেরিয়ে এল।
ওয়ান ই বললেন, “উম, তোমরা দেখলে তো, মাচুর প্রতি বিশ্বাস রাখাটা কাজের না? আজকের ঝামেলা মিটে গেলে আমি শহরে গিয়ে কোনো পাথরের কারিগর দিয়ে মাচুর একটা মূর্তি তৈরি করাব এবং অফিসার্স মেস-এ একটা ছোট মন্দির স্থাপন করব।”
কথা ঘুরিয়ে তিনি আবার বললেন, “জাপানি সাইকেল বাহিনী হাসপাতালের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। স্থানীয় আর্মি ভাবছে শত্রুর কাছে ট্যাংক আছে, আর অ্যান্টি-ট্যাংক ফায়ারের অভাবে তারা কেবল উপসাগরের ধারে ফ্লিটের ডিরেক্ট ফায়ার রেঞ্জের ভেতরেই ডিফেন্স সাজিয়ে বসে আছে, হাসপাতালে সাহায্য করতে যেতে অস্বীকার করছে।
“আমরা এখন মেইন ব্যাটারি দিয়ে হাসপাতালে ফায়ার সাপোর্ট দেব!”
ঠিক তখনই একই জেটির অন্য পাশ থেকে নিব্লেক-এর ক্যাপ্টেন লেফটেন্যান্ট কমান্ডার হ্যালসেন ছুটে এলেন— “আগুন নেভালে কেন?”
ওয়ান ই আবার জাপানিরা যে আসলে হালকা সাইকেল বাহিনী, সেই সত্যটি বুঝিয়ে বললেন।
হ্যালসেন চোখ বড় বড় করে বললেন, “ওয়্যারলেসে তো বলা হয়েছিল ট্যাংক আছে!”
ওয়ান ই বললেন, “জাপানিদের চাকায় কোনো রাবার ছিল না, লোহার রিম মাটিতে পড়ার শব্দ ট্যাংকের ট্র্যাকের মতো শোনাচ্ছিল, কলোনিয়াল গার্সিশন ভয় পেয়ে এ কথা বলেছে।”
হ্যালসেন একটু ভেবে বললেন, “তাহলে শত্রুর কোনো দুর্গ ভাঙার ক্ষমতা নেই এবং তারা বন্দরের চারপাশের ডিফেন্স লাইন ভেদ করতে পারবে না?”
“ঠিক। আমরা প্ল্যান অনুযায়ী সাপ্লাই চালিয়ে যাব এবং কাল রওয়ানা হওয়ার প্রস্তুতি নেব। এখন আমাদের নেভাল গান দিয়ে হাসপাতালে সাপোর্ট দিতে হবে।”
লেফটেন্যান্ট কমান্ডার হ্যালসেন আঁটকে উঠে বললেন, “এখন হাসপাতালে আক্রমণ চলছে?”
“হ্যাঁ।”
লেফটেন্যান্ট কমান্ডার হ্যালসেন নিজের পায়ে থাপ্পড় মেরে বললেন, “সর্বনাশ! আমরা জাহাজের আহত সৈনিকদের সব হাসপাতালে পাঠিয়ে দিয়েছি!”
ওয়ান ই প্রথমে বলতে চেয়েছিলেন ‘আমি কি নির্দেশ দিইনি’, তারপর মনে পড়ল তিনি তো শুধু মেজর শার্পকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, পুরো ফ্লিটকে তো নয়।
তবে কার দোষ, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় এটা নয়। ওয়ান ই লেফটেন্যান্ট কমান্ডার হ্যালসেনের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “এখন আমরা নেভাল গান দিয়ে শত্রুকে হঠিয়ে দেব, তুমি দ্রুত লোক পাঠাও আহতদের ফিরিয়ে আনতে, আর যাওয়ার সময় পেনিসিলিন আর ব্যান্ডেজও নিয়ে এসো, হাসপাতালে ওগুলো অনেক আছে, জাপানিদের জন্য রেখে এসো না!”
হ্যালসেন মাথা নাড়লেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই প্রশ্ন করলেন, “হাসপাতালের লোকেশনের সাথে তো এদিকের সরাসরি দৃষ্টিসীমা নেই? তাহলে ইনডাইরেক্ট ফায়ার করব কীভাবে?”
ওয়ান ই মনে মনে ভাবলেন এটা তো সোজা, আমি জাহাজে উঠলেই বুঝতে পারব।
তিনি বললেন, “আমি এইমাত্র হাসপাতালের ওদিক থেকে ফিরলাম, আমি তোমাদের কোঅর্ডিনেট দিয়ে দিচ্ছি!”
“ঠিক আছে।”
এ সময় অন্য তিনটি জাহাজের ক্যাপ্টেনরাও চলে এলেন, ওয়ান ই তাদের সবাইকে ডেকে একটা ব্রিফিং দিলেন এবং কাজ ভাগ করে দিলেন। তারপর সবাই নিজেদের জাহাজে ফিরে গেলেন গোলাবর্ষণের প্রস্তুতি নিতে।
এসব শেষ করে ওয়ান ই যখন জাহাজে ফিরবেন, তখন হঠাৎ মনে পড়ল তার একটা ট্রফি আছে। তিনি এক নাবিককে ডেকে কো-পাইলট সিটের ওপেনহাইম টাইপ চোদ্দো সালের পিস্তলটা দেখিয়ে বললেন, “গুলিগুলো আনলোড করে ক্যাপ্টেনস কেবিনে নিয়ে যাও।”
আসলে ওয়ান ই যে জাপানি অফিসারের ওপর দিয়ে গাড়ি চালিয়ে দিয়েছিলেন, তার জাপানি তরবারিটাই বেশি চেয়েছিলেন। কিন্তু তখনকার পরিস্থিতিতে গাড়ি থামিয়ে তরবারি নিতে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু হতো। তখনকার সেই ফায়ারিংয়ের মুখে মাচুও হয়তো তাকে বাঁচাতে পারতেন না।
ভবিষ্যতে সুযোগ আরও আসবে।
নাবিকটি দৌড়ে চলে যাওয়ার পর, ওয়ান ই বেশ অহংকারভরে যুদ্ধ অপারেশন সেন্টারে প্রবেশ করলেন—যা যুদ্ধের সময় সাধারণত এক্সিকিউটিভ অফিসার লেফটেন্যান্ট কমান্ডার আল্টেসিয়া শার্পের ডোমেইন।
চার্ট টেবিলে একটি এক্সিংলোর মানচিত্র ইতিমধ্যেই বিছানো ছিল, যদিও এখন আর সাধারণ মানচিত্রের খুব একটা প্রয়োজন নেই।
ওয়ান ই একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেকানিক্যাল কম্পিউটারের দিকে এক নজর দেখলেন এবং হঠাৎ তার মনে হলো, কম্পিউটারকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি মেইন ব্যাটারির ফায়ারিং প্যারামিটার সংশোধন করাটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।
সৌভাগ্যবশত এই পৃথিবীতে ম্যাজিক কম, তাই বলা যায় মাচুর অলৌকিক কৃপা—হে দেবী, আপনি সত্যিই খুব কাজের!
নোহা: “মিয়াও।”
ওয়ান ই চমকে গিয়ে কালো বিড়ালটার দিকে তাকালেন। দেখা গেল, বিড়ালটা একটা টুলের নিচে ঢুকে অলসভাবে শরীর গুটিয়ে নিজের পশম চাটতে শুরু করেছে।
মেজর শার্প বললেন, “এই বিড়ালটা নিজে নিজেই টয়লেট ব্যবহার করতে পারে, কি আশ্চর্যজনক! এই প্রথম দেখলাম মানুষের সাথে একই টয়লেট ব্যবহার করার মতো কোনো বিড়াল।”
ওয়ান ই হাত নেড়ে বললেন, “এসব বাদ দাও, উপকূলীয় ফায়ারের প্রস্তুতি নাও।”
এরপর তিনি যুদ্ধজাহাজের পার্সপেক্টিভে চলে গেলেন।
তখনই তিনি দেখলেন কিছু একটা গড়বড় আছে।
এ কী? জাপানি বাহিনীর ত্রিভুজাকার মার্কিংগুলো কোথায় গেল?
পাহাড়ের পেছনের ভিউটা কালো কেন?
ডাইরেক্ট ভিউ থাকা কি বাধ্যতামূলক?
এর আগে তার চিপ সবসময় নিখুঁতভাবে কাজ করেছে, কারণ সেটা ছিল সমুদ্রে, সমুদ্রে তো আর পাহাড় ভিউ আটকে দেয় না। কিন্তু স্থলে তো সর্বত্রই পাহাড় আর এবড়োখেবড়ো ভূখণ্ড!
ওয়ান ই সিস্টেম থেকে বের হয়ে মেজর শার্পকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা কি মাটির কোঅর্ডিনেট দেখে ফায়ার করতে পারি?”
মেজর শার্প বললেন, “তুমি... এ কী? তোমার এই প্রশ্নটা তো একদম...”
“একদম মিলিটারি জ্ঞানহীন, আমি জানি। তবে আমি তো ক্লাসের সবচেয়ে পেছনের ছাত্র, একটু মানিয়ে নাও না।” ওয়ান ই নির্লজ্জের মতো বললেন।
মেজর শার্প দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “এভাবে হবে না। জাপানিরা যে আমাদের সৈন্যদের সাথে লড়াই করছে শুধু তা-ই নয়, এমনকি দুই পক্ষের মধ্যে কোনো সংঘর্ষ না থাকলেও ম্যাপ দেখে ফায়ার করলে ত্রুটি অনেক বেশি হবে, নিজস্ব সৈন্যদের ওপর গোলা পড়ার ঝুঁকি থাকবে। ওটা হাসপাতাল, সেখানে আমাদের অনেক আহত সৈনিক আর মেডিকেল স্টাফ আছে!
“বর্তমান পরিস্থিতিতে আমাদের অবশ্যই স্পটার বা গাইড পাঠাতে হবে, গাইডেন্স ফায়ার করতে হবে।”
ওয়ান ই ‘ওহ’ বলে বললেন, “তাহলে কি আমাদের... মেরিন আছে?”
“হ্যাঁ, জাহাজে মেরিনদের একটা প্লাটুনি আছে,” ক্যাপ্টেন জেসন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন।
ওয়ান ই বললেন, “একটা প্ল্যাটুন, এতগুলো? তারা সাধারণ সময়ে কী করে?”
“গোলাবারুদ টানে, এটার জন্য কোনো বিশেষ প্রফেশনাল দক্ষতার দরকার হয় না,” ক্যাপ্টেন জেসন একটু থেমে যোগ করলেন, “আর নাবিকদের বিদ্রোহ দমন করে।”
এত উত্তেজনাপূর্ণ? তা অবশ্য ঠিক, এই যুগে নাবিকদের একটা বিদ্রোহ ল্যাম্পপোস্টে ঝুলিয়ে দেওয়ার মতো অনেক কিছুকেই ভয় পাইয়ে দিতে পারত।
ওয়ান ই বললেন, “মেরিনদের পাঠাও, ওয়াকিটকি সঙ্গে নেবে, ফায়ার গাইড করার জন্য প্রস্তুত থাকো।”
“সেটা সম্ভব নয়,” ক্যাপ্টেন জেসন বললেন, “ওরা শুধু মেরিন, আর্টিলারি অবজারভার নয়।”
ওয়ান ই আর ক্যাপ্টেন জেসন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন—“সম্ভব নয়?”
“সম্ভব নয়!”
সর্বনাশ, এখন উপায় কী? স্থলভাগে কি আর জাহাজ চালানো যায় নাকি!
“আমি শুনলাম, তোমরা কোনো সমস্যায় পড়েছ?”
সবাই পেছনে ফিরে যুদ্ধ অপারেশন সেন্টারের সামনের হ্যাচের দিকে তাকালেন।
বার্ক রুশো তার হাতের অর্ডারপত্রটা একটু নেড়ে বললেন, “যদি গাইডেন্স ফায়ারের ব্যাপার হয়, আমি দেখতে পাচ্ছি বন্দরে তো সিডাক্স ফায়ার ফ্লাইং বোট আছে। তোমরা এমন কাউকে পাঠাও যে স্পটিং বোঝে, আমি প্লেন চালাব—”
রুশো তার হাতের অর্ডারপত্রটা টেবিলে ঠাস করে ফেলে বললেন, “সমস্যার সমাধান হয়ে গেল!”