অধ্যায় ২৯: আকাশযুদ্ধের সতর্কসংকেত

পৃষ্ঠা একের তিন

ওবানন বন্দরের বাইরে বেরিয়ে আসার সময় ওয়াং ই হঠাৎ উপসাগরের প্রান্তের বাতিঘরের ওপর দেখতে পেল, কেউ একজন বহরকে বিদায় জানাচ্ছে।

সে দূরবীন তুলে দেখল, লোকটি সেই “পণ্ডিত”।

ভাবতে গেলে, ওই “পণ্ডিতের” পদবি বা নাম—কিছুই সে জানে না। শুধু মনে আছে, লোকটি চশমা মুছে ভেঙে পড়া বাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিল।

দূরবীনের মধ্য দিয়ে লোকটার দিকে তাকিয়ে ওয়াং ই অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভাবল, ভবিষ্যতে তার কী হবে? তার দুই মেয়েরই বা কী হবে?

তাও আবার মেয়ে।

“ক্যাপ্টেন?” মেজর শার্পের কণ্ঠ ওয়াং ইয়ের চিন্তায় ছেদ ফেলল।

“কী হয়েছে?” ওয়াং ই জিজ্ঞেস করল, মরিয়া হয়ে চেষ্টা করল যাতে তার দৃষ্টি নিচের দিকে না সরে যায়।

মেজর শার্প হাতে ধরা লেখার ফলকটি এগিয়ে দিলেন। “জাহাজে তোলা সরঞ্জাম এবং বর্তমানে মজুত থাকা সমস্ত রসদের তালিকা। স্বাক্ষর করুন।”

“ওহ, আচ্ছা।” ওয়াং ই পড়ে দেখছে এমন ভান করে দ্রুত পাতাগুলো উল্টে স্বাক্ষর করে দিল।

মেজর শার্প দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর মুখে যেন লেখা—“আমি জানি, তুমি ভালো করে পড়বে না।” তারপর তিনি প্রতিবেদন শুরু করলেন, “আমাদের গোলাবারুদের মজুত স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক কম। গতকালের নৌযুদ্ধে আমরা প্রধান কামানের অতিরিক্ত গোলা ছুড়েছি, তাই সামনে থেকে যতটা সম্ভব সাশ্রয় করতে হবে।

“টর্পেডো ভরার কাজ শেষ হয়েছে। কিন্তু আমি সেগুলো পরীক্ষা করে দেখেছি—সবই অনেক আগে তৈরি। আর রক্ষণাবেক্ষণের নথিতে যে হাতের লেখা দেখলাম, এত অগোছালোভাবে লেখা মানে রক্ষণাবেক্ষণের কাজও ঠিকমতো করা হয়নি বলেই আমার ধারণা।

“এ ছাড়া গভীরজল বোমা আছে। সেগুলো মূলত পান্না উপসাগর থেকে আমাদের সঙ্গে এসেছে। যুদ্ধের ধাক্কা এবং অন্যান্য কারণে এগুলোর কিছু হয়তো আর বিস্ফোরিত হবে না। তাত্ত্বিকভাবে খুব যত্ন নিয়ে পরীক্ষা করা দরকার, কিন্তু আমাদের হাতে সেই সময় নেই।”

ওয়াং ই লেখার ফলকটি মেজর শার্পের সামনের বর্মের ওপর চাপড়ে রাখল। “সংক্ষেপে বললে, এই অবস্থায় আমরা ঠিকঠাক একটা যুদ্ধই করতে পারব না, তাই তো?”

“ঠিক।” মেজর শার্প বুকের সামনে থাকা লেখার ফলকটি বাহুর নিচে গুঁজে নিলেন। “আমাদের রসদ দরকার—পর্যাপ্ত এবং সম্পূর্ণ রসদ। নাবিকেরাও ভীষণ ক্লান্ত। টানা দুই সপ্তাহের সমুদ্রযাত্রার সঙ্গে তীব্র কামানযুদ্ধ—সব মিলিয়ে তাদের ছুটি দরকার, এক বাটি আইসক্রিম নয়।”

ওয়াং ই বলল, “তবে আইসক্রিম থাকলে তাদের একটু ভালো লাগবে, তাই না?”

“আর জাহাজের শৌচাগারগুলোও পূর্ণ ক্ষমতায় চালাতে হবে। ওই আইসক্রিমের ক্রিমে সমস্যা আছে। আমার ধারণা, মেয়াদ পেরিয়ে গেছে।” মেজর শার্প গম্ভীরভাবে বললেন।

“এমন ঘটনাও ঘটেছে?”

তাহলে ক্রিম কেনার ক্ষেত্রেও কি স্মিথের কমিশন-খোর লোকেরা ফাঁক গলেছে?

মেজর শার্প বললেন, “গাড়িবু শহরের অবস্থা দেখে মনে হয়, পুরো শহরেই হয়তো মানসম্মত ক্রিম নেই।”

ওয়াং ই বলল, “তুমি যে বিষয়গুলো জানালে, সেগুলো আমি বুঝেছি।”

ক্যাপ্টেন জেসন দেখলেন কথোপকথন প্রায় শেষ, তাই মুখ খুললেন, “ক্যাপ্টেন, নৌচালনার দায়িত্ব কি আমি নেব?”

সাধারণত ক্যাপ্টেনরা দৈনন্দিন নৌচালনার দায়িত্ব প্রধান সহকারীকে দিয়ে দেন। নিজের কাজ শুধু “অমুক স্থানাঙ্কে যাও” ধরনের নির্দেশ দেওয়া।

ওয়াং ই বলল, “তুমিই চালাও। আমাদের শিংলৌ বন্দরে যেতে হবে, সেখানে যুক্তরাজ্যের নৌবহরের সঙ্গে যোগ দেব।”

“জি, ক্যাপ্টেন!”

জবাব দেওয়ার পর ক্যাপ্টেন জেসন সঙ্গে সঙ্গেই দিক পরিবর্তনের নির্দেশ দিলেন।

ওয়াং ই সেতুর বাইরে তাকিয়ে দেখল, এই সামান্য সময়ের মধ্যেই বাতিঘরটি অনেক পেছনে পড়ে গেছে। জাহাজের দুপাশে সমুদ্র অসীম বিস্তৃত হয়ে আকাশের সঙ্গে মিলেছে।

এত সুন্দর আবহাওয়ায় জাহাজের পেছনে গিয়ে মাছ ধরা উচিত—

সে সবে বেরোতে যাচ্ছিল, মেজর শার্প তাকে আটকালেন।

ওয়াং ই বলল, “কী হয়েছে? আর কিছু?”

মেজর শার্প বললেন, “আছে। লেফটেন্যান্ট জোসেফ এবং সামরিক পুলিশ একসঙ্গে থাকতে চেয়েছে, তাই বিনোদনকক্ষটা তাদের দিয়ে দিয়েছি। এই জাহাজকে বহরের প্রধান জাহাজ হিসেবে ব্যবহারের কথা ভাবা হয়নি, তাই তাদের জন্য আলাদা কক্ষও নেই। এমনকি প্রধান জাহাজের জন্য যে অতিশক্তিশালী বেতারযন্ত্র থাকার কথা, সেটাও নেই। বেতার-তারটির উচ্চতাও কিছুটা কম।”

ওয়াং ই সেতুর ছাদের দিকে তাকাল। “এমন ব্যাপারও আছে?”

“তুমি জানতে না?” মেজর শার্প বিস্ফারিত চোখে তাকালেন।

“জানতাম না।”

“তাহলে তুমি শেষ পর্যন্ত গাড়িবু নৌযুদ্ধটা কীভাবে পরিচালনা করলে?”

ওয়াং ই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “তাহলে কি ঠিক হয়েছে যে এর নাম গাড়িবু নৌযুদ্ধ হবে? এটা কি বহরের আনুষ্ঠানিক নামকরণ?”

মেজর শার্প বারবার মাথা নাড়লেন। “সত্যিই—মানুষকে চেহারা দেখে বিচার করা যায় না।”

পৃষ্ঠা একের তিন

ওয়াং ই ভুরু তুলল। “একটু দাঁড়াও, তুমি এভাবে বলার মাধ্যমে কি স্বীকার করছ যে আমি মোটামুটি ভালোই লড়েছি?”

“ক্ষয়ক্ষতির অনুপাতের দিক থেকে দেখলে, গাড়িবু নৌযুদ্ধ নিঃসন্দেহে এক ভয়াবহ পরাজয়।” আলদেসিয়া শার্প গম্ভীরভাবে ওয়াং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে তোমার মরিয়া প্রতিরোধ পরাজয়ের একটা অংশ সামলে দিয়েছে। আর বহরের প্রধান জাহাজ সম্পর্কে তোমার সতর্কবার্তা আমি নৌ-দৈনিকীতে লিখে রেখেছি। আমরা পান্না বন্দরে ফিরে গেলে এগুলো সবই বহরের কাছে প্রতিবেদন করা হবে।”

ওয়াং ই মাথা নাড়ল। “ভালো, ধন্যবাদ।”

মেজর শার্প বললেন, “আরও একটা কথা। তোমার সম্পর্কে আমার মূল্যায়নও লিখেছি। আমার ধারণা, বহর যদি তোমার পরামর্শ অনুযায়ী দিক পরিবর্তন করত, তাহলে এত বড় ক্ষয়ক্ষতি সম্ভবত হতো না।”

“হুম, তোমার মূল্যায়ন বুঝলাম।” ওয়াং ই দাঁত বের করে হাসল। “তাহলে আমার প্রতি তোমার বেশ উচ্চ ধারণাই আছে!”

“আমাকে স্বীকার করতেই হবে, আগের গুজবের মতো তুমি কোনো কাজে অক্ষম, অপদার্থ ধনীর সন্তান নও।”

এই মূল্যায়নটুকু ছুড়ে দিয়ে মেজর শার্প কর্মকর্তাদের খাবারঘর এবং যুদ্ধ-তথ্যকেন্দ্রের দিকে যাওয়া সেতুর মাঝের পথ ধরে চলে গেলেন।

ওয়াং ই তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। তিনি দরজা পেরিয়ে অদৃশ্য হওয়ার পরই সে দৃষ্টি সরাল।

হুম, আমি বরং জাহাজের পেছনে গিয়ে মাছ ধরি।

এই সময় সেতুর পেছন দিকের বৈদ্যুতিক ঘণ্টা বেজে উঠল। ওয়াং ই সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে গেল—এর অর্থ রাডারে হয়তো কিছু ধরা পড়েছে।

ক্যাপ্টেন জেসন অভ্যন্তরীণ টেলিফোনের সুইচ চালু করলেন। “এখানে সেতু।”

“এসজি রাডারে একটি আকাশযান ধরা পড়েছে। দিক তিনশো একত্রিশ, দূরত্ব ত্রিশ হাজার গজ।”

ওয়াং ই সঙ্গে সঙ্গে সেতু থেকে বেরিয়ে দূরবীন তুলে তিনশো একত্রিশ দিকের দিকে তাকাল।

পর্যবেক্ষক চিৎকার করে উঠল, “জলযান-বিমান দেখা গেছে! দিক তিনশো একত্রিশ!”

ওয়াং ইও দেখতে পেল।

এটি আগে দেখা এক আসনের ছোট জলযান-বিমান নয়, বরং চার ইঞ্জিনের বিশাল জলযান-বিমান। ওয়াং ইয়ের মনে পড়ল, পৃথিবীতে এটিকে সাতানব্বই মডেলের উড়োজাহাজ বলা হতো। এটি ছিল ফুসো নৌবাহিনীর বিমানবাহিনীর প্রধান অনুসন্ধানী শক্তি, যার মর্যাদা মোটামুটি সংযুক্ত প্রজাতন্ত্রের নৌবাহিনীর পিবিওয়াই ক্যাটালিনা জলযানের সমতুল্য।

ওয়াং ই দূরবীন নামিয়ে রাখল।

ক্যাপ্টেন জেসন জিজ্ঞেস করলেন, “যুদ্ধ-সতর্কতা জারি করব?”

ওয়াং ই বলল, “না। শত্রু শুধু অনুসন্ধান করছে। এখনই যে বিমান হামলা করবে, এমন নয়। নাবিকদের দ্বিতীয় স্তরের সতর্কতায় রাখো।”

“জি।”

ক্যাপ্টেন জেসন প্রযুক্তি সার্জেন্টকে নির্দেশ দিলেন, “দ্বিতীয় স্তরের সতর্কতা।”

তিনি কথাটা পুরোপুরি বলার আগেই সার্জেন্ট উত্তেজিতভাবে সুইচ টেনে নামিয়ে ফেলল।

দ্বিতীয় স্তরের সতর্কতার ঘণ্টাধ্বনি পুরো জাহাজে ছড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং ই দূরবীন দিয়ে সাতানব্বই মডেলের বিশাল জলযান-বিমানটির দিকে তাকিয়ে রইল।

সেতুর ভেতরের ঘোষণাযন্ত্রে মেজর শার্পের কণ্ঠ ভেসে এল, “এখানে যুদ্ধ-তথ্যকেন্দ্র। যোগাযোগ বিভাগ শত্রুপক্ষের একটি বেতারবার্তা আটক করেছে।”

বেতারবার্তা আটকানো স্বাভাবিক ব্যাপার। সমস্যা হলো, এই ধ্বংসকারীর সরঞ্জাম দিয়ে তা পাঠোদ্ধার করা একেবারেই সম্ভব নয়।

এখনও নাম না পাওয়া কালো বিড়ালটি ওয়াং ইয়ের হাতের পাশের সার্চলাইটে লাফিয়ে উঠে তার ওপর বসে পড়ল। সোজা তার দিকে তাকিয়ে রইল। সোনালি চোখের মণি সামান্য বড় হয়ে উঠেছে।

ওয়াং ই কয়েক সেকেন্ড বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ঘুরে বেতারযন্ত্র খুলল। “ওবানন থেকে সব জাহাজকে বলছি, আমাদের শনাক্ত করা হয়েছে। সব জাহাজ দ্বিতীয় স্তরের সতর্কতায় যাবে। শত্রু বিমান যে কোনো সময় হামলা চালাতে পারে।”

“নিব্ল্যাক থেকে বলছি, এসজি রাডার সমুদ্রপৃষ্ঠের লক্ষ্য শনাক্ত করার জন্য তৈরি। আমাদের এসসি রাডার পুরোনো হলেও আকাশ অনুসন্ধানে তোমাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। ব্যাপারটা আমাদের ওপর ছেড়ে দাও! না হলে নেতৃত্বের অবস্থান বদল করে নেব?”

ওবানন তখন একক সারির একেবারে সামনে, বহরের অগ্রগামী জাহাজের অবস্থানে ছিল।

ওয়াং ই বলল, “তার দরকার নেই। আমরা ডুবে যাওয়ার পর তোমাদের নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ এমনিতেই আসবে। এসসি রাডারে কোনো লক্ষ্য ধরা পড়লে বেতারে জানিয়ো। শেষ।”

সুইচ বন্ধ করে দেয়ালে আটকানো বেতার-টেলিফোনের হ্যান্ডেলে হাত রেখে ওয়াং ই গভীর শ্বাস নিল।

তার অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছিল, সমুদ্রযুদ্ধের পরপরই এবার আকাশযুদ্ধ এসে হাজির হবে।

ভালো খবর হলো, আটাশ মিলিমিটারের শিকাগো অর্গান কামানের গোলাবারুদ যথেষ্ট আছে। খারাপ খবর হলো, জিনিসটার কার্যকারিতা জঘন্য—স্মিথের কমিশনখোরদের পকেট ভরানো ছাড়া এর আর কোনো উপকার নেই।

এ ছাড়া প্রধান কামানে সময়নির্ধারিত ফিউজ বসালে সেটিকে আকাশ প্রতিরক্ষা কামান হিসেবে ব্যবহার করা যায়। কিন্তু দূরনিয়ন্ত্রিত রেডিও-নিকট বিস্ফোরণ ফিউজ চালু হওয়ার আগে এই ব্যবস্থা তেমন কার্যকর নয়, কারণ গোলার বিস্ফোরণের সময় প্রায়ই ঠিকমতো নির্ধারিত হয় না এবং শত্রু বিমানের দলে বিস্ফোরিত হওয়ার আগেই সময় পেরিয়ে যায়।

যদি বিলম্বিত ফিউজের সময় যথেষ্ট নির্ভুলভাবে নির্ধারণ করা যায়, তাহলে প্রধান কামানের আকাশ প্রতিরক্ষা দক্ষতা বিপুল পরিমাণে বেড়ে যাবে—

যুদ্ধের খেলায় নৌযুদ্ধের সময় ওয়াং ই নিজে তা অনুভব করেছে। খেলোয়াড়রা যখন সহায়ক কামান কম্পিউটারের হাতে ছেড়ে দেয়, তখন বিলম্বিত ফিউজগুলো দূরনিয়ন্ত্রিত নিকট-বিস্ফোরণ ফিউজের মতো আচরণ করে। সারাক্ষণ লক্ষ্যবিমানের পাশে বিস্ফোরিত হতে থাকে, ফলে খেলায় জাহাজের আকাশ প্রতিরক্ষা শক্তি অবিশ্বাস্য মাত্রায় বেড়ে যায়।

আচ্ছা, এক মিনিট।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

ওয়াং ই থুতনি চুলকাল।

মনে হচ্ছে, আমার এই অলৌকিক সহায়ক ব্যবস্থা সময়নির্ধারিত ফিউজের সময়ের তথ্যও আমাকে জানিয়ে দেবে!

তাহলে আমার জাহাজের সব উচ্চবিস্ফোরক গোলাই কি আগেভাগেই দূরনিয়ন্ত্রিত নিকট-বিস্ফোরণ ফিউজের গোলায় পরিণত হয়েছে?

বাস্তব পৃথিবীতে যুদ্ধের প্রথম বছরে শত্রু বিমানের পাইলটদের সবচেয়ে বড় আতঙ্ক ছিল বোফর্স চল্লিশ মিলিমিটার কামান। পরে আমেরিকান নৌবাহিনী যখন ব্যাপকভাবে দূরনিয়ন্ত্রিত ফিউজ ব্যবহার শুরু করল, তখন ফ্লেচার শ্রেণির জাহাজের পাঁচ ইঞ্চি কামানই হয়ে উঠল শত্রু পাইলটদের নতুন দুঃস্বপ্ন।

তার সঙ্গে ছিল রাডার-নিয়ন্ত্রিত অগ্নিনির্দেশ ব্যবস্থা এবং ব্ল্যাকম্যান স্বয়ংক্রিয় গোলাভরার যন্ত্র—অর্থাৎ কৃষ্ণাঙ্গ গোলাভরারদের কথাই বলা হচ্ছে।

এখন আমরা সময়কে এগিয়ে নিয়ে যাব!

এই অলৌকিক সহায়ক ব্যবস্থার সাহায্যে!

ওয়াং ই দূরবীন নামিয়ে খালি চোখে দূরের ক্ষুদ্র বিন্দুর মতো জলযান-বিমানটির দিকে তাকাল। তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক অশুভ হাসি।

কালো বিড়ালটিও তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর দূরের বিমানের দিকে মুখ ফিরিয়ে একইভাবে দাঁত বের করে হাসল।

এই সময় বেতারে লেফটেন্যান্ট কর্নেল হেলসনের কণ্ঠ ভেসে এল, “ওবানন, এসসি রাডারে শত্রু বিমানের দল ধরা পড়েছে! এবার তো বেশ তাড়াতাড়ি চলে এল!”

ওয়াং ই গর্জে উঠল, “যু-দ্ধ! স-ত-র্ক-তা!”

ক্যাপ্টেন জেসন নিজে সতর্কসংকেতের বৈদ্যুতিক লিভার টেনে নামালেন। সারা জাহাজে ঘণ্টা বেজে উঠল।

প্রস্তুত অবস্থায় থাকা নাবিকেরা কক্ষ থেকে ছুটে বেরিয়ে নিজ নিজ যুদ্ধস্থানের দিকে দৌড়ে গেল, আর তাদের মধ্যে হেলমেট বিতরণ করা হলো।

একজন পরিচারক হেলমেট হাতে ওয়াং ইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। “ক্যাপ্টেন!”

ওয়াং ই নৌবাহিনীর চওড়া কিনারার টুপিটি খুলে পরিচারকের হাতে দিল। তারপর ইস্পাতের হেলমেট পরে সেটি একটু নাড়াচাড়া করে আরামদায়কভাবে বসিয়ে নিল।

পরিচারক এগিয়ে এসে তার ফিতেটাও ভালো করে বেঁধে দিল।

ইস্পাতের হেলমেট পরা ওয়াং ই সেতুর ভেতরে ঢুকল।

ক্যাপ্টেন জেসন বললেন, “ক্যাপ্টেন সেতুতে প্রবেশ করেছেন!”

ওয়াং ই বলল, “আমি পরিচালনা করব। সর্বোচ্চ গতি।”

“সর্বোচ্চ গতি!”

নাবিকটি ইঞ্জিন-নিয়ন্ত্রণ লিভারের হাতল ধরে একেবারে নিচে টেনে নিয়ে গেল, তারপর সর্বোচ্চ গতির অবস্থানে ঠেলে দিল।

নিয়ন্ত্রণ ঘণ্টা প্রথমবার বেজে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গে ইঞ্জিনকক্ষের সঙ্গে যুক্ত সমান্তরাল নির্দেশকটিও সর্বোচ্চ গতির অবস্থানে সরে গেল। এর অর্থ, ইঞ্জিনকক্ষ বার্তা পেয়েছে এবং সেখানকার নিয়ন্ত্রণও সর্বোচ্চ গতিতে সেট হয়েছে।

দ্বিতীয়বার ঘণ্টা বেজে উঠল।

ওয়াং ই পায়ের নিচের ডেকের কম্পনের ছন্দ বদলে যেতে অনুভব করল। ওবানন যেন অ্যাড্রেনালিনে উত্তেজিত কোনো মানুষের মতো হঠাৎ দ্রুত হৃদস্পন্দনে কাঁপতে লাগল। তার প্রতিটি কোষ উত্তেজনায় জেগে উঠে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

“প্রধান কামান, উচ্চবিস্ফোরক গোলার সময়নির্ধারণ—”

ওয়াং ই যুদ্ধজাহাজের দৃষ্টিকোণে переключ করল। দেখল, শত্রু বিমান এখনও অনেক দূরে, পাশে প্রদর্শিত পরামিতিগুলোও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না।

মনে হচ্ছে, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।

“প্রধান কামানের গোলাভরারা, প্রস্তুত অবস্থায় থাকো।”

সময়নির্ধারিত ফিউজের সেটিং না করা পর্যন্ত গোলা ভরা যাবে না।

তবে সংযুক্ত প্রজাতন্ত্রের ধ্বংসকারীগুলোর গোলাভরার গতি দ্রুত, তাই এটা বড় সমস্যা নয়।

ওয়াং ই বেতারযন্ত্র খুলল। “এখানে ওবানন। সব জাহাজ সর্বোচ্চ গতিতে চলবে। প্রধান কামানের গোলা সাশ্রয় করার দিকে খেয়াল রেখো।”

কথাটা বলার পরই ওয়াং ই বুঝল, সে কতটা খারাপ আচরণ করেছে। যেন অন্য জাহাজগুলোকে বলছে—“তোমরা ফ্রেঞ্চ ফ্রাই কুড়িয়ে খাবে না, সব ফ্রেঞ্চ ফ্রাই আমার ওবাননের জন্য!”

সত্যিই, কী ভীষণ খারাপ লোক সে।