পঞ্চম অধ্যায়: মূল চরিত্রের সুবিধাবাদী বাবার স্বপ্নীল পরিকল্পনা

ওয়াং ই গাড়িতে বসে স্মৃতি হাতড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় বন্দরে চিৎকার ভেসে এল: "ওই তো জাপানি শয়তান!"

সে মাথা তুলে দেখল, বন্দর রক্ষণাবেক্ষণ দলের এক ল্যান্স করপোরাল লাঠি হাতে জেটি থেকে নেমে আসা বন্দিদের দিকে তেড়ে যাচ্ছে: "হারামজাদা! আমার সাথীরা অ্যারিজোনা যুদ্ধজাহাজে মারা গেছে!"

বোটসওয়েন মেট ম্যাকিনটোশ তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "তোর বন্ধু হয়তো এখনো বেঁচে আছে!"

"অ্যারিজোনা ধ্বংস হয়ে গেছে! আগুনের গোলা আমরা এখান থেকেই স্পষ্ট দেখেছি! এই কুত্তার বাচ্চারা!" ল্যান্স করপোরাল রাগে গজগজ করতে করতে হাতের লাঠি দিয়ে বন্দিদের মারতে শুরু করল।

ওয়াং ই গাড়িতে বসে কৌতূহলী হয়ে পুরো দৃশ্যটি দেখছিল, যেন এর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই। কর্নেল শেফিল্ড কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি বাধা দিচ্ছ না কেন? এটা কি তোমারই অর্জন নয়?"

ওয়াং ই উত্তর দিল, "আপনিই তো একটু আগে বললেন, এসব নিয়ে বাড়াবাড়ি না করতে।"

তার কথা শুনে ল্যান্স করপোরাল চিৎকার করে উঠল, "শালা, তুই কি সেই ফালতু ফ্লিট অ্যাডমিরালের ছেলে না? তোর বাপের অযোগ্যতার কারণেই তো আমরা এমন মার খেলাম! তুইও একটা হারামজাদা!"

ওয়াং ই এতক্ষণ মজা দেখছিল, কিন্তু এখন আঁচ তার নিজের গায়ে লাগতেই তাড়াতাড়ি বলল, "শান্ত হও! এখন আমাদের সবার একজোট হয়ে শত্রুর মোকাবিলা করা উচিত!"

"আমি মূর্খ মানুষ, এসব জটিল ভাষা বুঝি না!" এই বলেই ল্যান্স করপোরাল লোহার রড উঁচিয়ে ধরল।

ওয়াং ই বুঝতে পারল, তার বলা "একজোট হয়ে মোকাবিলা" কথাটি সম্ভবত ল্যাটিন ভাষায় উচ্চারিত হয়েছে, যা সাধারণ মানুষের বোধগম্য নয়। পরিস্থিতি বেগতিক দেখে কর্নেল শেফিল্ড ড্রাইভারকে তাড়া দিলেন, "গাড়ি চালাও, দ্রুত চালাও!"

ইঞ্জিন চালু করাই ছিল, জিপটি মুহূর্তের মধ্যে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে গেল। ল্যান্স করপোরাল গাড়ি ধরতে না পেরে হাতের লোহার রডটি ছুড়ে মারল, যা গিয়ে লাগল গাড়ির পেছনে ঝোলানো অতিরিক্ত টায়ারে।

ওয়াং ই পেছনের দিকে তাকিয়ে ক্রুদ্ধ নাবিকদের চিৎকার শুনল: "তোর বাপের চাকরি তো এবার নিশ্চিত গেল!"

কর্নেল শেফিল্ড বিব্রত মুখে বললেন, "কিছু মনে করো না।"

ওয়াং ই কোনো উত্তর দিল না, বরং পকেটে রাখা ছবিটির ওপর হাত বোলাল। ছবিতে দেখা যাচ্ছে, ফুসোর সাম্রাজ্যের এক সামরিক কর্মকর্তা সেরিসের রাজধানীতে তলোয়ারে ভর দিয়ে উদ্ধত ভঙ্গিতে হাসছে।

সে এসব নিয়ে মোটেও ভাবিত নয়, তার মাথায় এখন কেবল একটি লক্ষ্যই ঘুরপাক খাচ্ছে। তবে তার মনে একটি খটকা ছিল—এই মহাবিশ্বের সেরিস কি তবে কালো চুল আর হলুদ চামড়ার মানুষ নয়? হয়তো এখানকার সেরিসের ভাষা ও ইতিহাস ভিন্ন? যদি তাই হয়, তবে জাপানকে ঘৃণা করলেও নিজেকে অযথা এই যুদ্ধে জড়ানোর প্রয়োজন নেই।

তাই ওয়াং ই কর্নেল শেফিল্ডকে জিজ্ঞেস করল, "সেরিস কেমন দেশ? সেখানকার মানুষ কি কালো চুল আর চোখের অধিকারী? তাদের গায়ের রং কি হলুদ?"

কর্নেল শেফিল্ড বললেন, "হ্যাঁ, আমার বাড়ির পাশেই চায়নাটাউন। সেখানে রেলপথ তৈরির কাজে আসা সেরিস শ্রমিকদের বংশধররা থাকে, আমি তাদের বেশ ভালোভাবেই চিনি।"

ওয়াং ই ছবির ওপর হাতের চাপ বাড়িয়ে দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "আর তারা কোন ভাষায় কথা বলে?"

শেফিল্ড উত্তর দিলেন, "ম্যান্ডারিন। খুব কঠিন ভাষা, ওদের ছবির মতো অক্ষরগুলোও বোঝা দায়। ফুসো সাম্রাজ্যও তাদের এই লিপি প্রচুর ব্যবহার করে।"

ওয়াং ই নিশ্চিত হলো, সেরিস হলো তার নিজ মাতৃভূমিরই অন্য এক মহাবিশ্বের প্রতিচ্ছবি, আর ফুসো সাম্রাজ্য তার "স্বজাতি"কেই হত্যা করছে। মনে যেটুকু দ্বিধা ছিল তা মুছে গেল, জাপানিদের—অর্থাৎ ফুসো সাম্রাজ্যের—প্রতি ঘৃণা নতুন করে জ্বলে উঠল।

তখন কর্নেল শেফিল্ড জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার পকেটে কী?"

"বন্দিদের কাছ থেকে পাওয়া যুদ্ধলব্ধ জিনিস।" ওয়াং ই ছবিটি বের করে দেখাল, "এটি তার বড় ভাই সেরিসের রাজধানীতে তোলার সময়কার ছবি।"

কর্নেল শেফিল্ড "ঈশ্বর রক্ষা করুন" বলে বুকের কাছে ক্রুশ চিহ্ন এঁকে বললেন, "সেরিসের রাজধানীতে ফুসো সাম্রাজ্যের গণহত্যা ছিল লোমহর্ষক। যখন দেশের পত্রিকায় এই ছবি ছাপা হয়েছিল, তখন ক্ষুব্ধ জনতা ফুসো সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণার দাবি তুলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বিচ্ছিন্নতাবাদী নীতিই জয়ী হয়।"

ওয়াং ই-র মনে পড়ল, তখন যুদ্ধপন্থী এবং বিচ্ছিন্নতাবাদীদের মধ্যে তীব্র বিতর্ক হয়েছিল, খবরের কাগজে প্রতিদিন এই নিয়ে লেখালেখি হতো।

এরপর তার মনে পড়ল, তার এই শরীরের আসল মালিকের বাবা—ফ্লিট অ্যাডমিরাল—খাবার টেবিলে স্টেক কাটতে কাটতে বলেছিলেন, "ফুসো সাম্রাজ্য আসলেই খুব জঘন্য কাজ করেছে, বোর্নিওতে আমাদের শাসনব্যবস্থা তো অনেক বেশি নমনীয়।"

ওয়াং ই-র মনে বাবার প্রতি শ্রদ্ধা নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল, সেই সঙ্গে এই যুক্তরাষ্ট্রের প্রতি তার যদি সামান্য কোনো মমতা থেকেও থাকে, তাও তলানিতে গিয়ে ঠেকছে। আসলেই, এই যুদ্ধে জড়িয়ে পড়া তার ঠিক হয়নি, দুই পক্ষের শয়তানরা একে অপরকে ধ্বংস করুক, সেটাই ভালো।

কর্নেল শেফিল্ড বললেন, "আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি।"

জিপটি হাসপাতালের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ওয়াং ই দেখল, ফুটপাতে আহতদের স্ট্রেচার সারিবদ্ধভাবে রাখা। অনেক আহত মানুষ কোনো চিকিৎসা পাচ্ছে না, গায়ে ব্যান্ডেজটুকুও নেই। তারা স্ট্রেচারে শুয়ে অসহায় দৃষ্টিতে জিপটির দিকে তাকিয়ে আছে।

হঠাৎ কোনো একজন আহত ব্যক্তি জিপে থাকা ফুসো বন্দিদের দেখে ডান হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, "শয়তান! ওই যে জাপানি শয়তান!"

মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে হইচই পড়ে গেল। মানুষজন চিৎকার শুরু করল এবং হাতের কাছে যা পেল, তাই বন্দিদের দিকে ছুড়ে মারল। এমনকি কিছু জিনিস ওয়াং ই-র গাড়িতেও এসে পড়ল। পরিস্থিতি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, কেউ নেই শৃঙ্খলা রক্ষা করার মতো। শুধু নার্সরা অসহায়ভাবে চিৎকার করছিলেন, "শান্ত হোন! আপনারা আহত, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হতে পারে!"

জিপটি হাসপাতাল পেছনে ফেলে এগিয়ে গেল, কিন্তু ওয়াং ই-র মাথায় তখনো সেই আহতদের মুখ। যুদ্ধের ময়দানে তার পাশেই মেশিনগানের গুলিতে ছিন্নভিন্ন হওয়া সেই অফিসারের কথা মনে পড়ে গেল। যদি সেখানে মারা যেত, তবে সব পরিকল্পনা মাটি হয়ে যেত। তাই যত দ্রুত সম্ভব ফ্লিট থেকে সরে পড়াই হবে বুদ্ধিমানের কাজ।

এসব ভাবতে ভাবতেই জিপটি বাঁক নিল, তালগাছগুলো পাশ কাটিয়ে প্যাসিফিক ফ্লিট হেডকোয়ার্টার্স তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। সদর দপ্তরের সামনের রাস্তায় শত্রু বিমানের হামলার দাগ, আর রক্ত ও কাপড়ের টুকরো তখনও পরিষ্কার করা হয়নি। তবে মূল ভবনটি অক্ষত ছিল, বোঝা যাচ্ছে ফুসো সাম্রাজ্য এই স্পষ্ট লক্ষ্যবস্তুটিকে আক্রমণ করেনি।

সদর দপ্তর কাছে আসতেই ওয়াং ই তার বাবার স্মৃতি হাতড়াতে শুরু করল। অনেক আগের এক বিকেল, সে এক লম্বা মানুষের কাঁধে চড়ে সমুদ্র সৈকতে গাঙচিল তাড়া করছে।

দূরে সমুদ্রের বুকে যুদ্ধজাহাজ—সেগুলো দেখতে কি ০৫১ মডেলের ডেস্ট্রয়ারের মতো নয়? কিন্তু মানুষটির চুল তো কালো, অথচ এই শরীরের বাবার চুল তো সোনালি হওয়ার কথা!

তখন ওয়াং ই নিজের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। সেই শিশুসুলভ গলায় চীনা ভাষায় বলছে, "বাবা! আমাদের যুদ্ধজাহাজ কি কঙ্গো-ক্লাসকে হারাতে পারবে?"

ওয়াং ই-র মনে পড়ল, এটি তার ছোটবেলার ঘটনা, যখন আসল বাবা তাকে সমুদ্র সৈকতে যুদ্ধজাহাজ দেখাতে নিয়ে গিয়েছিলেন। তখন সে "জাহাজ বিষয়ক জ্ঞান" সংক্রান্ত পত্রিকা পড়তে খুব ভালোবাসত, পড়তে না পারলেও ছবিগুলো দেখত। সেদিন পত্রিকার প্রচ্ছদে ছিল জাপানি নৌবাহিনীর নতুন কঙ্গো-ক্লাস ডেস্ট্রয়ার। "ইজিস", "ভার্টিক্যাল লঞ্চিং সিস্টেম"—এই শব্দগুলো ছোট ওয়াং ই-র মাথায় গেঁথে গিয়েছিল।

ছেলের প্রশ্নের উত্তরে সমুদ্রের বুকে দাঁড়িয়ে থাকা—যা কিনা আকাশ প্রতিরক্ষা ক্ষেপণাস্ত্রহীন ডেস্ট্রয়ার—সেটির দিকে তাকিয়ে বাবা কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে বলেছিলেন, "পারবে! যদি ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে শত্রুর ইজিস ধ্বংস না-ও করা যায়, তবে সরাসরি জাহাজ নিয়ে গিয়ে আঘাত করা যাবে।"

না বুঝে ছোট ওয়াং ই হেসে বলেছিল, "ডেং শিচাং-এর মতো!"

"ডেং শিচাং-এর মতো!"

"কমান্ডার?" শেফিল্ডের কণ্ঠস্বর ওয়াং ই-র চিন্তায় ছেদ ঘটাল।

ওয়াং ই বলল, "কিছু না, আমি একটু অন্যমনস্ক ছিলাম।"

সে গাড়ি থেকে নেমে পোশাক ঠিক করে নিল। কিন্তু তার মাথায় তখনো সেই স্মৃতি। কেন এই সময়ে এসব মনে পড়ছে? কি তাকে আবার ডেস্ট্রয়ার নিয়ে ফুসো জাপানিদের সঙ্গে লড়াই করতে হবে? কিন্তু সামনে থেকে সরে যাওয়াই তো ভালো। তখন নিজের ইচ্ছেমতো সব কাজ করা যাবে।

সে এসব ভাবতে ভাবতেই দ্রুত পা চালাল। শেফিল্ড তাকে অনুসরণ করে বললেন, "অ্যাডমিরাল তার অফিসেই আছেন।"

ওয়াং ই মাথা নাড়ল, তার শরীর যেন নিজেই অফিসের পথ চেনে। দুই মিনিট পর সে চার তারকা সম্বলিত দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। দরজায় লেখা ছিল "হাসব্যান্ড কিম"। তার মানে, তার নাম বোধহয় "টম কিম"।

গভীর শ্বাস নিয়ে সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। স্মৃতিতে ভেসে ওঠা সেই সোনালি চুলের মাঝবয়সী মানুষটি ডেস্কে বসে দ্রুত কিছু লিখছিলেন। দরজা খোলার শব্দে তিনি গর্জে উঠলেন, "কে অনুমতি ছাড়া ভেতরে ঢোকার সাহস দেখাল? আমার চাকরি চলে যেতে পারে, কিন্তু এখনো আদেশ জারি হয়নি! আমি এখনো চার তারকা জেনারেল!"

লোকটি মাথা তুলতেই ওয়াং ই-কে দেখে তার মুখ শান্ত হয়ে এল: "ও তুমি। ভেতরে এসো, বসো।"

ওয়াং ই বসল না, ডেস্কের সামনে দাঁড়িয়ে কী বলবে তা ঠিক করে নিল। আসল বাবা, সেই চার তারকা জেনারেল, নিজেই শুরু করলেন, "তারা আমাকে মেজর জেনারেল বানিয়ে দিয়েছে! মেজর জেনারেল!"

ওয়াং ই বলল, "শুনলাম আপনি অবসর নিয়ে শিপইয়ার্ডে উপদেষ্টা হতে যাচ্ছেন।"

"যে ব্যক্তি ছয়টি যুদ্ধজাহাজ হারিয়েছে, তাকে কে উপদেষ্টা হিসেবে রাখবে? টমি, আমাকে গ্রামে ফিরে চাষবাস করতে হবে। আমি ভাবিনি তোমার দাদার কেনা খামারটি শেষ পর্যন্ত কাজে লাগবে!"

জেনারেল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি এখনই আদেশ স্বাক্ষর করেছি, তোমাকে অস্ট্রেলিয়ার নেভাল এয়ার স্টেশনে বদলি করা হচ্ছে। ফুসো সাম্রাজ্য যতই শক্তিশালী হোক, সেখানে পৌঁছাতে পারবে না। পুরো যুদ্ধটা তুমি নিরাপদে কাটাতে পারবে। এই নাও, তোমার বদলির আদেশ।"

ওয়াং ই কমান্ডারের হাত থেকে কাগজটি নিয়ে একবার দেখল, তারপর কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেটি ছিঁড়ে ফেলল।

জেনারেল হাসব্যান্ড চোখ বড় বড় করে বললেন, "কী? তুমি কী করছ! এই আদেশ—"

ওয়াং ই বলল, "এতে শুধু আপনার স্বাক্ষর আছে,人事 (পার্সোনেল) বিভাগের সিল নেই, তাই এটি আদেশ হিসেবে গণ্য হয় না।"

"তুমি!" জেনারেল উঠে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠলেন, "রণক্ষেত্রে গিয়ে তুমি কী করতে? তোমার এক্সও খুব দ্রুত নতুন জাহাজ পেতে যাচ্ছে, সবাই জানে তার মেধা কত! তোমার জাহাজের সব দক্ষ সেনা সরিয়ে নেওয়া হবে! তুমি কী করতে পারবে?"

ওয়াং ই বুঝল জেনারেল ভুল বুঝেছেন, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, "আমি যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে চাইছি না, আমি... আমি দেশে ফিরে যেতে চাই।"

জেনারেল স্তব্ধ হয়ে গেলেন: "দেশে ফিরে যেতে চাও?"

তিনি ওয়াং ই-কে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, তার চোখে স্পষ্ট হতাশা: "মাত্র একটা আকাশ যুদ্ধের পর তুমি ভয় পেয়ে গেলে? আমাদের বংশের তিন প্রজন্ম নৌবাহিনীতে, তোমার দাদা কাস্টিলিয়া যুদ্ধের সময় লানফাং উপসাগরে ক্রুজারে মারা গেছেন, তখন আমার বয়স মাত্র এক! আমি সরাসরি সমুদ্র যুদ্ধে না লড়লেও জলদস্যুদের সঙ্গে লড়াই করেছি। তোমার কী হলো?"

তোমার এই ফালতু ছেলের সঙ্গে গিয়ে কথা বলো, আমার কী! না, আমার সঙ্গেও সম্পর্ক আছে। আমি ভয় পাইনি, আমি ফিরে গিয়ে বড় কিছু করব। তুমি কি জানো না, গায়ে বিদেশি পোশাক থাকলেও হৃদয়টা আমার চীনা?

জেনারেল ওয়াং ই-র নীরবতা দেখে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "ঠিক আছে, আমি আদেশ বদলে দেশে ফেরার ব্যবস্থা করছি।"

জেনারেল ডেস্কের বোতাম চাপলেন। শেফিল্ড ভেতরে ঢুকলেন: "জেনারেল?"

"আরেকটি বদলির আদেশ তৈরি করো, আগের মতোই, দ্রুত। না, বদলির জায়গাটা দেশের কোনো এয়ার স্টেশনে করে দাও, যেকোনো একটা।"

"জি, স্যার।" কর্নেল দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেলেন।

জেনারেল হাসব্যান্ড উঠে দাঁড়ালেন: "দেশে যাও, নিরাপদে যুদ্ধটা কাটিয়ে দাও, এটাই আমার একমাত্র আশা।"

ওয়াং ই তখন সেরিসের জনগণের বন্ধু হওয়ার কথা ভাবছিল। সে বাবার কথায় সায় দিয়ে বলল, "চিন্তা করবেন না, বাবা।"

জেনারেল আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "শালা, তোমার জন্য আমার পুরো প্রক্রিয়া তিরিশ মিনিট পিছিয়ে গেল! এখন প্রতি মুহূর্তে আমার চাকরি যাওয়ার ভয়!"

কথা শেষ হতে না হতেই টেলিফোন বেজে উঠল। জেনারেলের চোখে আতঙ্ক, বিড়বিড় করে বললেন, "নিশ্চয়ই নয়? এত দ্রুত?"

মনে হচ্ছে তিনি ভাবছেন এটা তার চাকরি বাতিলের খবর। ফোনটা বাজতেই থাকল। উপায় না দেখে জেনারেল রিসিভার তুলে নিলেন: "আমি কিম বলছি।"

পরক্ষণেই তার মুখ শান্ত হয়ে এল।

"খুঁজে পেয়েছ? শত্রুর বহর এমেরাল্ড উপসাগরের দক্ষিণে? ঠিক আছে, এন্টারপ্রাইজকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে বলো! পাইলটরা যেন মিথ্যা তথ্য না দেয়, তাই সম্ভাব্য সব দিকে ক্যাটালিনা সি-প্লেন পাঠিয়ে দাও!"

ফোন রেখে তিনি আবার ওয়াং ই-র দিকে তাকালেন: "তুমি এখানে অপেক্ষা করো, প্রক্রিয়া শেষ হলে তারপর যাবে। সদর দপ্তর থেকে বের হওয়ার সময় তুমি নেভাল এয়ার স্টেশনের কমান্ডার হবে।"

তিনি আবার বোতাম টিপে শেফিল্ডকে বললেন, "আদেশটা দ্রুত করো!"

"জি, স্যার।"

কর্নেল বেরিয়ে যাওয়ার পর জেনারেল বললেন, "প্রক্রিয়া শেষ হলে তোমার মায়ের সঙ্গে দেখা করে এসো, তারপর কোনো বাণিজ্যিক বিমানে রওনা হয়ে যাও, দ্রুত।"

ওয়াং ই সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে অসহায় বোধ করল। বাবা গেল, এবার মা! কেন আমি কোনো সাধারণ উপন্যাসের নায়কের মতো অনাথ হলাম না? তাহলে তো এত ঝামেলা পোহাতে হতো না!

ঠিক তখনই ডেস্কের ওপরের অন্য একটি ফোন বেজে উঠল। লাল রঙের ফোন, যার নিচে সোনালি ফলকে লেখা ছিল "পিনাটুন"।