অধ্যায় ১৮: জেড পতাকা উড়িয়ে

সিগন্যাল হুইসেলের শব্দ থামার পরও রেডিওতে একপ্রকার নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল।
ওয়াং ইর হৃদস্পন্দন তীব্রভাবে বেড়ে চলেছিল, তার মনে এক অদ্ভুত পূর্বাভাস জাগছিল, গুরুত্বপূর্ণ সময় আসন্ন।
অধিক পরিমাণ অ্যাড্রেনালিন নিঃসরণ তাকে পুরোপুরি সতর্ক করে তুলেছিল, যেন তার শরীর থেকে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে।
ওয়াং ইর গভীর শ্বাস নিয়ে ক্যাপ্টেন জেসনের দিকে তাকিয়ে বলল, “সিগন্যাল দলকে পতাকা উত্তোলন করতে বলুন!”
জেসন ক্যাপ্টেনও যেন সেই পূর্বাভাস অনুভব করছিল, মাথা উঁচু করে উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করে বলল, “আয় আয়, স্যার!”
আসলে সিগন্যালম্যান ইতিমধ্যেই ব্রিজে ছিলেন, যেকোনো সময় পতাকার সংকেত পাঠানোর জন্য প্রস্তুত, জেসন শুধু আদেশটি পুনরায় জানালেন, কিন্তু তবুও শ্রদ্ধার সাথে সালাম দিয়ে আদেশ পুনঃবক্তব্য করলেন: “প্রধান পতাকা উত্তোলন!”
ওয়াং এসময় মনোভাব স্পষ্ট ছিল, তার ধ্বংসাত্মক যুদ্ধজাহাজের মজুদ মাত্র বিশ শতাংশ বাকি, যদিও মেজর শার্পের বিনোদন কক্ষে রাখা গোলাবারুদ বের করেছে, কিন্তু বিনোদন কক্ষ ও নাবিকদের কক্ষ ছোট, তাতে বেশি গোলাবারুদ রাখা সম্ভব নয়।
অন্যান্য ধ্বংসাত্মক জাহাজের গোলাবারুদের অবস্থা সম্ভবত ওব্যানন থেকে খারাপ, কারণ তারা এমন সাহস করেনি যে, বিনোদন কক্ষে গোলাবারুদ রাখা যায়।
তাই এখনই যোগাযোগ ছেড়ে, চেষ্টা করতে হবে চেবু বন্দর পৌঁছে পুনরায় সজ্জিত হওয়ার, এবং তীরে থাকা ফ্লিটের কমান্ডারের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করে যুদ্ধ পরিস্থিতি যাচাই করে পরবর্তী পরিকল্পনা গ্রহণ করতে।
তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে মাথা উঁচু করলেন, ঠিক তখনই দেখলেন সিগন্যালম্যান ব্রিজ থেকে বেরিয়ে যাচ্ছেন।
তিনি সিগন্যালম্যানের পেছনে চোখ রেখে ব্রিজের বাইরে তাকালেন।
নৌযান নম্বর ১০৫, ০৫১ ধরণের ধ্বংসাত্মক জাহাজ বাইরের দিকে চলছে।
তিনি স্বভাবতই চেঁচিয়ে উঠলেন, “অপেক্ষা কর!”
সিগন্যালম্যান থেমে পিছনে ফিরে তাকালেন, একটু অবাক হয়ে।
ওয়াং চোখ মুড়ে আবার বাইরে তাকালেন, এবার তিনি দেখতে পেলেন একটি পুরনো স্টাইলে নৌযান, সামনে হলুদ ড্রাগন পতাকা উড়ছে, জাহাজের ডেকের পুরুষেরা ছাতু পরিহিত, গোলাবারুদ ভর্তি করছেন।
একজন কেপটেন, একটি কোট পরিহিত, খোলা ব্রিজে দাঁড়িয়ে, দূরের শত্রু জাহাজের দিকে তাকিয়ে ছিলেন——
——যিশিনোকে ডুবিয়ে দাও!
পালানোর কাজ লজ্জাজনক হলেও কার্যকর, কিন্তু সেটি নৌবাহিনীর আদর্শের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয়।
এছাড়াও, এখন শত্রুদের ধ্বংসাত্মক জাহাজগুলি টর্পেডো শেষ করেছে, যদিও এই জগতে ফুজিউকি শ্রেণীর জাহাজদের টর্পেডো পুনরায় লোড করার ক্ষমতা আছে, তবুও তা করতে দশ ঘণ্টার বেশি সময় লাগে।
এবং ফুসাঙ্গ ধ্বংসাত্মক জাহাজগুলোর পূর্বের পারফরম্যান্স দেখিয়েছে তাদের গোলাবর্ষণ ক্ষমতা মোটেই ভালো নয়।
আমাদের নৌবাহিনীর ধ্বংসাত্মক জাহাজের সংখ্যা বেশি, টর্পেডোও আছে।
যদি সেই টর্পেডো সফল হয়?
আর আমার কাছে অতিরিক্ত সুবিধা আছে, আমি নেতৃত্ব দিয়ে আক্রমণ করতে পারি, আগুন আকর্ষণ করতে পারি, ধোঁয়া দিয়ে অন্য ধ্বংসাত্মক জাহাজকে আক্রমণ করতে আড়াল দিতে পারি!
সিগন্যালম্যান অবশেষে অসহ্য হয়ে প্রশ্ন করলেন, “কমান্ডার?”
ওয়াং বললেন, “প্রধান পতাকা এবং Z পতাকা উত্তোলন করো।”
জেসন ক্যাপ্টেন দ্বিধায় পড়ে বললেন, “এটা ফুসাঙ্গ নৌবাহিনীর ঐতিহ্য নয় কি?”
ওয়াং বললেন, “কিন্তু যুক্তরাজ্যের নৌবাহিনী যখন বিসমার্ককে অনুসরণ করছিল, তখন তারা Z পতাকা উত্তোলন করেছিল, তাই না? এবং এই সময় Z পতাকা উত্তোলন করা ফুসাঙ্গ সাম্রাজ্যের সাম্প্রতিক অবজ্ঞার সেরা জবাব।”
জেসন ক্যাপ্টেন হাসলেন, “আপনি ঠিক বললেন। আমি কখনো ভাবিনি আপনি এসব সামরিক ঐতিহাসিক ঘটনা জানেন। সিগন্যালম্যান, প্রধান পতাকা এবং Z পতাকা উত্তোলন করো।”
সিগন্যালম্যান ঘুরে গেলেন, ওয়াং অভ্যন্তরীণ লাইন চালু করলেন, “যুদ্ধ কেন্দ্র, সূর্যাস্ত পর্যন্ত কত সময় বাকি?”
মেজর শার্প বললেন, “আট ঘণ্টা বাকি, সূর্যাস্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করে সরে যাওয়া সম্ভব নয়, আমি সুপারিশ করব অবিলম্বে প্রত্যাহার শুরু করতে। এছাড়া এখন কমান্ড সিস্টেম পুনরুদ্ধার করাই অগ্রাধিকার, কমান্ড সিকোয়েন্স অনুযায়ী...”
ওয়াং মেয়ের কথা কেটে বললেন, “রাডার কি শত্রু ধ্বংসাত্মক জাহাজ দেখতে পাচ্ছে?”
মেজর শার্প বললেন, “না, তারা সাগর এলাকা ছেড়ে গেছে, সম্ভবত কাছাকাছি সরবরাহ জাহাজে টর্পেডো পূরণ করতে গিয়েছে।”
“ধন্যবাদ।” ওয়াং সুইচ বন্ধ করলেন।
কিন্তু মেজর শার্প বললেন, “তুমি কি যুদ্ধ চালিয়ে যেতে চাও? যদি আমাদের টর্পেডো কার্যকর হয়, তাহলে সম্ভবত আমরা আরও লড়তে পারি, কিন্তু—”
ওয়াং তাকে উপেক্ষা করে উইং ব্রিজে গিয়ে মাস্টারপোলের দিকে তাকালেন, ঠিক তখন দেখলেন সিগন্যালম্যান প্রধান পতাকা এবং Z পতাকা উত্তোলন করছেন।
“দৃষ্টি রক্ষক,” তিনি প্রধান কামানের শুটিং কমান্ডের পাশের দৃষ্টিরক্ষকদের ডাকলেন, “আর কেউ প্রধান পতাকা উত্তোলন করেছে কি?”
“না, স্যার।”
ওয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে ব্রিজে ফিরে রেডিও চালু করলেন।
————
মোয়া নম্বর দুই জলচর গোয়েন্দা বিমান।
সেনা সার্জেন্ট মুরাকুচি দূরবীণ দিয়ে ছড়িয়ে থাকা লিগ নেশন ধ্বংসাত্মক জাহাজ দেখে হঠাৎ চিৎকার করলেন, “তারা Z পতাকা উত্তোলন করেছে!”
————
পাইলট ইনোগুশি ক্যাপ্টেন বিস্মিত, “কি? এটা তো সাম্রাজ্যের গৌরবময় ঐতিহ্যের চুরি! অবিলম্বে মোয়া জাহাজকে জানাতে হবে!”
টেলিগ্রাফ অপারেটর শুনে সঙ্গে সঙ্গেই টেলিগ্রাম পাঠাতে শুরু করলেন।
আসলে এখন MY2 জল গোয়েন্দা বিমান ও মোয়া জাহাজের দূরত্ব কুড়ি কিলোমিটারের কম, রেডিওতে কথা বললেই হতো, কিন্তু ফুসাঙ্গ সাম্রাজীর রেডিও অ্যান্টের মতোই অবিশ্বাস্য এবং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর উচ্চপদস্থরা মনে করে রেডিও নিরাপদ নয়, কোডযুক্ত টেলিগ্রাম বেশি নিরাপদ।
তাই জল গোয়েন্দা বিমানে উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন টেলিগ্রাফ যন্ত্র ছিল, কিন্তু উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন রেডিও ছিল না, যার ফলে ২০ কিলোমিটারের কম দূরত্বেও টেলিগ্রাম পাঠাতে হয়।
————
ডিডি৪২৪ নিভলেক জাহাজ।
সহকারী ক্যাপ্টেন হেলসন মেজরকে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রধান পতাকা উত্তোলন করব? আমরা ফর্মেশনের নেতৃত্বস্থানীয় অবস্থানে আছি, নিয়ম অনুযায়ী আমাদেরই উত্তোলন করা উচিত।”
হেলসন মেজর ব্রিজের জানলা দিয়ে বাইরে দেখিয়ে বললেন, “তুমি তো দেখো, এখানে কোন ফর্মেশন আছে?”
সহকারী ক্যাপ্টেন বললেন, “কিন্তু ফ্লিটের একজন কমান্ডার থাকা দরকার, এখন সবাই দিশাহীন। আমরা কি বিশ্বাস করবো ভিনসেন্স জাহাজের ক্যাপ্টেনের ওপর?”
হেলসন দূরে এখনও জ্বলন্ত ভিনসেন্স জাহাজ দেখলেন।
স্পষ্টতই, ভিনসেন্স কমান্ডারত্বের যোগ্যতা হারিয়েছে, তার বিদ্যুৎ সরবরাহও সম্ভবত ব্যাহত।
এই মুহূর্তে, একজন সাহসী ব্যক্তি সামনে আসা জরুরি।
কিন্তু এই বিশৃঙ্খলা, শুধুমাত্র প্রবীণরা বলবেন “সত্যিকারের নৌবাহিনী” এই সময় এগিয়ে আসবে।
হেলসন নিজের মনের প্রশ্ন করলেন, আমি কি “সত্যিকারের নৌবাহিনী”?
দৃষ্টিরক্ষক বললেন, “ওব্যানন জাহাজ প্রধান পতাকা উত্তোলন করেছে!”
হেলসন মেজর অবাক হয়ে বললেন, “কি? ওটা তো দলে সর্বশেষ?”
তিনি ব্রিজ ছেড়ে উইং ব্রিজে গিয়ে দূরবীণ তুলে ওব্যানন জাহাজ দেখতে পেলেন, যা ধোঁয়া ছড়াচ্ছে, ধোঁয়ার উৎসের দিকে তাকালে সহজেই পাওয়া যায়।
ওব্যাননের মাস্টারে প্রধান পতাকা ও Z পতাকা উড়ছে।
হেলসন মেজর একজন শৃঙ্খলাবদ্ধ ছাত্র, তিনি জানেন Z পতাকা ও তোগো হেইকুরোর কাহিনী, এবং যুক্তরাজ্যের নৌবাহিনীর একজন অ্যাডমিরালও বিসমার্ক ধ্বংসের সময় এটি উত্তোলন করেছিলেন।
এ সময় Z পতাকা উত্তোলন মানে শত্রুকে অবজ্ঞা এবং জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ করার সংকল্প।
ওটা কি সত্যিই দলের সর্বশেষ জাহাজ?
হেলসন হঠাৎ ইন্ডিয়ানাপোলিসের অনেক ঘটনাকে স্মরণ করলেন, ওটা ভয়ানক ভীতু, কামুক, একেবারে অযোগ্য লোক, কেউ তার মধ্যে নৌবাহিনীর গুণ খুঁজে পায়নি।
মেজর আবারও ওব্যাননের পতাকার নিশ্চিত হলেন।
প্রধান পতাকা এবং Z পতাকা।
পতাকা উড়ন্ত দেখে হেলসনের মনোভাবও উচ্চতর হল।
যদি দলের সর্বশেষ এমন করে থাকে, তাহলে আমি কি তার থেকে কম? এটা অসম্ভব!
তিনি ফিরে রেডিওর কাছে গেলেন, তখনই দলের সর্বশেষের কণ্ঠস্বর এল:
“আমি ওব্যাননের ক্যাপ্টেন টম কিম মেজর। বর্তমান পরিস্থিতিতে আমি প্রধান পতাকা উত্তোলন করেছি, আমি আদেশ দিচ্ছি ওব্যানন নেতৃত্বে পুনর্মিলিত হোন, একক সারিতে অবস্থান নিন, প্রত্যেকটি জাহাজ তাদের নম্বর অনুযায়ী রিপোর্ট করুন!”
পঞ্চম ধ্বংসাত্মক স্কোয়াড্রনের সর্বনিম্ন নম্বর ওলিভেরা জাহাজটি ডুবে গেছে, তারপর ওব্যানন, এরপর মেরামতের তলায় থাকা DD৪২৩, তারপর নিভলেক।
হেলসন মেজর রেডিও চালু করে বললেন, “নিভলেক গ্রহণ করল, ওব্যাননের দিকে জড়ো হই।”
ততক্ষণে রেডিওতে অন্যরা সাড়া দিলেন:
“গ্রাভস গ্রহণ করল, ওব্যাননের দিকে জড়ো।”
“বেলি গ্রহণ করল, উদ্ধার শেষে ওব্যাননের দিকে জড়ো।”
“উডওয়ার্স গ্রহণ করল, ওব্যাননের দিকে জড়ো।”
“কাসিন গ্রহণ করল, ওব্যাননের দিকে জড়ো।”
সকল ধ্বংসাত্মক জাহাজ রিপোর্ট সম্পন্ন করল।
আবার দলের সর্বশেষ রেডিওতে জানালেন, “গ্রাভস, তোমরা গতি কমাবে, তোমাকে বেলির উদ্ধার কাজের জন্য পাঠানো হচ্ছে, তারপর চেবু বন্দরের দিকে সরে যাও।”
“গ্রাভস গ্রহণ করল।”
দলের সর্বশেষ বললেন, “সব জাহাজ টর্পেডো ও প্রধান কামানের গোলাবারুদ পরীক্ষা করো, আমার সঙ্গে একক সারিতে অবস্থান নাও, টর্পেডো আক্রমণের জন্য প্রস্তুত! একক সারি আসার ক্রমে সাজাও, যারা সামনে যেতে চায় দ্রুত আসো! শেষ।”
হেলসন মেজর বললেন, “দলের সর্বশেষ, তুমি কিছু উৎসাহমূলক কথা বলবে না? তুমি তো Z পতাকা উত্তোলন করেছ, শেষ।”
রেডিওতে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর জবাব এল, “আমার বলার কিছু নেই, চল সবাই মিলে শত্রুদের ধ্বংস করি।”
————
ওয়াং সুইচ বন্ধ করলেন, তারপর অভ্যন্তরীণ লাইন থেকে হাসির শব্দ শোনা গেল।
জেনি, যিনি দীর্ঘদিন জল শব্দ পর্যবেক্ষণে ছিলেন, হাসতে লাগলেন।
“জেনি, একটু গুরুত্ব দাও।” ওয়াং বললেন।
টেলিফোন ক্যারিয়ার চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আচ্ছা, তুমি যদি সুইচ চালু না কর, তাহলে আমি কি এই কথা পৌঁছে দেব?”
ওয়াং বললেন, “না, দরকার নেই।”
তিনি কখনো বক্তৃতায় দক্ষ নন, এমনকি অনুপ্রেরণামূলক বক্তৃতাও তার পক্ষে কঠিন।
তুমি কি জানো, যখন তুমি মঞ্চে ওঠো তখন পায়ের পেশি কেমন করে কেঁপে ওঠে?
জেসন ক্যাপ্টেন বললেন, “আমার মনে হয় এটা যথেষ্ট ভাল।”
হঠাৎ স্পিকার থেকে মেজর শার্পের কণ্ঠ শোনা গেল, “টর্পেডো থেকে পালানো লক্ষ্য আলফা ফিরে এসেছে! লক্ষ্য বিটা সম্ভবত অনুসরণ করবে!”
দু'টি ভারী ক্রুজার টর্পেডো এড়াতে উত্তর দিকে ঘুরেছিল, এত দীর্ঘ পথ চলার পর তারা যথেষ্ট দূরে চলে গিয়েছিল।
এখন তারা ফিরে এসেছে, সম্ভবত এখনও ডুবে না যাওয়া ক্রুজার দুটির বিরুদ্ধে চূড়ান্ত আঘাত দিতে (শত্রু জানে না আস্টোলিয়া জাহাজ ত্যাগ করেছে)।
ওয়াং রেডিও চালু করলেন, “শত্রু ভারী ক্রুজার ফিরে এসেছে, সব জাহাজ দ্রুত চালাও!”
“নিভলেক প্রস্তুত!”
ওয়াং যুদ্ধজাহাজের দৃষ্টিতে ফিরে তাকালেন, নিভলেক ওব্যাননের পিছনে ছিল।
নিভলেক বলল, “ওব্যানন, তোমাকে ধোঁয়া বন্ধ করতে হবে, বয়লার বিশ্রাম নেবে, এবং ধোঁয়া আমাকে তোমার পিছনে চলতে বাধা দিচ্ছে।”
ওয়াং ভাবলেন ঠিকই, এরপর আদেশ দিলেন, “ইঞ্জিন কক্ষ, ধোঁয়া বন্ধ করো!”
“ইঞ্জিন কক্ষ, ধোঁয়া বন্ধ করো।” টেলিফোন ক্যারিয়ার পুনরায় বলল, কিছু সময়ের মধ্যে ওব্যাননের ধোঁয়া বের হওয়া বন্ধ হলো।
ওয়াং বললেন, “সব জাহাজ প্রধান কামানের গোলাবারুদ ও টর্পেডোর অবস্থা রিপোর্ট করো!”
“নিভলেক, টর্পেডো ঠিক আছে, প্রধান কামান যথেষ্ট।”
“বেলি একই।”
“উডওয়ার্স একই।”
“কাসিন একই।”
ওয়াং অনুভব করলেন, তিনি যেন একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক, অশান্ত শিশুদের নিয়ে।
সেই সময় দৃষ্টিরক্ষক চিৎকার করলেন, “অবস্থান ৩৫১, শত্রু জাহাজ দেখা গেছে!”
ওয়াং বললেন, “যুদ্ধ কেন্দ্র, আলফা একের অবস্থান রিপোর্ট করো।”
মেজর শার্প বললেন, “অবস্থান ৩৫১, দূরত্ব ৩০,০০০ ইয়ার্ড।”
“দূরত্ব ২০,০০০ ইয়ার্ডে পৌঁছালে আমাকে জানিও।”
“আয় আয়, স্যার!”
দশ মিনিট পর দৃষ্টিরক্ষক চিৎকার করলেন, “আগ্নেয়গিরির শিখা!”
ওয়াং যুদ্ধজাহাজের দৃষ্টিতে ঝাঁপ দিলেন, দেখলেন গোলাগুলির বেশিরভাগ লক্ষ্য ভুলে গেছে, পালানোর দরকার নেই, তাই আদেশ দিলেন, “দিশা বজায় রাখো!”
কয়েক সেকেন্ড পর, পাঁচটি ২০৩ মিলিমিটার গোলাবারু থেকে সৃষ্টি জলস্তম্ভ ওব্যাননের ডানদিকে এক লিঙ্ক দূরে সমুদ্রের ওপর পড়ল।
শত্রু “আধা সমন্বিত গুলি” চালাচ্ছে, দ্রুত সঠিক লক্ষ্য নির্ধারণ ও ক্রস ফায়ার গঠনের জন্য, মনে হচ্ছে ফুসাঙ্গ নৌবাহিনী এবার সত্যিই তাদের সব ক্ষমতা দেখাতে চায়।
আধা সমন্বিত গুলি কয়েক রাউন্ড চালিয়ে মেজর শার্প স্পিকার থেকে বললেন, “২০,০০০ ইয়ার্ড!”
ওয়াং উইং ব্রিজের প্রজেক্টর অপারেটরকে নির্দেশ দিলেন, “শত্রু জাহাজকে আলো দিয়ে সংকেত পাঠাও, আন্তর্জাতিক মোর্স কোড ব্যবহার করে।”
ফুসাঙ্গ নৌবাহিনী যুক্তরাজ্যের নৌবাহিনী থেকে শিক্ষা নিয়েছে, তারা রুটি এবং স্টেক খায়, আন্তর্জাতিক মোর্স কোড শিখেছে, তারা এই আলো সংকেত বুঝবে নিশ্চিত।
অপারেটর বলল, “কি পাঠাব?”
ওয়াং ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, শত্রু এত গুরুত্ব দিচ্ছে, সম্ভবত Z পতকার কারণে।
তার মানে আরও বেশি বিরক্ত করা দরকার।
“তুমি পাঠাও: আজকের আবহাওয়া পরিষ্কার, ঢেউ উঁচু।”