অধ্যায় পনেরো: আকস্মিক বিপর্যয়

রাজা য়ি ঝেং পরিকল্পনা করছিলেন, তখন ফোনের বার্তাবাহক উচ্চস্বরে রিপোর্ট করল, "গুলিবর্ষণ বিভাগের প্রধান রিপোর্ট করেছেন, প্রধান বন্দুকের বর্মবিদারক গোলাগুলি শেষ।"

"কি?" রাজা য়ি বিস্মিত হলেন, "এতোক্ষণ মাত্র ৪৫ মিনিটের যুদ্ধ, বর্মবিদারক গোলাগুলি শেষ হয়ে গেছে?"

ফোনের বার্তাবাহক বলল, "আমি শুধু জানাচ্ছি, বিস্তারিত জানতে গুলিবর্ষণ বিভাগের প্রধানের কাছে যোগাযোগ করুন।"

রজা য়ি সঙ্গে সঙ্গে জাহাজের সেতুর পেছনের দেয়ালে থাকা সুইচটি চালু করলেন, মাইকের দিকে বললেন, "গুলিবর্ষণ প্রধান, প্রধান বন্দুকের গোলাগুলির অবস্থা কী?"

"আমাদের জাহাজ ৪৫ মিনিট ধরে উচ্চ মাত্রার গুলি চালিয়েছে, প্রতিটি বন্দুকের গোলাগুলির মাত্র ২০% বাকি আছে, ম্যাকিনটশ জলসৈনিকদের সংগঠিত করছেন、副জাহাজের কমান্ডার যিনি বিনোদন কক্ষে গোলাবারুদ সংরক্ষণ করেছিলেন সেগুলো বের করার জন্য।"

এমন মনে হলো, যাত্রা শুরুর আগে মেজর শার্প বলেছিলেন যে বিনোদন কক্ষ এবং জলসৈনিকদের কামরায় অতিরিক্ত গোলাবারুদ এবং খাদ্য সরবরাহ রাখা হয়েছে।

সমুদ্রজুড়ে মাছ ধরার সময় এত দীর্ঘ হওয়ায় রাজা য়ি এটি ভুলে গিয়েছিলেন।

গুলিবর্ষণ প্রধান রিপোর্ট চালিয়ে বললেন, "আমি এখন জলসৈনিকদের বন্দুকের শরীর ঠাণ্ডা করা এবং বন্দুকের মুখ পরিষ্কার করার জন্য ব্যবস্থা নিচ্ছি, আবার গোলি চালানোর জন্য ৩০ মিনিট অপেক্ষা করতে হবে! অবশ্যই জরুরি পরিস্থিতিতে ৫ মিনিটেও গুলি চালানো যাবে।"

"চার্লি ১ ডুবানোর পর নতুন কোনো আগুনের পরিকল্পনা নেই, তাই প্রধান বন্দুক স্বাভাবিকভাবেই বন্ধ।"

রজা য়ি বললেন, "তোমরা ভালো করেছ, তবে ত্রিশ মিনিট অনেক দীর্ঘ, বিশ মিনিটে কাজ শেষ করো।"

"বুজছি, স্যার!"

সুইচ বন্ধ করে রাজা য়ি হঠাৎ বুঝলেন, "হায়, আমি জাহাজের ৮০% গোলাবারুদ ব্যবহার করে মাত্র তিনটি গোলি লাগে চার্লি ১ ডুবানোর জন্য!"

এটা বেশ অপচয়, পৃথিবীতে শুধু সাদা মাথার ঈগলরা এমন যুদ্ধ করে!

ওহ, আমি তো অন্য সময়ের সাদা মাথার ঈগল, তাই সমস্যা নেই।

এদিকে অন্যান্য জাহাজগুলো গুলিবর্ষণ অব্যাহত রেখেছে, সংখ্যায় বেশী লিগ ফেডারেশন যুদ্ধজাহাজগুলি কমপক্ষে দৃশ্যত সুবিধা নিয়ে আছে—তবে তাদের গঠন বেশ বিশৃঙ্খল।

ফুসাং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীতে, চার্লি ১ ডুবানোর পর, টর্পেডো শেষ করা চার্লি ২ একইভাবে টর্পেডো শেষ করা চার্লি ৩ ও চার্লি ৪ ফিরে পালাচ্ছে।

ফুসাং ধ্বংসাত্মক জাহাজগুলোর ডিজাইন ছিল পিছনের দিকে দুইটি দ্বৈত বন্দুক টাওয়ার, যা এই সময় কাজে লেগেছে।

তবে ফুসাং ধ্বংসাত্মক জাহাজগুলোর গুলির গতি ধীর, লিগ ফেডারেশনের ধ্বংসাত্মক জাহাজের তুলনায় কিছুই না, রাজা য়ি ফুসাং জাহাজগুলো প্রতিরোধ করছে বলে অনুভবও করেননি।

এছাড়া ফুসাং ধ্বংসাত্মক জাহাজগুলোর গুলির নিখুঁততা দেখাও যায়নি, যুদ্ধজাহাজের দৃশ্য থেকে লক্ষ্য করলে দেখা যায় গোলাগুলির পতন স্থান সব ওবানননের পূর্বাভাসকৃত পথ থেকে দূরে।

রজা য়ি কিছুটা বিভ্রান্ত, যাত্রার আগে সে অনেক তথ্য পড়েছিল যে ফুসাং জাহাজের বন্দুক খুব সঠিক, কিন্তু বাস্তবে তেমন সঠিকতা দেখতে পায়নি।

সে যেভাবে ভাবছিল, হঠাৎ দূর থেকে একটি বড় বিস্ফোরণ হল।

পাহারাদার দ্রুত সাড়া দিয়ে চিৎকার করল, "ওলিভেরা জাহাজ টর্পেডো হামলায়!"

রজা য়ি বিস্মিত, সে তো ইতিমধ্যে বন্ধু জাহাজদের জানিয়েছিল যে শত্রু ধ্বংসাত্মক জাহাজ টর্পেডো ছুড়েছে!

সে নিজের দৃশ্য পরিবর্তন করে রেডিও চালু করে বলল, "শত্রু টর্পেডো ছুড়েছে! শত্রু ভারী ক্রুজার স্কোয়াড্রনের দিকে টর্পেডো চালিয়েছে! সতর্ক থাকুন এবং বাঁচিয়ে নিন!"

ওবানননের অবস্থান ভালো, শত্রুর টর্পেডো চিন্তার কারণ নয়, কিন্তু অন্য ধ্বংসাত্মক জাহাজদের জন্য নয়।

রজা য়ি আবারও সতর্কবার্তা দিলেন, DD426 মেলা জাহাজ সাড়া দিল, "বুঝেছি ওবাননন, আমাদের পাহারাদার সতর্ক!"

কথা শেষ হতেই আরেক বিস্ফোরণ।

পাহারাদার বলল, "গ্র্যাভস জাহাজে বোমা লেগেছে!"

রজা য়ি অন্য দিকের উইং ব্রিজে গিয়ে গ্র্যাভস জাহাজ দেখলেন, এই জাহাজ কিছুটা ভাগ্যবান, নৌকাটির নাক অংশে বোমা লেগেছে, শুধুমাত্র পার্শ্বকক্ষ ক্ষতিগ্রস্ত না হলে কার্বু বন্দর পর্যন্ত ফিরে গিয়ে মেরামত সম্ভব।

গ্র্যাভস ধীরে ধীরে গতি কমাচ্ছে, স্পষ্টত নাকের আকারের ক্ষতি প্রতিরোধ বাড়িয়েছে।

সাময়িকভাবে ওলিভেরা জাহাজ থেকে একটি সংকেত বেলুন ঊর্ধ্বে উঠল।

পাহারাদার বলল, "ওলিভেরা জাহাজ ত্যাগ করেছে!"

রজা য়ি হঠাৎ জাহাজের সেতুতে ভারী মনোভাব অনুভব করলেন।

আমাদের পক্ষ থেকে একটি ধ্বংসাত্মক জাহাজ ডুবিয়েছি, আর চোখের পলকে শত্রুর টর্পেডো দুটো সফল হয়েছে! উচ্চ মনোবল হলেও এই ধাক্কা বড়।

সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হলো, সমুদ্রে এখন ৩১টি অক্সিজেন টর্পেডো ছুটে চলেছে, প্রতিটি ধ্বংসাত্মক জাহাজের জন্য প্রাণঘাতী!

এই ৩১টি টর্পেডো এখন নবম মিশ্র নৌবাহিনীর সবচেয়ে বড় সমর্থন: তিনটি ভারী ক্রুজারের দিকে যাচ্ছে! পথে থাকা ধ্বংসাত্মক জাহাজগুলো কেবল ঝামেলা।

---

জেসন ক্যাপ্টেন বললেন, "আমরা আবার কেলি জেনারেলকে বোঝানোর চেষ্টা করি!"

রজা য়ি মাথা নেড়ে বললেন, "না, ওর দৃষ্টিভঙ্গি থেকে সে টর্পেডোর সর্বোচ্চ射程এর বাইরে, অনেক নিরাপদ, কোন লাভ নেই।"

সে অভ্যন্তরীণ লাইন সুইচ চালু করে মাইকে বললেন, "যুদ্ধ কেন্দ্র, আমি একটি নতুন পথনির্দেশ চাই, দখল নেওয়ার জন্য লক্ষ্য আলফা তে আক্রমণ করব।"

আলফা এবং বিটা নামে দুইটি কোড নাম ফুসাংয়ের দুই ভারী ক্রুজারকে দেওয়া হয়েছে, তারা একক সারিতে দাঁড়িয়ে আছে, এবং একই রকম একক সারির লিগ ফেডারেশনের তিনটি ভারী ক্রুজারের সঙ্গে তীব্র গুলিবর্ষণে লিপ্ত।

শত্রুর ধ্বংসাত্মক জাহাজগুলো টর্পেডো ছুড়েই পালিয়েছে, দুইটি ভারী ক্রুজার ধ্বংসাত্মক রক্ষাকবচ হারিয়েছে।

মনে হয় ফুসাং নৌবাহিনীর ভারী ক্রুজার স্কোয়াড্রন এবং মিন লেথাল স্কোয়াড্রনের সমন্বয় কম ভালো।

অবশ্য হয়তো সাম্প্রতিক চার্লি ১ ধ্বংস হয়েছে, যা ধ্বংসাত্মক জাহাজ স্কোয়াড্রনের পতাকাধারী ছিল, স্কোয়াড্রনের কমান্ডার তার উপর ছিলেন।

রজা য়ি কিছুক্ষণ স্মরণ করলেন, চার্লি ১ এর মাস্তুলে কোন পতাকা দেখেননি, হয়তো স্কোয়াড্রনের কমান্ডার কর্নেল ছিলেন, জেনারেল হালকা ক্রুজারেই ছিলেন, কারণ শুধু হালকা ক্রুজারের রান্নাঘরে সুশি ও স্টেক পাওয়া যায়।

"ক্যাপ্টেন!" মেজর শার্পের কণ্ঠস্বর স্পিকার থেকে এলো, "পথনির্দেশ সম্পন্ন, ২৯১ ডিগ্রি দিকে ঘুরুন।"

রজা য়ি যান্ত্রিক সমুদ্র মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ।"

"স্বাগতম।" মেজর শার্প উত্তর দিলেন।

রজা য়ি নিজে সোজাসুজি ডান ঘুরানোর আদেশ দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, কারণ যুদ্ধজাহাজের দৃশ্য থেকে অবস্থান নিয়ন্ত্রণ সহজ, কিন্তু তখনই দেখলেন জেসন ক্যাপ্টেন নির্বিকারভাবে টুপি নিয়ে খেলছেন, তাই আদেশ দিলেন, "আমরা ২৯১ ডিগ্রি দিকে ঘুরব, জেসন ক্যাপ্টেন!"

"জি!" ক্যাপ্টেন আনন্দিত, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, "বাম স্টিয়ার!"

স্পষ্টত সে মনের মধ্যে হাতিয়াল চালানোর প্রস্তুতি নিয়েছিল।

স্টিয়ারম্যান বলল, "বাম স্টিয়ার!"

রজা য়ি সেতু ছেড়ে উইং ব্রিজে দাঁড়িয়ে কোমর বেঁধে উত্তাল সাগর দেখলেন।

"ক্যাপ্টেন!" উপরের দিকে থেকে একটি কণ্ঠস্বর এলো।

রজা য়ি মাথা তুলে দেখলেন লক্ষ্যকারী দক্ষিণ-পূর্ব দিকে নির্দেশ করছেন।

"গ্র্যাভস জাহাজে উল্টে যাচ্ছে!"

রজা য়ি ঘুরে দেখলেন গ্র্যাভসের গতি ইতিমধ্যে অর্থনৈতিক গতির নিচে নেমে গেছে, জাহাজের ঢাল প্রায় ৪৫ ডিগ্রি।

ফোনের বার্তাবাহক যা সেতু ছাড়ার সময় সঙ্গে ছিল, বলল, "তারা কেন জাহাজ ছাড়ছে না?"

"হয়তো ছাড়তে চাইছে না।" রজা য়ি বললেন।

এই সময় ওবাননন যেন পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের চোখে ঝড়ের কেন্দ্র, আশপাশে সমুদ্র যেন ফেটে যাচ্ছে, কেন্দ্র শান্ত।

রজা য়ি এমনকি অবসর নিয়ে সামনে ডেকের জলছাঁচ পরিষ্কার করছে এমন জলসৈনিকদের কাজ দেখলেন।

এই মুহূর্তে আকাশ থেকে সিসির শব্দ এল, রজা য়ি প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই বেশ কয়েকটি গোলা ওবানননের ডান দিক দুই শৃঙ্খলা দূরে পড়ল।

"কোথা থেকে এসেছে গোলাগুলি?" রজা য়ি লক্ষ্যকারীকে জিজ্ঞাসা করলেন।

"জানো না!" লক্ষ্যকারী বলল।

রজা য়ি দৃশ্য পরিবর্তন করলেন, তারপরও গোলাগুলির উৎস বুঝতে পারলেন না, তবে আক্রমণকারী আবারও আক্রমণ চালাল—

"লক্ষ্য আলফা! আলফার উপ-বন্দুক গুলি চালাচ্ছে!" লক্ষ্যকারী দ্রুত বলল।

যুদ্ধজাহাজের দৃশ্য থেকে রজা য়ি চারটি পতন স্থান দেখতে পেলেন।

চারটি দ্বৈত ১২৭ মিমি বন্দুক, এই গুলির বিন্যাস দেখে মনে হচ্ছে এটি কাওসিও ক্লাস ভারী ক্রুজার।

রজা য়ি দূরবীণ তুলে লক্ষ্য আলফা পর্যবেক্ষণ করলেন।

জাহাজের নাকের স্পষ্ট প্যাটার্নে প্রধান বন্দুক গোষ্ঠী এবং অনন্য সেতুর বর্ম, সন্দেহ নেই, এটি কাওসিও ক্লাস।

দ্বিতীয় দফা উপ-বন্দুকের গোলাগুলি পড়তে শুরু করল, বৃষ্টির মতো সমুদ্রের ফোঁটা রাজা য়ি’র মুখে পড়ল।

ঠান্ডা স্পর্শ রাজা য়ি কে স্মরণ করিয়ে দিল, যদি সে একদম না চলাচল করে, কয়েক দফা সংশোধন গুলি না চালালে, শত্রু ক্রস ফায়ার গঠন করবে।

সুতরাং রজা য়ি আদেশ দিলেন, "আধা বাম স্টিয়ার।"

"আধা বাম স্টিয়ার!" স্টিয়ারম্যান চিৎকার করল।

রাজা য়ি যুদ্ধজাহাজের দৃশ্য থেকে দেখলেন, জাহাজ সামান্য বাঁক নিচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, "সোজা!"

"সোজা!" স্টিয়ারম্যান গুরুত্ব দিয়ে পালন করল।

জেসন ক্যাপ্টেন বললেন, "ক্যাপ্টেন, এটা কী?"

রজা য়ি বললেন, "আমরা মাত্র একটু ঘুরলাম, শত্রু হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই বুঝবে না, তাদের কাছে এসজি রাডার নেই। তারা যখন উপ-বন্দুকের রেঞ্জফাইন্ডার দিয়ে আমাদের কোর্সে অসঙ্গতি খুঁজবে, তখন হয়তো বহু গোলাবর্ষণ হয়েছেই।"

জেসন ক্যাপ্টেন ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "এই পন্থা কাজ করবে?"

রাজা য়ি মনে মনে ভাবলেন, "আমি কী জানি, হয়তো তাদের জলসৈনিক খুব ভাল প্রশিক্ষিত, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে ফেলবে। হয়তো এই ছোটখাট চাল শত্রুর লক্ষ্য নির্ধারণকে মোটেই প্রভাবিত করে না।"

একজন আধা শিক্ষিত নৌসৈনিক ভ্রমণকারী, এবং অসামান্য পূর্ববর্তী মালিক, এসব কিছুর আসল অবস্থা বুঝতে পারে না।

শত্রুর উপ-বন্দুক তৃতীয়বার গুলি চালাল।

রাজা য়ি লক্ষ্য করলেন, গোলাগুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে, পূর্বাভাসকৃত পথ থেকে সামান্য দূরে।

প্রায় গোলাগুলির পতনের সঙ্গেই রজা য়ি নতুন স্টিয়ার আদেশ দিলেন, জাহাজ আবার সামান্য কোর্স বদলাল।

কারণ গোলাবারুদের পরিমাণ বেশী, বর্মবিদারক গোলি শেষ, ভারী ক্রুজারের বর্মে ফাঁক দিতে আগ্রহ নেই, আক্রমণ ত্যাগ করে ঘুরে গেলেন।

কিন্তু দশম দফার দিকে শত্রু গোলাগুলির পতন ওবানননের নিকটবর্তী।

ডান দিকের পানিতে বিস্ফোরিত গোলাগুলি ওবানননের মাস্তুলের চেয়েও উচ্চ পানি স্তম্ভ সৃষ্টি করল, রাজা য়ি যেখান থেকে দাঁড়িয়ে ছিলেন উইং ব্রিজ সেই পানির স্তম্ভের মাঝখান দিয়ে গেলেন।

রাজা য়ি নিজেও পানি ঝড়ের মধ্য দিয়ে গেলেন, শরীরের প্রতিটি অংশ ভিজে গেল।

জেসন ক্যাপ্টেন চিৎকার করলেন, "আর কাছে আসা যাবে না! কাছে এলে আমাদের কৌশল কাজে লাগবে না, টর্পেডো ছুড়ো!"

রাজা য়ি বললেন, "না, আমাদের ছয় হাজার ইয়ার্ড দূর থেকে টর্পেডো ছুড়তে হবে!"

জেসন ক্যাপ্টেন শত্রুর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "ছয় হাজার ইয়ার্ড দূর থেকে শত্রু গোলাগুলি মাত্র দশ সেকেন্ডে আমাদের কাছে পড়বে! আঘাত পাবে কি না, এটি ভাগ্যের ব্যাপার!"

রজা য়ি ভাবলেন, সত্যি, ছয় হাজার ইয়ার্ড কাছে গেলে তার অতিরিক্ত সুবিধা শূন্য, দশ সেকেন্ডের মধ্যে গোলাগুলি আঘাত করবে, ওবানননের এমন গতি দিয়ে এড়ানো কঠিন।

তার লক্ষ্য বাঁচা, শত্রুর ভারী ক্রুজারের সঙ্গে লড়াই নয়।

আর এই টর্পেডোও বিস্ফোরিত হবে না!

রজা য়ি আদেশ দিলেন, "পুরো বাম স্টিয়ার, টর্পেডো প্রস্তুত!"

কথা শেষ হতেই পিছনের দিকে বড় বিস্ফোরণ।

সে এবং কয়েকজন লক্ষ্যকারী ফিরে তাকালে দেখল আস্টোরিয়া জাহাজের মাঝখানে পানি স্তম্ভ উঠছে।

প্রায় দশ মিনিট চলার পর, ৯৩ নম্বর অক্সিজেন টর্পেডো লক্ষ্যভেদ করল।

লক্ষ্যকারী বলল, "আস্টোরিয়া জাহাজে—"

দ্বিতীয় বিস্ফোরণ, কুইন্সি জাহাজের পেছনে পানি স্তম্ভ।

লক্ষ্যকারী বলল, "কুইন্সিও জাহাজেও—"

তৃতীয় বিস্ফোরণ।

লক্ষ্যকারী বলল, "কুইন্সি জাহাজে দ্বিতীয় টর্পেডো লেগেছে!"

বলতে বলতে লক্ষ্যকারী কয়েক সেকেন্ড মুখ খোলা রেখে অপেক্ষা করল, তারপর শ্বাস ফেলল, "অন্তত আমাদের কাছে ভিনসেন্স জাহাজ বাকি আছে—"

চতুর্থ বিস্ফোরণে ভিনসেন্স জাহাজের মাঝখানে পানি স্তম্ভ উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বিশাল আগুন লেগে গেল।

লক্ষ্যকারী অপ্রফেশনাল শব্দে বলল, "অসুবিধা!"