অধ্যায় ২৫: প্রতিজ্ঞা পূরণ

পরদিন সকালে, ওয়াং ই জাহাজে প্রাতরাশ সেরে জাহাজ থেকে নেমে পড়ল। লানফাং স্কোয়াড্রন সদর দপ্তর থেকে তার জন্য একটি গাড়ি ও একজন চালক পাঠানো হয়েছিল, যারা ভোর থেকেই জেটিতে তার অপেক্ষায় ছিল।

সে গ্যাংওয়ে দিয়ে নামতেই জেনি নামের এক সাব-লেফটেন্যান্ট তাকে ডেকে থামাল, "তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

ওয়াং ই বলল, "স্থানীয় সমুদ্র দেবীর জন্য কিছু নিবেদন করতে যাচ্ছি।" এই বলে সে তার হাতের লাঞ্চ বক্সটি আলতো করে চাপড় দিল, যার ভেতরে জাহাজের রাঁধুনির তৈরি বিশেষ বিফ স্টেক ছিল। তবে মাৎসু দেবী আদৌ বিফ স্টেক খান কি না, তা সে নিশ্চিত নয়।

সাব-লেফটেন্যান্ট জেনি বলল, "আমিও তোমার সাথে যাচ্ছি।" এই বলে সে গ্যাংওয়ে থেকে দৌড়ে এসে ওয়াং ইয়ের সঙ্গী হলো। মেয়েটির জলরঙা নীল চুল দেখে ওয়াং ই নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের দুজনের মধ্যে সম্পর্কটা আসলে কী?"

ওয়াং ই এমন এক আবেগী তরুণ, যে কোনো মেয়ে একটু বেশি তাকালেই মনে মনে তাদের অনাগত সন্তানের নাম পর্যন্ত ঠিক করে ফেলে। জেনিকে তার সাথে যেতে দেখে সে ভাবল, "ও কি তবে আমাকে পছন্দ করে?" নিয়ম অনুযায়ী, মূল ওয়াং ই যদি সত্যিই জেনির সাথে প্রেম করে থাকত, তবে তার স্মৃতিতে তা থাকার কথা ছিল। কিন্তু সে কিছুতেই মনে করতে পারছিল না। অবশ্য বারে কাটানো তার অন্যান্য রঙিন সময়ের খুঁটিনাটি তার বেশ মনে আছে। এই কয়েক দিনে সে কত স্মৃতি যে ফিরে পেয়েছে, তার ইয়ত্তা নেই।

জেনি ভ্রু কুঁচকে ওয়াং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি জাহাজের ক্যাপ্টেন, তাই বাইরে যাওয়ার সময় কাউকে সাথে রাখাটা নিয়ম। জাহাজের বাকি অফিসাররা সবাই কাজে ব্যস্ত, শুধু আমার সোনার বিভাগটি এখন কিছুটা ফাঁকা, তাই মেজর শার্প আমাকে তোমার উপর নজর রাখতে বলেছেন।"

ওহ, মেজর শার্প পাঠিয়েছেন—কী! মেজর শার্প পাঠিয়েছেন? ওয়াং ই আবার জেনির দিকে তাকাল। তার মনে হলো, কোনো অভিজাত পরিবারের মেয়ে নিজে আসতে না পেরে তার পরিচারিকাকে পাঠিয়েছে। সত্যি বলতে, জেনিও খুব সুন্দরী, যদিও মেজর শার্পের সৌন্দর্যের ধরন সম্পূর্ণ আলাদা। যদি এখন জাপানি বাহিনী দ্বারে না আসত এবং তার বহরকে মৃত্যুর মুখে পড়তে না হতো, তবে ওয়াং ই এমন সুন্দরীর সাথে ঘুরতে যেতে খুব পছন্দ করত। তবে সে ভাবল, আগের ওয়াং ই যা-ই হোক, সে নিজে কখনো এত সুন্দর কোনো মেয়ের সাথে ঘোরেনি, মৃত্যুর আগে একবার ঘুরে আসাই যায়।

তাই ওয়াং ই জিপের দিকে এগিয়ে গিয়ে চালককে ইশারা করে বলল, "তুমি, নিচে নামো!" চালক দ্রুত নেমে চালকের আসন ছেড়ে দিল।

জেনি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তুমি কি পারবে? বরং যারা এখানকার রাস্তাঘাট চেনে তাদেরই চালাতে দাও।"

ওয়াং ই আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "পারব, চিন্তা করো না।" সে মনে মনে ভাবল, আমি যখন গাড়ি চালাই তখন তো ভিডিও গেমের মতো থার্ড পারসন ভিউতে দেখতে পাই! তাছাড়া এই ধরনের জিপ সে 'ব্যাটলফিল্ড ৫' গেমে এত চালিয়েছে যে ইওজিমাতে বিস্ফোরক বোঝাই জিপ চালিয়ে জাপানি খেলোয়াড়দের মুখে হাসি ফোটাতো।

জেনি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে প্যাসেঞ্জার সিটে বসল। সে ঠিকমতো বসার আগেই ওয়াং ই তীব্র গতিতে গাড়ি স্টার্ট দিল। "আহ!" জেনি চিৎকার করে উঠল, প্রায় ছিটকে পড়ার উপক্রম। ওয়াং ই হেসে বলল, "এত মেয়েলি চিৎকার?" জেনি পাল্টা বলল, "আমি তো আদ্যোপান্ত একজন মেয়েই!"

জিপটি ধোঁয়া উড়িয়ে জেটি থেকে বেরিয়ে শহরের রাস্তার দিকে ছুটল। কিছুক্ষণ চালানোর পর ওয়াং ই স্টিয়ারিংয়ে চাপ দিয়ে বলল, "না, আমি ভুল দিকে আসছি, আমাকে মাছ ধরার বন্দরে যেতে হবে। মাৎসু মন্দির সাধারণত বন্দরের কাছেই থাকে। দাঁড়াও, আমি রাস্তা জিজ্ঞেস করছি।" সে শহরের প্রান্তে একটি বাড়ির সামনে ব্রেক কষে থামল।

জেনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এখানকার ভাষা জানো?"

ওয়াং ই বলল, "আমি মান্দারিন জানি, আর সামান্য একটু ক্যান্টোনিজও পারি।" জেনি হা হয়ে তাকিয়ে রইল, "তুমি এসবও জানো? তোমাকে তো কখনো বলতে শুনিনি!"

ওয়াং ই মৃদু হেসে বলল, "তুমি তো আমাকে শত্রু বিমান বা যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস করতেও দেখোনি, তাই না?"

জেনি বলল, "আমি তোমাকে মিসেস স্মিথের সাথে বড়াই করতে শুনেছি।"

"সত্যি? কখন?"

"তুমি যখন প্রথম ডেস্ট্রয়ার কমান্ড করছিলে, তখন বড়াই করছিলে যে যুদ্ধ শুরু হলে তুমি অন্তত পনেরোটি ফুসো রণতরী ডুবিয়ে দেবে আর চল্লিশটি বিমান খসাবে।" জেনি বেশ জোর দিয়ে বলল।

ওয়াং ই হঠাৎ অবাক হলো, "আমি মিসেস স্মিথের সাথে বড়াই করছিলাম, তুমি সেটা জানলে কী করে?"

"মিসেস স্মিথ বাড়ি ফিরেই তার বান্ধবীদের কাছে তোমার কথাগুলো মজার ছলে বলেছিল। একইসাথে মন্তব্য করেছিল যে তোমার গায়ের জোর আছে কিন্তু কৌশলের অভাব।"

ওয়াং ই মনে মনে ভাবল, গায়ের জোর আছে কিন্তু কৌশলের অভাব—এর মানে কী! এই অংশটা তো আরেকটু বিস্তারিত জানা দরকার! সে মিসেস স্মিথ কে তা মনে করার চেষ্টা করতে করতে বাড়ির সামনে বসে থাকা এক স্থানীয় ব্যক্তির দিকে এগিয়ে গেল। সে প্রথমে মান্দারিনে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, এই আশেপাশে কি কোনো মাৎসু মন্দির আছে?"

লোকটি উত্তর দিল, "হা-জাই-গু!" ওয়াং ই ভয়ে গলা সংকুচিত করল, কারণ এটি সিনেমার ভিয়েতনামী ভাষার মতো শোনাল। সে দ্রুত ক্যান্টোনিজে জিজ্ঞেস করল, "আশেপাশে মাৎসু মন্দির কোথায়?"

লোকটি চোখ বড় বড় করে অত্যন্ত ভারী ও অস্পষ্ট ক্যান্টোনিজ উচ্চারণে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "মন্দির খুঁজছ কেন? আমেরিকান হয়ে মাৎসু মন্দির কেন খুঁজছ? গির্জা তো ওই দিকে!" সে শহরের কেন্দ্রের দিকে আঙুল দেখাল। ওয়াং ই তাকিয়ে দেখল, সেখানে গির্জার সাদা ঘড়ির মিনার দেখা যাচ্ছে।

ওয়াং ই বলল, "আমি সমুদ্রে মাৎসুর কাছে প্রার্থনা করেছিলাম যেন আমাদের টর্পেডো লক্ষ্যভেদ করে। শেষ পর্যন্ত আমরা একটি ফুসো হেভি ক্রুজারকে আঘাত করতে পেরেছি, তাই মানত শোধ করতে এসেছি।"

লোকটি ওয়াং ইয়ের দিকে তাকিয়ে সন্দেহভাজন স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি জাপানি যুদ্ধজাহাজ ডুবিয়েছ?"

"আমি একটি জাপানি ডেস্ট্রয়ার ডুবিয়েছি, তারপর বহরকে টর্পেডো ছোঁয়ার নির্দেশ দিয়েছি, যা একটি হেভি ক্রুজারে আঘাত করেছে। এখন সেই ক্রুজারটি সমুদ্রে গোল হয়ে ঘুরছে।" সাধারণত রাডার নষ্ট হয়ে গেলে বন্দরে না ফিরলে মেরামত করা কঠিন, তাই টাগবোটের সাহায্য লাগে। ওয়াং ই ভাবল, এই এলাকায় জাপানিদের কোনো টাগবোট নেই, তাই ক্রুজারটি আর বাঁচবে না।

লোকটি কয়েক মুহূর্ত ইতস্তত করে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে আঙুল দেখাল, "ওই রাস্তা ধরে সোজা চলে যাও, বন্দরে পৌঁছানোর আগের ছোট পাহাড়ে মন্দিরটি দেখতে পাবে। আমার হয়ে প্রধান পুরোহিতকে সালাম জানিও।"

মাৎসু মন্দিরে পুরোহিত? মন্দিরে পুরোহিত থাকাটা অদ্ভুত মনে হলেও, এই ভিনদেশি জগতে কিছুই অসম্ভব নয়। ওয়াং ই বিদায় নিয়ে জিপে ফিরে এল।

জেনি অবাক হয়ে বলল, "তুমি সত্যিই সেরিসদের ভাষা বলতে পারো?"

"হ্যাঁ, আমি বিশেষভাবে শিখেছিলাম, কারণ আমি জানতাম ভবিষ্যতে এখানে ফুসো সাম্রাজ্যের সাথে যুদ্ধ হবে।"

জেনি বলল, "কিন্তু তুমি তো হামলার আগের দিনও আমাকে বলেছিলে, 'চিন্তা করো না, ফুসো আমাদের সাথে বন্ধুত্বের চুক্তি করবে, মাছ ধরায় কোনো বাধা হবে না'।"

ওয়াং ই গাড়ি স্টার্ট দিতে দিতে বলল, "আমি কি এমনটা বলেছিলাম?"

জেনি নিশ্চিতভাবে বলল, "বলেছিলে।"

"তাহলে নিশ্চিতভাবেই আমি সেদিন মদ খেয়েছিলাম।"

"না, তুমি খাওনি। আমি মদের গন্ধ পাইনি।"

"তার মানে তুমি খুব দূরে ছিলে। যদি আমার বুকের কাছে এসে শুঁকতে, তবেই গন্ধ পেতে।" ওয়াং ই কথাটা বলেই ভাবল, জেনি যদি বলে ফেলে যে সে সত্যিই তার বুকের কাছে এসে শুঁকেছিল, তবে তো সব ফাঁস হয়ে যাবে!

কিন্তু জেনি শুধু মাথা নাড়ল, "তুমি খুব অদ্ভুত। যেদিন থেকে ফুসো বিমান দেখেছ, সেদিন থেকেই তুমি অদ্ভুত আচরণ করছ।"

ওয়াং ই বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে বলল, "যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে তো!"

সে জিপে উঠে রওনা হতে যাবে, এমন সময় বৃদ্ধের বাড়ির দরজা খুলে গেল। এক বৃদ্ধা এক ব্যাগ কলা নিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং সেগুলো সরাসরি গাড়ির পেছনের সিটে রেখে দিলেন। ওয়াং ই জিজ্ঞেস করল, "এটা কি মাৎসু মন্দিরে দেওয়ার জন্য?"

বৃদ্ধা হাত নেড়ে অদ্ভুত ভাষায় কিছু বললেন। পথনির্দেশ দেওয়া লোকটি ব্যাখ্যা করল, "তিনি বলছেন, তোমরা এগুলো খেয়ে নাও! যারা জাপানিদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে, তারাই এগুলো খাওয়ার যোগ্য।"

ওয়াং ই কিছু বলতে গিয়েও থামল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "অনেক ধন্যবাদ।" গাড়ি স্টার্ট দেওয়ার সময় সে আবার ফিরে তাকাল, "আপনারা দ্রুত পালিয়ে যান, আমরা জাপানিদের রুখতে পারব না।"

লোকটি অসহায়ভাবে হেসে বলল, "আমরা কোথায় পালাব? আশেপাশের অনেকেই দেশে ফিরে যুদ্ধ করছে। আমিও ফিরতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার পরিবারে আমিই একমাত্র পুরুষ। এখানে থেকে যদি জাপানিদের কিছুটা হলেও জ্বালাতে পারি, সেটাই সই।" কথা শেষ করে লোকটি তার সাদা দাঁত বের করে হাসল। ওয়াং ই আর কিছু বলতে পারল না, শুধু মাথা নাড়ল। এরপর যেন কোনো কিছু থেকে পালানোর মতো দ্রুত গাড়ি চালিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

শীঘ্রই সে সমুদ্রের ধারের পাহাড়ের ওপর ছোট মন্দিরটি দেখতে পেল। মন্দিরের দরজায় লেখা ছিল, "চার সাগরের কৃপায় পুহাইয়ের জয়গান, পাঁচ মহাদেশের ধূপ মাৎসুর চরণে।" মন্দিরের নামফলকে লেখা, "পরম করুণাময় দাতা।"

ওয়াং ই গাড়ি থামিয়ে পোশাক ঠিক করল, বিফ স্টেকভর্তি বক্সটি হাতে নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে মন্দিরের চৌকাঠ পেরোল। ভেতরে একটি কালো বিড়াল ধূপের পাত্রের সামনে বসে তার সোনালি চোখ দিয়ে ওয়াং ইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। ধূপের পাত্রে সদ্য জ্বালানো ধূপ জ্বলছিল, মনে হলো কেউ এইমাত্র পূজা দিয়ে গেছে।

ওয়াং ই চারদিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কেউ কি আছেন..."

"পূণ্যার্থীর কী প্রয়োজন?"

এক মুহূর্তের জন্য ওয়াং ই ভেবেছিল বিড়ালটিই কথা বলেছে, তারপর সে দেখল ধূপের পাত্রের পেছন থেকে প্রধান পুরোহিত বেরিয়ে আসছেন। ওয়াং ই দ্রুত হাত জোড় করে বলল, "নমস্কার, আমি মানত শোধ করতে এসেছি।"

"কী মানত?"

ওয়াং ই বিস্তারিত খুলে বলল। বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, "দেবী আগেই সব জানেন। জাপানিদের মারাটা পুণ্যের কাজ, এর জন্য কোনো উপঢৌকনের প্রয়োজন নেই।"

"কিন্তু আমি প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, আমাকে কথা রাখতে হবে।"

পুরোহিত বললেন, "তাহলে আগে ধূপ জ্বালাও, তিনবার প্রণাম করো, তারপর উপঢৌকনটি মূল মন্দিরের টেবিলে রেখে এসো। তবে আগেভাগেই বলে রাখি, এখন খাবারের অভাব, তুমি যে বিফ স্টেক এনেছ তা সম্ভবত এই বৃদ্ধই খেয়ে নেবে।"

ওয়াং ই অবাক হয়ে বলল, "প্রধান পুরোহিত হয়ে আপনি মাংস খাচ্ছেন?" তারপর সে ভাবল, ইনি তো আর বৌদ্ধ ভিক্ষু নন, মাৎসু দেবীর মন্দিরে মাংস খাওয়া হয়তো নিষিদ্ধ নয়?

পুরোহিত বললেন, "মদ-মাংস পেটে গেলেও, ঈশ্বর হৃদয়েই থাকেন। পূণ্যার্থী, অহেতুক অবাক হওয়ার কিছু নেই।" এ কোন মন্দির! আমি কি ভুল জায়গায় এলাম?

তবুও ওয়াং ই ধূপ জ্বালিয়ে তিনবার প্রণাম করল এবং মূল মন্দিরে ঢুকে বিফ স্টেকভর্তি বক্সটি বেদিতে রেখে দিল। এই প্রথম সে মাৎসুর মূর্তি দেখল। তার মনে হলো মূর্তিটি অনেকটা অবলোকিতেশ্বরের মতো, হতে পারে এটি কোনো পুরোনো মূর্তি থেকে রূপান্তর করা হয়েছে।

মন্দির থেকে বেরিয়ে ওয়াং ই চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটি কি সত্যিই মাৎসু মন্দির?"

"অবশ্যই। জেলেরা সমুদ্রে যাওয়ার আগে এখানে ধূপ দেয়। যদিও ইদানীং জেলের সংখ্যা কমে গেছে।"

"কমে গেছে?" ওয়াং ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, অনেকেই দেশে ফিরে গেছে, গত দুই বছরে ফেরার সংখ্যা আরও বেড়েছে। সবাই শুধু ফিরে যাচ্ছে, কিন্তু আর ফিরছে না।"

ওয়াং ই "ওহ" বলে আবার জিজ্ঞেস করল, "প্রধান পুরোহিত, আমি মানত করেছিলাম যে দেবীর স্বর্ণমূর্তি তৈরি করব, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তা সম্ভব নয়। দেবী কি এতে রেগে যাবেন?" ওয়াং ই আসলে এসব মানে না, কিন্তু তবুও মনের শান্তির জন্য জিজ্ঞেস করল।

পুরোহিত হেসে বললেন, "আমি বলেছি তো, জাপানিদের বিরুদ্ধে লড়াই করলে দেবী এসব নিয়ে ভাবেন না। তবে যদি তুমি নিশ্চিন্ত হতে চাও, তবে দেবীর একটি প্রতীক সাথে নিয়ে যেতে পারো।"

ওয়াং ই জিজ্ঞেস করল, "কীভাবে নিতে পারি?"

পুরোহিত গম্ভীরভাবে বললেন, "এক হাজার ডলার লাগবে।"

ওয়াং ই কোনো কথা না বলে ঘুরেই হাঁটা শুরু করল। পুরোহিত পিছু ডাকলেন, "আরে, শুনুন! পাঁচশ ডলার! পাঁচশ ডলারেই শান্তি মিলবে! শুনুন, একশ ডলার! একশ ডলার কি হবে না?"

ওয়াং ই মন্দিরের বাইরে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি জেনির সাথে ধাক্কা খেল। জেনি রোগা হলেও ধাক্কাটি বেশ জোরালো ছিল। ওয়াং ই জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

জেনি বলল, "ইঞ্জিনের শব্দ! মনে হচ্ছে জাপানিদের ল্যান্ড-অ্যাটাক বোমারু বিমান!"

ধুর, এত দ্রুত! ঠিক তখনই নৌঘাঁটিতে সতর্ক সংকেত বেজে উঠল, ওয়াং ই তা শুনতে পেল। সে জেনিকে টেনে নিয়ে জিপে লাফিয়ে উঠল এবং চাবি ঘুরিয়ে গাড়ি স্টার্ট দিল।

পুরোহিত চিৎকার করে বললেন, "পূণ্যার্থী! আমাকেও সাথে নিয়ে চলুন, দেবী আপনাকে রক্ষা করবেন! শুনুন!"

ওয়াং ই এক্সিলারেটরে চাপ দিল এবং গাড়িটি দ্রুত ছুটল। ঠিক সেই মুহূর্তে মন্দিরের কালো বিড়ালটি ঝোপ থেকে বেরিয়ে গাড়ির ভেতর লাফিয়ে পড়ল এবং কলার ঝুড়ির মাঝে বসল।

জেনি বলল, "বিড়ালছানা!"

ওয়াং ই অবাক হয়ে বলল, "কী?"

সে পেছনে তাকিয়ে বিড়ালটির কমলা রঙের চোখের দিকে তাকাল। দাঁড়াও, বিড়ালের কানে কেন সূক্ষ্ম লোম? দেখতে তো মেইন কুন বিড়ালের মতো! এই সময়ে কি চুবু দ্বীপপুঞ্জে মেইন কুন বিড়াল থাকার কথা?

ওয়াং ই আর ভাবার সময় পেল না, "থাক, সাথে থাক। আমাদের জাহাজে তো একটা বিড়াল দরকার, ইঁদুর ধরার কেউ নেই।" জিপটি দ্রুত গতিতে নৌঘাঁটির দিকে ছুটতে লাগল।