২৬শ অধ্যায়: রাষ্ট্র বিলীন, তবু অটল দেশ
ওয়াং ই জিপ গাড়িটি ঘুরিয়ে যে পথে এসেছিল সে পথেই ফিরে চলল। সমুদ্রের ধারের ছোট পাহাড়টি পার হতেই জেনি জানাল, “শত্রু বিমানের গতিপথ লক্ষ্য করো! আমার মনে হয় না ওরা নৌঘাঁটির দিকে যাচ্ছে।”
“কী বলছ?” ওয়াং ই বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ওরা কোথায় যাচ্ছে?”
“শহরের দিকে। সম্ভবত ওরা কমান্ড সেন্টার ধ্বংস করতে চাইছে।”
ওয়াং ই আকাশের দিকে তাকাল, কিন্তু শত্রু বিমানের কোনো চিহ্ন সে দেখতে পেল না। মুহূর্তের দ্বিধার পর সে স্টিয়ারিংয়ে জোরে মোচড় দিল।
জেনি আর্তনাদ করে উঠল, তার শরীরের অর্ধেকটা গাড়ির বাইরে ঝুলে পড়ল—এই সাধারণ উইলি জিপটিতে কোনো দরজা ছিল না, তাই পড়ে যাওয়া খুবই সহজ ছিল। ওয়াং ই দ্রুত হাত বাড়িয়ে জেনিকে টেনে ভেতরে নিয়ে এল।
টানাহেঁচড়ার ফলে মেয়েটি সরাসরি তার ওপর আছড়ে পড়ল, তার সামনের দাঁতগুলো ওয়াং ই-র কাঁধের হাড়ের ওপর সজোরে আঘাত করল।
ওয়াং ই চিৎকার করে উঠল, “আহ!”
হঠাৎ তীব্র ব্যথায় সে নিজেকে সামলাতে পারল না। জেনি সোজা হয়ে বসে বলল, “তোমার গায়ের জোর তো আছে, কিন্তু কৌশলের বড় অভাব!”
ওয়াং ই অবাক হয়ে ভাবল, মানুষ এমন পরিস্থিতিতেও কীভাবে কথা বলতে পারে?
জেনি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করতে চাইছ?”
ওয়াং ই উত্তর দিল, “এদের সবাইকে ক্ষেতের দিকে সরে যেতে বলতে হবে!”
চেবু শহরের পাশেই ছিল গ্রীষ্মমণ্ডলীয় জঙ্গল। সেখানে লুকিয়ে পড়লে জাপানি বিমানের পক্ষে তাদের খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। কারণ, এই যুগে জাপানিরা এখনো নেপালম বোমা আবিষ্কার করতে পারেনি। কিন্তু সমস্যা হলো, শহরের মানুষজন সরার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিল না। তারা নৌঘাঁটির সাইরেন শুনে রাস্তায় বেরিয়ে এসেছে এবং কৌতুহলী হয়ে সেদিকে তাকিয়ে দেখছিল। তাদের মধ্যে ছোট ছোট বাচ্চাও ছিল।
ওয়াং ই এই কালো চোখ আর হলুদ চামড়ার স্থানীয় মানুষগুলোকে বিপদের মুখে ফেলে আসতে পারল না। তাদের গায়ের রঙ আর চোখের মণি দেখে সে এক গভীর আত্মীয়তা অনুভব করছিল, সে তাদের সাহায্য করতেই হবে!
সে জিপ নিয়ে শহরের প্রান্তে থামল এবং ভিড়ের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “দ্রুত এলাকা ছাড়ুন! শত্রু বিমান এদিকেই আসছে! ওরা কমান্ড সেন্টার লক্ষ্য করে বোমা ফেলবে, সাথে আপনাদেরও উড়িয়ে দেবে!”
তাছাড়া, ওয়াং ই-র আশঙ্কা ছিল, জাপানিরা হয়তো ইচ্ছে করেই বেসামরিক এলাকায় বোমা ফেলবে। কমান্ড সেন্টারের আয়তন খুব সামান্য, এক-দুটি টাইপ-১ ল্যান্ড অ্যাটাক বিমানই যথেষ্ট। বাকি বিমানগুলো কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবে? তা হতেই পারে না!
জেনি রিপোর্ট করল, “শত্রু বিমান কাছে চলে এসেছে। আমি অন্তত বারোটি ইঞ্জিনের শব্দ শুনতে পাচ্ছি।”
বারোটি বিমান, এর মানে পরিষ্কার—ওরা শুধু কমান্ড সেন্টার লক্ষ্য করে আসছে না।
ওয়াং ই প্রাণপণে চিৎকার করতে লাগল, “শত্রু বিমান আসছে! দ্রুত জঙ্গলের দিকে দৌড়ান!”
গ্রামবাসীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। কিছুক্ষণ আগে ওয়াং ই যাদের কাছে রাস্তা জিজ্ঞেস করেছিল, সেই ব্যক্তি স্থানীয় ভাষায় কী যেন বলল। এরপরই লোকজন নড়াচড়া শুরু করল, কিন্তু তাদের মধ্যে কোনো তাড়া ছিল না।
ওয়াং ই অস্থির হয়ে উঠল। মৃত্যু যখন দোরগোড়ায়, তখন এমন ধীরগতি কেন?
“আপনারা দ্রুত করুন!”
জেনি বলল, “ওরা জিরো ফাইটার! আমি অন্তত চারটি জিরো ফাইটারের শব্দ পাচ্ছি! বোমার দরজা খোলার শব্দও শোনা যাচ্ছে! ওরা ঠিক ওপরে চলে এসেছে!”
ওয়াং ই চিৎকার করে বলল, “আপনারা দ্রুত সরুন!”
যাঁরা কখনো যুদ্ধের মুখোমুখি হয়নি বা বোমারু বিমানের কবলে পড়েনি, সেই গ্রামবাসীরা ধীরেসুস্থে ঘরের জিনিসপত্র গোছাতে লাগল।
ওয়াং ই চেঁচিয়ে বলল, “কিছু গোছাতে হবে না, প্রাণ নিয়ে পালান!”
“শত্রু বিমান!” জেনি জিপের ওপর দাঁড়িয়ে দূরের আকাশ নির্দেশ করল।
ওয়াং ই তাকিয়ে দেখল, সারিবদ্ধ টাইপ-১ ল্যান্ড অ্যাটাক বিমান দিগন্তে দেখা দিয়েছে এবং তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে। ইঞ্জিনের গর্জন এত তীব্র যে মনে হচ্ছে যেন বৃষ্টির আগে আকাশের বুকে ক্রমাগত বজ্রপাত হচ্ছে।
শত্রু বিমান দেখেই ভিড়ের নড়াচড়া কিছুটা দ্রুত হলো, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
জেনি চিৎকার করে উঠল, “বোমা ছুড়েছে! ওরা বোমা ফেলেছে! পালাও!”
ওয়াং ই বলল, “বিমানের গতিপথ বরাবর দৌড়াবেন না! দুই দিকে ছড়িয়ে পড়ুন!”
জেনি ওয়াং ই-র পিঠ চেপে ধরে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি ওঠো! এখানে থাকাটা খুব বিপজ্জনক!”
আকাশ থেকে ‘শাঁ শাঁ’ শব্দ ভেসে এল—সেটা ছিল বোমাগুলোর লেজের পাখার সাথে বাতাসের ঘর্ষণে উৎপন্ন শব্দ।
জেনি আবার চিৎকার করল, “দ্রুত চলো!”
ওয়াং ই পাশ দিয়ে যাওয়া একটি শিশুকে তুলে গাড়িতে বসাল, এরপর তার বাবাকেও টেনে তুলল। তারপর সে ড্রাইভারের সিটে লাফিয়ে পড়ে এক্সিলারেটরে চাপ দিল।
গাড়িটি চালু হতেই ওয়াং ই তার ‘ভিউ’ পরিবর্তন করল। সে দেখতে পেল বোমার সম্ভাব্য পতনের জায়গা এবং এর ধ্বংসক্ষমতার সীমা। পতনের জায়গাগুলো উজ্জ্বল লাল রঙে চিহ্নিত, বোমার স্প্লিন্টারের প্রভাব এলাকা হালকা লাল, আর শকওয়েভের এলাকা গাঢ় লাল।
যদি শুধু হালকা বা উজ্জ্বল লাল রঙ দেখত, তবে পালানোর একটি সরু পথ ছিল, কিন্তু গাঢ় লাল এলাকাটি দেখলে—
সামনের পুরো রাস্তাটিই বোমার আওতার মধ্যে পড়ে গেছে, নিরাপদ কোনো জায়গা নেই। এটিই তথাকথিত ‘কার্পেট বোম্বিং’। নিরাপদ থাকতে হলে একমাত্র উপায় হলো এক ধাক্কায় বোম্বিং জোন থেকে বেরিয়ে যাওয়া।
ওয়াং ই এক্সিলারেটর চেপে ধরল এবং রাস্তার ওপর দিয়ে পাগলের মতো গাড়ি ছুটিয়ে দিল। তার এই গতি দেখে বাকিরাও দৌড়াতে শুরু করল। অনেকে ভারী বোঝা ফেলে দিয়ে শুধু শিশুদের নিয়ে প্রাণপণে ছুটল।
ওয়াং ই আরও কয়েকটি শিশুকে তুলতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই সময় তার হাতে ছিল না। সে নিজেও তখন বিপদের সীমানার ভেতরে।
বোমা পড়তে শুরু করল! বিস্ফোরণের ধোঁয়া একটি দেয়ালের মতো খাড়া হয়ে দ্রুত ওয়াং ই-র দিকে এগিয়ে এল। সেই দেয়ালের ওপাশেই মৃত্যু।
ওয়াং ই প্রাণপণে এক্সিলারেটর চেপে ধরল, যেন সেটিকে গাড়ির মেঝের ওপারে পাঠিয়ে দেবে। সে গাঢ় লাল এলাকার প্রান্তের দিকে চোখ রেখে গর্জে উঠল, “চলো!”
আর মাত্র এক মিটার!
বোমার ধোঁয়া ও আগুনের দেয়াল তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরল। জিপটি বিশাল এক ধাক্কায় শূন্যে উল্টে গেল, ওয়াং ই-ও ছিটকে পড়ল—
পরের মুহূর্তেই সে এক ঝোপের ভেতর আছড়ে পড়ল। কলার ঘ্রাণ তার নাকে এল—না, আসলে একটি কলা তার নাকের ভেতর ঢুকে গেছে!
ঠিক তার পেছনেই এক ভারী বস্তু আছড়ে পড়ল, সাথে জেনির এক চাপা গোঙানি। মনে হয় জেনিও পড়ে গেছে।
ওয়াং ই এক মুহূর্তের জন্য ভাবল, তার মেরুদণ্ড বোধহয় ভেঙে গেছে এবং বাকি জীবন তাকে হুইলচেয়ারেই কাটাতে হবে। একবিংশ শতাব্দীতে থাকলে হয়তো প্রযুক্তির ওপর ভরসা করা যেত, কিন্তু এটা ৯১৪ সালের এক অন্য পৃথিবী, এখানে সাইবারপঙ্ক প্রযুক্তি আসার এখনো ঢের দেরি। এখন উপায় একটাই—কোনো ভ্যাম্পায়ার পরিবারের খোঁজ করা এবং তাদের একজনের কামড়ে রক্তচোষা হওয়া। কে জানে, সেই তিনশ ষাট বছর ধরে সামাজিক নিরাপত্তা ভাতা খাওয়া বৃদ্ধটি কোথায় লুকিয়ে আছে।
ওয়াং ই-র যখন এসব অদ্ভুত চিন্তা মাথায় ঘুরছে, তখন তার পিঠ থেকে জেনির ওজন সরে গেল। সে ঘুরে তাকাল এবং জেনির মুখ দেখতে পেল।
“তুমি ঠিক আছো তো?” জেনি জিজ্ঞেস করল।
ওয়াং ই বলল, “আমার মেরুদণ্ড ভেঙে গেছে, জীবন শেষ। প্রস্রাব ধরে রাখার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছি মনে হয়—এখন হয়তো প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছি।”
জেনি নিচু হয়ে দেখে বলল, “অন্তত আমি তেমন কিছু দেখছি না। তুমি এখনো বেশ সজাগ।”
জেনি তাকে টেনে তুলল।
“আরে, আমি তো দাঁড়াতে পারছি!” ওয়াং ই আনন্দিত হয়ে পা নাড়ল। পা নড়ছে মানে মেরুদণ্ড ভাঙেনি। জেনি রোগা-পাতলা বলেই হয়তো রক্ষা, মেজর শার্প হলে নিশ্চিত হাড়গোড় গুঁড়িয়ে যেত।
“দাঁড়াও, আমি যে বাবা-ছেলেকে বাঁচালাম, তারা কোথায়?”
ওয়াং ই পাশে তাকিয়ে দেখল, তারা দুজনেই মাটিতে বসে আছে, তাদের তেমন কোনো আঘাত লাগেনি। জিপটি রাস্তার পাশে উল্টে পড়ে আছে, চাকাগুলো তখনও ঘুরছে। উইলি জিপগুলো খুব হালকা হয়, আমেরিকার সৈন্যরা প্রায়ই গাড়ি উল্টে গেলে কয়েকজন মিলে তা আবার সোজা করে নিত।
গাড়িটি উল্টে গেলেও মানুষগুলো খুব বেশি দূরে ছিটকে পড়েনি, একে হয়তো এক নিখুঁত ল্যান্ডিং বলা যায়—ওয়াং ই অবচেতনভাবেই ‘স্টারশিপ ট্রুপারস’-এর সেই বিখ্যাত সংলাপটি আওড়াল, “আমরা দুই পায়ে ল্যান্ড করেছি!”
বলেই সে মুখের ওপর লেগে থাকা কলার কাদা মুছে নিল এবং চেখে দেখল—হুম, বেশ ভালো কলা।
কালো বিড়ালটি কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এল। প্রথমে সে ওয়াং ই-র হাঁটুতে লাফ দিল, তারপর দেয়াল থেকে লাফিয়ে জেনির বেল্ট ধরল, সেখান থেকে ওয়াং ই-র পেটের ওপর, তারপর আবার লাফিয়ে জেনির বুকের ওপর, আর সবশেষে এক লাফে ওয়াং ই-র কাঁধে গিয়ে স্থির হলো। সে তার খসখসে জিহ্বা দিয়ে ওয়াং ই-র মুখের কলার কাদা চাটতে লাগল।
ওয়াং ই আর জেনি একে অপরের দিকে তাকাল। এমন এক পরিবেশে হাসাহাসি করার কথা ছিল, কিন্তু ওয়াং ই হঠাৎ থমকে গেল।
সে দেখতে পেল জেনির পেছনে পুরো শহর জ্বলছে। আগুনের তীব্রতা দেখে বোঝা যাচ্ছে, জাপানিদের বোমায় অগ্নিসংযোগকারী উপাদান ছিল। পুরো শহর এখন আগুনের নরক।
জেনি এক মুহূর্তের জন্য ওয়াং ই-র দিকে অবাক হয়ে তাকাল, তারপর পেছনে ফিরে সেই ভয়াবহ দৃশ্য দেখল। মেয়েটির কাঁধ জমে গেল।
হঠাৎ কেউ একজন ইংরেজিতে চিৎকার করে উঠল, “বাঁচাও!”
ওয়াং ই শব্দের দিকে তাকাল, শুধু ধ্বংসপ্রাপ্ত ঘরবাড়ি ছাড়া আর কিছু দেখা গেল না।
“আমি তোমাকে শুনতে পাচ্ছি! শব্দ করো!” ওয়াং ই ক্যান্টোনিজ ভাষায় চিৎকার করে বলল, “আমি তোমাকে খুঁজছি!”
“বাঁচাও!” সেই শব্দ আবার ভেসে এল, স্পষ্টতই ভেঙে পড়া বাড়ির ভেতর থেকে।
ওয়াং ই দৌড়ে গেল, কিন্তু বাড়িটি ততক্ষণে জ্বলতে শুরু করেছে। আগুনের তাপে সে কাছে যেতে পারল না।
বাড়ির মূল দরজা ধ্বংসস্তূপে চাপা পড়ে গেছে, ভেতর থেকে আর্তনাদ আসছে, “বাঁচাও!”
ওয়াং ই বুদ্ধি বের করল। সে দৌড়ে জিপের কাছে ফিরে গেল, একা হাতে গাড়িটিকে সোজা করল এবং求救কারীর বাড়ির পাশে নিয়ে এল। তার সিস্টেম তার পরিকল্পনা বুঝে ফেলল এবং সাথে সাথে একটি ধাক্কার পথ নির্দেশ করল। সেই পথ দিয়ে গাড়ি চালালে মূল ভবনের ক্ষতি না করেই দরজা আটকে থাকা ধ্বংসস্তূপ সরিয়ে ফেলা সম্ভব।
জেনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করতে যাচ্ছ?”
ওয়াং ই উত্তর না দিয়ে এক্সিলারেটরে চাপ দিল।
জিপটি গর্জে উঠে পাশের দেয়াল ঘেঁষে ধ্বংসস্তূপের ওপর আছড়ে পড়ল। ওয়াং ই এক্সিলারেটর চেপে ধরল, জিপটি জ্বলন্ত কাঠ আর ইটের টুকরো ঠেলে সরিয়ে দিল!
আঘাতের ফলে প্রচুর স্ফুলিঙ্গ ছিটকে এল, ওয়াং ই-র মুখ সেই আগুনের মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় কয়েক জায়গায় পুড়ে গেল। জেনি পাশে দাঁড়িয়ে স্তব্ধ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
ধ্বংসস্তূপ সরানোর পর ওয়াং ই স্টিয়ারিং ঘোরাল, গাড়িটি ড্রিপ্ট করে জ্বলন্ত আবর্জনাগুলো শহরের পাশের ড্রেনে ফেলে দিল। জিপটি আবার ফিরে এসে জেনির সামনে থামল। ওয়াং ই ড্রাইভিং সিটে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “দ্রুত বেরিয়ে এসো!”
সেই মধ্যবয়সী লোকটি তার দুই মেয়েকে নিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। সে ওয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে কাঁধের দিকে আঙুল তুলল, “আগুন! আগুন!”
ওয়াং ই ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল তার কাঁধে আগুন লেগেছে। সে দ্রুত জামা খুলতে খুলতে বলল, “ধুর ছাই!”
জেনি ছুটে এসে জামাটি টেনে মাটিতে ফেলল এবং পা দিয়ে পিষে আগুন নিভিয়ে দিল।
হালকা বিধ্বস্ত ওয়াং ই সেই মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
লোকটি চশমা খুলে মুছতে মুছতে অনর্গল ইংরেজিতে বলল, “আমারই আপনাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। আমি ভাবিনি যে ইউনাইটেড স্টেটস আর্মির কাছ থেকে সাহায্য পাব।”
ওয়াং ই বলল, “আমরা কলোনিয়াল সিকিউরিটি ফোর্সের মতো নই, আমরা সাধারণ পরিবারের সন্তান।”
“মানুষ নৌবাহিনীর প্রশংসা একটু বেশিই করে, তবে সেটা খুবই সামান্য।” লোকটি চোখের জল মুছে সেই বাড়ির দিকে তাকাল, যেখানে সে কিছুক্ষণ আগেই প্রায় প্রাণ হারিয়েছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ছাদ ভেঙে পড়ল, বাড়িটি জ্বলন্ত ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।
লোকটি বলল, “দেশ থেকে পালিয়ে এখানে এসেছিলাম, ভেবেছিলাম একটা নিরাপদ আশ্রয় পাব, কিন্তু সেটাও শেষ হয়ে গেল।”
ওয়াং ই-র মনে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সে বলল, “যদি সব সেরিছ মানুষ তোমার মতো মাতৃভূমি ছেড়ে পালিয়ে যায়, তবে সেরিছ ধ্বংস হয়ে যাবে।”
“ঠিক তাই,” লোকটি উত্তর দিল, “বিপদে পড়ে মানুষ অনেক সময় বিবেক হারায়। আমি একজন কাপুরুষ, তবে আমাকে কিছু বলার অনুমতি দিন।”
সে তার দুই মেয়ের দিকে তাকাল।
“ওদের মা মারা গেছে, আমি যদি মারা যাই তবে ওদের দেখবে কে? তাছাড়া, তোমরা ইউনাইটেড স্টেটস হয়তো জাপান সাম্রাজ্যকে হারাতে পারবে, কিন্তু আমরা সেরিছ? গত দেড়শ বছরে আমরা কাকে হারিয়েছি?”
ওয়াং ই বলল, “কিন্তু এখনো অনেকে লড়াই করছে! অনেকে হাল ছাড়েনি!”
ওয়াং ই মান্দারিন ভাষায় বলল:
“আমাদের দেশে প্রাচীনকাল থেকেই এমন মানুষ আছে যারা নিরবে কাজ করে, যারা প্রাণপণ লড়াই করে, যারা মানুষের জন্য কথা বলে, যারা নিজের জীবন উৎসর্গ করে... যদিও তথাকথিত ‘ইতিহাস’ কেবল সম্রাট আর সেনাপতিদের কথা বলে, কিন্তু তাদের উজ্জ্বলতা ঢাকা পড়ে না। এটাই সেরিছের মেরুদণ্ড।”
লোকটি চোখ বড় বড় করে তাকাল, “এটা তো স্যারের লেখা! তুমি...”
সে যেন প্রচণ্ডভাবে ধাক্কা খেল, ওয়াং ই-র দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন তার চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে।
ওয়াং ই বলল, “আর তুমি যে জিজ্ঞেস করলে সেরিছ কাকে হারিয়েছে, আমি তোমাকে বলছি, তোমরা ক্যারোলিন কিংডমকে হারিয়েছিলে, তুমি কি ভুলে গেছ?”
লোকটি মুখ ঢেকে অট্টহাসি দিয়ে উঠল, “হ্যাঁ, তুমি ঠিকই বলেছ।”
কিন্তু সেই হাসি হঠাৎ থেমে গেল, লোকটি আগের বিষণ্ণ চেহারায় ফিরে এল।
“আমি বিস্মিত হলেও, আমি যেহেতু পালিয়ে এসেছি, তাই পালিয়েই যাব। তবে আপনি, ইউনাইটেড স্টেটস-এর অফিসার, আপনি যদি জাপান সাম্রাজ্যকে হারাতে পারেন, তবে প্রতিটি সেরিছ মানুষ আপনার বন্ধু হতে চাইবে।”
ওয়াং ই জ্বলন্ত নরকের দিকে তাকাল। আগুনের ভেতর থেকে একটি ছোট মেয়ের কান্নার শব্দ ভেসে এল, কিন্তু শীঘ্রই সেই শব্দ হারিয়ে গেল—হয়তো দমবন্ধ হয়ে সে জ্ঞান হারিয়েছে।
ওয়াং ই জানে না শিশুটি কোথায়, তাকে কীভাবে বাঁচাবে।
সে শুধু গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি পারব।”